Lituania vrea să normalizeze relațiile cu China. Asta înseamnă divorțul de Taiwan?

Taiwanul menține de obicei relații în străinătate prin birouri care poartă numele „Taipei” mai degrabă decât „Taiwan” – o convenție diplomatică concepută pentru a evita antagonizarea Beijingului.

Lituania a rupt cu această convenție în 2021, când a permis deschiderea unui „Birou de Reprezentare Taiwanese” în Vilnius. Beijingul a considerat numele ca o recunoaștere implicită a independenței insulei și a răspuns cu sancțiuni economice și politice severe împotriva Lituaniei. Cu toate acestea, mișcarea a atras, de asemenea, o atenție considerabilă și bunăvoință din partea Taiwanului însuși.

De mai bine de șapte decenii, Taiwan – oficial Republica Chineză – a funcționat ca un stat suveran de facto, deși Beijingul îl consideră parte a Republicii Populare Chineze și consideră guvernul de la Beijing ca fiind singura autoritate legitimă asupra sa.

Ca majoritatea lumii, inclusiv Lituania, Uniunea Europeană operează sub Politica „O Chină”, lăsând Taiwanul să navigheze relațiile internaționale fără a căuta recunoaștere formală a independenței.

Taiwanul, un important producător de semiconductori considerat critic pentru economia globală, promisese investiții semnificative în Lituania, inclusiv sprijin pentru dezvoltarea unei industrii interne de microcipuri.

Cu toate acestea, cele mai mari promisiuni de investiții ale sale nu s-au materializat în mare măsură, iar Beijingul continuă să preseze Lituania să revină la Principiul „O Chină”.

Pe 18 iunie, președintele Gitanas Nausėda a spus că se așteaptă ca ministrul de externe Kęstutis Budrys să nu doar să normalizeze relațiile cu China, ci și să onoreze acordurile existente cu Taiwanul. Întrebarea acum este ce înseamnă asta pentru relația strânsă dintre cele două țări.

Legăturile comerciale au crescut, dar promisiunile de investiții au fost insuficiente

Exporturile Lituaniei către Taiwan au atins 60 de milioane de euro anul trecut și continuă să crească. Cooperarea academică și programele de schimb între cele două țări s-au extins, iar compania lituaniană Teltonika a primit licențe pentru tehnologia semiconductorilor, toate citate de Taipei ca dovezi că deschiderea biroului din Vilnius a fost benefică și pentru Lituania.

Dar așteptările politicienilor și ale publicului lituanian au fost grav afectate în 2024, când un proiect planificat pentru o fabrică de microcipuri Teltonika s-a prăbușit.

Experții intervievați de LRT.lt sunt acum sceptici că Lituania va mai vedea alte investiții taiwaneze semnificative din punct de vedere strategic.

Taipei nu a respins direct criticile fostei prim-ministri Inga Ruginienė privind promisiunile neîndeplinite, ci a reiterat că Lituania și Taiwanul rămân parteneri importanți uniți de valori democratice comune.

Analistii sunt în general de acord că normalizarea relațiilor diplomatice cu China nu ar însemna neapărat sfârșitul relației Lituaniei cu Taiwanul.

'Niciunde în lume nu există un birou cu acest nume'

"Este important să subliniem că China nu se opune prezenței birourilor de reprezentare de tip Taipei – aproape fiecare țară din lume menține contact cu insula prin intermediul lor," spune Valentinas Beržiūnas, lector la Institutul de Relații Internaționale și Științe Politice al Universității din Vilnius (VU TSPMI).

El susține că decizia de a numi biroul din Vilnius „Taiwanez” a fost întotdeauna mai mult o excepție provocatoare care a îndepărtat Lituania de consensul european mai larg.

"Nici Letonia, nici Estonia, nici chiar Polonia, mult mai mare, nu urmează o politică atât de assertivă față de China," afirmă el.

Când China a exercitat presiuni economice și politice asupra Lituaniei după deschiderea biroului în 2021, UE a exprimat solidaritate, dar niciun alt stat european nu a urmat exemplul Lituaniei numind propriul birou de tip Taipei „Taiwanez”.

Arvydas Kumpis, șeful Centrului de Studii Asiatice de la Universitatea Vytautas Magnus, afirmă că alegerea inițială a numelui a depășit deja așteptările, astfel încât revenirea la convenția de denumire folosită de restul lumii nu ar trebui să fie considerată un obstacol major.

"Nu există alt birou în lume cu „Taiwanez” în nume, al nostru este singurul," observă el.

Ce a enervat cel mai mult Beijingul, adaugă Kumpis, nu a fost numele în engleză sau lituaniană, ci versiunea în limba chineză, care suna ca „biroul de reprezentare al Taiwanului” în loc de ceva mai neutru.

Ministerul de externe al Lituaniei a declarat în 2021 că această redare în limba chineză, care implica explicit recunoașterea independenței insulei, nu a fost agreată în prealabil cu Lituania; numele oficial al biroului sunt doar în limba lituaniană și engleză.

Pragmatism pe ambele părți

Kumpis susține că abilitatea Taiwanului de a rămâne de facto independent de Beijing timp de decenii arată că guvernul său este departe de a fi naiv. El subliniază că Taiwanul a ales Germania, nu Lituania, ca bază pentru extinderea europeană a industriei sale de semiconductori.

"Asta arată că taiwanezii sunt oameni pragmatici care privesc dincolo de simbolismul unui nume. Este o țară care s-a transformat într-unul dintre tigrul economice ale Asiei, și cred că același realism îi ajută să înțeleagă că schimbările la birou ar putea avea loc mai devreme sau mai târziu," spune el.

Beržiūnas vede, de asemenea, pragmatismul ca fiind motorul dezbaterii din Lituania. El observă că biroul taiwanez nu a fost niciodată doar o inițiativă lituaniană pură – lobby-ul taiwanez a jucat un rol semnificativ – și susține că normalizarea relațiilor cu China ar fi fost o dilemă mult mai mare, cu costuri mai mari pentru Lituania, dacă investițiile promise de Taiwan ar fi fost efectiv livrate. În schimb, cu puține beneficii economice tangibile de arătat, deziluzia față de politică a crescut.

Urmărirea diversificării relațiilor internaționale de către Europa, spune Beržiūnas, reflectă parțial o diferență de valori în creștere față de Statele Unite comparativ cu perioada Războiului Rece.

"Pentru atât Europa, cât și Lituania, diversificarea relațiilor și menținerea legăturilor cu marile puteri globale precum China este prudentă – lipsa diversificării diplomatice poate fi dăunătoare în criză," afirmă el.

Sprijin internațional în scădere pentru Taiwan

Taiwanul însuși a urmărit o diversificare economică similară, aprofundând legăturile cu marile economii mondiale. Investițiile directe taiwaneze în Lituania au crescut de la 530 de mii de euro în 2021 la 16,8 milioane de euro în acest an – dar rămân o sumă marginală în contextul activității globale de investiții a Taiwanului. Comparativ, gigantul taiwanez de semiconductori TSMC a investit singur 4,4 miliarde de euro în Japonia și Statele Unite în 2024.

Lituania nu este singura care se retrage treptat spre limitele stabilite de Beijing privind politica față de Taiwan. Insula se confruntă cu o tendință nefavorabilă la nivel global, numărul de țări care recunosc oficial independența sa scăzând an de an. Nauru, o națiune insulară din Pacific care odată recunoștea suveranitatea taiwaneză, și-a schimbat loialitatea către Beijing în 2024.

Atât Kumpis, cât și Beržiūnas sunt de acord într-un singur punct: dacă relațiile cu China sunt cu adevărat normalizate, Lituania nu va reveni la politica externă bazată pe valori promovată de conservatori – chiar dacă o majoritate parlamentară viitoare se va schimba din nou.

Acest articol a fost republicat prin parteneriatul dintre New Eastern Europe și LRT English.

Tomas Valiūnas este un autor lituanian publicat, specializat în romane istorice și detective; student la relații internaționale și științe politice.