Povestea care încă se scrie

În 2026, această revistă sărbătorește cea de-a 15-a aniversare a publicării sale. Prima noastră ediție, lansată în octombrie 2011, care acum pare o viață în urmă, anunța că New Eastern Europe a fost înființată pentru a oferi cititorilor texte provocatoare, analize aprofundate și rapoarte stimulative din țările care aparțineau așa-numitului atunci Europa de Est. Eram convinși că o nouă poveste despre regiune se contura în fața ochilor noștri și că aceasta necesita o observație atentă și comentarii. Ne-am asumat provocarea de a le oferi – cititorilor noștri.

Când am început să discutăm despre cum ar trebui să fie revista noastră, ce ar trebui să acopere și pe cine să întrebăm pentru texte, starea generală în regiunea noastră era de optimism precaut. Pe de o parte, unele țări, precum Polonia, unde ne aflăm, ofereau o poveste de succes. După ce au finalizat o transformare de succes de la comunism la democrație și economie de piață, Polonia a devenit membru al structurilor de securitate, politice și economice occidentale. Împreună cu alte țări post-comuniste, a aderat la NATO în 1999 și la Uniunea Europeană în 2004.

Totuși, în timp ce colectam primele texte pentru prima ediție, Europa nu era lipsită de provocări. În timp ce UE încă se recupera din criza eurozonei din 2008, încă se puteau simți diviziuni (și economice) între Vest și Est. Autorii primei ediții au analizat aceste probleme din perspective și unghiuri diferite. La acea vreme, memoria Revoluției Portocalii din 2004 și promisiunea acesteia de a transforma Ucraina într-un stat modern și democratic, precum și lansarea programului Parteneriatului Estic al UE, erau încă vii și inspiratoare. Nu era complet naiv să crezi că integrarea UE a Europei de Est era următorul pas în dezvoltarea Europei. Totuși, această viziune nu era împărtășită în Kremlin, unde, în ciuda mandatului lui Dmitry Medvedev, se formula politica de reintegrare a fostelor republici sovietice. Vestul, din păcate, a întors privirea cu ochi închiși către aceste evoluții, fiind fermecat de ideea de resetare și apropiere prin comerț.

Care cale spre Est?

Când am publicat prima ediție a New Eastern Europe, nu am început afirmând că știm ce reprezintă Europa de Est. În schimb, am început prin a întreba ce înseamnă Europa de Est – pentru oameni și societăți din regiune, dar și pentru cei care o priveau adesea prin lentila stereotipurilor învechite. Prima noastră sarcină a fost să examinăm ce leagă țările și societățile foarte diferite plasate sub acest etichetă geografică. De asemenea, a fost important să ne gândim cât din „Europa de Est” exista nu pe hartă, ci în imaginația politică a celor care priveau regiunea din exterior.

O anecdota amuzantă din primele noastre zile implică o întâlnire între redactorii noștri și fostul redactor-șef senior și coresponent pentru Europa Centrală și de Est al The Economist, Edward Lucas. În timpul unei întâlniri cu Lucas la Londra, i-am prezentat cu mândrie prima noastră ediție, cunoscând afinitatea sa pentru regiune și legăturile directe cu orașul nostru, Cracovia. Răspunsul lui după ce a văzut coperta noastră a fost direct și provocator. „Urăsc numele,” a spus sec. Evident, am fost luați prin surprindere. Lucas a argumentat apoi că expresia „Europa de Est” era învechită, înșelătoare și o exprimare leneșă pentru o regiune complexă. Eticheta, susținea el, reducea inexact diversitatea națiunilor la stereotipuri învechite ale Războiului Rece despre întârziere și instabilitate politică. În multe privințe, avea dreptate atunci, și chiar mai mult astăzi. Răspunsul nostru poate fi văzut doar în edițiile ulterioare. Am înțeles că regiunea este diversă și rezistentă la categorisiri facile. Totodată, vedem că este conectată prin istorii și experiențe comune care continuă să influențeze dezvoltarea sa politică și socială.

Motivul pentru lansarea New Eastern Europe a venit din perspectiva poloneză emergentă din acea vreme. Pentru prima dată de la aderarea sa la UE, Polonia a deținut președinția Consiliului Uniunii Europene în 2011. A luat o decizie strategică de a se concentra în mare parte pe noul program Parteneriatul Estic, lansat cu doi ani înainte, sub conducerea comună a Suediei și Poloniei.

Publisher-ul nostru, Colegiul de Europa de Est Jan Nowak-Jeziorański, publica din 2008 ediția poloneză a Nowa Europa Wschodnia, o revistă care avea ca scop influențarea gândirii poloneze despre vecinii săi estici. Ideea pentru ediția în limba engleză a venit dintr-o întâlnire a fostului președinte al Colegiului de Europa de Est, Jan Andrzej Dąbrowski, împreună cu fostul primar al Gdańskului, Paweł Adamowicz (care a fost ulterior asasinat public în 2019), și Basil Kerski, pe atunci director al Centrului European al Solidarității. Gândul inițial era să traducem direct ediția poloneză în limba engleză. Însă, odată ce redactorii s-au întâlnit pentru prima lor ședință editorială, au ajuns rapid la concluzia că gândirea poloneză despre regiune era mult mai nuanțată și necesita mai puține explicații decât cele pe care trebuia să le ofere pentru publicul larg, global. De asemenea, era clar că New Eastern Europe nu urma doar să acopere ceea ce se înțelege prin politica estică a Poloniei, care include țările estice față de Polonia. Discuția pe care ne propuneam să o continuăm prin revistă avea ca scop și o înțelegere mai largă a Europei Centrale și de Est. Ca urmare, s-a decis să se facă o divizare între ediția poloneză (Nowa Europa Wschodnia) și revista în limba engleză New Eastern Europe.

Perioada de interludiu

Privind înapoi la primii ani plini de publicare, 2012 și 2013, acum pare a fi o perioadă de interludiu – un interval între optimismul asociat cu transformarea post-1989 și tulburările care aveau să remodelaze fundamental regiunea. La acea vreme, desigur, nu știam ce avea să vină. Însă multe semne de avertizare erau deja acolo, și se reflectau tot mai mult în paginile New Eastern Europe. Observam scăderi în clasamentele libertății și democrației în regiune și priveam înainte spre alegeri în Rusia, Belarus, Ucraina, Georgia și Azerbaidjan.

Rusia ocupa inevitabil un loc central în această discuție. Întoarcerea lui Vladimir Putin la președinție în 2012 a coincis cu cele mai mari demonstrații pe care țara le-a văzut de la prăbușirea Uniunii Sovietice. La început, existau voci care afirmau că creșterea clasei de mijloc urbane și apariția unei noi generații de ruși politic implicați ar putea începe să conteste sistemul construit în timpul primelor două mandate ale lui Putin. Provocați de aceste opinii, la începutul anului 2013 am pus direct întrebarea pe coperta noastră: „Poate Rusia chiar să se schimbe?” Însă ceea ce ne interesa nu era Putin însuși, ci durabilitatea sistemului politic din jurul lui și dacă trezirea civică din 2011-12 reprezenta începutul unui fenomen mai amplu. Privind înapoi, putem vedea clar că a fost un moment decisiv. Regimul a supraviețuit provocării din partea membrilor societății ruse democratice. În anii următori, a răspuns tot mai mult la orice incertitudine internă prin represiune, mobilizare ideologică și confruntare cu Vestul.

Observând aceste evoluții și alte evoluții politice, deveneam tot mai conștienți de faptul că transformările politice începute cu două decenii în urmă nu mergeau neapărat într-o singură direcție. Moștenirea sovietică, sistemele personalizate de putere, patronajul politic și chiar spionajul în stil Războiului Rece au supraviețuit în ceea ce trebuia să fie o nouă realitate europeană. În Ucraina, am analizat cum Viktor Yanukovych a concentrat puterea, în timp ce în Belarus am monitorizat diferite etape ale drumului lui Lukașenka spre dictatură. Chiar și Ungaria, mult timp considerată una dintre poveștile de succes ale tranziției post-comuniste, apărea în paginile noastre ca dovadă că consolidarea democratică nu putea fi luată de-a gata. Liniile care divizau Europa, după cum ne spunea pe atunci Timothy Garton Ash, deveneau „mai fluide și mai complexe”. În acest mod, nu semănau cu nimic din perioada Războiului Rece, când Cortina de Fier marca o diviziune clară între două sisteme opuse.

Înțelegerea noastră despre regiune nu a fost niciodată limitată la spațiul geopolitic dintre Rusia și UE. La începutul anului 2013, ne-am îndreptat astfel spre Balcanii de Vest. Am publicat o ediție intitulată „Durere trecută, viitor fragil” în care ne-am concentrat pe întrebări legate de memorie, identitate și apartenență în această parte a Europei. Experiențele societăților din Balcani ne-au reamintit că trecutul poate continua să modeleze alegerile politice ale prezentului.

Până la mijlocul anului 2013, însă, multe dintre întrebările apărute în paginile noastre despre traiectoria Rusiei, poziția geopolitică a Ucrainei, regresul democratic, istoriile nerezolvate și limitele puterii transformatoare a Europei începeau să se convergă. În câteva luni, acestea s-au intensificat dramatic. Ultima noastră ediție din acel an s-a concentrat pe Parteneriatul Estic, înainte de Summitul de la Vilnius, și a reflectat un moment în care integrarea europeană mai părea posibilă. Carl Bildt, unul dintre cei doi arhitecți ai Programului Parteneriatului Estic, visa o Europă fără linii de diviziune, în timp ce Radosław Sikorski, cel de-al doilea arhitect, susținea că țările acoperite de program nu erau doar vecini ai Europei, ci „vecini europeni”. Când acea ediție a fost tipărită, nu puteam prevedea evoluțiile care urmau să fie declanșate ca urmare a summitului Parteneriatului Estic de la Vilnius.

Mai mult decât o revoluție a demnității

După cum am recunoscut în a doua noastră ediție din 2014, evenimentele se desfășurau atât de rapid încât unele articole riscă să devină depășite chiar și în momentul în care revista era tipărită. Sarcina noastră nu era așadar să raportăm ce se întâmplă, ci să oferim contextul necesar pentru a înțelege de ce se întâmplă. Astfel, Revoluția Demnității a marcat și un punct de cotitură pentru New Eastern Europe însuși. Anexarea Crimeei de către Rusia în martie 2014 și izbucnirea ulterioară a războiului din Donbas au transformat ceea ce începuse ca o luptă pentru viitorul politic al Ucrainei într-o criză a ordinii de securitate europeană. Cererea pentru analize mai aprofundate ale regiunii a crescut corespunzător. În ciuda faptului că nu am primit o creștere corespunzătoare a finanțării, am decis să transformăm revista noastră din trimestrială în bimensuală. A fost un pas ambițios pentru echipa noastră mică, dar și un răspuns la dorința cititorilor noștri, care căutau modalități de a înțelege o regiune care, în cel de-al doilea deceniu al secolului XXI, trecuse de la marginea politică a Europei la centrul atenției internaționale.

Ruptura din 2014 nu s-a încheiat cu Maidanul sau cu anexarea Crimeei. A stabilit o nouă realitate cu care regiunea va trebui să trăiască. În 2015, deja ne întrebam dacă statele baltice se vor regăsi din nou pe frontiera geopolitică dintre Est și Vest, în timp ce avertizam că agresiunea Rusiei împotriva Ucrainei nu mai poate fi tratată ca un conflict regional, ci ca o provocare la adresa ordinii europene mai largi. Războiul din Donbas, campaniile de dezinformare rusești, precum și întrebarea dificilă dacă reconcilierea între Rusia și Ucraina ar putea fi vreodată posibilă, au fost apoi abordate în paginile noastre.

Pe măsură ce șocul imediat al anului 2014 s-a estompat, atenția noastră s-a extins. Criza migrației din Europa, regresul democratic în mai multe țări, inclusiv în cele din regiunea noastră, și ascensiunea forțelor iliberale și populiste au demonstrat că instabilitatea nu era limitată la Estul Europei. Până în 2017, când am întrebat dacă „lumea se răstoarnă”, devenea din ce în ce mai dificil să presupunem că modelul democratic liberal, spre care se îndreptau transformările post-1989, era inevitabil sau ireversibil. Acest lucru ne-a readus la una dintre întrebările cu care NEE începuse: care era sensul transformării post-comuniste în republicile fost sovietice, care acum erau state independente?

Până în 2018 și 2019, un alt subiect devenise vizibil sub forma unei schimbări generationale care se vedea în diferite state. Întrebarea pe care ne-am pus-o a fost dacă această schimbare va duce la evoluții noi în domeniul politicii. Am analizat tineri ruși participanți la proteste anti-corupție conduse de Alexei Navalny, dar și am examinat factorii care indicau durabilitatea sistemului tot mai autoritar al lui Putin și instrumentalizarea memoriei istorice de către Kremlin. A zecea aniversare a Parteneriatului Estic a oferit o oportunitate de a revedea unele dintre speranțele exprimate anterior în acoperirea noastră și de a întreba cât de mult a reușit UE să-și transforme cu adevărat vecinătatea estică. În 2019, am observat apariția unor „fețe noi” în regiune. Printre acestea, s-a numărat Volodymyr Zelenskyy, actualul președinte al Ucrainei, ales și în acel an.

Pe cale să explodeze

Anul 2020 ne-a adus o întrebare deliberat provocatoare: era regiunea „destinată să explodeze”? – o întrebare pe care am plasat-o direct pe coperta primei ediții din acel an. Polarizarea politică, populismul, narațiunile concurente și tensiunile crescânde dintre Rusia și Vest sugerau că noul deceniu va aduce o instabilitate mai mare. În câteva luni, COVID-19 a închis granițele și a perturbat societățile, economiile și chiar rețelele de distribuție de care depindea o revistă internațională mică ca a noastră. Ca urmare, a treia noastră ediție din 2020, dedicată războiului încă în curs din Donbas, nu a putut ajunge în chioșcuri și librării. Pentru a face față acestei provocări, am cerut cititorilor să comande revista direct de la noi. Răspunsul lor, precum și cel al unor parteneri, ne-a permis să atingem ținta de vânzări pentru acea ediție – o demonstrație mică, dar importantă, a comunității care s-a format în jurul NEE.

Până toamna, pandemia însăși a devenit subiectul analizei noastre. Autorii noștri au analizat răspunsurile diferite la COVID-19 în Europa de Est, precum și ceea ce criza a expus sub suprafață: vulnerabilitățile economice, munca migranților, extinderea supravegherii statului și sistemele politice deja sub presiune. În primăvara anului 2020, am văzut cum neglijența problemelor de sănătate publică a declanșat mobilizare politică în Belarus, care câteva luni mai târziu, după re-alegerea frauduloasă a lui Alyaksandr Lukașenka, a dus la un val fără precedent de proteste democratice. Aceste acte de opoziție au fost brutal reprimate, urmate de un val de represiuni de o amploare nemaivăzută în regiune de mult timp.

Dacă 2014 a zdruncinat multe presupuneri despre ordinea post-Războiului Rece, 24 februarie 2022 a distrus orice iluzii rămase. Invazia rusă de amploare asupra Ucrainei a fost, după cum am scris mai târziu în acel an, „cel mai important eveniment din regiunea noastră în secolul acesta”. La New Eastern Europe, războiul a devenit centrul atenției noastre, dar ne-a readus și la întrebări pe care le-am pus încă de la primele ediții ale revistei.

Belarus a oferit, de asemenea, un avertisment. Înfrângerea protestelor democratice din 2020 a fost urmată de o dependență mai mare a regimului Lukașenka de Moscova. Acest lucru explică și parțial complicitatea Minskului în agresiunea Rusiei împotriva Ucrainei din 2022. Unsprezece ani după ce NEE a început întrebând ce reprezintă Europa de Est și unde îi este locul, războiul a clarificat că acestea nu au fost niciodată simple întrebări de geografie sau identitate. Au fost întrebări despre suveranitate, libertate și, în cele din urmă, despre tipul de ordine europeană care va apărea din lupta care are loc în Ucraina.

Schimbându-se odată cu vremurile

În anii de după 2022, atenția noastră s-a îndreptat tot mai mult spre o transformare mult mai amplă a ordinii internaționale. De exemplu, aprofundarea relației Rusiei cu China ne-a determinat în 2023 să analizăm prezența tot mai mare a Beijingului în Europa Centrală și de Est și implicațiile mai largi ale parteneriatului sino-rus. În același mod, evoluțiile din Caucazul de Sud din același an, când Azerbaidjan și-a recăpătat controlul asupra Nagorno-Karabah și peste 100.000 de armeni etnici au fugit din regiune, ar fi fost aproape de neconceput în primii ani de publicare ai revistei.

Un an mai târziu, o serie istorică de alegeri în întreaga lume ne-a determinat să ne întrebăm dacă democrația însăși poate rezista presiunilor cu care se confruntă, în timp ce aniversarea a 20 de ani de la „Big Bang-ul” extinderii UE ne-a oferit ocazia să revedem unul dintre presupunerile care au însoțit primii ani ai NEE: că diviziunile dintre Estul și Vestul Europei vor pierde treptat din semnificație. Până la sfârșitul anului 2024, însă, scriam despre o „epocă a incertitudinii”.

În 2025, pe măsură ce întrebările despre viitorul relațiilor transatlantice și sprijinul continuu al Occidentului pentru Ucraina au crescut, am sugerat că „ceva se apropie de sfârșit”. Și, la începutul anului 2026, coperta noastră descria Europa ca fiind într-un „nou dezechilibru”: o lume în care legea internațională, alianțele și sferele de cooperare consacrate sunt tot mai mult provocate de revenirea competiției între marile puteri și de politica forței. Întrebarea care ne se pune astăzi nu mai este doar unde se potrivește Europa de Est în Europa, ci dacă întreaga noastră regiune, și Europa însăși, se vor încadra în noua ordine globală care ia formă acum.

Pe măsură ce lumea pe care o acoperim s-a schimbat, s-au schimbat și modalitățile prin care încercăm să o înțelegem și să o explicăm. Revista tipărită rămâne în centrul New Eastern Europe, în mare parte datorită cititorilor și partenerilor noștri. Este îmbogățită de conținutul oferit pe site-ul nostru: www.neweasterneurope.eu, care oferă analize și rapoarte mai actualizate din regiune. Totuși, acestea sunt doar o parte dintr-o conversație mult mai amplă pe care o avem cu publicul nostru. Din 2019, podcastul nostru Talk Eastern Europe a crescut și a devenit o parte importantă a activității noastre și, în 2026, s-a extins și ca canal YouTube. În 2024, am lansat, de asemenea, Brief Eastern Europe, care s-a dezvoltat într-un buletin informativ săptămânal, ajutând cititorii să urmărească cele mai importante evoluții din regiune, iar site-ul nostru continuă să ofere analize și comentarii între publicarea edițiilor tipărite.

Pe măsură ce pășim, sperăm, în următorii 15 ani de publicare, continuăm să căutăm motive de optimism, în ciuda provocărilor enorme cu care se confruntă regiunea noastră. Le găsim adesea în poveștile indivizilor, comunităților și societăților în care începe schimbarea reală și unde speranța persistă, chiar și în cele mai dificile circumstanțe.

Povestea acestei regiuni a intrat într-un alt capitol, unul din ce în ce mai inseparabil de povestea mai largă a Europei și de lumea în schimbare din jurul ei. Nu putem ști unde ne va duce istoria în continuare. Dar putem continua să o observăm, să o întrebăm și să încercăm să o înțelegem. Și poate ne putem permite o singură speranță proprie: ca într-o zi cuvintele „Europa de Est” să evoce nu diviziune, conflict sau un trecut tulbure, ci libertate, prosperitate, solidaritate și reînnoire.

 

În final, am dori să luăm un moment aici pentru a mulțumi întregii echipe și colegilor de la Colegiul de Europa de Est care au colaborat cu noi în această decadă și jumătate; precum și să le exprimăm recunoștința noastră sinceră orașului Gdańsk și Centrului European al Solidarității pentru sprijinul continuu și parteneriatul incredibil.

 

Adam Reichardt este redactorul-șef al New Eastern Europe și co-gazda al podcastului Talk Eastern Europe.

Iwona Reichardt este adjunctul redactorului-șef al New Eastern Europe. Este membră în consiliul Colegiului de Europa de Est Jan Nowak-Jeziorański și co-fondatoare a FemGlobal, Women in Foreign Policy – o asociație poloneză a femeilor care activează în domeniul relațiilor internaționale.