De la o țară post-sovietică la o putere europeană

Ucraina servește ca o avanpost stabil și de încredere al apărării Flancului Estic al NATO. Pentru al cincilea an al invaziei rusești de amploare asupra Ucrainei, Forțele Armate Ucrainene au descurajat și au provocat daune fără precedent uneia dintre cele mai mari armate din lume, cu arsenal nuclear, stocuri de rachete și echipamente grele, și un potențial imens de mobilizare. Flota Mării Negre a Federației Ruse a fost în mare parte învinsă. Atacurile ucrainene distrug rafinării de petrol și facilități militare pe teritoriul rus, cu o rază de acțiune care depășește 3.000 de kilometri.

Ucraina dezvoltă și pregătește rachete balistice pentru producție în masă, și a produs și utilizat deja alte tipuri de arme cu rachete. Dronele ucrainene și sistemele anti-dronă schimbă conceptul de război modern, iar soldații ucraineni își împărtășesc experiența din Orientul Mijlociu, dezvoltând relații cu principalele companii militare-industriale americane și internaționale. Ucraina a deschis, de asemenea, primele grupuri de negociere în pregătirea aderării la Uniunea Europeană. Președintele țării, Volodymyr Zelenskyy, se numără printre cele mai influente figuri politice din lume.

Poate astfel de schimbări profunde au fost imaginabile acum 15 ani? La acea vreme, Ucraina era încă larg percepută ca o țară tipică a „spațiului post-sovietic”: elitele politice erau sfâșiate între o integrare mai strânsă cu Uniunea Europeană și o apropiere de Rusia, în timp ce societatea rămânea divizată în privința direcției geopolitice a țării. Puțini ar fi putut prevedea că, în câțiva ani, Rusia va ocupa Crimeea și va declanșa un război în estul Ucrainei. În același timp, era mai greu de crezut că, mai puțin de un deceniu mai târziu, Rusia va începe, de asemenea, o invazie de amploare, aruncând Ucraina într-un război prelungit și existențial. Puțini și-au imaginat că Europa va asista din nou la lupte la o scară necunoscută de la Al Doilea Război Mondial.

Tragedia, însă, este prețul enorm pe care Ucraina a trebuit să-l plătească pentru independența și viitorul său. Acest preț poate fi deja măsurat în sute de mii de vieți pierdute sau zdrobite de război, în familii îndurerate pentru cei dragi, și în milioanele de ucraineni forțați să-și părăsească casele, mulți dintre ei încă incapabili să se întoarcă.

Pe pragul independenței geopolitice 

Puternicul impuls democratic al Revoluției Portocalii din 2004, urmat de turul doi repetat al alegerilor prezidențiale care l-a adus pe Viktor Yushchenko la putere, a pierdut treptat avântul. Când Viktor Yanukovych a devenit prim-ministru în 2006, i s-a oferit oportunitatea de a recâștiga terenul politic pierdut cu doi ani mai devreme. Yushchenko a încetinit temporar această revertire prin dizolvarea Radei Supreme, parlamentul Ucrainei, și convocarea alegerilor anticipate în 2007. Acestea au produs o nouă majoritate parlamentară și au readus-o pe Yulia Tymoshenko în funcția de prim-ministru. Totuși, schimbarea s-a dovedit temporară. În 2010, Yanukovych a învins-o pe Tymoshenko în alegerile prezidențiale, readucând Partidul Regiunilor și aliații săi în centrul puterii politice. A fost formată o nouă majoritate parlamentară, parțial prin presiune și corupție direcționate către deputați independenți, în timp ce Yanukovych a umplut din ce în ce mai mult poziții cheie cu loialiști. Până când Partidul Regiunilor a devenit cea mai mare forță în alegerile parlamentare din 2012, această concentrare a puterii fusese în mare parte consolidată.

Chiar și atunci când Ucraina părea să se îndrepte înapoi spre sfera de influență a Rusiei, guvernul lui Yanukovych avea încă oportunități de a urma un curs diferit. Partenerii europeni rămâneau dispuși să colaboreze cu autoritățile ucrainene, în timp ce integrarea europeană continua să ocupe un loc important pe agenda politică. Negocierile cu Uniunea Europeană avansau, cel mai important pe Acordul de Asociere, care oferea Ucrainei un cadru pentru o integrare politică și economică mult mai strânsă cu Europa.

Atunci, conceptul geopolitic al Ucrainei părea destul de realist – ca o punte între Vest și Est, un centru strategic de interacțiune economică și politică în regiune. Existau și proiecte sociale pozitive, inclusiv Campionatul European de Fotbal UEFA, organizat cu succes împreună cu Polonia în 2012. La toate nivelurile – economic, politic, cultural și ideologic – existau condiții suficiente pentru a începe un proces gradual și echilibrat de pregătire pentru aderarea la UE, care ar fi putut schimba radical cursul istoriei ucrainene chiar și atunci.

Totuși, conducerea ucraineană a ales cel mai rău curs. În noiembrie 2013, Yanukovych a refuzat semnarea Acordului de Asociere, provocând șoc nu doar în rândul partenerilor europeni, ci și în societatea sa. Apoi, a pierdut controlul situației după începutul Revoluției Demnității, recurgând la represiuni și la uciderea populației. În etapa finală, și-a trădat propria țară fugind în Federația Rusă.

În această perioadă, Rusia a încercat să influențeze politica ucraineană prin corupție, rețele politice loiale și agenți de influență. Obiectivul său mai larg era să împiedice Ucraina să urmeze un curs politic independent și să scape de influența Moscovei. Continuarea guvernării lui Yanukovych ar fi putut servi aceste obiective. În schimb, mobilizarea democratică în masă din 2013-14 și fuga lui Yanukovych din țară au perturbat planurile Moscovei. Rusia a răspuns cu acțiuni militare directe. În martie 2014, a ocupat Crimeea și ulterior a alimentat războiul din regiunile Donetsk și Luhansk, marcând începutul războiului ruso-ucrainean care s-a escaladat dramatic odată cu invazia de amploare din 2022.

Aceste evenimente au transformat fundamental poziția geopolitică a Ucrainei. Țara a devenit tot mai mult un bastion împotriva amenințării rusești pe Flancul Estic al Europei – o amenințare încă subestimată de multe capitale europene și de Statele Unite la acea vreme. Întoarcerea la un curs politic pro-rus a devenit tot mai improbabilă, în timp ce Ucraina a început o luptă prelungită pentru a-și asigura independența geopolitică.

Găsirea unui loc în noua realitate geopolitică 

Rusia a reușit să ocupe Crimeea și să stabilească controlul asupra unei părți din teritoriile ucrainene din est datorită unor factori diverși. În primul rând, procesele distructive pe termen lung din spatele scenei în cadrul armatei ucrainene, urmărite de agenți de influență ruse și scheme de corupție, au subminat în mod deliberat capacitățile de apărare ale forțelor ucrainene. Nimeni nu era pregătit corespunzător pentru acest scenariu. În al doilea rând, părțile interesate ucrainene nu se așteptau la astfel de evenimente și doreau să evite escaladarea cu Rusia cu orice preț. Nu exista voință suficientă pentru a rezista decisiv acțiunilor rusești din partea UE sau a administrației prezidențiale americane în acel moment. Cine și-ar fi putut imagina atunci că în 2021 Federația Rusă va emite un ultimatum NATO, iar în 2022 va declanșa un război de amploare împotriva Alianței pe teritoriul Ucrainei?

De aceea, noua conducere ucraineană, condusă de noul președinte, Petro Poroșenko, a avut de înfruntat provocări dificile: stabilizarea situației de securitate în est, începerea restabilirii potențialului militar al forțelor armate ucrainene și justificarea așteptărilor publice privind direcția spre UE. În termeni strategici, era important pentru Ucraina să-și formeze un model geopolitic clar pentru a-și consolida statutul de nou element al comunității europene și a găsi modalități de coexistență cu o Rusie beligerantă.

Această perioadă a devenit un punct de cotitură în contextul mișcării spre UE, odată cu semnarea Acordului de Asociere și stabilirea unui regim fără vize. A fost un drum lung pentru dezvoltarea unui nou model pentru armata ucraineană, ca o unitate pregătită de luptă, gata să confrunte Federația Rusă.

Aceste evenimente au avut loc, dar nu au dus niciodată la o soluție strategică pentru situația ocupării temporare a teritoriului ucrainean. Apariția așa-numitelor Acorduri de la Minsk doar a înghețat conflictul și nu a oferit mecanisme eficiente pentru reintegrarea teritoriilor necontrolate în Ucraina. Conducerea rusă a folosit doar terenul ocupat ca instrument de influență și și-a pregătit propriile trupe pentru o campanie militară de amploare. O nouă escaladare părea deja doar o chestiune de timp. În această perioadă, Ucraina și-a consolidat pe deplin noua sa viziune de politică externă. Mișcarea spre UE și NATO a fost consacrată în constituția Ucrainei.

Președinția lui Petro Poroșenko, susținută de o majoritate parlamentară loială și de guvern, a adus atât realizări, cât și greșeli, dar nu a corespuns pe deplin așteptărilor publice. În al doilea tur al alegerilor prezidențiale din 2019, Volodymyr Zelenskyy a câștigat o victorie zdrobitoare. Succesul său a reflectat o cerere tot mai mare pentru consolidare națională după ani în care forțele politice au beneficiat adesea de exploatarea diviziunilor ideologice și regionale. Zelenskyy s-a prezentat ca un reformator concentrat în principal pe schimbări interne. Evenimentele, însă, au împins rapid politica externă și de securitate în centrul președinției sale.

Mandatul lui Zelenskyy, susținut inițial de o majoritate parlamentară de partid unic pentru Servitorul Poporului, a coincis cu o perioadă de tulburări internaționale profunde, de la pandemia de coronavirus până la invazia rusă de amploare. În 2021, Moscova a emis cerințe ample către NATO, care ar fi schimbat fundamental arhitectura de securitate a Europei și ar fi redus prezența Alianței în Europa de Est. Când presiunea diplomatică nu a reușit să asigure aceste obiective, Rusia a ales escaladarea militară, încercând să-și reafirme controlul asupra Ucrainei și să-și întărească poziția în negocierile cu Occidentul. Până în februarie 2022, era clar că ordinea de securitate europeană existentă fusese distrusă. Ucrainenii au ales rezistența în locul capitulării, în timp ce conducerea politică și forțele armate au rămas unite în apărarea țării.

Schimbare fundamentală

În ultimii 15 ani, Ucraina a parcurs un drum lung de la o țară cu o perspectivă fragilă asupra integrării europene la o țară care a devenit un simbol al luptei pentru unitatea europeană. Ultimii cinci ani ai acestei călătorii au fost fundamentali nu doar pentru Ucraina, ci au încurajat o serie de schimbări structurale în Europa.

Sprijinirea Ucrainei în războiul împotriva Rusiei necesită cu siguranță efort, sprijin financiar și depășirea provocărilor din cadrul UE. Totuși, „factorul ucrainean” este acum declanșatorul unei campanii de reformare a UE însăși – pentru a-și întări capacitățile operaționale, capacitățile de apărare și pentru a câștiga subiectivitate în fața schimbărilor geopolitice globale. Acest lucru se întâmplă într-un moment în care SUA își revizuiesc propriile priorități, iar în alte părți ale lumii se formează un nou ax de influență de către China.

Pentru Ucraina, războiul de amploare a adus pierderi enorme. Sute de mii au fost uciși sau răniți, aproximativ o cincime din țară rămâne sub ocupație rusă, iar atacurile repetate asupra infrastructurii civile și anii de război au deteriorat grav economia. Ucraina a plătit acest preț nu doar pentru a-și apăra suveranitatea și independența, ci și pentru a preveni o victorie rusă care ar fi avut consecințe de amploare pentru securitatea europeană. Cerințele Rusiei din 2021 față de NATO au arătat că ambițiile sale se extindeau mult dincolo de Ucraina și includeau o revizuire fundamentală a ordinii de securitate de după Războiul Rece în Europa.

În același timp, războiul a accelerat schimbările deja vizibile în ultimii 15 ani. Agresiunea Rusiei a întărit coeziunea națională și a redus importanța politică a multor diviziuni regionale și ideologice pe care politicienii anteriori încercaseră să le exploateze. Ucrainenii continuă să nu fie de acord asupra unor întrebări politice interne, dar acum există un consens mult mai larg asupra independenței țării, orientării europene și necesității de a rezista dominației ruse. A apărut o identitate civică și politică ucraineană mai puternică, care probabil va modela reconstrucția și dezvoltarea viitoare a țării.

Războiul a lovit, de asemenea, grav ideea unui „spațiu post-sovietic” coerent, care încă mai există în unele gândiri politice europene și americane. Experiența Ucrainei a demonstrat limitele tratării fostelor republici sovietice ca aparținând unei singure sfere politice sau culturale. De asemenea, a contestat decisiv afirmația Kremlinului că ucrainenii și rușii constituie „un popor” și, prin urmare, împărtășesc un destin politic comun.

Un simbol al descurajării 

Pentru prima dată în decenii, Rusia pierde teren și în regiunile pe care le considera odinioară parte a sferei sale tradiționale de influență, în special în Caucazul de Sud și Asia Centrală. Armenia oferă unul dintre cele mai clare exemple. Realegerea lui Nikol Pashinyan a confirmat mișcarea treptată a țării spre relații politice și economice mai apropiate cu Europa, în ciuda relației tot mai tensionate cu Moscova. Această schimbare a fost simbolic întărită de găzduirea de către Erevan a summitului Comunității Politice Europene și de vizita lui Zelenskyy în Armenia în mai 2026.

Un proces similar, deși mai precaut, este vizibil în Asia Centrală. Guvernele din regiune continuă să mențină relații de lucru cu Moscova, dar extind în același timp cooperarea cu China, SUA, Turcia și alți parteneri. Această diversificare reduce treptat rolul dominant al Rusiei de odinioară.

Capacitatea Ucrainei de a rezista Rusiei a fost deosebit de importantă pentru Moldova. Chișinăul a temut mult timp că Moscova ar putea exploata Transnistria pentru a destabiliza țara sau pentru a-și crește prezența militară acolo. Astfel de riscuri ar fi fost mult mai mari dacă forțele rusești ar fi reușit să avanseze de-a lungul coastei Mării Negre a Ucrainei și să captureze Odesa, stabilind astfel un culoar terestru spre Moldova.

Ucraina a contribuit, de asemenea, la relansarea agendei de extindere estică a UE. Împreună cu Moldova, a avansat spre o integrare europeană mai strânsă, în timp ce cele două țări și-au coordonat tot mai mult răspunsurile la provocările de securitate și energie provenite din Rusia. Moldova și-a menținut cursul pro-european în ciuda presiunilor politice susținute și a încercărilor de destabilizare. Aceste evoluții indică o transformare mai amplă a rolului internațional al Ucrainei. Țara nu mai este doar un obiect de competiție între puteri mari, ci un actor regional din ce în ce mai influent, capabil să conteste interesele rusești și să modeleze agenda europeană mai largă.

 În cele din urmă, Ucraina și-a consolidat parteneriatele cu principalele state europene, inclusiv Germania, Franța, Regatul Unit, Polonia și Italia, dezvoltând, de asemenea, forme mai apropiate de cooperare cu țările nordice și baltice și aprofundând relația strategică cu SUA. Astfel, Ucraina s-a stabilit ca un actor politic și de securitate european important – o poziție greu de imaginat acum 15 ani.

Un viitor membru al UE

În vara anului 2026, Ucraina a atins un alt moment istoric în procesul său de integrare europeană: deschiderea primelor grupuri de negociere în cadrul discuțiilor de aderare la Uniunea Europeană. Ceea ce părea extrem de improbabil cu 15 ani în urmă – când părți ale elitei politice încercau să mențină Ucraina strâns legată de Rusia – a devenit o realitate politică concretă și o cale vizibilă spre aderare.

Desigur, aspirațiile Ucrainei nu vor fi realizate peste noapte, iar aderarea rapidă printr-un proces accelerat nu este probabilă. Țara încă se confruntă cu un proces lung și solicitant de reforme și schimbări instituționale, cu atât mai dificil din cauza războiului în curs. Cu toate acestea, Ucraina a făcut deja un pas fundamental prin stabilirea unei traiectorii clare și din ce în ce mai dificil de inversat spre integrarea europeană.

Mai larg, ultimii 15 ani au fost o perioadă de transformare politică și națională profundă. Ucraina a înfruntat provocări care ar fi putut distruge statalitatea sau i-ar fi putut priva de suveranitate. În schimb, a continuat să-și apere independența în timp ce căuta o poziție mai puternică în ordinea europeană și internațională emergentă. În același timp, pune bazele reconstrucției post-război și dezvoltării generațiilor viitoare.

Locul eventual al Ucrainei în Uniunea Europeană pare acum mult mai realist decât acum 15 ani. Întrebarea rămasă este despre forma aranjamentelor sale de securitate viitoare: dacă acestea vor fi în cele din urmă ancorate în aderarea la NATO sau într-un alt cadru european de securitate consolidat. Oricare ar fi, Ucraina va juca probabil un rol important în modelarea arhitecturii de securitate a Europei în viitor.

 

Anton Naichuk este directorul Consiliului pentru Europa de Est cu sediul la Varșovia.