Libertatea pe undele radio

În 21 februarie 1981, într-o seară de sâmbătă de iarnă, o dubă s-a oprit în fața clădirii Radio Free Europe din München. Un bărbat care purta un colet mare a ieșit din vehicul. Coletul suspect a fost lăsat lângă clădire. Momentul următor, o explozie masivă declanșată de o bombă de 20 de kilograme a zguduit zona din jurul parcului Englischer Garten. Pagubele materiale au fost considerabile, însă, dintr-un noroc, puțini oameni se aflau în clădirea radioului la acea vreme și, cel mai important, nimeni nu a fost ucis. Cel mai grav rănit a fost jurnalista cehoslovacă Maria Puhr. Medicii care au luptat pentru a-i salva viața au reușit, din fericire.

Cine se afla în spatele atacului asupra Radio Free Europe? Unul dintre indicii a ieșit la iveală abia după 1989, după sfârșitul Germaniei de Est și eliberarea dosarelor Stasi. Apoi s-a descoperit că atacul asupra sediului radiodifuzorului fusese realizat la ordinul poliției politice române, Securitatea, iar operațiunea fusese executată de un grup condus de cel mai notoriu asasin din lumea teroristă a anilor 1970 și 1980 – Carlos, „Câinele”. Numele său real era Carlos Ramirez Sanchez, venezuelan de origine și fiul unui comunist autoproclamat. Căutat de multe țări occidentale, Câinele s-a ascuns de autorități în Siria, Algeria și diverse țări ale blocului sovietic. A colaborat cu țările din Blocul Estic și a fost oaspete sub protecția comuniștilor conducători atât în Berlinul de Est, cât și în Varșovia. Lucrând pentru serviciile lor de informații, a executat asasinate la comandă. Astăzi, ispășește o pedeapsă pe viață în Franța pentru numeroasele sale crime și atacuri.

Amenințare constantă

De la început, Radio Free Europe a fost vizată repetat de serviciile secrete comuniste. Personalul tuturor secțiilor naționale, bazate în birourile din München, trăia sub o amenințare continuă la adresa siguranței lor. Cele mai documentate cazuri de atacuri asupra personalului stației includ: septembrie 1954 – corpul jurnalistului belarus Leonid Karas a fost găsit în râul Isar, care traversează München; două luni mai târziu, atacatori necunoscuți l-au ucis pe editorul azer Abdulrachmann Fatalibey; iar în martie 1975, jurnalistul român Cornel Chiriac a fost ucis cu 12 lovituri de cuțit în piept. Atacul cu bombă asupra postului de radio, acum 40 de ani, a fost culminarea campaniei împotriva sa, dar nu a pus capăt atacurilor. Mai puțin de jumătate de an mai târziu, editorul român Emil Georgescu a fost grav rănit în afara casei sale din Haar.

Radio Free Europe (RFE) a fost lansat în 1950 și a transmis inițial programe către Bulgaria, Cehoslovacia, Ungaria, Polonia și România. Trei ani mai târziu, Radio Liberty (RL) a început să transmită programe către Uniunea Sovietică – nu doar în rusă, ci și în 17 limbi naționale (pentru republicile sovietice ne-rusofone). În primii ani de funcționare, RFE și RL au fost finanțate în principal de Congresul SUA prin CIA. Radio Free Europe a beneficiat, de asemenea, de donații private colectate în cadrul campaniei „Cruciada pentru Libertate”. În 1971, CIA și-a retras finanțarea pentru RFE și RL. De atunci, ambele posturi au fost susținute din fonduri publice alocate de Congresul SUA. Inițial, acestea erau canalizate prin Consiliul de Radiodifuziune Internațională, iar după 1995, prin Consiliul de Radiodifuziune a Guvernanților, care ulterior a adoptat denumirea USAGM.

Ambele posturi au servit ca o alternativă la mass-media de stat din țările din spatele Cortinei de Fier. Adesea, au acoperit știri interne cenzurate și ignorate de mass-media regimului, majoritatea programelor fiind produse la sediul radiodifuzorului din München. De acolo, erau transmise în întreaga lume prin emițătoare de bandă scurtă și medie, situate în Germania, Spania, Portugalia și, până la începutul anilor 1970, și în Taiwan.

Până la sfârșitul anilor 1960, RFE/RL devenise o parte integrantă a peisajului media din Blocul Estic. Programele lor nu se concentrau pe politica internațională de nivel înalt, ci abordau problemele cotidiene ale țărilor țintă. În plus, misiunea europeană a posturilor era să mențină legătura între ascultători din spatele Cortinei de Fier și Occident, să întărească speranțele pentru restaurarea libertății și să sprijine schimbările lente, dar inevitabile, care, după 1989, au devenit cunoscute sub numele de drumul spre o
„Europa unită și liberă”.

În 1976, Radio Free Europe și Radio Liberty s-au unit pentru a forma o singură organizație (Radio Free Europe/Radio Liberty – RFE/RL), care funcționează și astăzi sub acest nume. După 1989, RFE/RL a început să-și stabilească birouri în toate țările europene care și-au recăpătat independența după Toamna Națiunilor. Jurnaliștii radiodifuzorului au contribuit, de asemenea, la formarea unei noi generații de reporteri și redactori în aceste țări, transmitând nu doar abilități practice, ci și o etică profesională bazată pe integritate, independență și respect pentru fapte și credibilitatea cuvântului rostit.

Importanța acestor experiențe a devenit evidentă mai devreme decât s-a anticipat. În timpul loviturii de stat eșuate din Uniunea Sovietică în 1991, echipa editorială rusă a RFE/RL a fost una dintre puținele surse de informații fiabile și independente. La scurt timp, radiodifuzorul a avut un parcurs clar spre acreditare oficială în Rusia. În august aceluiași an, președintele Boris Yeltsin a semnat un decret care autoriza deschiderea unui birou RFE/RL la Moscova. Acest eveniment a avut o semnificație simbolică extraordinară.

Missiune îndeplinită?

Victoria radiodifuzorului a adus, de asemenea, noi provocări, deoarece căderea comunismului a determinat unii decidenți să creadă că RFE/RL și-a îndeplinit misiunea istorică. Reducerile bugetare drastice au făcut imposibilă continuarea activității în Germania. A fost, apoi, la invitația președintelui ceh Václav Havel, ca RFE/RL să-și mute sediul la Praga, unde, în 1995, a început un nou capitol în istoria sa, în fostul sediu al parlamentului cehoslovac.

Pe măsură ce țările Europei Centrale și de Est au aderat la NATO și Uniunea Europeană, conducerea RFE/RL a recunoscut tot mai mult că misiunea sa se apropia de sfârșit. Biroul din Ungaria a fost închis în 1993, iar patru ani mai târziu, biroul din Polonia și-a încetat activitatea. În anii următori, radiodifuzorul a început să-și reducă treptat operațiunile. În 2002, transmisiunile în limba cehă au încetat; doi ani mai târziu, serviciile destinate Estoniei, Letoniei, Lituaniei, Slovaciei și Bulgariei au fost închise; iar în 2008, programele pentru România au fost întrerupte.

Pe măsură ce democrația și libertatea mass-media au fost din nou sub presiune, radiodifuzorul a extins oportunitățile pentru jurnalismul independent. După destrămarea violentă a Iugoslaviei, RFE/RL a lansat servicii pentru statele care au rezultat din fostul federație. Ulterior, a adoptat o abordare similară ca răspuns la agresiunea militară a Rusiei și la utilizarea tot mai mare a dezinformării ca instrument de influență politică și militară în primele decenii ale secolului XXI. După invazia Rusiei în Georgia în 2008, radiodifuzorul a lansat proiectul în limba rusă Ekho Kavkaza (Эхо Кавказа) destinat publicului din Abhazia și Osetia de Sud. După anexarea Crimeei de către Rusia în 2014, echipa RFE/RL din Ucraina a lansat un proiect trilingv Krym.Realii și portalul în limba rusă Donbas.Realii. În același an, în colaborare cu Voice of America, a fost lansat canalul de știri digital în limba rusă Nastoyashchee Vremya (Настоящее Время).

Ca răspuns la dezinformarea tot mai agresivă a Rusiei, RFE/RL și-a extins activitatea între 2016 și 2019, creând site-uri în limba rusă pentru publicul din Caucazul de Nord, Siberia și nord-vestul Rusiei. Din decembrie 2017, Ministerul rus al Justiției a început să eticheteze RFE/RL și nouă dintre proiectele sale în limba rusă drept „mass-media străină care acționează ca agenți străini”. În anii următori, zeci de jurnaliști care lucrau pentru radiodifuzor au fost supuși acestei etichetări. În martie 2022, autoritățile ruse au inițiat proceduri de faliment, forțând RFE/RL să-și suspende activitatea la Moscova. Pentru siguranță, jurnaliștii săi din Rusia au fugit din țară și s-au relocat în Letonia.

Invazia Rusiei în Ucraina din 2022 a devenit unul dintre momentele definitorii din istoria recentă a RFE/RL. Jurnaliștii și personalul radiodifuzorului au ieșit pe teren pentru a relata despre lupte în estul Ucrainei, documentând atrocitățile rusești și presupusele crime de război comise împotriva populației civile – inclusiv în Bucha și Izium. Raportările lor au acoperit, de asemenea, impactul asupra mediului al războiului și suferința milioanelor de refugiați și persoane strămutate intern din Ucraina. În februarie 2024, autoritățile ruse au desemnat RFE/RL ca fiind o „organizație indezirabilă”.

Din 1998, RFE/RL și-a extins acoperirea în Orientul Mijlociu și Asia de Sud, lansând transmisiuni în limba arabă către Irak și programe în limba persană pentru Iran, redenumite ulterior Radio Farda. A reluat, de asemenea, serviciile în dari și pashto pentru Afganistan și a transmis în limbile Avar, Cecenă și Circassiană pentru Caucazul de Nord al Rusiei. În 2010, Radio Mashaal a început să deservească nord-vestul Pakistanului și regiunea de frontieră Afganistan-Pakistan. Serviciul din Irak s-a unit cu Radio Sawa în 2015. După revenirea talibanilor la putere în Afganistan în 2021, RFE/RL și-a închis biroul din Kabul și a evacuat jurnaliștii și familiile lor. Reducerile bugetare au dus ulterior la închiderea serviciului maghiar în noiembrie 2025 și a echipelor din Bulgaria, România, Macedonia de Nord și Radio Mashaal în martie 2026. În prezent, RFE/RL transmite în 24 de limbi către publicul din 18 țări.

Războiul baloanelor

Povestea RFE/RL începe imediat după cel de-al Doilea Război Mondial, în Berlin, care era împărțit în zone de ocupație. Fondată în capitala germană, în zona de ocupație americană, RIAS (Radio în Sectorul American) a avut un succes neașteptat. Audiența și popularitatea programelor s-au extins mult dincolo de sectorul american și de orașul în sine. Datorită emițătoarelor puternice ale postului, întreaga zonă de ocupație sovietică putea asculta. RIAS a devenit o sursă de informații pentru partea estică a Germaniei ocupate.

„Ce-ar fi dacă”, au gândit experții în puterea blândă, „am extinde succesul RIAS în întreaga Europa de Est, care fusese preluată de Stalin?” Ideea lor a câștigat rapid sprijinul autorităților americane. După sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, drumurile națiunilor aliate în lupta împotriva nazismului au început să se diverge. Ca urmare a războiului, Armata Roșie a lui Stalin a ocupat întreaga Europă Centrală și de Est și nu avea de gând să părăsească teritoriile pe care le confiscase. Nu exista nicio vorbă de autodeterminare democratică sau pluralism în Ungaria, Polonia, România, Cehoslovacia sau Bulgaria. Lituania, Letonia și Estonia au devenit părți directe ale imperiului sovietic.

Cum putea ajunge la oamenii din spatele Cortinei de Fier, întinsă de la Szczecin până la Trieste, despre care fostul prim-ministru britanic Winston Churchill anunțase deja în 1946? Ce trebuia făcut în privința comunismului în ascensiune și a noii alianțe dintre Uniunea Sovietică și China comunistă, care amenințau lumea democratică? Și ce trebuia făcut în privința luptei ideologice – lupta pentru mințile oamenilor? Ce speranță putea fi oferită unei Europe de Est abandonate și trădate? Cum putea fi ridicat moralul societăților apatici? Radioul a devenit una dintre răspunsuri.

Jan Nowak-Jeziorański, primul șef al secției poloneze a RFE, a scris în memoriile sale că echipa cehoslovacă a fost prima care a mutat în clădirea extinsă de la marginea Englischer Garten din München, chiar înainte ca clădirea să fie predată oficial în mai 1951. Următorii au fost ungurii, urmați de polonezi, iar după ei bulgarii și românii. „La trecerea pragului clădirii de pe Englischer Garten pentru prima dată”, a scris Jeziorański în memoriile sale, „am fost lovit de o agitație incredibilă, ca și cum cineva ar fi înfipt o bețișoară într-un mușuroi de furnici. Deși Stația de Radio Cehoslovacă fusese deja pe aer de cinci luni, clădirea nu era încă finalizată; aripile erau ridicate în grabă pentru a găzdui în curând ungurii și polonezii.”

„Războiul baloanelor” a devenit prima dintre numeroasele operațiuni fără precedent și legendare realizate de RFE. În vară, o val de baloane meteorologice a traversat Cehoslovacia. De data aceasta, însă, organizatorii nu erau interesați de cercetarea meteo. Foi volante și informații la care cetățenii Republicii Socialiste Cehoslovace nu aveau acces au fost plasate în baloanele trimise peste Praga și Pilsen. Materialele, pregătite de secțiile cehă și slovacă, raportau despre evenimentele din țările din Blocul Estic și întăreau spiritul național. Operațiunea „Prospero” – numele de cod al campaniei cu baloane – a fost un succes și a aruncat în panică comuniștii. S-au folosit măsuri extraordinare pentru doborârea baloanelor (inclusiv avioane de vânătoare sovietice MiG-15). Baloanele, care au devenit simbol al libertății, au inundat cerul Cehiei și Slovaciei în valuri. Campania a fost repetată în Ungaria și ulterior în Polonia. Răspunsul autorităților comuniste la promovarea RFE a fost creșterea numărului de „zgomotoare” – dispozitive concepute pentru a perturba recepția emisiunilor radio din lumea liberă.

În ciuda succesului campaniei, au apărut temeri că aceasta ar putea deveni scânteia pentru o revoltă nepreparată. Se părea că redacția RFE avea dreptate. Așteptările din spatele Cortinei de Fier erau clare – un al Treilea Război Mondial. Doar un război ne-ar putea elibera și ar putea înlătura jugul sovietic, credeau oamenii din Blocul Estic. Liderii de la Moscova nu vor renunța atât de ușor la dominația lor asupra acestei părți a continentului.

 Primul conflict cu regimul a avut loc în Berlin în 1953. O revoltă a fost reprimată de armata sovietică staționată acolo. Următoarea izbucnire de tulburări sociale a avut loc în octombrie și noiembrie 1956, în timpul revoltei maghiare pentru independență. Chiar și în timpul revoltei, dar mai ales după ce a fost zdrobită, Andor Gellert, directorul secției maghiare a RFE, a fost acuzat, împreună cu echipa sa, că a alimentat speranțele și așteptările maghiarilor pentru ajutor occidental.

Rezultatul unui dezbateri aprofundate a fost concluzia că conținutul programelor trebuie revizuit înainte de difuzare și aprobat pentru publicare, pentru a nu oferi un pretext pentru atacuri asupra postului. A fost instituit un mecanism de monitorizare a programelor pentru a răspunde problemelor potențiale. În 1968, în timpul Primăverii de la Praga, aceste mecanisme erau deja în funcțiune. Echipa cehoslovacă a rămas calmă și a acționat responsabil, fără a ridica speranțe false. O reacție măsurată a fost, de asemenea, ghidul pentru secția poloneză a RFE în timpul evenimentelor din 1970, precum și în timpul emergenței mișcării Solidaritatea în 1981.

De ce avem nevoie de RFE astăzi?

Se pare că astăzi, în multe părți ale lumii, asistăm la încercări reînnoite de a reduce la tăcere libertatea de exprimare și accesul la informație prin cenzură. În același timp, cea mai importantă problemă rămâne păstrarea unui stat democratic guvernat de lege, spre deosebire de un stat democratic fără stat de drept. S-au format mișcări politice care invocă egalitatea democratică și suveranitatea poporului pentru a slăbi mecanismele instituționale de control al puterii. Toate acestea se întâmplă în cadrul unei democrații formale. Lideri populisti carismatici câștigă popularitate și își consolidează puterea subminând diferite aranjamente politice. În acest mod, erodează fundațiile ordinii constituționale dezvoltate în deceniile de după 1945. În această subminare îi susține o parte a societății. Aceștia sunt oameni care aplaudă atacurile asupra normelor legale și constituționale și care ar saluta cu plăcere un sistem democratic care este, în același timp, iliberal sau chiar anti-liberal. Atracția democrației iliberale, așa cum a numit-o Viktor Orbán cu ani în urmă, nu este, de fapt, ceva nou. Între timp, încercarea de a reînvia la nivel global populismul autoritar reflectă tensiunile din societatea contemporană.

În timpul celui de-al doilea mandat, președintele SUA Donald Trump a încercat să reformeze instituțiile americane în conformitate cu prioritățile sale politice și ideologice – schimbări pe care criticii le-au descris ca fiind din ce în ce mai autoritare. Mai multe organizații care susțineau de mult democrația și mass-media independentă au fost închise, reduse sau restructurate. RFE/RL, însă, nu putea fi eliminată pur și simplu în timp ce Congresul continua să o finanțeze. Radiodifuzorul a contestat încercarea administrației de a-i reține fondurile, obținând ordine judecătorești care au cerut eliberarea banilor alocați de Congres.

Provocările cu care se confruntă RFE/RL astăzi sunt un memento că jurnalismul independent rămâne la fel de important ca întotdeauna. Autocraticele caută să controleze nu doar instituțiile politice, ci și fluxul de informații și modul în care cetățenii înțeleg lumea din jurul lor. Istoria RFE/RL demonstrează că raportarea independentă poate servi ca un echilibru eficient față de astfel de eforturi, iar misiunea sa rămâne la fel de relevantă astăzi precum a fost atunci când radiodifuzorul a intrat pentru prima dată pe aer.

 

Piotr Leszczyński este redactor și publisher al Przegląd Polityczny, precum și membru al Clubului PEN din Polonia.