De la priza CIA la o icoană a feminismului. Rămas bun critic al Gloriei Steinem

La vârsta de 92 de ani, la New York, a decedat cea mai faimoasă feministă americană a secolului XX. În afară de aprecierile aduse ei din partea stângii, apar și voci de opoziție față de această beatificare. În această a doua perspectivă, Gloria Steinem era în primul rând „fată boss a imperialismului occidental”, iar colaborarea sa de câțiva ani cu CIA, având ca scop atragerea tinerilor europeni pentru „liberalismul și democrația americană”, o compromite complet ca icoană a feminismului.

Jurnalistă, intelectuală, cofondatoare a Caucusului Politic al Femeilor din SUA – organizație americană înființată în anii 70, al cărei scop era creșterea participării femeilor în politică – precum și „Ms.”, primul magazin feminist publicat în întreaga Statele Unite. Activistă pentru dreptul la avort, față a luptei împotriva violenței domestice și sexuale, precum și a tuturor altor manifestări ale discriminării sexiste. În 1969, când, ca reporteră pentru „New York Magazine”, a participat la un eveniment în care femeile își împărtășeau experiența întreruperii de sarcină, a realizat că nu este singură – modul în care, lipsită de sentimentul de vinovăție sau rușine, a povestit despre avortul la care a recurs la vârsta de 22 de ani, a fost o contribuție dificil de evaluat în lupta împotriva stigmatizării avortului.

Decenii înainte de #MeToo, în 1963, Steinem s-a angajat ca „bebeluş” la Playboy Club și a scris despre condițiile umilitoare pentru femei de acolo – reportajul intitulat Bunny’s Tale a fost o cotitură în cariera sa jurnalistică, mai ales în ceea ce privește recunoașterea. După publicare, Hugh Hefner a ordonat renunțarea la testele obligatorii de sânge și ginecologice pentru candidatele la „bebeluşi”.

Deoarece majoritatea publicațiilor post-mortem se concentrează pe meritele Gloriei Steinem, îmi voi permite să trec la umorul neînfrânat al adepților ei devotați.

Gloria Steinem și CIA. Nu s-a rușinat de această colaborare

Nu există dovezi că Gloria Steinem a fost agent în sensul literal, deși scepticii observă în mod corect că acest lucru se aplică majorității spionilor angajați de CIA. Se știe însă că, timp de cel puțin patru ani, a acționat ca „asset” – resursă neoficială – a serviciilor de informații americane. La sfârșitul anilor 50 și începutul anilor 60, a condus organizația Independent Research Service, finanțată de CIA, colaborând cu agenția în cadrul operațiunii de propagandă din timpul Războiului Rece, orientată împotriva influenței Uniunii Sovietice în mișcarea internațională a tineretului. „Liberală, non-violentă, onestă” – așa vorbea despre CIA atunci când cazul a ieșit pentru prima dată la lumină.

Ulterior, a recunoscut că acceptarea finanțării secrete a fost o greșeală. A explicat că a fost „naivă în credința că sursa finală a banilor nu are importanță”, deoarece – după cum susținea – nu exista nicio comandă sau încercare de control legată de aceasta. Adevărul este că nu era nevoie. În 1967, Steinem a declarat că s-a bucurat când a găsit în guvern „liberali cu viziune de perspectivă”. La acea vreme, era reprezentantă a mișcării anti-comuniste, crezând că imperiul american poate fi distins de cele mai brutale elemente ale sale și folosit ca instrument pentru realizarea „scopurilor bune” în afara SUA.

Din India direct în Războiul Rece

După ce a absolvit Smith College în 1956, Steinem a plecat în India, unde a petrecut doi ani. A avut contact cu politica statului postcolonial și cu intensă rivalitate ideologică între Statele Unite și Uniunea Sovietică pentru influență în Asia, Africa și alte părți ale lumii aflate sub colonialismul european.

După întoarcerea în SUA în 1958, s-a interesat de Festivalurile Mondiale ale Tineretului și Studenților. Acestea erau evenimente internaționale majore organizate de Federația Mondială a Tineretului Democratic și Uniunea Internațională a Studenților – structuri care, în contextul Războiului Rece, se aflau sub influența blocului sovietic. Festivalurile atrăgeau zeci de mii de tineri din întreaga lume, inclusiv din statele recent independente ale Sudului global. Pentru Moscova, acestea erau un element de politică de soft power; pentru Washington – un teren pe care nu avea voie să-l cedeze inamicului. Istoricii Joni Krekola și Simo Mikkonen descriu aceste evenimente ca adevărate arene ale războiului cultural din timpul Războiului Rece, unde atât CIA, cât și serviciile sovietice încercau să influențeze participanții prin organizații formal independente de stat.

În 1959, festivalul s-a desfășurat pentru prima dată nu într-o țară comunistă, ci în Viena neutră. Pentru strategii americani, a fost un moment extrem de favorabil pentru a intra în joc.

Atunci a apărut Steinem.

Propagandă subtilă în loc de mantie de spionaj

La Viena, Independent Research Service publica materiale critice la adresa controlului comunist asupra festivalului, sprijinea inițiative culturale alternative și făcea tot posibilul pentru a crea diviziuni printre participanții din SUA. După cum scrie Hugh Wilford, bazându-se pe cercetări istorice, Steinem încerca, de asemenea, să controleze compoziția grupului de americani, astfel încât să nu domine persoane cu simpatii comuniste.

Totodată, în jurul întregii operațiuni funcționa o infrastructură extinsă a războiului informațional american: Radio Europa Liberă, rețele editoriale și diverse organizații legate de CIA. Se distribuiau, printre altele, cărți și materiale critice la adresa ideologiei comuniste și a sistemului sovietic, interzise în URSS.

Nu înseamnă că fiecare persoană care distribuia cărți era angajat al CIA. Aceasta a fost chiar subtilitatea întregii inițiative – majoritatea participanților nici măcar nu trebuia să știe de unde provin banii.

Steinem știa.

Trei ani mai târziu, proiectul a fost repetat cu ocazia festivalului de la Helsinki. Conform cercetărilor lui Krekola și Mikkonen, IRS a instruit înainte de plecare aproximativ 160 de activiste și activiști în cadrul a șase seminarii, pregătindu-i să respingă orice critică la adresa Statelor Unite. Organizația a produs mii de broșuri și alte materiale. Procurorul general Robert Kennedy a cerut personal informații despre pregătiri, iar după festival a invitat conducerea IRS și persoanele implicate din CIA pentru a le felicita pentru operațiune.

Așadar, nu a fost o inițiativă studențească marginală, ci un element important al politicii de stat, finanțată de CIA, cu sprijinul oficial al guvernului american.

Activitatea de dezinformare a fost deosebit de semnificativă. La Helsinki, a apărut ziarul „Helsinki Youth News”, disponibil în trei limbi. Formal, avea un redactor-șef finlandez, dar, conform cercetărilor arhivistice, conținutul era, în practică, pregătit și controlat de personalul american al IRS. Redactorul-șef Ted Whittemore lucra pentru CIA, despre care nu toți colegii săi știau.

Centru de informații al IRS condus de Steinem încerca, de asemenea, să influențeze ce informații despre festival ajung în mass-media occidentală. NBC, CBS și ABC primeau materiale atractive care arătau comportamente represive ale organizatorilor. Unul dintre succesele de propagandă ale Steinem este considerat răspândirea fotografiilor care arătau îndepărtarea bannerelor de protest împotriva testelor nucleare, atât din Est, cât și din Vest.

„Liberală și cu viziune de perspectivă, deschisă la schimbul de opinii”

Cel mai grav pentru imaginea ulterioară a Steinem nu sunt probabil evenimentele din anii 1959-1962, ci reacția feministelor la dezvăluirea rolului său din timpul Războiului Rece câțiva ani mai târziu.

În 1967, revista „Ramparts” a publicat o analiză detaliată a unei rețele extinse de organizații sociale americane finanțate secret de CIA, în special Asociația Națională a Studenților. În atmosfera de scandal, și activitatea Independent Research Service a devenit subiect de interes pentru opinia publică și presă.

Într-un interviu pentru „New York Times” din 21 februarie 1967, Steinem a spus că, atunci când a aflat despre posibilitatea de a primi bani de la CIA, a fost „departe de șoc și s-a bucurat că a găsit în guvern „liberali cu viziune de perspectivă”. A adăugat că aceștia erau oameni care înțelegeau nevoia de a trimite la festival americani cu opinii diverse.”

Într-un interviu citat atunci de „Washington Post”, vorbea despre ofițerii CIA cu care lucra: „i-am considerat liberali și cu viziune de perspectivă, deschiși la schimbul de opinii”. A asigurat că „niciodată nu a simțit că cineva îi dictează ceva”. Nu era nevoie – Steinem susținea, că CIA, la fel ca și ea, dorea pur și simplu să „prezinte lumii o imagine sănătoasă și diversificată a Statelor Unite”.

Subiectul a stârnit cele mai mari emoții abia în anii ’70, când Steinem era deja cea mai recunoscută feministă americană.

În mai 1975, organizația radicală feministă Redstockings a publicat un atac amplu la adresa Steinem, reamintind activitatea sa în cadrul Independent Research Service și punând întrebarea: poate și poziția sa ulterioară în mișcarea femeilor să fi avut legătură cu interesele establishment-ului? În final, CIA cu siguranță era interesată să slăbească feminismul de stânga, anti-sistem, promovând o versiune mai liberală, capitalistă și prietenoasă cu Statele Unite.

Atunci, Steinem și-a exprimat pentru prima dată regretul pentru acceptarea banilor de la CIA: „Din perspectiva timpului, este dureros de clar că finanțarea indirectă, lipsită de control, a fost o greșeală, dacă nu putea fi făcută publică”.

Cel mai tentant argument – că CIA a „produs” pe Gloria Steinem ca feministă liberală pentru a neutraliza ideea luptei de clasă și a redirecționa atenția asupra conflictului dintre sexe – este totodată cel mai slab documentat, deși nu imposibil.

Chiar înainte de a deveni feministă conștientă, Steinem aparținea unei tradiții politice specifice: anti-comunismul liberal american. Nu era conservatoare. Nu era adeptă a McCarthyismului. Era o liberală interesată de drepturile omului și de lumea în proces de decolonizare, considerând că Statele Unite pot și trebuie să se opună influenței comuniste dincolo de granițele sale.

Să nu ignorăm contextul istoric

Astăzi, când cunoașterea despre loviturile de stat politice orchestrate de CIA, inclusiv răsturnarea guvernelor democratically alese, sprijinirea regimurilor represive sau a închisorilor secrete și torturilor, este larg răspândită, colaborarea de spionaj cu serviciile de informații americane devine dificil de justificat – cel puțin în cercurile de stânga. Deși în timpul activității de infiltrare a lui Steinem, atât în Europa, cât și în SUA, nu au lipsit criticile la adresa agenției americane de informații ca instrument al imperialismului occidental, o mare parte a intelectualilor și activiștilor liberali o considerau aliat în lupta împotriva totalitarismului.

Steinem a colaborat cu o anumită parte a aparatului Războiului Rece, formată și din oameni liberali din punct de vedere moral și ostili față de McCarthyism. CIA a putut finanța nu doar anti-comuniști de dreapta, ci și stânga anti-comunistă: intelectuali, studenți, artiste și scriitori, ale căror independență și imagine liberală îi făceau mai credibili decât propaganda oficială a statului. Hugh Wilford, descriind mai pe larg sistemul organizațiilor secrete sponsorizate de CIA, subliniază că multe medii finanțate păstrau o autonomie semnificativă și aveau o orientare mai de stânga decât ar dori conservatorii.

Luând bani de la CIA, Steinem nu putea avea cunoștință despre scala completă a crimelor comise și inspirate de agenție, dar chiar și informațiile din anii ’50 și ’60 erau suficiente pentru a considera că etichetarea ei drept „non-violentă și onorabilă” era o alegere politică, nu doar o naivitate juvenilă.

Deja în 1954, se vorbea despre implicarea americană în răsturnarea președintelui ales democratic din Guatemala, Jacobo Árbenz Guzmán, deși mecanismul exact al operațiunii CIA rămânea secret. La fel și cu lovitura de stat împotriva prim-ministrului Iranului, Mohammad Mossadegh, din 1953: confirmarea formală a rolului CIA a venit mult mai târziu, dar suspiciunile privind implicarea Washingtonului și Londrei circulau de la început.

În 1964, David Wise și Thomas Ross au publicat bestsellerul The Invisible Government, despre politica secretă a CIA în Iran, Guatemala, Cuba și Laos. Agenția însăși a considerat publicarea atât de periculoasă încât a luat în considerare modalități de a o bloca. Așadar, când Steinem, în 1967, a descris funcționarii CIA ca fiind „liberali”, „cu viziune de perspectivă” și a vorbit cu căldură despre agenție, nu o făcea din naivitate de tânără de douăzeci de ani, ci cu cunoștința faptului că CIA răpește guverne, sprijină rebeli străini, organizează invazii, conduce operațiuni militare secrete și înșală opinia publică despre acestea.

Steinem, evreică, și sionistă

Lupta împotriva antisemitismului a fost un element important în activitatea Steinem, al cărei tată era fiul unor imigranți evrei. Un subiect mai puțin popular, dar recurent în analizele critice, este poziția sa față de Israel și implicarea în crearea unui lobby evreiesc în SUA. În 1975, s-a alăturat comitetului înființat de Betty Friedan pentru a se opune campaniei care a dus la adoptarea de către Adunarea Generală a ONU a rezoluției 3379, care considera sionismul o formă de rasism și discriminare rasială. Rezoluția a fost abrogată în 1991.

Feministele din țările din Sudul global argumentau atunci că emanciparea femeilor nu poate fi separată de problemele colonialismului, apartheidului, dependenței economice și imperialismului. Unele activiste și intelectuale americane răspundeau că introducerea acestor conflicte „politizează” agenda femeilor. Studiile despre aceste conferințe arată cât de mult le deranja feminismul newestern, nealb și ne-zonat, care putea să elimine din vedere structura colonială și rasială a exploatării și violenței.

Deși Steinem nu s-a declarat public sionistă, a susținut până la sfârșitul vieții dreptul Israelului de a exista ca stat cu majoritate evreiască pe teritoriile din care, în 1948, au fost expulzați peste 400.000 de palestinieni – fără drept de întoarcere – și au fost uciși mii. A activat în cadrul proiectului liberal pro-israelian „păcii”, nu în politica de decolonizare.

Legăturile sale cu lobby-ul sionist din SUA au fost, de asemenea, complexe. În 2014, a semnat o scrisoare deschisă criticând primarul Bill de Blasio pentru discursul în care s-a adresat direct AIPAC, asigurând că primăria va fi întotdeauna deschisă acestei celei mai puternice organizații din cadrul lobby-ului pro-israelian și îi va oferi sprijin „în Washington sau oriunde altundeva”, pentru că „asta e treaba lui”. Anterior, Steinem fusese membră în comitetul consultativ al Brit Tzedek v’Shalom, cunoscut și ca Organizația Evreiască pentru Justiție și Pace, o organizație pro-israeliană și critică față de politicile guvernelor israeliene. În 2002, a însoțit-o pe palestinianca Maja Abu-Dayyeh Shamas și pe israelianul Terry Greenblatt în Consiliul de Securitate al ONU, unde au cerut forțe internaționale de menținere a păcii în Palestina ocupată și participarea femeilor în negocieri. În 2019, după interzicerea intrării în Israel a Rashidei Tlaib și Ilhan Omar, a numit-o pe Benjamin Netanyahu „tiran” (bully) și a anunțat că nu intenționează să viziteze țara sub conducerea sa.

În 1989, Steinem a sprijinit Jewish Peace Lobby, condus de filozoful și activistul Jerome Segal. A fost o încercare de a crea o forță evreiască alternativă, critică față de dominația AIPAC (deși nu neapărat organizației în sine). Jewish Peace Lobby, ca și Steinem, susținea crearea unui stat palestinian independent pe teritoriile ocupate – în Gaza și pe Cisiordania.

Deși în campania prezidențială din 2016, Steinem a fost o susținătoare ferventă a lui Hillary Clinton, nu este adevărat, contrar acuzațiilor din online, că în principiu „a susținut politicieni finanțați de AIPAC”. Da, Clinton s-a declarat sionistă și avea o agendă clar pro-israeliană, însă, pe parcursul majorității carierei, AIPAC nu a finanțat direct candidați. Organizația s-a ocupat timp de decenii cu lobby-ul și mobilizarea donatorilor individuali pentru susținerea politicienilor pro-israelieni. A înființat propriul PAC și super-PAC abia înainte de alegerile din 2022. Atunci, Steinem a susținut-o pe candidata Carolyn Maloney, a cărei campanie a fost cofinanțată de AIPAC PAC. Dar adevărul este că, de-a lungul decadelor, a sprijinit politicieni în diverse moduri, susținuți de această organizație.

Pentru mulți, cea mai profundă pată pe imaginea feministă a Gloriei Steinem este tăcerea sa față de crimele israeliene din Gaza după 7 octombrie 2023. Nu le-a numit „genocid”, nu a susținut BDS (boicot, divizare a investițiilor și sancțiuni împotriva Israelului), nu a sprijinit embargoul asupra armamentului, din cauza căruia au murit zeci de mii de palestinieni, și nu s-a implicat în campania pentru o încetare durabilă a focului (cu excepția participării la o întâlnire online cu Barbara Lee în 2024, candidată la Senat, care avea această temă pe agendă).

A semnat, în schimb, o scrisoare către secretarul general al ONU privind violența sexuală împotriva femeilor israeliene în timpul atacului Hamas din 7 octombrie. Semnatarii au cerut o anchetă independentă, tragerea la răspundere a făptașilor și eliberarea ostaticilor. În scrisoare s-a subliniat că condamnarea violurilor ca armă de război „nu înseamnă sprijin pentru bombardamentele din Gaza”.

Nu a fost preocupată de violența sexuală bine documentată împotriva palestinienilor, răspândită mai ales în închisorile israeliene. Nici rapoartele Comisiei Internaționale de Investigare a ONU privind Teritoriile Ocupate din Iunie și Septembrie 2024, care documentează, printre altele, dezbrăcarea forțată a deținuților, fotografierea și filmarea palestinienilor goi, umilirea sexuală a bărbaților și băieților, electrocutarea genitalelor și alte torturi sexuale, inclusiv violuri, nu au schimbat această situație.

Steinem în brațele Partidului Democrat

Gloria Steinem a fost, timp de decenii, apropiată de establishment-ul Partidului Democrat și a susținut în mod regulat candidații acestuia. În 1998, – deja ca una dintre cele mai importante figuri ale feminismului american – a apărat-o pe Bill Clinton în fața acuzațiilor de comportament sexual nepotrivit.

În textul sonor Feminists and the Clinton Question argumenta că, chiar dacă relațiile dintre Paula Jones și Kathleen Willey au fost adevărate, comportamentul lui Clinton nu a fost hărțuire în sensul în care au fost acuzate Clarence Thomas sau Bob Packwood. A subliniat că Clinton „a acceptat refuzul”. În 2017, în epoca #MeToo, a spus că astăzi „nu ar scrie același lucru”, dar a și spus că se bucură că a publicat acest text în 1998, argumentând că atunci se temea că noțiunea de hărțuire va fi extinsă la relațiile sexuale consensuale.

De departe, cea mai nefericită declarație din punctul de vedere al stângii a fost cea din 5 februarie 2016. În emisiunea lui Bill Maher, a încercat să explice de ce Hillary Clinton nu are succes în rândul tinerelor alegătoare. Mai întâi, a argumentat că femeile devin mai radicale odată cu vârsta, în timp ce bărbații se orientează spre conservatorism. Apoi, a spus: „Când ești tânără, te gândești: unde sunt băieții? Băieții sunt cu Bernie”. În context, a părut că Steinem sugerează că tinerele femei îl susțin pe socialistul Bernie Sanders nu din motive politice, ci pentru că vor să fie acolo unde sunt tinerii bărbați. În urma criticilor, a moderat această afirmație, spunând: „Indiferent dacă se orientează spre Bernie sau Hillary, mai multe tinere sunt activiste și feministe ca niciodată”.