Cercetătorii au analizat 179 de terenuri agricole: În mod optim, mai mult de jumătate din agricultură ar trebui să fie ecologică

În 2020, 9,1% din suprafața agricolă a UE era ecologică, iar ținta este de a ajunge la 25% până în 2030. Poate părea ambițios, dar ținta este stabilită prea mică dacă ne uităm la rezultatele unui nou proiect de cercetare finanțat de UE. Acestea arată că se obține cel mai bun echilibru între considerentele de mediu și randament dacă cel puțin jumătate din peisajul agricol este ecologic. În același timp, cercetătorii au descoperit că un randament ridicat nu trebuie să coste vieți și funcții ale solului; randamente mai mari atât pe terenurile ecologice, cât și pe cele convenționale, nu au dus neapărat la o biodiversitate mai redusă. Autoarea principală, Laura García-Velázquez, cercetătoare la Institutul pentru Mediu IMEM de la Universitatea din Alicante, afirmă într-un comunicat de presă că rezultatele arată că „solurile diverse și bine funcționale nu sunt incompatibile cu randamentele ridicate”. De asemenea, ea subliniază că „implementarea metodelor ecologice pe cel puțin 50% din terenurile agricole poate fi crucială pentru asigurarea durabilității pe termen lung a sistemelor noastre alimentare.” Suprafețe în opt țări Pentru a evalua modul în care se poate obține cel mai bun echilibru între biodiversitatea solului, multifuncționalitate și randamente ridicate, cercetătorii au analizat 179 de terenuri agricole – în principal cu culturi de cereale – din opt țări din Europa, Africa, Asia și America de Sud. Ei au măsurat șase grupuri de organisme din sol – de la fungi și bacterii la coloni și nematode – precum și 21 de funcții ale solului, precum stocarea carbonului, activitatea enzimatică și capacitatea de a absorbi apa. Datele despre randament au fost furnizate de fermieri prin chestionare. Rezultatele privind randamentele ecologice au fost, fără surprindere, mai mici decât cele convenționale – însă, în general, solurile ecologice s-au descurcat mai bine în ceea ce privește biodiversitatea și multifuncționalitatea. Având aceste date în vedere, cercetătorii au rulat 10.000 de scenarii diferite de peisaj, iar în cele 100 de scenarii cu cel mai bun echilibru între beneficiile pentru mediu și randament, ecologia a reprezentat în medie 52,2% din suprafețele agricole – mai mult decât dublu față de ținta UE. Chiar și dacă se urmărește doar randamentul și se ignoră ceilalți parametri, cel mai bun raport de amestec este de aproximativ 39%, tot peste ținta UE de 25%. „Această țintă poate fi insuficientă și ar trebui să fie mai ambițioasă dacă dorim să asigurăm sustenabilitatea sistemului alimentar și să atingem obiectivele globale de biodiversitate”, scriu cercetătorii în comunicatul de presă despre ambițiile UE. O estimare conservatoare Santiago Soliveres Codina, coautor și cercetător la Universitatea din Alicante, consideră într-un e-mail detaliat pentru Ecologic Nu că diferența dintre modul în care agricultura ecologică și cea convențională afectează biodiversitatea și funcțiile solului este, în realitate, probabil mai mare decât arată studiul. Majoritatea terenurilor analizate au folosit metode asociate în mod obișnuit cu agricultura ecologică. Peste 93% au primit îngrășăminte organice în ultimii cinci ani, iar tot atâtea au fost incluse în rotația culturilor – indiferent dacă erau ecologice sau convenționale. Întrebat dacă acest lucru înseamnă că terenurile convenționale din studiu sunt mai prietenoase cu mediul decât media și, astfel, diferența față de cele ecologice este mai mică în studiu decât în realitate, Santiago Soliveres Codina confirmă: „Da, calculele noastre sunt mai degrabă prudente. Îngrășămintele organice sunt cunoscute pentru creșterea biodiversității solului și îmbunătățirea conținutului organic, iar rotația culturilor este recunoscută ca o practică durabilă. Terenurile convenționale, dependente exclusiv de substanțe chimice și monoculturi, ar prezenta probabil un nivel mult mai scăzut de biodiversitate și funcționalitate a solului”, explică el. Studiul nu analizează, de asemenea, ecotoxicitatea sau poluarea apei potabile cu pesticide. Potrivit lui Santiago Soliveres Codina, aceste aspecte sunt în curs de cercetare într-un studiu ulterior. Începând cu cele mai slabe soluri Beneficiul de a trece la agricultura ecologică depinde, în primul rând, de gradul de epuizare sau degradare a solului anterior. Pe solurile ușor degradate, ecologia a dus în special la creșterea numărului de organisme din sol. La solurile moderate și sever degradate, efectul a dispărut, dar funcțiile solului au fost mai mult îmbunătățite. Cercetătorii recomandă, așadar, să se prioritizeze conversia pe terenurile slăbite, deoarece acestea, de obicei, au și randamente mai mici. „Prin urmare, din perspectiva fermierilor și a societății, reducerea riscului economic și creșterea beneficiilor pentru mediu vor fi mai mari dacă se prioritizează conversia la ecologie în aceste zone”, afirmă ei. Un alt parametru important este modul în care sunt aranjate peisajele, explică Santiago Soliveres Codina. „Se pare că cele mai bune sunt fermele mici, preferabil înconjurate de garduri vii sau benzi de flori. În general, fermele mari și omogene oferă mai puține habitate în peisaj și sunt mai sensibile la dăunători potențiali.” Studiul a identificat, de asemenea, ferme convenționale și ecologice care excelează în toate cele trei parametri: randament, biodiversitate a solului și multifuncționalitate. „Următorul pas este să înțelegem ce fac acești fermieri pentru a obține randamente ridicate și, în același timp, pentru a menține un sol sănătos. Poate aleg metode regenerative alternative, precum reducerea aratului, utilizarea de îngrășăminte organice sau acoperirea permanentă a solului, sau cultivarea de culturi și soiuri adaptate condițiilor locale”, afirmă el în comunicatul de presă. De asemenea, cercetătorii reamintesc că obiectivele ONU pentru dezvoltare durabilă vizează reducerea poluării apei și solului și scăderea utilizării pesticidelor, iar din aceste motive, metodele ecologice ar trebui extinse. Studii asupra culturilor de orz din Danemarca Danemarca este una dintre cele opt țări analizate, iar aici au fost studiate culturile de orz. Institutul Tehnologic este, de asemenea, printre cele 22 de instituții care au contribuit la studiu. Studiul este observațional. Terenurile au fost selectate astfel încât să acopere anumite combinații de mod de exploatare și degradare a solului și nu sunt distribuite aleatoriu. Probe de sol au fost prelevate o singură dată între iunie și noiembrie 2022. Pentru Camerun, Thailanda și Argentina, datele despre organismele din sol au lipsit, astfel încât indicele de biodiversitate se bazează exclusiv pe microorganisme. Studiul a fost publicat în revista Nature Sustainability. Articolul a fost realizat în cadrul proiectului „Agricultură ecologică robustă – de la inspirație la implementare”, cu sprijinul Fondului pentru Taxa pe Plante.