Sponge-ul de bucătărie se destramă eliberând microplastice - dar tu poți să reduci problema mediului înconjurător

O burete, care probabil se află lângă chiuveta ta de bucătărie, se uzează de fiecare dată când o folosești, iar uzura nu dispare în aerul albastru. Dacă buretele este făcut din materiale plastice - la fel ca majoritatea bureților de curățat - va elibera microplastice, care ajung în canalizare și mai târziu în mediu și pe terenurile agricole. Cât de mult microplastice se desprind efectiv, au măsurat acum cercetătorii testând trei tipuri de bureți: doi obișnuiți, care conțineau respectiv 42% și 59% plastic, și unul comercializat ca organic, care conținea doar 16% plastic. Trebuie menționat că buretele, comercializat ca organic, nu trebuie confundat cu alimentele certificate organic. Cel mai mare vinovat din studiu a fost un burete galben obișnuit, cu o suprafață albastră și un strat de frecare negru, de la un supermarket european: acesta elibera echivalentul a 4,2 g microplastice pe an per persoană. Al doilea burete comun de pe piața nord-americană elibera aproximativ 1,2 g pe an, în timp ce cel comercializat ca organic elibera 0,7 grame — adică de aproximativ șase ori mai puțin decât cel european obișnuit. Diferența între gospodării este însă mare — la unii eliberează mult mai mult, la alții mai puțin. Diferența nu se datorează faptului că buretele organic se uzează mai puțin, ci proporției de material plastic din el. PET-ul se degradează mai lent Conținutul de plastic din buretele organic spune, totuși, două povești. Pe de o parte, provine din PET reciclat, ceea ce înseamnă că nu trebuie produs plastic nou pentru fabricarea buretelui. Pe de altă parte, PET-ul se degradează mai lent în natură decât alte tipuri de plastic, care se găsesc, printre altele, în buretele european convențional. Cercetătorii au completat studiul cu analize de ciclu de viață ale bureților, de la materie primă până la deșeuri, și au calculat impactul total asupra ecosistemelor pentru 100 de ore de spălat vase. Aici, buretele organic a avut cel mai mic impact. Totuși, cercetătorii subliniază că scopul nu a fost compararea directă a bureților între ei, ci identificarea punctelor în care apare încărcătura în ciclul de viață al buretelui. Valoarea pentru buretele nord-american trebuie luată cu precauție: cercetătorii au lipsit de date despre aprovizionarea cu apă și gestionarea deșeurilor în SUA și au folosit date globale generice, care presupun arderea deschisă a deșeurilor — lucru pe care cercetătorii însuși îl menționează că nu se potrivește condițiilor din SUA. Consumul de apă are cel mai mare impact Potrivit cercetătorilor, microplasticele nu reprezintă problema principală a spălării manuale. Analiza lor de ciclu de viață a arătat că între 85,7% și 96,8% din impactul asupra ecosistemelor provine din consumul de apă în timpul spălării. Eliberarea de plastic din burete reprezintă mai puțin de 0,01%. „Consumul de apă depășește toate celelalte impacturi,” scriu cercetătorii în studiu. Aceasta se datorează atât producerii de apă potabilă, cât și filtrării apelor uzate, care consumă energie și eliberează metale în pânza freatică. Cercetătorii consideră că bureții de bucătărie reprezintă o sursă mică până la medie de microplastice în gospodării. De exemplu, o placă de plastic eliberează între 7,4 și 50,7 grame pe an, iar o estimare germană arată că fiecare german este responsabil, în total, pentru aproximativ patru kilograme de microplastice pe an, provenind din 51 de surse diferite, printre care anvelopele de mașini, gazonul artificial, gestionarea deșeurilor și fibrele sintetice din haine. Ajung pe terenurile agricole Deși cifrele sunt exprimate în grame sau câțiva kilograme per persoană, suma devine semnificativă când se adună totul. Dacă fiecare gospodărie germană ar folosi buretele european convențional, s-ar elibera aproximativ 355 de tone de microplastice pe an. Stațiile de epurare capturează în jur de 90% din microplastice, dar acestea nu dispar — ajung în nămolul de epurare, din care 14% se răspândesc pe terenurile agricole ca îngrășământ. În cazul Germaniei, aceasta înseamnă aproape 45 de tone de microplastice pe terenuri anual. Studiul nu analizează dacă microplasticele dăunează sănătății, iar această întrebare rămâne deschisă. Particulele au fost detectate în sânge, placentă și lapte matern, dar cercetările nu pot încă afirma cu certitudine dacă ne îmbolnăvesc, iar Agenția Europeană pentru Siguranța Alimentelor (EFSA) își va exprima opinia abia în 2027. Pentru sol, situația este mai clară: un experiment pe teren de 25 de ani a arătat că microplasticele din nămolul de epurare rămân în sol cel puțin 22 de ani. Studiul nou a fost publicat în revista Environmental Advances.