„Transformate în amintiri” – Cum navighează setoții din Estonia într-o lume în modernizare și în context geopolitic

Când te gândești la grupurile minoritare din Estonia, vorbitorii de limba rusă sunt adesea primul, și singurul, grup care îți vine în minte. Datorită istoriei Estoniei, politicilor guvernamentale și geopoliticii, această subcategorie a populației generează adesea titluri internationale și atrage cel mai mult atenție din partea lumii exterioare. Ceea ce este mai puțin cunoscut este că, în timp ce vorbitorii de limba rusă constituie cea mai mare minoritate din Estonia, există un număr de alte minorități etnice și lingvistice în țară, toate cu grade variate de recunoaștere din partea guvernului. Aceasta include Seto, un mic grup recunoscut ca minoritate lingvistică în Estonia, dar care nu este considerat un popor separat.

Majoritatea acestui grup etnic, aproximativ 10.000 până la 13.000 de oameni, trăiesc în Estonia, în timp ce în Rusia locuiesc în jur de 300. Din începutul anilor 1990, granița dintre cele două state a divizat Setomaa, patria tradițională a Seto. Consecința este că, pe măsură ce ostilitățile dintre cele două țări au crescut, numeroase locații cu importanță culturală și semnificație pentru Seto au devenit mai puțin accesibile de-a lungul anilor. În plus față de această graniță, grupul se confruntă și cu obstacole din partea guvernului estonian și cu provocări impuse de lumea modernă.

Un popor separat

În timp ce populația estoniană are rădăcini istorice în creștinismul protestant, majoritatea Seto urmează în mare parte tradiția ortodoxă. Există două explicații principale pentru această divergență. Prima, după cum a menționat Anti Lillak, un profesor la Muzeul Național Estonian și un Seto de a doua generație, ca răspuns la întrebările puse de New Eastern Europe, este că Setomaa a fost în mare parte situată în Kievan Rus’, care în cele din urmă a intrat sub influență ortodoxă. În al doilea rând, Biserica Ortodoxă, din punct de vedere istoric, a fost mai tolerantă față de practicile păgâne și native comparativ cu alte secte creștine. Prin urmare, Seto au fost lăsați să păstreze multe dintre tradițiile lor pre-creștine.

O altă diviziune între estonieni și Seto este limba. La fel ca estoniana și finlandeza, limba Seto aparține familiei fino-ugrice și este strâns legată de dialectele estoniene din sud, precum Võru. Conform recensământului național din 2021, în Estonia există aproximativ 20.000 de persoane care vorbesc Seto. Deși ambele limbi aparțin aceleiași familii, nu sunt întotdeauna mutual inteligibile, iar estonienii au adesea nevoie de traduceri pentru a înțelege Seto.

Din păcate, ca și majoritatea limbilor minoritare, Seto se confruntă cu amenințări de dispariție. În raport cu dimensiunea estimată a populației Seto, cei 20.000 de vorbitori ar părea inițial o statistică binevenită. Totuși, adevărul este mai complicat. Dintre acești 20.000 de vorbitori, se estimează că doar în jur de 1.000 vorbesc limba liber. Lillak menționează că, din cauza miturilor sovietice persistente despre pericolul predării limbilor minoritare, mulți părinți și bunici încă ezită să vorbească limba cu copiii lor. Concluzia este că generațiile mai tinere învață din ce în ce mai mult doar estoniana standard.

O altă problemă o reprezintă guvernul estonian. Deși nu există legislație activă împotriva Seto, iar statul oferă protecție pentru cultură și sprijină păstrarea și dezvoltarea acesteia, guvernul refuză să acorde limbii statutul de limbă regională. Acest lucru se întâmplă în ciuda unei recomandări din partea lingviștilor de la Universitatea din Tartu. Între timp, Rusia vecină acordă Seto-ilor statutul unuia dintre „Popoarele indigene cu număr mic din Rusia”, oferindu-le beneficii suplimentare și sprijin de stat.

O renaștere post-independență

De când Estonia și-a recăpătat independența în 1991, Seto au lucrat pentru a-și menține cultura și modul de viață unic. În 1991, a fost inaugurat primul congres Seto, iar crearea poziției de Rege și Regină Seto a fost instituită în 1994. Scopul acestor măsuri a fost nu doar să abordeze problemele cu care se confruntă Seto, ci și să promoveze cultura lor în lume. În 2002, acest lucru s-a concretizat în declarația congresului că Seto sunt un popor distinct, separat de estonienii etnici. După cum afirmă Lillak, mulți Seto se văd ca având o identitate duală – cea de estonian și cea de Seto.

Seto posedă o serie de trăsături culturale unice. Poate cea mai cunoscută internațional este stilul de cântare cunoscut sub numele de Leelo. O formă de cântare polifonică, această artă a devenit sinonimă cu poporul Seto, fiind recunoscută ca parte a Patrimoniului Cultural Imaterial UNESCO. Corurile (torrõ) care interpretează adesea acest stil de cântare includ și o „Voce Solo” (Killõ), cu cântăreți excepțional de talentați și bine informați, cărora li se acordă titluri precum „Mama Cântecului” (Lauluema) și „Cântărețul Principal” (Sõnolist). În timp ce în prezent femeile sunt cele mai vizibile în această practică, Lillak a menționat că, din punct de vedere istoric, și bărbații au participat și revin să se implice tot mai mult în această practică.

Pe lângă Leelo recunoscut internațional, Seto păstrează și alte practici culturale distinctive. Arhitectura predominantă în regiune este remarcabilă pentru design-urile compacte și pattern-urile sale, precum și pentru capelele (tsässons). Acestea pot fi găsite în toate satele Seto. Costumele care împodobesc Seto joacă, de asemenea, un rol important. Acest lucru este valabil mai ales pentru femei, care poartă adesea straturi de bijuterii din argint. Femeile căsătorite primesc un accesoriu unic sub forma unui ac mare, care acoperă zona toracelui. Ca urmare, se spune adesea că poți auzi o femeie Seto înainte să o vezi.

Cele patru sezoane ale anului conțin fiecare evenimente și practici unice. De exemplu, toamna include o săptămână de activități culturale Seto și „Târgul Lindora”, în timp ce primăvara are sărbătoarea importantă a Sfântului Gheorghe înainte de Paște și ritualul de rostogolire a ouălor pictate pe dealuri mici și nisipoase, într-o tradiție cunoscută sub numele de munaloomka.

O patrie divizată

Pentru cea mai mare parte a istoriei sale, Setomaa a fost unificată. Abia în 1991, când Estonia s-a desprins oficial de URSS, a devenit divizată (dacă nu numeri granița dintre RSS-urile estoniană și rusă). Inițial, Rusia și Estonia au făcut eforturi pentru a ameliora provocarea de a permite Seto-ilor să călătorească peste graniță. În 2007, li s-a permis să călătorească între cele două țări fără viză, permițându-le să viziteze morminte și alte situri culturale importante cu mai puține restricții. Ridicarea acestor restricții a fost crucială pentru unul dintre cele mai sacre evenimente pentru Seto – procesiunea pentru sărbătoarea „Adormirea Maicii Domnului” la Mănăstirea Pskovo-Pechersky.

Fondată în secolul al XV-lea, mănăstirea a fost construită în mijlocul patriei tradiționale Seto. A fost inima economică a zonei și a jucat un rol important în sărbători și folclor. În 1991, a ajuns pe partea rusă a noii granițe. Acest lucru s-a dovedit problematic pentru poporul Seto, deoarece procesiunea anuală către mănăstire, parte a ceremoniei și sărbătorii mai largi a Adormirii Maicii Domnului, a fost în curând întreruptă de aceste evoluții.

Deși creștinii ortodocși din toată Rusia participă la marșuri către mănăstire și la rugăciuni și ritualuri, evenimentul are un rol semnificativ pentru Seto, deoarece le permite să mențină contactul între cele două părți ale graniței. După cum au menționat academicienii Andreas Kalkun, Helena Kupari și Elina Vuola, în vremurile moderne a apărut un fenomen interesant. Evenimentul a căpătat o semnificație mai comunitară, în opoziție cu cea inițială, individualistă. Ceea ce odinioară era un eveniment pentru ca indivizii să se roage pentru vindecare sau să abordeze probleme personale s-a transformat într-o practică națională pentru a păstra o tradiție importantă anuală.

Cu toate acestea, restricțiile impuse de Covid-19 și războiul Rusiei împotriva Ucrainei au complicat foarte mult această ceremonie și alte forme de schimburi transfrontaliere. Așa cum menționează Lillak, „în februarie 2022, interacțiunea dintre cele două părți ale Setomaa a fost aproape în totalitate restricționată. Nu este recomandat ca cetățenii estonieni să viziteze Rusia în niciun fel.” Totuși, chiar înainte de aceste restricții, Seto au raportat probleme legate de ceremonie. În mod notabil, s-a perceput că erau abia vizibili în timpul acestui eveniment.

Inițiative din rândul comunității

Deși Seto se confruntă cu aceste probleme, există semne pozitive. În primul rând, în ciuda scepticismului guvernului din Tallinn, se fac eforturi pentru a oferi Seto și altor estonieni din sud mai multă protecție și vizibilitate. În 2025, guvernul a anunțat că persoanele pot selecta diverse „dialecte estoniene”, inclusiv Seto, ca parte a registrului de populație. Această politică a fost inițiată de ministrul de interne Igor Taro, care provine chiar din regiunea diversă de sud a Estoniei.

Seto lucrează, de asemenea, pentru a-și promova cultura și stilul de viață atât către estonieni, cât și către lumea exterioară. Cel mai notabil, acest lucru se face prin cercul satului (Külavüü). Acesta a fost creat ca ruta principală turistică pentru explorarea regiunii și a culturii sale. După cum scrie Visit Setomaa pe site-ul său, „Aceasta este ca coloana vertebrală sau axa Setomaa, la care sunt atașate sate, biserici, cafenele, muzee și altele.”

Probabil, fața acestei renașteri culturale sunt femeile Seto. Ele joacă un rol proeminent în cercul satului Seto și în expozițiile culturale. Adesea, când cercul găzduiește evenimente oficiale, femeile sunt cele care gestionează chioșcurile și restaurantele. În plus, după cum s-a menționat anterior, corurile Leelo sunt aproape întotdeauna formate din femei. Lillak menționează că acest fenomen poate fi datorat combinației de societate matriarhală și patriarhală a regiunii.

În secolul al XX-lea, bărbații părăseau zona în căutarea unui loc de muncă, în timp ce femeile rămâneau în Setomaa și păstrau, în cuvintele lui Lillak, „trăsături conservatoare pe care le-au moștenit de la părinți și bunici”. Rezultatul, conform lui, este că „asociem în mare parte cultura Seto cu costumele populare bogat decorate ale femeilor… și cu cântarea leelo… Păstrarea acestor elemente și a altora esențiale ale conștiinței culturale a ajutat la conferirea autorității și respectului femeilor Seto în chestiuni de comunitate și cultură.”

Totuși, acțiunile directe ale statelor și efectele indirecte ale unei lumi din ce în ce mai globalizate continuă să influențeze Seto. Majoritatea nu mai locuiesc în Setomaa și s-au mutat în orașele mai mari din țară, în special Tartu. În plus, eforturile de a-și păstra cultura nu vor face ca Estonia și Rusia să înceteze ostilitățile. Lillak a remarcat acest fenomen când a spus: „Seto nu mai au conexiune fizică cu pământurile natale… Multe locuri pe care le consideram cele mai familiare și relevante sunt acum inaccesibile și s-au transformat mai mult în amintiri.”

Daniel Jarosak este un scriitor independent care se concentrează pe Europa Centrală și de Est. Este editor regional pentru Lossi 36 și editor colaborator pentru New Eastern Europe.