Doctorul Jason Arday a decedat. Va avea loc în sfârșit o schimbare structurală sau ne așteaptă o altă linșare mediatică?

Profesor de la Universitatea Cambridge Jason Arday a fost forțat să se sinucidă după ce fostul coleg care admite rasismul științific l-a acuzat de plagiat și a declanșat o campanie mediatică de linșaj. Acum devine un simbol al propriei sale munci. El era în Marea Britanie, noi suntem aici. Ce urmează?

Trei săptămâni după moartea sociologului cambridgezian Jason Arday Instagramul meu este plin de videoclipuri despre el. Opinii. Șoc. Fotografiile comune. Chemări la justiție. Toate postările pot fi rezumate foarte simplu – un tânăr om de știință negru, aproape genial, și-a luat viața după un linșaj mediatic, pe care l-a inițiat fostul său coleg rasist (după propriile sale cuvinte „realist rasial”) acuzații de minciuni și plagiat. Acuzațiile legate de aspecte ale vieții sale nu s-au confirmat ca fiind întemeiate, chiar dacă ancheta asupra muncii sale academice continuă. Trebuie spus că acuzațiile aduse par întemeiate. Însă trebuie să ne întrebăm de ce tocmai acum rasistul urmărește profesorul negru și ce ne spune această situație despre media și academie.

Pe partea mea (stângistă) a internetului, situația este clară și narativul general poate fi rezumat astfel: Numeroși academicieni și academice acuzați nu doar de plagiat, ci și de hărțuire sexuală sunt doar în Marea Britanie. Însă nu primesc suficientă atenție și nu trebuie să suporte consecințele faptelor lor, pentru că îi unește un lucru – sunt albi. Mediul universitar și sfera media rămân fidele rădăcinilor lor rasiste. Uneori aleg fețe reprezentative negre pentru a ascunde această realitate. Dar adevărata față a academiei britanice este tot un profesor rasist alb, precum Nathan Cofnas. Nathan Cofnas nu a suportat ideea că locul său – predestinat rasial – îl ocupă un profesor negru. Chiar dacă a fost dat afară din Cambridge după proteste masive ale studenților pentru opiniile sale rasiste și eugenice și articolele din media, el este cel care are puterea să-l determine pe un academic negru să-și ia viața. Jason Arday este o victimă și toți suntem responsabili pentru moartea lui prin tăcerea noastră.

Chiar și datorită pietății din Londra, organizată de inițiativa Stand Up to Racism, la care s-au adunat zeci de mii de oameni, această situație devine narativul dominant. Oratorii și oratoare acolo regretă inactivitatea și ating conștiința tuturor celor prezenți. Mentorul profesorului decedat și directorul colegiului Homerton din Cambridge Simon Woolley instruieste mulțimea să repete după el: „Eu sunt Profesor Jason Arday,” pentru a le aminti celor prezenți că și ei pot întâlni mâine același destin. Se creează un moment de conștientizare a regretului, furiei și a amploarei problemei. „Odihnește-te în putere,” transmite mulțimea lui Arday de pe bannere.

Când faci cercetare, articolele citate sunt doar nume pe care le notezi în memoria de lucru. Nu am nicio idee cum arată 98% dintre cei pe care îi citesc, iar ceilalți 2% îi cunosc din conferințe sau videoclipuri. Din cauza specializării mele academice, am avut articolele lui Jason Arday stocate pentru citire de câteva luni. Întregul linșaj mediatic nu m-a atins decât după moartea lui. Moartea lui nu poate fi redusă la un simbol, și totuși, exact asta reprezintă. Un simbol al ceea ce a scris el însuși. Prin proteste și petiții se conturează poate continuarea gândurilor lui Arday în domeniul EDI (Echitate, Diversitate, Incluziune), pe care el însuși le critica pentru tokenizarea lor în instituțiile elitiste, și propunea în schimb decolonialitatea în educație.

Media și rețelele sociale

El era acolo, noi suntem aici – conectați prin rețele sociale și media. Ce fac rețelele sociale și media chiar acum? Media britanică și diferiți creatori străini aduc vești tragice. Conform comportamentului anterior și integrității morale, își spală mâinile, șterg urmele, își cer iertare, critică, acuză, răspândesc panică, plâng sau își amintesc. Media cehă și slovacă informează în mod similar, ca și când ar muri o celebritate din bătrânețe sau zebră în zoo. În Lidovkách chiar îl consideră pe el „un bun exemplu pentru media”. Creatorii și creatoarele fie nu știu ce să spună, fie nu consideră evenimentul important. Moartea lui Arday nu reprezintă un eveniment semnificativ în spațiul mediatic local, chiar și în plină vacanță de vară.

Un linșaj mediatic l-a determinat pe Jason Arday să se sinucidă. În 22 de zile, despre cazul său au fost publicate 249 de articole. Înainte de a-și lua viața, i-a spus unui prieten că nu mai poate continua. A fost cu adevărat un linșaj. Altfel nu se pot explica titluri precum „Fantasistul de la Cambridge este dovada că intelectuali proști otrăvesc Marea Britanie” sau „Reprezentantul diversității de la Cambridge în scandalul plagiatului” din The Telegraph.

Acum începe al doilea linșaj mediatic – căutarea și pedepsirea vinovatului. Media încă nu s-a „reflexionat” în mod serios și atenția asupra cazului s-a diminuat semnificativ. Vor ajunge cel mult sub presiunea temporară a publicului, dar la următoarea ocazie vor proceda la fel. Utilizarea media pentru ceea ce media a cauzat nu are prea mult sens. Totuși, nu există scăpare de vinovat. Acesta trebuie găsit.

Este dificil să confrunți rasismul structural și dehumanizarea care decurg din el. De aceea, trebuie să le personificăm, să arătăm o față concretă. Acea față este acum Nathan Cofnas și este absolut meritat. Declarațiile sale eugenice trebuie însă citite ca simptom al unei mari probleme istorice, care se întinde de la începutul colonialismului.

La fel cum în ziare și pe internet au apărut fața și trecutul doctorului Jason Arday, astăzi apar fața și trecutul lui Nathan Cofnas. Cofnas a fost suspendat de la Universitatea Ghent, printre altele, din cauza interviului în care explică că motivația sa pentru urmărirea lui Arday a fost chiar orientarea cercetării sale, care „nu are ce oferi”, și (poate în glumă) spune că după revoluție ar fi conducătorul Catedrei de Eugenică și Științe Rasiale de la Harvard. Acum însă se întoarce la o parte din atribuțiile sale și va fi în continuare investigat.

Ce ar fi însă o adevărată victorie în situația după moartea lui Jason Arday? Da, ar fi minunat ca media, publicul și alte instituții să-și amintească că atunci când un rasist alb autoproclamat îl acuză public pe profesorul negru, cunoscut pentru lupta sa pentru justiție socială, trebuie să fim atenți și să nu dehumanizăm. Dar trebuie să mergem mult mai departe.

Academia

El era acolo, noi suntem aici – conectați prin academii. De aceea, trebuie să întrebăm ce face academia chiar acum, aici. (Spoiler: nimic.)

În Marea Britanie, poate vor începe o anchetă și câteva societăți și instituții științifice vor publica rapoarte oficiale despre evenimentele regretabile care s-au întâmplat, din motive necunoscute. Oricum, este foarte trist să pierzi un tânăr om de știință atât de promițător, aproape miraculos. Munca sa de cercetare de mulți ani privind inegalitățile și rasismul în educație va deveni doar o altă caracteristică a tragicului său sfârșit. Conținutul propriu-zis al muncii sale științifice nu va atrage mai multă atenție. Singura speranță ne-o pot da valurile de proteste ale studenților și chemările lor la schimbare. Nu trebuie să uităm că deja au reușit să alunge pe Nathan Cofnas. Studenția, împreună cu câțiva academici apropiați, este singurul actor cu adevărat puternic.

Nu putem aștepta așa ceva în Cehia sau Slovacia. Nu se scriu astfel de declarații. În plus, este improbabil să ajungem în situația în care un cercetător sau o cercetătoare de elită, nealb, să-și ia viața – pentru că aici nu sunt mulți. Poate și pentru că România riscă o amendă de la Comisia Europeană pentru segregarea romilor în școli. Dar nici această problemă nu a atras atenția angajaților din învățământ superior. Nu ați văzut vreun forum rotund public în care să se discute, sau ați văzut ca subiect în senatele academice? Eu nu. Așadar, nu putem plânge că am pierdut fața progresului nostru.

Cât am așteptat doar formarea Inițiativei pentru Academia Critică (IZKA), ca apoi să asistăm neputincioși la căderea ei în uitare. Acum sunt vacanțe. Este cald. Este secetă. Timp de săptămâni, aștept răspunsuri la emailuri și nu livrez munca promisă. Cercetătorii și cercetătoarele din Cehia și Slovacia, care l-au cunoscut personal pe Arday, au aprins deja o lumânare în apartament. Dar despre a împărtăși vestea despre moartea lui sau despre declarațiile diferitelor entități științifice britanice, putem doar să visăm.

Potrivirea (neconfirmată) a plagiatului este, desigur, o infracțiune gravă în lumea academică bazată pe ierarhii. Acestea se formează prin producție individualizată de autor, de cunoaștere nouă. În științele sociale, cercetarea se bazează adesea pe extragerea de date de la un anumit grup pentru avansarea științei. Uneori, scopul este chiar să se propună intervenții adecvate, care să ajute grupul. Grupul însă nu știe ce i-ar putea fi de folos și trebuie să vină un academic care, cu metodă riguroasă și analiză, să ofere o perspectivă nouă asupra existenței celorlalți. Însă, de cele mai multe ori, nu se implică în promovarea și implementarea intervențiilor. Grupul trebuie să se ocupe singur de asta sau, dacă avem încredere în aparatul de stat, trebuie să o facă instituțiile responsabile. Deseori, grupul nu obține nimic altceva decât o recompensă financiară mai mică, iar academicianul avansează în carieră și primește bani pentru publicații.

Reflecție

Cum să atragi atenția asupra faptului că moartea lui Jason Arday este o dovadă a rasismului instituționalizat? A rasismului structural adânc înrădăcinat în aceeași academie globală din care facem parte. Este atât de simplu. Academicienii albi nu se confruntă cu aceeași atenție sau consecințe ale faptelor lor. Putem ilustra acest lucru, de exemplu, prin faptul că în 2023, un istoric alb de la Cambridge, William O’Reilly, a fost acuzat de plagiat. Însă nu a primit aceeași atenție din partea mass-media și nu a fost nevoit să demisioneze. Academicienii albi sunt cei care dețin adesea poziții importante și, în același timp, alimentază ură rasială. În Marea Britanie, la sfârșitul anului 2024, erau în total 270 de profesoare și profesori de culoare, reprezentând doar aproximativ 1 %, iar prezența lor într-o instituție predominant albă este dificilă. Li se aplică și așa-numitul tax de minoritate, care presupune ore de muncă neplătită pentru reprezentarea întregii etnii. Între timp, academicienii albi profită de privilegiile lor, iar când se tem să le piardă, atacă potențiale amenințări ca mecanism de apărare, numit fragilitate albă. Acesta este rasismul structural și superioritatea albă. Aceasta este cauza morții doctorului Jason Arday. Cercetarea sa era diferită. Încerca o schimbare reală a structurilor universităților opresive. Asculta dificultățile celor care trăiesc sistemic rasismul în academia în experiența lor. Aceste mecanisme pot fi citite cu atenție, printre altele, în cartea Whiteness, Racial Trauma, and the University, în care autorul Harshad Keval îi mulțumește lui Jason Arday pentru sprijinul și munca sa.

Cu critica și impactul media pe care le vedem acum, sunt și mai conștientă că scriu un articol mediatic. Am analizat opțiunile mele și am considerat această cale cea mai accesibilă, dar cu siguranță nu cea mai semnificativă și eficientă. Ce pot face acum, în afară de a continua munca mea academică de decolonizare a? Pot doar să-mi pun acest articol pe LinkedIn și pe Forumul de Discuții din IS și să sper că îl va citi cineva din academie. Pot să solicit diferitelor departamente, facultăți și instituții să emită declarații. Dar asta ar fi doar un pas performativ fără o reflexie interioară mai profundă. Pot chiar să organizez un forum de discuții. Dar sub a cui patronaj? Și cine va veni? Problema este atât de mare – și disponibilitatea de a o vedea atât de mică.

Simona Hendrychová face doctorat în decolonizare în psihologie la Catedra de Psihologie a FSS MU. Este membră a redacției revistei de religie Sacra, redactor extern la revista CEDIT și membră în consiliul European al Psihologiei Comunitare. Scrie poezii.

Textul a fost realizat cu sprijinul fundației Rosa Luxemburg Stiftung, cu reprezentare în Republica Cehă. Răspunderea pentru conținut revine exclusiv editorului; pozițiile exprimate în text nu trebuie neapărat să reprezinte punctul de vedere al fundației.