Odată un proiect al Europei, Balcanii de Vest sunt acum oglinda sa

Concepțiile europene despre Balcanii de Vest au reflectat de mult timp speranțele și anxietățile momentului. De-a lungul secolului al XX-lea, regiunea a fost butoiul cu pulbere al Europei – un teren al urii etnice străvechi, perpetuu pe marginea conflictului violent. După războaiele din anii 1990, Balcanii de Vest au devenit un proiect democratic, unde pacea și reconcilierea, construirea instituțiilor și integrarea cu NATO și Uniunea Europeană trebuiau să scoată aceste țări din conflict și în Europa.

Astăzi, însă, acest proiect pare să fi eșuat. Democrația este în stare critică, iar competiția geopolitică testează consensul din ce în ce mai fragil în jurul aderării la UE în multe dintre aceste țări. În acest context, Balcanii de Vest sunt acum portretizați ca un teren de luptă cheie pentru viitorul Europei. Urmărirea acestor concepții în schimbare despre regiune oferă, prin urmare, un punct de vedere util pentru a înțelege unde am fost în ultimii 15 ani și spre ce ne îndreptăm.

 

S: Un proiect politic

În 2003, la Summitul UE-Balcanii de Vest desfășurat la Salonic, Balcanii de Vest au trecut de la o criză gestionată de Vest la un proiect politic pe care Europa urma să-l finalizeze. Privind în urmă, consensul din Bruxelles, Washington și din cadrul comunității de experți a fost remarcabil. S-a convenit pe scară largă că extinderea europeană era cea mai bună metodă de a repara instituțiile slabe ale acestor țări, de a finaliza tranzițiile democratice și de a le transforma în societăți pașnice. Washington-ul era încrezător că Bruxelles-ul va finaliza acest proiect, reducând treptat prioritatea regiunii și concentrându-și atenția în altă parte. Între timp, dezbaterea predominantă în cercurile academice și de politici nu era dacă europeanizarea și democratizarea vor reuși, ci cum ar putea fi cel mai bine realizate.

Aceste așteptări ridicate păreau justificate de evoluțiile pozitive din regiune. Dictatorul sârb Slobodan Milošević a căzut în octombrie 2000, în urma unei mobilizări civice semnificative, iar cadrul de la Ohrid a fost semnat în Macedonia de Nord în 2001, punând bazele unui stat civic multi-etnic. Apoi, în 2004, Slovenia a devenit prima republică ex-iugoslavă care s-a alăturat UE. Croația părea pregătită să urmeze, deschizând negocierile de aderare în 2005 după ce a convenit să coopereze cu autoritățile internaționale într-un caz major de crime de război. În 2006, a fost anunțat un pachet de reforme constituționale în Bosnia și Herțegovina pentru a întări statul central în conformitate cu recomandările europene. Când Muntenegru a obținut independența în același an, părea că și ultimele întrebări legate de dizolvarea Iugoslaviei pot fi rezolvate pașnic.

Pe măsură ce anii 2010 au început, totuși, proiectul Balcanilor de Vest a rămas incomplet, iar regiunea era din ce în ce mai numită ca fiind treaba neterminată a Europei în reviste academice, documente de politici și mass-media populară. Criza eurozonei, urmată de criza migrației, Brexit-ul și regresul democratic în cadrul blocului, au mutat constant atenția Bruxelles-ului spre interior și au pus pe pauză extinderea, deși aceasta rămânea o politică oficială. Din perspectiva Washington-ului, sfârșitul războaielor și ritmul puternic de extindere NATO au marcat o predare de succes a regiunii către Bruxelles, asigurând faptul că diplomația americană nu mai era motorul principal al democratizării în regiune.

Oboseala din Bruxelles și Washington a fost egalată de eșecuri în regiune. Reforma constituțională a devenit rapid un drum fără ieșire în Bosnia și Herțegovina, declarația de independență a Kosovo din 2008 a declanșat reacții negative în Serbia, iar disputa privind numele Macedoniei de Nord cu Grecia a împiedicat perspectivele sale de aderare la NATO și UE. Orice optimism rămas privind dezvoltarea democrației din anii 2000 s-a estompat în esență până în 2013, când Croația s-a alăturat UE și puține alte țări păreau pregătite să urmeze exemplul. Protestele anti-corupție, numite Primăvara Bosniacă, s-au încheiat fără succes în 2014, un scandal masiv de interceptări a zguduit publicul macedonean în 2015, iar adevăratele fațete ale guvernului lui Aleksandar Vučić au fost expuse odată cu distrugerea peste noapte a cartierului Savamala din Belgrad în 2016.

De la democrație la stabilitate

Până la sfârșitul anilor 2010, consensul în jurul europeanizării începea să se fragmenteze activ. Comunitatea de experți din regiune a început să pună la îndoială dacă implicarea Europei în regiune ducea la consolidarea democratică sau dacă sprijinea liderii iliberali din Balcanii de Vest. Într-un postare pe blog devenit faimos în 2017, termenul stabilotocrație a fost inventat de Srđa Pavlović. Acesta încerca să surprindă o ipocrizie fundamentală care apărea în Europa: Bruxelles-ul lăuda liderii din Balcanii de Vest pentru asigurarea stabilității, în ciuda faptului că aceștia erau responsabili pentru regresul în democrație și drepturile omului. Liderii regionali practic realizau reformele necesare pentru a menține în viață perspectivele de aderare, în timp ce capturau însăși instituțiile pe care trebuiau să le întărească și să le de-politizeze. Bruxelles-ul, susțineau experții, era dispus să întoarcă un ochi orb asupra concentrării lor de bogăție și putere, atâta timp cât acestea nu generau crize pe care să le rezolve.

Raportul a oferit un nou calendar de aderare, a dublat angajamentul față de domenii cheie precum statul de drept și, cel mai surprinzător, a recunoscut riscul de stagnare a extinderii: instabilitatea regională. În ciuda scopurilor raportului, pentru mulți observatori a subliniat cât de mult s-au îndepărtat aceste țări de perspectivele stabilite la Salonic. Motivația principală pentru extindere nu mai era transformarea democratică, ci gestionarea instabilității de la granița UE.

Dezvoltările din regiune au consolidat acest pesimism tot mai mare, mai ales după ce două avansuri democratice diferite au eșuat în atingerea obiectivelor lor înalte. În Macedonia de Nord, căderea lui Nikola Gruevski în 2017 părea să confirme ani de mobilizare civică și reînnoirea angajamentului euro-atlantic. Trei ani mai târziu, opoziția din Muntenegru a încheiat în sfârșit trei decenii de dominație a lui Milo Đukanović la urne. Cu toate acestea, în ambele țări, speranțele pentru o resetare democratică decisivă s-au transformat în modele familiare de filibuster etno-naționalist, paralizie politică și corupție persistentă. Chiar dacă doi dintre cei mai citați stabilizatori ai regiunii au fost scoși din funcție, nici Macedonia de Nord, nici Muntenegru nu au reușit să-și schimbe fundamental sistemele hibrid.

În întreaga regiune, aceste sisteme politice s-au dovedit imune la schimbare, chiar și în fața șocurilor globale precum pandemia de COVID-19 sau invazia Rusiei în Ucraina. Dacă ceva, aceste evenimente au cristalizat tendințele descendente constante pentru democrație și drepturile omului în regiune. Luați, de exemplu, Serbia, care în 2020 a declarat stare de urgență, pregătind terenul pentru represalii violente ale poliției în timpul protestelor anti-blocațiuni și permițând o consolidare suplimentară a controlului executiv. De atunci, războiul continuu al Rusiei în Ucraina a întărit doar poziția lui Vučić, permițându-i să-și aprofundeze jocul de echilibru geopolitic de lungă durată. În timp ce Belgradul a furnizat în liniște muniție Ucrainei și a menținut legături strânse cu guvernele occidentale, recent a primit chiar pe președintele ucrainean în capitală, a refuzat în același timp să impună sancțiuni Rusiei și și-a păstrat relațiile politice și economice cu Kremlinul.

Un alt tip de câmp de luptă

Aceste șocuri globale au accelerat, totodată, o altă schimbare în modul în care este înțelesă regiunea Balcanilor de Vest de către factorii de decizie și experți deopotrivă. Astăzi, regiunea este adesea descrisă ca un câmp de luptă strategic sau un laborator la o răscruce. Nu mai este privită ca un proiect democratic neterminat al Bruxelles-ului, ci tot mai mult ca fiind centrală pentru propriul viitor al Europei. În această perspectivă, provocările actuale ale regiunii pot chiar să prefigureze luptele potențiale ale continentului mai larg: apărarea instituțiilor democratice, menținerea influenței geopolitice și păstrarea credibilității proiectului european în sine.

Balcanii de Vest nu mai sunt marcați de tranziții incomplete, ci de regimuri anti-democratice durabile. Există câțiva infractori remarcabili, dar și mai puține puncte luminoase. Reprimarea în profunzime a activiștilor civici din Serbia subliniază turnura autoritară a guvernului de la colapsul fatal al acoperișului din Novi Sad, care a declanșat proteste anti-guvernamentale naționale în 2024. Bosnia și Herțegovina și Kosovo sunt blocate politic de paralizie instituțională cronică pe de o parte și de fragmentarea partidelor pe de altă parte. Perspectivele de integrare ale Macedoniei de Nord rămân blocate din cauza disputelor bilaterale, în timp ce pretinsele frontrunner-e ale UE se confruntă cu regres democratic. Muntenegru rămâne afectat de weaponizarea politicii etnice și de rețelele durabile de patronaj, în timp ce Albania se confruntă cu extinderea executivului sub un prim-ministru din ce în ce mai autoritar, Edi Rama. Alături de această criză prelungită a democrației, se află și una demografică. Nicio reflecție asupra traiectoriei acestei regiuni din ultimii 15 ani nu este completă fără a menționa că regiunea pierde oameni cu una dintre cele mai rapide rate din Europa.

Din punct de vedere geopolitic, Europa nu mai este (dacă a fost vreodată) singurul jucător din oraș. Ordinea multipolară emergentă a întărit doar controlul elitelor interne asupra puterii. Investițiile chineze, energia și dezinformarea rusească, precum și implicarea tot mai mare a Turciei și Golfului pot oferi acum liderilor regionali precum Vučić din Serbia o salvare. Deși aderarea la UE rămâne o aspirație pentru majoritatea cetățenilor din regiune, sondajele publice reflectă această ambivalență în creștere. Credibilitatea procesului UE este, probabil, la cel mai scăzut nivel, ritmul negocierilor în Muntenegru și Albania fiind perceput ca fiind serios în dezacord. Au fost identificate deficiențe majore de experți locali și recunoscute chiar de către Comisia Europeană.

Rezultatul acestor evoluții este că experții academici și de politici nu mai studiază în principal democratizarea în Balcanii de Vest, ci subiecte precum durabilitatea regimurilor, adaptarea autoritară și supravegherea digitală. Accentul s-a mutat de la instituțiile formale la rețelele informale și capturarea statului; de la corupție ca simptom al guvernării slabe la corupție ca strategie de guvernare; de la societatea civilă ca vehicul pentru democratizare la o arenă contestată a influenței; și de la transformarea condusă de occident la o luptă din ce în ce mai multipolară.

Îngrijorător, cea mai recentă înțelegere a Europei despre Balcanii de Vest pare să se îndepărteze rapid de viziunea Statelor Unite pentru regiune. Administrația lui Donald Trump pare să fie deschis condusă de interese strategice și economice, mai degrabă decât de transformarea democratică. Semnarea recentă a unui dialog strategic cu Serbia, chiar dacă standardele democratice ale țării scad mai rapid decât ale oricărei alte țări din regiune, întruchipează îndrăzneala abordării actuale. Mai mult, eforturile americane de a reinstaura unilateral un nou Înalt Reprezentant în Bosnia și Herțegovina sugerează că această administrație este fericită să-și arunce greutatea în regiune. Adăugați la aceasta eliminarea sancțiunilor împotriva liderilor sârbi bosniaci și afacerile familiei Trump din Albania, și există motive reale de teamă că Washington-ul nu privește doar regiunea Balcanilor de Vest prin prisma intereselor sale naționale, ci poate chiar și din motive personale.

O oglindă neagră?

Traiectoria Balcanilor de Vest nu este excepțională, deoarece acum împărtășește provocări izbitoare cu continentul mai larg. Geopolitica polarizează comunitățile și forțează statele să ia decizii dificile; schimbările demografice testează modele instituționale vechi de decenii; politica energetică îmbogățește câțiva și pune în pericol mulți; iar instrumentele digitale emergente oferă șanse atât pentru reînnoirea represiunii, cât și pentru oportunități democratice. Pe măsură ce aceste crize interne ajung la apogeu, unii sugerează că ne confruntăm cu o nouă ordine mondială în care SUA nu mai sunt prietenul Europei, ci un dușman. Gândind pesimist, Balcanii de Vest ar putea fi un semnal de alarmă pentru un viitor mai întunecat al Europei, o oglindă a incertitudinilor împărtășite.

Totuși, există o altă modalitate de a interpreta Balcanii de Vest, care oferă un viitor mai plin de speranță pentru Europa. În momentul în care acest articol ajunge la tipar, cetățenii sunt în stradă cerând schimbare, unii chiar o duc și la urne. În Albania, săptămâni de demonstrații în masă s-au transformat din opoziție față de o dezvoltare costieră controversată în cereri mai largi pentru demisia guvernului. În Serbia, mobilizările conduse de studenți au apărut ca cea mai credibilă provocare electorală a țării în ani, cu alegeri care se apropie rapid. Așa cum ne-a învățat Ungaria în această primăvară, nimic din regiunea post-socialistă nu este atât de stabil pe cât pare la prima vedere. Aceste mișcări poate nu vor avea succes, dar persistența lor complică orice poveste despre un dezastru autoritar inevitabil.

Concentrându-ne doar pe declinul instituțional și conducerea autoritară în Balcanii de Vest, ratăm reziliența remarcabilă a cetățenilor din această regiune, și de fapt din întreg continentul. Dacă Europa a avut odată prea multă încredere în stimulentele instituționale pentru a produce democrație de sus în jos, ultimele luni din regiune oferă o reamintire că presiunea pentru schimbare democratică poate veni încă de jos. În Balcanii de Vest și în întreaga Europă, instituțiile democrației pot fi supuse presiunii, dar impulsul democratic nu este.

 

Alexandra Karppi este cercetătoare și analistă la King's College London, acoperind Balcanii de Vest și Europa Centrală și de Est. De asemenea, este co-gazda podcastului Talk Eastern Europe și a canalului de YouTube.