Noua Europă Centrală

Europa Centrală este, fără îndoială, una dintre marile povești de succes ale Europei post-1989 – și totuși, cei 15 ani de convergență economică încadrați în integrarea europeană și aderarea la NATO nu au produs paradoxal stabilitatea politică și societală pe care le-am fi putut aștepta. Creșterea economică a regiunii și bunăstarea cetățenilor, mai ales după depășirea crizei economice din 2008-09, au continuat să crească constant. Acest lucru este valabil și pentru speranța de viață și prosperitatea generală din regiune. Europa Centrală, în special dacă ne concentrăm pe Grupul Visegrad, a continuat să beneficieze de pe urma apartenenței la UE și NATO. Aceste organizații au asigurat stabilitate, prosperitate și, mai presus de toate, securitate pe care vecinii lor din est, în special Ucraina, le puteau doar invidia.

Totuși, în ciuda acestor succese, toate cele patru țări au experimentat o deziluzie socială considerabilă, polarizare și fragmentare societală. La rândul lor, aceste tendințe au contribuit la revanșismul politic, la o reacție împotriva UE și la creșterea tendințelor anti-sistem. În unele cazuri, acestea au încurajat chiar relații mai apropiate cu Kremlinul sau, într-o măsură mai mică, cu Partidul Comunist Chinez. Aceasta ridică o întrebare importantă: ce a mers prost și ce lecții pot fi trase pentru viitor? Întrebarea este deosebit de relevantă având în vedere prosperitatea relativă pe care aceste țări au atins-o, chiar dacă această prosperitate este tot mai mult amenințată de imperialismul agresiv al Rusiei ca parte a războiului său împotriva Ucrainei și a confruntării mai largi cu Occidentul.

Europa Centrală – aici și acum

Similar cu ultimii 15 ani, starea Europei Centrale de astăzi oferă o combinație de bune și rele practici. Pe de o parte, există Polonia și Ungaria – odată oaia neagră a politicii europene – acum oferind exemple de redemocratizare, participare democratică și restaurarea instituțiilor societale, chiar dacă evident nu fără defecte. Pe de altă parte, se află Cehia și Slovacia, care experimentează o tendință abruptă de declin a gândirii iliberale. Această schimbare subminează instituțiile și alimentează haos, polarizare și diviziune în aceste societăți.

Este interesant de observat că, în ultimele două decenii, modelele celor două grupuri s-au schimbat în mare măsură, dar rareori au devenit identice. Această problemă provine din modele și dinamici sociale diferite, tipice pentru fiecare dintre vecinii V4. Dar, în cele din urmă, în multe privințe, țările din Europa Centrală au devenit o parte standard a comunității europene mai largi, care suferă de fenomene similare. De exemplu, asemănări pot fi observate în creșterea tendințelor anti-establishment sau chiar a partidelor de extremă dreaptă din Germania, Franța, Marea Britanie sau Italia.

Europa Centrală din 2026 nu mai reprezintă o amenințare substanțială pentru viitorul proiectului european, care odinioară era asociat cu regimul Viktor Orbán din Ungaria, și, într-o anumită măsură, și cu Polonia lui Jarosław Kaczyński. Andrei Babiš și Robert Fico nu mai sunt de departe aceiași grei politici ca fostii lideri ai Poloniei și Ungariei. Tendința anterioară a Budapestei și Varșoviei de a se apropia pragmatic de UE a devenit o trăsătură tipică a comportamentului lor în Uniune, în mare parte pentru a păstra accesul la fondurile UE, esențiale pentru investițiile publice.

În același timp, diviziunile și dezacordurile actuale dintre cele patru țări fac dificilă percepția cooperării lor ca un bloc politic coerent capabil să atingă poziții comune pe cele mai importante probleme cu care se confruntă astăzi UE. Perioada scurtă după septembrie 2015, când țările din Visegrad au putut să se opună așa-numitelor cote de relocare a migranților ale UE, este acum o amintire îndepărtată. Plecarea Poloniei din această poziție comună a slăbit și mai mult imaginea Visegrad ca un „bloc de putere” regional, iar revenirea la o astfel de unitate pare improbabilă. Cu toate acestea, au existat încercări de a recrea acest model de cooperare pe probleme de reglementare ale UE. Acestea au inclus opoziția față de ETS2 (cel de-al doilea Sistem de Schimb de Emisii al UE, care extinde prețul carbonului la combustibilii folosiți în transportul rutier și clădiri) și față de eliminarea motorului cu ardere internă. A doua problemă este deosebit de sensibilă, având în vedere rolul cheie al industriei auto în economia industrială a Europei Centrale.

Pe alte probleme majore, precum viitorul integrării europene, negocierile în curs legate de bugetul viitor al UE, securitatea și relațiile cu Rusia, și în special pregătirea pentru potențiala agresiune a Moscovei asupra Flancului Estic, Polonia are mai multe în comun cu țările nordice-baltice. Cehia este mai aliniată cu Danemarca sau Olanda în ceea ce privește cheltuielile publice și cadrul financiar multianual al UE. Rămâne de văzut în ce direcție merge Ungaria sub conducerea lui Péter Magyar, dar guvernul slovac pare să fie complet izolat în cele mai multe domenii de politică europeană. Totuși, transformarea V4 într-o parte „normală” a Europei nu reprezintă întreaga poveste.

Ce s-a pierdut (și s-a găsit) pe parcurs

Deși unele dintre realizările Europei Centrale au fost deja menționate, există și tendințe mai îngrijorătoare. Acestea includ inegalitatea persistentă, divergența în creștere între cele patru țări, încetinirea economică și lipsa de inovare. Modelul economic mai vechi al regiunii, construit în mare parte pe muncă ieftină și capital și investiții străine, își atinge tot mai mult limitele. Va trebui completat cu o cerere internă mai puternică, inovație autohtonă și noi surse de creștere. Gestionarea acestei tranziții va fi probabil una dintre cele mai mari provocări pentru V4 în anii următori.

Grupul are, de asemenea, diferențe bazate pe poziția relativă a celor patru țări. Polonia se evidențiază printre partenerii V4 datorită dimensiunii geografice și influenței economice. Potrivit OECD, economia Poloniei s-a dublat în ultimele două decenii și a crescut mult mai rapid decât celelalte trei. Acest lucru se aplică și pe plan intern. Diferențele urbane și rurale s-au accentuat, iar țările au experimentat adesea dinamici negative și migrație din zonele periferice către altele care oferă mai multe oportunități și creștere. În general, câștigătorii și pierzătorii transformării economice au ieșit în evidență, lăsând părți semnificative ale populației fără opțiuni și acces la resursele disponibile clasei de mijloc și celor superioare medii. Acest lucru este cel mai vizibil la nivelul locuințelor sau energiei, precum și în accesul la educație, care determină opțiunile de carieră viitoare.

Aceste dinamici nesănătoase duc adesea la radicalizarea politică a unor părți semnificative ale electoratului aflat la marginea sărăciei economice. În primul rând, reprezentanții acestei grupări au creat un bloc de voturi puternic, de aproximativ 30% din societate, care votează în Cehia pentru Andrej Babiš, în Polonia pentru Lege și Justiție (și mai spre dreapta), în Slovacia pentru Fico și alte forțe extremiste, și în Ungaria pentru Fidesz. Totuși, această parte a electoratului din Ungaria s-a mutat acum parțial în sprijinul noului guvern al lui Magyar.

În Cehia, dar și în Slovacia și Ungaria, acest fenomen este strâns legat de concentrarea imensă de bogăție în mâinile câtorva. The Economist a ilustrat acest lucru în Crony Capitalism Index 2023, plasând Cehia pe locul al doilea după Rusia. Acest lucru evidențiază cât de mult a crescut inegalitatea în ultimele decenii. Puține eforturi au fost făcute pentru redistribuire și pentru împărțirea dividendelor cu cei mai puțin privilegiați. O parte din motiv constă, într-adevăr, în moștenirea anilor ’90, cu privatizarea haotică a proprietăților și întreprinderilor de stat. Dar un alt motiv este nepotismul, clientelismul și crearea de rețele de beneficiari în timpul tranziției economice sub un stat slab.

Impactul economic și crearea revanșismului politic împotriva „vechii elite” sunt cel mai bine ilustrate de exemplul prim-ministrului ceh Andrej Babiš. Partidul său, ANO 2011, care înseamnă „Asociația Voturilor Nemulțumite”, a crescut în popularitate prin apelul său pentru beneficii economice pentru toți și lupta împotriva corupției și nepotismului. Babiš a beneficiat ironic de pe urma privatizării din anii ’90 și a accesului la întreprinderi de stat lucrative aparținând fostului guvern comunist. Acum este al șaptelea cel mai bogat ceh, cu o multitudine de companii din domeniul agricol, alimentar și chimic. El și-a plasat acum averea într-un trust blind pentru a putea, oficial, să devină prim-ministru.

Am putea observa un model similar și în Ungaria și, într-o măsură mai mică, în Slovacia, unde averea personală a actorilor politici cheie a influențat deciziile politice ale întregii țări și a hijack-uit adesea agenda politică. În ciuda acestui fapt, exemplul Poloniei arată că „jocul” se poate concentra și pe accesul la întreprinderile de stat și controlul asupra instituțiilor cheie. Exemple în acest sens sunt manipularea evidentă a prețurilor carburanților de către fostul radiodifuzor public TVP sau gigantul energetic PKN Orlen, care a manipulat prețurile combustibililor înainte de ultimele alegeri parlamentare.

Cu toate acestea, s-au realizat multe succese și s-a construit încredere nouă, mai ales în comparație cu anii ’90 și începutul anilor 2000. Țările din Europa Centrală se aflau, în acea perioadă, mai mult în poziția de a primi politici, decât de a le face. Această poziție era în special legată de extinderea UE și implementarea reformelor.

Europa Centrală se află acum la o răscruce. Anii următori vor arăta dacă capitalul economic, social și politic acumulat în ultimele decenii poate fi transformat în reziliență mai mare și în dezvoltare ulterioară. Există deja semne încurajatoare. Părți ale comunității de afaceri arată un angajament mai mare față de responsabilitatea socială corporativă, buna guvernanță și statul de drept. Inițiative media noi au apărut alături de sprijinul public tot mai mare pentru jurnalism de calitate și reportaj de investigație. Agresiunea Rusiei a contribuit, de asemenea, la o apreciere mai mare a beneficiilor UE și NATO. În ansamblu, aceste evoluții sugerează că societățile din Europa Centrală păstrează capacitatea de a răspunde constructiv la multiplele provocări cu care se confruntă.

Schimbarea regiunii?

Totuși, Europa Centrală continuă să se schimbe, iar schimbări mai sus și jos s-ar putea produce în curând, mai ales în privința alegerilor parlamentare din Slovacia și Polonia. Aceste voturi ar putea determina cursul viitor al evenimentelor în ambele țări și în întreaga regiune pentru anii ce vin. În acest context, Cehia poate servi drept un avertisment clar despre unde să nu mergem. Acest lucru este valabil mai ales într-o situație în care există o nevoie profundă de leadership eficient și orientat spre viitor, precum și de pregătire pentru crize viitoare, fie în securitate, climă sau probleme conexe precum migrația și coeziunea societală în Europa.

Pentru viitorul Europei Centrale, ar putea fi relevant să aruncăm o privire și asupra compoziției sale viitoare. În prezent, există apeluri din Ungaria pentru extinderea și extinderea coordonării în Europa Centrală către Austria. Această schimbare ar readuce cooperarea la rădăcinile sale istorice, care sunt asociate cu viziunea habsburgiană a cooperării în Europa Centrală peste regiunea Dunării, posibil incluzând și alți parteneri regionali. Pe de altă parte, Ucraina și-a exprimat deja interesul de a deveni parte a Europei Centrale. Kievul dorește, de asemenea, să urmeze o integrare ca mijloc de a-și evidenția diferențele față de Rusia și chiar Belarus, două regimuri agresive care atacă securitatea europeană.

Întrebarea despre compoziția viitoare a Europei Centrale este importantă, deoarece este strâns legată de viitorul UE și de politica sa de extindere. Europa Centrală poate avea încă un rol de jucat în extinderea și aprofundarea UE atât către Balcanii de Vest, cât și către Europa de Est, unde aceste țări pot juca un rol pozitiv. Există un vid de leadership în multe privințe, care poate fi ușor umplut de membrii experimentați și acum complet transformați ai UE din Europa Centrală. Acest lucru, în ciuda dinamicilor actuale ale zonei și a relațiilor transfrontaliere dificile din prezent.

O altă provocare profundă pentru regiune și societățile sale va fi legată de pașii următori în tranziția economică de la modelul vechi la cel bazat pe inovație, știință și tehnologie. Digitalizarea și inteligența artificială vor juca, de asemenea, roluri cheie în această schimbare. Polonia și Cehia – de exemplu – nu au o poziție de start rea, dezvoltarea așa-numitelor „gigafabrici AI” ale UE, care vor servi drept hub-uri pentru dezvoltarea viitoare în acest domeniu. Cu toate acestea, este crucial să se ia în considerare modul în care aceste evoluții pot beneficia întreaga societate și nu doar câțiva. Abordarea corectă a acestei probleme va ajuta la evitarea unui backlash societal în viitor.

Găsirea unei viziuni

Alegerea politică va rămâne crucială în modelarea unei guvernanțe bune, a statului de drept și a climatului de investiții. Același lucru se aplică educației, capitalului uman, start-up-urilor și dezvoltării soluțiilor practice pentru provocările emergente. Unele țări, în special Polonia, pot beneficia de un proces de redemocratizare care oferă o oportunitate de a întări instituțiile și de a le face mai rezistente împotriva încercărilor viitoare de a dismantla ordinea democratică liberală. Ungaria poate, în cele din urmă, să se confrunte cu o oportunitate similară.

Slovacia și, mai recent, Cehia par să se îndrepte într-o direcție diferită. Discursul politic s-a orientat tot mai mult spre interior, guvernele prezentând părți ale societății civile independente, mass-media și alte instituții ca adversari interni. Resistarea acestor presiuni și asigurarea responsabilității guvernelor, inclusiv la nivelul UE, vor fi esențiale. Acest lucru va determina dacă Europa Centrală poate rămâne un spațiu politic semnificativ și o sursă de inspirație pentru țările din est și sud ale UE.

În același timp, această parte a Europei, acum bine stabilită, va trebui să-și articuleze mai clar propria viziune pentru viitorul continentului. Ce așteaptă Europa Centrală de la Bruxelles și ce responsabilități este pregătită să-și asume la nivel european? Negocierile privind bugetul viitor al UE vor oferi un test important. Vor arăta cât de mult sunt dispuse statele membre să colaboreze și cât de strâns doresc să rămână Uniunea. Astfel de întrebări vor deveni doar mai stringente pe măsură ce Europa va confrunta imperialismul rus, politicile comerciale tot mai assertive ale Chinei și o Statele Unite a căror angajament față de ordinea globală existentă a devenit mai puțin previzibil.

Întrebarea, așadar, nu mai este dacă Europa Centrală aparține Europei. Clar, aparține. Întrebarea mai importantă este ce fel de Europă vrea să ajute să construiască – și dacă poate depăși problemele interne și fragmentarea regională care amenință capacitatea sa de a o face.

 

Pavel Havlíček este cercetător AMO. Focalizarea sa de cercetare este pe Europa de Est, în special Ucraina și Rusia, și Parteneriatul Estic. De asemenea, se ocupă de întrebări legate de securitate, dezinformare și comunicare strategică, precum și de democratizare și sprijin pentru societatea civilă în CEE și spațiul post-sovietic.