Culoarul european al ruginei, sau ce viitor ne pregătesc chinezii, januszexy și extrema dreaptă

Recent, a fost publicat raportul comun al Centrului pentru Studii Est-Europene și al Asociației Antreprenorilor și Angajatorilor despre șocul industrial chinez, care afectează industria europeană, inclusiv pe cea poloneză. Cel mai interesant, însă, nu este chiar publicația în sine, ci modul în care aceasta contrastează cu narațiunile dominante din Polonia. Când organizația antreprenorilor cere o intervenție fermă a UE și a statului, colaborând cu un centru analitic de renume, partidele liberale și de dreapta din Polonia se întrec în a-și prezenta idei pentru dereglementarea unui număr cât mai mare de norme și reducerea cât mai drastică a impozitelor. Acest contrast evidențiază gravitatea situației: dacă nimic nu se va schimba, sectorul industrial național și european va fi supus unei degradări brutale.

Această schimbare față de mesajele predominante din mass-media conține o încărcătură puternică de ironie istorică. Obisnuiți cu ideea că capitalul privat polonez, crescut pe religia lui Leszek Balcerowicz și convins că rolul statului ar trebui să se limiteze la a fi un paznic pasiv, ne putem mira că, brusc, începe să ceară vehement intervenționismul dur. Dogmele de manual despre infailibilitatea pieței libere se prăbușesc în praf atunci când se ciocnesc de mașina bezmetică a capitalismului de stat chinez. Timp de peste trei decenii, ni s-a spus că piața va aloca cel mai bine capitalul, iar orice încercare de protejare a producției interne este un protecționism nociv. Astăzi, același sector, care până de curând se bucura de frică în mass-media socializată, amenințând cu socializarea în cazul oricărei creșteri a salariului minim, bate la ușile comisarilor europeni și imploră pentru scheme de sprijin de stat.

Dominanța Chinei

Timp de decenii, arhitecții economiei globale ne-au hrănit cu o poveste simplă. Asia urma să rămână pentru totdeauna un rezervor de forță de muncă ieftină, o fabrică de plastic simplu și o croitorie pentru consumatorii occidentali. În același timp, Europa trebuia să păstreze rolul de centru inovator, reținând profiturile din marje mari, gândirea inginerescă avansată și birouri de proiectare elegante. Acest aranjament comod a încetat să mai existe. Beijingul nu intenționează să se mulțumească veșnic cu rolul de producător pentru alții și de furnizor de bunuri tehnologice neavansate. Au injectat sute de miliarde de dolari direct în dezvoltarea lanțurilor tehnologice întregi, pentru a ieși din această poziție. Astăzi, companiile chineze nu mai luptă doar pe preț. Domină, de exemplu, în segmentul panourilor fotovoltaice, pompelor de căldură, magazinelor de energie, bateriilor litiu-ion și vehiculelor electrice.

Situația se agravează drastic din cauza crizei profunde din China însăși. Cererea internă de pe piața chineză este prea scăzută pentru a absorbi întreaga producție excedentară, motiv pentru care Beijingul a luat o decizie politică deliberată: supraproducția industrială rămâne în întregime orientată spre export. Europa, cu deschiderea sa comercială și atașamentul față de concurența de piață liberă, a devenit ținta naturală a acestei valuri de bunuri. În birourile UE începe tot mai mult să se vorbească despre posibilitatea impunerii de taxe retaliatorii, dar instrumentele legale ale Bruxelles-ului până acum seamănă cu o încercare de stingere a unui incendiu de rafinărie cu o stropitoare. Problema este mult mai complicată decât vor să vadă funcționarii educați în teoria clasică a comerțului. Procedurile anti-dumping ale UE durează luni întregi, în timp ce exportul chinezesc le poate ocoli mai rapid decât poate reacționa Uniunea Europeană.

Companiile chineze nu funcționează în condiții de concurență economică clasică. Acționează în interiorul unei rețele dense și impenetrabile de subvenții de stat. Aceasta include terenuri gratuite pentru construcția fabricilor, reduceri de taxe locale, credite fără dobândă de la bănci de stat și tarife preferențiale pentru energie electrică furnizată de companii de stat. Pentru producătorul chinez, vânzarea unui bun cu pierdere pe piața europeană nu reprezintă o amenințare existențială, datorită sprijinului statului.

Reacția europeană

Cel mai mare pericol constă însă în modul în care clasa politică europeană răspunde acestei crize. În loc să accepte necesitatea creării unei politici industriale proprii, mai curajoase, politicienii liberali și de dreapta recurg la obiceiurile neoliberale deja compromise. Clasa politică din capitalele europene încearcă să rezolve provocările secolului XXI folosind exploatarea de secol XIX. Un exemplu excelent al acestei stagnări intelectuale a fost vizita din februarie a liderului CDU din Germania, Friedrich Merz, în China. Merz, observând complexele de producție asiatice, a tras concluzii ridicole. La întoarcere din delegație, a anunțat public: „Spunem clar: echilibrul între viața profesională și cea privată și săptămâna de lucru de patru zile nu sunt suficiente pentru a menține nivelul actual de bunăstare al țării noastre în viitor, de aceea trebuie să muncim mai mult”.

Puțin după această declarație, partidele creștin-democrate din Germania au ridicat un val de proteste legate de absenteismul de la muncă. S-a propus întărirea regulilor privind concediile medicale, iar politicienii CDU au comentat pe scurt situația: „Nu ne mai putem permite pierderi”. În loc să întrebe de ce angajații sunt suprasolicitați și bolnavi, dreapta germană a considerat că răspunsul la subvențiile de stat ale Chinei trebuie să fie forțarea angajaților să muncească cu orice preț. Diagnosticul neoliberalelor tinde întotdeauna în aceeași direcție: sugrumarea salariilor, atragerea forței de muncă ieftine, lipsită de protecții de bază, și demontarea normelor de siguranță în muncă. În perspectivă scurtă, astfel de măsuri cresc marjele de profit ale proprietarilor de firme și îmbunătățesc indicatorii trimestriali pe bursă. În perspectivă lungă, distrug puterea de cumpărare a cetățenilor și provoacă o furie socială profundă.

Perspectiva colapsului

Adevărata catastrofă se va produce pe termen lung. Dacă UE va permite distrugerea necontrolată a producției interne, nu se va limita la închiderea câtorva fabrici în jurul Berlinului sau Wrocławului. Vorbim despre preluarea întregii industrii de către China și, pe termen lung, chiar despre distrugerea industriei europene așa cum o cunoaștem. Modelul german de economie nu s-a bazat doar pe giganți bursieri și corporativi. Inima industriei era Mittelstand – mii de firme medii care furnizează mașini inovatoare și componente de precizie. Marile companii auto, precum Volkswagen sau Mercedes, se vor descurca fără probleme. Consiliile vor semna contracte cu furnizori chinezi de baterii, investitorii din Asia vor prelua acțiuni, iar logo-ul cunoscut va rămâne pe capotă. Directorii vor păstra salariile milionare și birourile confortabile. Însă, în viitor, totul sub caroserie poate fi deja chinezesc.

Aici ajungem la soarta subcontractanților din Europa Centrală și de Est. Polonia, Slovacia, Cehia, Ungaria și România și-au construit poziția ca o zonă industrială de protecție a Occidentului. În zonele de producție din Silezia, Voivodina, Wielkopolska sau Podkarpacie se fabrică cabluri, pistoale, scaune, sisteme de frânare și carcase din plastic. Când clientul german va renunța la aceste livrări în favoarea modulelor mai ieftine din Asia, fabrica poloneză nu se va putea reorienta în o săptămână spre producția de medicamente sau semiconductori. Nu are capitalul necesar, nici brevete proprii. Pur și simplu va falimenta, lăsând comunitatea locală pe drum. Pentru întregul nucleu industrial al Europei – care se întinde de la nordul Italiei, prin sudul Germaniei, până la regiunile industriale poloneze și românești – aceasta înseamnă un șoc economic puternic și apariția unui culoar de rugină europeană.

Prăbușirea economică a centrelor industriale tradiționale, cu o logică nemiloasă, va duce la distrugerea țesutului social. Când dispar locurile de muncă stabile, sentimentul de siguranță cedează locul fricii. Iar frica este terenul cel mai fertil pentru dezvoltarea radicalismului politic. Oamenii care, dintr-o zi pe alta, își pierd stabilitatea de viață, nu caută explicații economice complicate. Caută o diagnoză simplă și vinovatul.

Dreapta extremă nu se odihnește

În Germania, Alternativa pentru Germania (AfD) înregistrează recorduri în sondaje, bazându-și puterea pe frustrarea locuitorilor din landurile estice. Dacă vor avea loc închideri și concedieri în sectorul mașini și auto, AfD poate depăși plafonul de susținere istoric. Deja acum, în landurile estice germane, formarea coalițiilor electorale în parlamentele regionale este dificilă din cauza numărului mare de mandate deținute de AfD. În acest scenariu, partidul poate prelua treptat puterea în landurile estice și deveni tot mai puternic în cele din vestul Germaniei.

În Polonia, efectele vor fi la fel de devastatoare. Concedierile pot intensifica sprijinul pentru extrema dreaptă, dacă nu direct, cel puțin prin efectul de sinergie cu narațiunile acesteia. Ea poate exploata perfect dezamăgirea față de sistem, sugerând soluții false. Pe măsură ce sprijinul pentru radicali crește, va avea loc o creștere bruscă a agresivității în limbajul public. Politicienii extremiști de dreapta nu vor indica, desigur, logica fără inimă a capitalului sau intervenționismul chinez ca sursă a problemelor. În schimb, vor oferi o serie constantă de țapi ispășitori: migranții lucrători, reglementările climatice ale UE, ecologiștii și organizațiile sindicale. Narațiunea de dreapta va fi dură: eliminarea drepturilor muncitorești, retragerea din normele de mediu, iar afacerea autohtonă va respira, se presupune, ușurată.

În același timp, vor crește partidele liberale, care vor folosi criza pentru a cere dereglementare generală și reducerea finală a protecțiilor sociale. În mass-media mainstream, va răsuna și mai puternic narațiunea că polonezii trebuie să muncească mai mult și să accepte contracte flexibile.

Polonia se află momentan într-o poziție ușor mai bună decât vecinii noștri. Deținem cea mai diversificată exportație nu doar din regiune, ci și la nivel mondial. Lovitura asupra industriei auto ne va afecta mai puțin decât Slovacia, Cehia sau Ungaria, mai dependente de industria germană și de contactele cu aceasta. Totuși, acest tampon relativ nu înseamnă că suntem în siguranță.

Sfârșitul januszexurilor așa cum le cunoaștem

Trebuie spus clar de ce firmele poloneze pot să nu supraviețuiască acestei confruntări. O mare parte din întreprinderile mari din Polonia sunt t. „januszex”, care își construiesc prezența exclusiv pe forța de muncă ieftină. În loc să investească în inovație și automatizare, proprietarii au impus ore suplimentare plătite și au folosit contracte de mizerie. Când în țară a început să lipsească forță de muncă, afacerea nu a apelat la tehnologii noi. A început să aducă muncitori din străinătate, doar pentru a menține salariile mici și a nu schimba metodele vechi de management. Proprietarii extrăgeau profit din firme, de exemplu, pentru consumul privat sau, în cazul firmelor străine, în afara țării, în loc să le investească în cercetare și dezvoltare. În confruntarea cu China, acest model este condamnat la eșec. Industria chineză este deja automatizată și modernă. Proprietarii fabricilor poloneze, încercând să extragă marjă suplimentară din exploatarea angajaților, nu vor câștiga prea mult pe termen lung. Procedând astfel, sunt condamnați la eșec.

Aici apare un fapt esențial, complet contrar dogmei pieței libere dominante în mass-media poloneză: consolidarea sindicatului muncitoresc poate fi una dintre căile de salvare a industriei poloneze. Când angajații au o reprezentare puternică și pot obține salarii decente, firma pierde opțiunea de a-și extrage renta din muncă ieftină. Când munca devine scumpă, afacerea trebuie să înceapă să gândească. Trebuie să investească în parcuri de mașini automatizate și să îmbunătățească logistica. Cu cât sindicalizarea va fi mai extinsă, cu atât mai mare va fi presiunea asupra proprietarilor pentru a schimba modelul de afaceri, chiar și în fabricile neunionizate. Sindicalizarea minimizează efectul de extragere a rentei de către proprietari, care, pe termen scurt, le aduce profit, dar, pe termen lung, le duce fabricile în faliment în fața unei concurențe mai moderne. Sindicatele trebuie, de asemenea, să impună modernizarea acestor fabrici. În final, cu cât muncitorii vor lupta mai bine pentru drepturile lor, cu atât va fi mai sigur întregul sector industrial și cu atât vor fi mai durabile locurile de muncă.

Răspunsul european

Nu se poate salva industria europeană fără a reconstrui o atitudine pe care o putem numi patriotism economic european. Dacă firmele poloneze sau germane vor alege masiv componentele chineze mai ieftine în locul celor europene mai scumpe, proiectul de integrare europeană va fi compromis. Protejarea pieței interne împotriva dumpingului nu este un capriciu, ci o chestiune de supraviețuire. De asemenea, trebuie să învățăm lecția pe care ne-a oferit-o Beijingul. Planificarea centralizată chineză și intervenționismul de stat s-au dovedit a fi mult mai eficiente în construirea puterii industriale decât haosul pieței libere. Beijingul poate identifica sectorul-cheie pentru decenii înainte și investește consecvent în el fonduri publice. UE trebuie să dobândească capacitatea de a folosi instrumente similare. Este timpul să renunțăm la credința naivă că piața va genera automat tehnologii strategice.

Provocările viitoare trebuie să împingă Uniunea spre un intervenționism economic curajos. Avem nevoie de dezvoltare strategică a întregii industrii pentru ca Europa să devină autosuficientă – de la producția de substanțe active și medicamente, până la siderurgie, prelucrarea oțelului și tehnologii energie regenerabilă. Fondurile publice ale UE trebuie să finanțeze direct fabricile europene, condiționând ajutorul de menținerea locurilor de muncă și de interzicerea plății dividendelor acționarilor.

În cazul în care se va materializa cel mai negru scenariu, stânga trebuie să fie pregătită. Trebuie să apărăm și mai mult drepturile muncitorilor și să promovăm constant mesajul pro-muncă, în opoziție cu absurditățile pieței libere. Dacă nu vom sparge această narațiune dominantă și nu vom apăra inima industrială a Europei, extremismul de dreapta în creștere ne va distruge pur și simplu Uniunea Europeană din interior.