Documente interne dezvăluie cum lobby-ul agricol a sugrumat tranziția verde a UE

Această articol a fost inițial publicat în limba engleză pe media Grilled. Organic Nu a primit acum permisiunea de a o publica în întregime, tradusă. De: Zach Boren Când europenii au mers la urne în iunie 2024, cel mai influent lobby agricol din Europa a stabilit o singură cerință: „Anulați Green Deal”. Acest mesaj, discutat la un summit din industrie chiar înainte de vot, a fost culminația unei campanii de ani de zile pentru a elimina cea mai ambițioasă inițiativă de mediu pe care UE a lansat-o vreodată. Acum, zeci de documente de la Copa-Cogeca, asociația intereselor agricole europene, dezvăluie modul în care grupul a subminat și a erodat angajamentele verzi ale UE pentru agricultură, unul câte unul. Arhiva de procese-verbale, obținută de Grilled, un nou proiect de jurnalism de investigație, a început în ianuarie 2021, doar câteva luni după ce liderii UE au prezentat strategia „De la fermă la consumator”, care constituie elementul central al agendei agricole a Pactului Verde European (Green Deal). În această strategie, oficialii UE au promis să reducă utilizarea pesticidelor, să refacă ecosistemele, să reducă emisiile și să îmbunătățească condițiile de trai ale animalelor de fermă. La cinci ani distanță, această agendă era aproape abandonată. Aceasta este povestea rezistenței Copa-Cogeca. Documentele dezvăluie modul în care organizația a primit sprijin din partea comisarilor UE pentru a bloca părți ale eforturilor UE împotriva cancerului, pentru a face presiuni asupra miniștrilor pentru a slăbi protecția animalelor sălbatice, pentru a asigura excepții de emisii pentru fermele industriale și pentru a prelungi utilizarea cuștilor pentru animale. Mai puțin de un an după adoptarea strategiei „De la fermă la consumator”, reprezentanți ai celor aproape 70 de organizații membre ale grupului s-au întâlnit prin Zoom pentru ședința de conducere a Copa-Cogeca, care are loc doar de câteva ori pe an. Acolo, fostul secretar general Pekka Pesonen a pus bazele campaniei viitoare. El a spus consiliului că vor apăra produsele animale controversate, precum foie gras și blană, „în același mod ca și tutunul”. Lobby-ul care controlează politica agricolă a Bruxelles-ului Copa-Cogeca ocupă o poziție unică în politica europeană. Organizația reprezintă asociații agricole și cooperative din întreaga continent și susține că vorbește în numele a 22 de milioane de fermieri. Totuși, grupul a fost acuzat că sprijină interesele producătorilor industriali în detrimentul fermierilor mici. Pekka Pesonen, care a condus organizația timp de 17 ani, a spus pentru Politico în 2023 că nu este realist să se aștepte ca agricultura mică să supraviețuiască: „Piața nu o va recompensa.” Asociația este cunoscută pentru opoziția față de reglementările de mediu și pentru susținerea fermelor de carne, deși tot mai multe dovezi arată că creșterea animalelor este una dintre cele mai importante cauze ale poluării apelor, un factor central în defrișările globale și una dintre cele mai mari surse de emisii de gaze cu efect de seră. Rândul de procese-verbale interne, obținut de Grilled, nu a fost destinat publicului; ele oferă o perspectivă rară asupra modului în care funcționează cea mai puternică organizație agricolă din Europa în culise. Documentele nu au fost scrise în engleză; Grilled a folosit instrumente de traducere AI, iar cele mai importante extrase au fost verificate de o persoană vorbitoare nativ. Ele pictează imaginea unei organizații cu acces excepțional, profund integrată în mecanismele politice ale UE. Documentele arată că Copa-Cogeca poate schimba legi înainte ca acestea să fie propuse, poate elimina politici în vigoare de decenii și poate mobiliza atât oficiali de rang înalt din Comisie, cât și fermieri în stradă. Delara Burkhardt, membră a Parlamentului European din Germania și membră a Comisiei pentru mediu, sănătate publică și siguranță alimentară, consideră că documentele dezvăluie o grupare de lobby cu un scop clar. Ea spune pentru Grilled: „Big Agri nu este interesată să simplifice Green Deal; ei doresc să o elimine.” Întârziere și oportunism În timpul negocierilor pentru Green Deal, Copa-Cogeca a folosit o serie de strategii pentru a-și atinge scopurile; multe dintre acestea au necesitat o accesibilitate extraordinară la instituții. Documentele arată că Copa-Cogeca a plasat sau a încercat să plaseze reprezentanți în grupuri consultative privind sistemele alimentare durabile, reducerea carbonului, siguranța alimentelor, bunăstarea animalelor, medicamentele veterinare și dialogul civil (grupurile permanente de consultare ale Comisiei pentru organizații de interese, red.). Comisarii Janusz Wojciechowski și Valdis Dombrovskis au vorbit la propriile întâlniri de conducere ale grupului, la fel ca și mai mulți directori generali ai Comisiei, inclusiv conducătorii DG AGRI și DG CLIMA, precum și raportorii parlamentari pentru pesticide și marketingul cărnii. Mulți dintre acești indivizi sunt descriși în documente ca susținători ai poziției Copa-Cogeca în negocieri din culise. Organizația a căutat în mod expres să construiască alianțe la nivel înalt pentru a contracara vicepreședintele Comisiei, Frans Timmermans, figura de frunte a Green Deal. Parțial datorită rolului său în infrastructura politică europeană, Copa-Cogeca a putut folosi tactici de întârziere pentru a încetini procesul legislativ și, la un moment dat, a declarat că va „forța Comisia să renunțe la obiectivele sale” de reducere a pesticidelor, amânând legislația până după alegeri. Propunerea a fost retrasă cu doar câteva luni înainte de vot. Acces și influență disproporționată Delara Burkhardt afirmă că documentele ridică întrebări dincolo de această investigație. „Problema nu este că grupurile de interese fac lobby – asta face parte din democrație,” spune ea. „Problema este că un număr mic de organizații de lobby puternice pare să aibă acces disproporționat și influență asupra politicii UE, în detrimentul intereselor pe termen lung ale Europei în sustenabilitate, siguranța alimentelor și reziliență.” Una dintre cele mai eficiente tactici de întârziere ale Copa-Cogeca, folosită în mai multe chestiuni, a fost comandarea de analize de impact private și apoi publicarea strategică a acestora pentru a contracara sau înlocui propriile evaluări ale Comisiei. De exemplu, în 2021, grupul și-a realizat propria analiză a tranziției către creșterea animalelor fără cuști, dar a păstrat-o în secret timp de doi ani și a împărtășit-o abia când evaluarea proprie a Comisiei nu a mai putut rezista examinării legislative. Procesele-verbale sugerează că cercetarea finanțată de Copa a fost „populară în rândul Comisiei” și că „au promis să o folosească”. Această oportunismă strategică s-a manifestat și în 2022, când a izbucnit războiul din Ucraina. La o ședință de conducere din două luni după invazia rusă, membrii Copa au argumentat că conflictul ar trebui să însemne sfârșitul eforturilor UE pentru durabilitate. „Războiul din Ucraina schimbă tot,” a declarat delegatul austriac, conform procesului-verbal, „trebuie să reanalizăm strategia ‘De la fermă la consumator’ și strategia biodiversității.” Delegatul irlandez a repetat, aparent, această opinie și a sugerat că „strategia ‘De la fermă la consumator’ ar putea provoca o nouă criză umanitară.” Un purtător de cuvânt al Comisiei Europene a declarat pentru Grilled: „Deși alții pot încerca să influențeze dezbaterea, deciziile noastre se iau în interesul Europei, conform regulilor și în beneficiul Europei.” Astfel, Copa-Cogeca a învins planul de acțiune împotriva cancerului „Become a Beefatarian”. Așa suna sloganul unei campanii publicitare celebre din 2020, finanțată de Uniunea Europeană. Aceasta a stârnit proteste din partea ONG-urilor, acuzând că fondurile UE sunt folosite pentru promovarea produselor contrare obiectivelor de mediu și sănătate publică ale uniunii, precum carnea și alcoolul. O analiză a arătat că programul de promovare a produselor agricole al UE a cheltuit, în patru ani, 252 de milioane de euro pentru publicitate la carne și produse lactate — echivalentul unei treimi din bugetul programului. Când, în 2021, programul a fost actualizat ca parte a planului de acțiune împotriva cancerului, pentru a face mai dificilă obținerea de fonduri UE pentru promovarea cărnii roșii, procesate și alcoolului, Copa-Cogeca a luat această chestiune foarte în serios. „Nu vorbim doar despre politici de marketing,” se arată în procesul-verbal din ianuarie 2022, „pentru că, dacă carnea este tratată în acest mod, se va extinde și în alte domenii politice.” La aceeași întâlnire, Copa-Cogeca a descris modul în care a mobilizat sprijin pentru comisarul pentru agricultură, Janusz Wojciechowski, care s-a opus modificării. „Comisarii Dombrovskis, Breton și McGuinness au fost susținători, în special Dombrovskis,” se arată în proces. „În ceea ce privește statele membre, acum depinde de voi – lobby,” a spus Pekka Pesonen la întâlnire, adăugând: „Dacă statele membre fac presiuni înainte de decizie, vor alege să păstreze carnea și alcoolul.” Documentele arată că Copa-Cogeca a lucrat „în coordonare” cu industria alcoolului pentru a aduna europarlamentari în sprijinul cauzei. Se menționează în documente oficiale ale UE că propunerea de a elimina sprijinul pentru promovarea cărnii a „trezit controverse și opoziție semnificativă”, iar măsurile au fost ulterior relaxate. Procesele-verbale interne ale Copa-Cogeca sunt clare: rezultatul a fost „o campanie de lobby de succes”, iar eforturile membrilor au fost „de mare folos”. Anul următor, în primăvara lui 2024, propunerea a fost complet eliminată, iar Copa-Cogeca a concluzionat: „Lobby-ul a dat roade; termenul de depunere a cererilor a fost prelungit, iar bugetul a fost majorat.” Combaterea proteinelor alternative Deși, în această perioadă, protejarea și, în cele din urmă, creșterea bugetului pentru promovarea cărnii a fost o prioritate, Copa-Cogeca a acționat și agresiv pentru a împiedica sprijinul similar pentru proteinele alternative. Documentele arată că organizația a blocat includerea alimentației pe bază de plante în codul de conduită „De la fermă la consumator”, care stabilește principiile agendei UE pentru sustenabilitatea alimentară. De asemenea, a mobilizat miniștri pentru a se opune unei cereri de foie gras cultivat în celule, depusă de start-up-ul francez Gourmey, înainte ca UE să fi evaluat cazul. Alex Holst, vicepreședinte pentru politici la Good Food Institute Europe, consideră că episodul Gourmey face parte dintr-un model mai larg. „Este îngrijorător să auzi că miniștrii au fost supuși lobby-ului pentru o cerere de aprobare, înainte ca EFSA să fi finalizat analiza documentelor,” spune el. „Se potrivește unui pattern în care dezinformarea este folosită ca armă împotriva alimentelor pe bază de plante și a cărnii cultivate în celule în întreaga Europă.” Lupta împotriva liderului Green Deal Frans Timmermans, social-democratul olandez care a devenit figura politică emblematică a Green Deal-ului european, apare în întregul arhivă Copa-Cogeca ca principal opozant al organizației — o figură pe care s-a încercat să o izoleze și să o ocolească. Deja în iulie 2021, reprezentanții Copa-Cogeca erau clari în privința scopului: „Este necesar să găsim un comisar care să se opună lui Timmermans în colegiu (al comisarilor, red.).” Ce a urmat a fost o luptă de fracțiuni în interiorul Comisiei. Când Frans Timmermans a amenințat că va iniția propria audiere privind politica de marketing a cărnii — o procedură impopulară în rândul Copa-Cogeca — organizația a folosit comisari favorabili pentru a o bloca. „Dombrovskis, Hahn și B au fost de acord să exercite presiuni pentru a începe audierea,” raportează oficialii Copa-Cogeca. Când această impas a lăsat situația în status quo, preferat de Copa-Cogeca, evaluarea internă a fost directă: „În anumite privințe, este bine că propunerea a fost blocată, pentru că politica actuală ne avantajează.” În 2023, Copa-Cogeca a lucrat pentru a-și consolida și mai mult avantajul. „Comisarul pentru agricultură este relativ izolat în privința poziției sale” privind legislația-cadru pentru sisteme alimentare durabile, se arată într-un proces, și „Copa încearcă să obțină mai mult sprijin din partea cabinetelor Von der Leyen și Dombrovskis.” Legislația-cadru nu a fost niciodată adoptată. Frans Timmermans a părăsit Comisia în august 2023 pentru a conduce Partidul Social Democrat olandez spre alegerile parlamentare. Plecarea sa a eliminat cel mai entuziast susținător al Green Deal-ului într-un moment critic. După câțiva ani în care a căutat comisari dispuși să se opună lui Timmermans, la sfârșitul lui 2024, Copa-Cogeca se afla într-o poziție și mai avantajoasă. Timmermans era plecat, iar noul comisar pentru agricultură, Christophe Hansen, a spus în ședința de conducere a Copa-Cogeca că fermele „sunt soluția, nu problema”, că „nu are sens să se taxeze emisiile agricole” și că Europa are nevoie de „mai puține legi”. Președintele Copa-Cogeca a răspuns doar: „Ai început foarte bine.” Astfel, regulile de poluare au fost relaxate În 2022, Comisia Europeană a propus extinderea regulilor privind emisiile industriale pentru a include mai multe ferme mari de animale. Aceasta ar fi însemnat că anumite ferme intensive ar fi trebuit, pentru prima dată, să respecte aceleași cerințe de autorizare pentru poluare ca și fabricile și centralele electrice. Inițial, propunerea a fost susținută chiar de comisarul Wojciechowski, un aliat de lungă durată al Copa-Cogeca, care a fost întâmpinat cu ostilitate când a vorbit în aprilie 2021 la ședința de conducere a organizației: „100.000 de păsări pe o fermă nu sunt agricultură — sunt industrie,” a spus el. Două ani mai târziu, însă, el a spus același lucru în fața aceleiași audiențe, că „se opune multor aspecte ale propunerii.” Campania Copa-Cogeca a fost atât de eficientă încât a ridicat pragul pentru ceea ce se consideră fermă industrială chiar înainte ca textul să fie publicat. Un notat intern din aprilie 2022 susține că lobby-ul din faza incipientă a avut succes: „Secretariatul a trimis scrisori către diferiți președinți ai Comisiei și comisari, iar ca rezultat, pragul a fost schimbat de la cele inițiale 100 DE (unități de animale) la 150 DE.” O analiză UE, scursă către media franceză Contexte, arăta că această creștere a pragului ar fi redus beneficiile pentru sănătate cu 1,8 miliarde de euro anual. Și asta a fost doar începutul. Organizarea unui protest rapid Copa-Cogeca a combinat lobby-ul în Parlament, campanii media și vizite organizate la ferme pentru a-și susține cauza împotriva legii. Decidenții au fost duși în Valonia pentru a vedea ferme de porci, producții de carne de vită și proiecte de captare a carbonului. S-au tipărit broșuri. S-au trimis scrisori către reprezentanțele permanente ale statelor membre înainte de voturile decisive în Consiliu. „Este nevoie de lobby rapid,” a concluzionat organizația în septembrie 2022: „Propunem o reanalizare a valorilor limită.” Pe măsură ce decizia finală se apropia, campania a ieșit în stradă. Copa-Cogeca a fost implicată în organizarea unui protest rapid în fața Parlamentului European din Strasbourg, în ziua votului în plen, unde un ecran mare transmitea rezultatul live, în timp ce tractoare și europarlamentari invitați se adunau afară. Directiva finală a exclus complet bovinele și a stabilit valori limită mult mai mari decât cele inițial propuse. Marco Contiero, șeful pentru politici agricole în Greenpeace UE, afirmă că această campanie a arătat cine reprezintă, de fapt, Copa-Cogeca. „Prin campania atât de agresivă pentru a include cele mai mari ferme de bovine în directiva privind emisiile industriale — deși măsura ar fi acoperit puțin peste 1% din fermele de bovine din Europa — Copa-Cogeca a dezvăluit interesele pe care le prioritizează în realitate,” spune el. „În loc să apere majoritatea fermelor mici și mijlocii din Europa, a ales să protejeze un grup mic de producători extrem de industrializați, care sunt responsabili pentru o parte disproporționată din poluare.” Astfel, a fost prelungită era cuștilor Campania de strângere de semnături pentru „încheierea erei cuștilor” pentru animalele de fermă a fost una dintre cele mai de succes inițiative cetățenești europene, cu peste 1,4 milioane de semnături. Comisia a răspuns public, angajându-se să propună legislație pentru eliminarea tuturor sistemelor de ținere în cuști până la sfârșitul lui 2023, cu un interdicție totală în 2027. Însă, legiuitorii erau deja cu un pas înaintea Copa-Cogeca. În februarie 2021 — cu câteva luni înainte ca inițiativa să atingă ținta — reprezentanții organizației au decis să acționeze înaintea Comisiei: „Dacă propunem acum, avem mai mult spațiu de manevră pentru finanțare și perioade de tranziție.” În timp ce Comisia pregătea angajamentul din iunie 2021 de a elimina toate sistemele de cuști, discuțiile interne ale Copa-Cogeca au fost revelatoare. La o întâlnire cu câteva săptămâni înainte de anunț, un reprezentant al organizației a fost sincer despre perspectiva eliminării cuștii: „Dacă Comisia oferă sprijin, am putea renunța la cuști chiar mâine.” Poziția de lobby a Copa-Cogeca era, însă, că o tranziție de la cuști poate dura până la 15 ani. Gabriela Kubikova, șefa pentru legislație la European Institute for Animal Law & Policy, numește abordarea Copa-Cogeca „o fumigenă pentru a justifica întârzierile în implementare”. Ea argumentează că perioadele lungi de tranziție nu garantează respectarea la timp: „Prelungirea termenelor tinde să amâne schimbarea, mai degrabă decât să o realizeze eficient.” Era cuștilor nu s-a încheiat încă. Comitetul cetățenesc, care a inițiat campania de semnături, a depus ulterior plângere la Curtea de Justiție a UE pentru lipsa de acțiune a Comisiei în privința angajamentului său. Se așteaptă ca Europa să prezinte planuri pentru eliminarea cuștii la găini ouătoare până la sfârșitul lui 2026 — cu ani după angajamentul inițial. Astfel, Copa-Cogeca a închis legea pesticidelor UE Promisiunea de a reduce la jumătate consumul de pesticide a fost poate cea mai centrală politică din strategia Farm to Fork — și una dintre cele mai controversate. Documentele arată cum Copa-Cogeca a planificat în mod conștient să întârzie stabilirea țintei de reducere a pesticidelor. La o întâlnire din septembrie 2022, s-a discutat despre menținerea subiectului nerezolvat până după alegerile UE din doi ani, când urma să fie un nou parlament și o nouă comisie mai puțin dispuse să continue: „Poate merită să amânăm până atunci.” În timp ce blocau procesul legislativ privind utilizarea durabilă a pesticidelor (SUR), Copa-Cogeca a luptat și pentru menținerea pe piață a pesticidelor controversate. „Presionați reprezentanța permanentă pentru sprijin,” se arată într-un document din 2022, înainte de un vot privind prelungirea autorizării glyphosatului, clasificat de Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC) ca „probabil cancerigen.” Autorizarea glyphosatului a fost reînnoită în 2023 pentru încă zece ani, după ce statele membre nu au reușit de două ori să ajungă la o decizie, iar Comisia a aprobat-o singură. Organizația a lucrat, de asemenea, pentru a modela povestea neonikotinoidelor, dăunătoare pentru polenizatori. Un document elaborat ca răspuns la inițiativa cetățenească Save Bees & Farmers — care a strâns peste un milion de semnături — evidenția măsurile deja întreprinse de fermieri și avea scopul de a arăta că nu este nevoie de controale mai stricte asupra pesticidelor. Interne, a fost descris ca „un instrument bun de lobby,” deși un delegat a avertizat că dă impresia greșită că fermierii pot stopa regresul polenizatorilor fără fonduri UE. Ținta de reducere a pesticidelor a fost oficial retrasă de Comisie în februarie 2024 — doar câteva luni înainte de alegerile UE la care Copa-Cogeca își pusese speranța. Direcția Habitat în proces de dezmembrare În 2021, reprezentanții Copa-Cogeca erau pesimiști în privința posibilității de a reduce oficial protecția lupului. Ar fi necesară o modificare a Directivei Habitate — legea fundamentală a naturii UE, care a protejat speciile pe întreg continentul timp de 30 de ani. „Speranța în schimbarea Directivei Habitate este probabil naivă,” se arăta într-un document intern. Ei au avut dreptate să își pună semne de întrebare. Arhiva arată cum Copa-Cogeca a coordonat cu statele membre și organizațiile aliate campanii pentru „mamifere mari”. Au scris guvernelor, au organizat evenimente cu europarlamentari și cercetători pentru a pune presiune pe decidenți, și au construit coaliții cu organizații de vânătoare și proprietari de terenuri pentru a reduce protecția lupului în cadrul Directivei Habitate. În septembrie 2024, președinția a declarat că a obținut o victorie: „O mare victorie de lobby — lupta s-a încheiat.” Ariel Brunner, lider politic în BirdLife International, consideră că decizia privind lupii este doar începutul. „Reducerea protecției lupului în Europa nu rezolvă problemele crescătorilor de animale,” spune el. „Dar este o victorie inițială în cruciada ideologică a lobby-ului agricol pentru a elimina protecția naturii în UE și legislația mai largă de mediu. Acum, ne confruntăm cu un atac total asupra legislației naturale a UE și asupra legilor care protejează apa și limitează abuzul pesticidelor.” Consecințele depășesc lupii. Un document ulterior, care discuta despre ce trebuie schimbat în directivă, cerea membrilor să trimită „exemple ale nevoilor voastre — ce animale și păsări ar trebui adăugate la anexă.” Anul trecut, Comisia a inițiat un „test de stres” pentru întreaga directivă, deschizând calea pentru o revenire istorică în domeniul mediului. Abolirea Green Deal Protestele fermierilor care au cuprins Europa la sfârșitul lui 2023 și începutul lui 2024 — tractoare pe autostrăzi, împrăștierea de gunoi de grajd asupra clădirilor UE, incendii în centrul Bruxelles-ului — sunt adesea descrise ca un val spontan de furie rurală. Violentele, pe care Copa-Cogeca le-a condamnat cu grijă, au fost o problemă pentru organizație. Din procesele-verbale interne reiese că fermierii au fost tot mai percepuți ca fiind „conservatori, populisti, naționaliști și de extremă dreaptă.” Un alt document constată, neutrally, că „unele media suspectează finanțare și sprijin rusesc pentru a influența alegerile pentru Parlamentul European.” Totuși, furia de pe stradă a fost o oportunitate de a exercita presiuni, iar când alegerile UE au venit în iunie, Copa-Cogeca și-a redus cerințele la patru cuvinte: „Aboliți Green Deal” (eliminați Green Deal). Green Deal nu a fost niciodată oficial abandonat, dar Partidul Popular European, de orientare dreaptă, a câștigat o majoritate largă pe un program care promitea să reducă reglementările de mediu. Agenda de simplificare, începută în anul următor și continuată până în prezent, erodează ceea ce mai rămâne din agenda de sustenabilitate în agricultură. Noul plan al UE pentru animale, lansat săptămâna trecută (în iulie), arată cât de departe a ajuns campania Copa-Cogeca. Energia pentru reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră ale bovinelor a fost redirecționată spre recalcularea lor; eforturile de a limita consumul de carne au fost înlocuite cu măsuri pentru creșterea producției. „Trebuie să trecem peste dezbaterile polarizatoare,” a spus comisarul Hansen la prezentare. Copa-Cogeca a fost mulțumită: „După ani în care creșterea animalelor a fost adesea prezentată ca parte a problemei,” a spus ea, „Comisia recunoaște acum contribuția sa” și abordează „probleme pe care sectorul agricol le-a cerut de mulți ani.” Copa-Cogeca nu a dorit să comenteze acest articol.