Celulele solare de pe teren pot atât să crească producția noastră de mâncare, cât și să alimenteze noi centre de date cu energie.

Utilizarea inteligenței artificiale (AI) explodează. Peste 50% din tot conținutul nou de pe internet a fost creat de AI în 2025, conform unui raport din industrie. Învățăm chiar acum AI pe conținut generat de AI, și deși acest lucru poate afecta performanța, progresul continuă într-un ritm rapid. Toată această AI consumă multă energie. Încărcă sistemele electrice, crește facturile consumatorilor și perturbă planificarea rețelelor mari de electricitate. Și „criza energetică a AI” se extinde. Agenția Internațională pentru Energie prevede că cererea globală de electricitate din centrele de date se va dubla până în 2030 — la peste consumul actual de energie electrică al Japoniei. În același timp, tehnologia solară — care folosește energia soarelui pentru a produce electricitate — oferă cea mai ieftină energie din istoria planetei. Sectorul crește rapid. Dar atât proiectele solare, cât și cele AI amenință să ocupe teren agricol valoros, ceea ce a declanșat proteste publice. Un nou studiu, la care am fost coautor, indică „agrovoltaica” — utilizarea terenului pentru producție de energie și alimente — ca o soluție foarte promițătoare. În primul studiu de acest gen, am descoperit că agrovoltaica este o cale viabilă pentru a satisface cererea în creștere de energie AI în SUA, în același timp crescând producția de alimente. În Canada, agrovoltaica ar putea produce suficientă electricitate pentru a elimina complet necesitatea combustibililor fosili din rețea — pe mai puțin de un procent din terenul agricol al țării. Agrovoltaica permite comunităților agricole să producă electricitate pe bază de panouri solare și, în același timp, să continue producția de alimente, uneori cu randamente chiar mai mari decât înainte. În studiul nostru, am analizat două tipuri de agrovoltaică: panouri verticale și trasee solare cu ax unitar — deoarece ambele pot fi integrate în majoritatea fermelor fără a deranja fermierii. Agrovoltaica verticală constă în garduri formate din panouri solare. Aceste garduri sunt plasate la distanțe suficient de mari pentru ca fermierii să poată conduce tractoare, combine și alte utilaje între rânduri fără a le lovi. Traseele solare cu ax unitar urmează același principiu — sunt dispuse la distanțe mai mari pentru agrovoltaică. Acestea urmăresc soarele și produc mai multă energie pe panou. Când trebuie cultivate, se poziționează vertical, asemenea gardurilor. Ambele tipuri de agrovoltaică nu afectează semnificativ lumina solară care ajunge la culturi și funcționează bine cu majoritatea plantelor. Mai multe studii asupra unei game largi de culturi — inclusiv busuioc, broccoli, țelină, chili, porumb, salată, iarbă, cartofi, spanac, roșii și grâu — au arătat că agrovoltaica poate crește randamentul. De exemplu, am demonstrat că producția de căpșuni în Ontario a crescut cu 18% într-un an normal. Acest lucru se datorează faptului că panourile agrovoltaice pot crea un „efect de protecție”, oferind un microclimat benefic, în care plantele sunt oarecum protejate de soare, căldură și vânt. Acest efect de protecție depinde de condițiile meteorologice. De exemplu, agrovoltaica este în general benefică pentru salată, dar vara caldă de anul trecut a amplificat acest efect atât de mult încât greutatea proaspătă a salatei a crescut cu peste 400% comparativ cu plantele de control neacoperite și cu peste 200% față de media națională. În studiul nostru, am folosit date despre consumul de energie al centrelor de date la nivel de state și am modelat potențialul de producție al agrovoltaicii. Am analizat cât din cererea sectorului digital ar putea fi acoperită realist cu agrovoltaică. De asemenea, am evaluat cât teren agricol ar fi necesar pentru investiții în energie solară pentru a satisface cererea de AI în statele americane cu cele mai mari centre de date. Rezultatele noastre au arătat că agrovoltaica verticală necesită doar între 0,003% și 2% din terenul agricol al statelor selectate. Este aproape nimic. Traseele solare cu ax unitar necesită și mai puțin — între 0,001% și 0,548%. Criza energetică AI din SUA ar putea fi evitată prin instalarea traseelor solare cu ax unitar pe cel mult 0,5% din terenul agricol al statelor mai puțin bogate în agricultură. Canada este și mai favorizată — cu mai puțin de 1% din terenul agricol, țara ar putea produce suficientă electricitate pentru a elimina necesitatea combustibililor fosili. Aceasta ar acoperi toată energia, nu doar cea pentru AI. Agrovoltaica păstrează locurile de muncă în agricultură, crește aprovizionarea cu alimente și îmbunătățește semnificativ profitabilitatea sectorului agricol datorită valorii ridicate a energiei solare produse. Oferă o dublă sursă de venit: una din vânzarea produselor agricole și alta din vânzarea de electricitate sau din acoperirea consumului propriu de energie al fermei. Nu este surprinzător că agrovoltaica crește rapid, iar piața a depășit deja 14 miliarde de dolari la nivel global. Chiar și Vaticanul funcționează acum cu ajutorul agrovoltaicii. În unele jurisdicții, însă, reguli învechite împiedică efectiv noile proiecte de agrovoltaică. În Ontario, de exemplu, această situație persistă. Agrovoltaica a fost un succes economic în Ontario, mai ales când este integrată în pășunile cu oi și miei pentru a menține vegetația sub control pe instalațiile solare convenționale. Din păcate, aceasta este singura formă răspândită de agrovoltaică în provincie, din cauza restricțiilor privind energia solară de scară mare pe terenuri agricole. Pentru a elimina această barieră în crearea de locuri de muncă, siguranța alimentară și dezvoltarea economică, Ontario ar putea actualiza reglementările astfel încât agrovoltaica să fie exceptată de la restricțiile actuale. Acest lucru ar atrage investiții mari de capital și ar permite agricultura bazată pe culturi în cadrul agrovoltaicii. În mod concret, guvernul Ontario ar putea include agrovoltaica ca „utilizare agricolă” în declarația politică provincială pentru a ocoli restricțiile privind „utilizarea diversificată a terenurilor agricole”. Astfel, am putea produce mai multă mâncare și mai multă energie solară pentru a satisface cererea în creștere. Articolul a fost inițial publicat în limba engleză pe The Conversation, la 17 iunie.