Aplecat, în picioare

Pe măsură ce m-am apropiat de Monumentul Eroilor Ghetoului din Varșovia, buruienile dintre pavele semănau cu iarba de păianjen care bântuie curtea mea din Arizona. Totuși, nasul meu nu a detectat nimic neobișnuit aici. Poate simțurile mele erau amorțite. Tocmai călătorisem cu trenul în Varșovia din Kiev, unde am fost voluntar cu Brigada de Mirosuri NAFO 69 a Help99 pentru a livra vehicule Forțelor Armate ale Ucrainei. Era al 55-lea convoi al lor de când a început războiul de amploare.

Știrile erau în flăcări, cu o ceartă politică: Președintele Ucrainei, Volodymyr Zelenskyy, își trimisese medalia Ordinul Vulturului Alb, cea mai înaltă distincție a țării, înapoi în Polonia. Președintele Poloniei, Karol Nawrocki, a decis să-i retragă această distincție după ce Zelenskyy a atribuit unei unități speciale numele onorific „Eroii UPA”. Abrevierea UPA se referă la controversata Armata Insurgentă Ucraineană, un simbol al rezistenței pentru mulți ucraineni. În același timp, este și un simbol al masacrelor și al curățării etnice a civililor polonezi din Volhynia și Galizia de Est în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Sunt născut în 1991 în Volodymyr-Volynskyy, unul dintre cele mai vechi orașe ale Ucrainei, în regiunea Volhynia – acum scurtată în uzul oficial la Volodymyr și Volyn. Aceeași Volhynia, și Galizia de Est, unde UPA a masacrat până la 100.000 de polonezi.

După prăbușirea Uniunii Sovietice, când aveam doar nouă luni, familia mea s-a mutat în Statele Unite, devenind americani ucraineni. Strămoșii mei, conform testelor ADN, sunt 53% ucraineni și 34% polonezi. Parcă iarăși se ceartă părinții mei.

Pe 7 decembrie 1970, cancelarul germanului de vest Willy Brandt s-a aplecat față de Monumentul Eroilor Ghetoului, un moment care a cristalizat 25 de ani de reconstrucție și a marcat un nou capitol în relațiile germano-poloneze.

Mă întrebam dacă ucrainenii și polonezii ar putea face același lucru.

Monumentul avea multe pietre mici la bază. Este un obicei evreiesc de comemorare: o floare se ofilește și dispare, dar o piatră rămâne. Gestul subliniază greutatea istoriei Holocaustului, când statul german a încercat să anihileze sistematic evreii Europei. Vizita lui Brandt a avut loc la 25 de ani după sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, o generație întreagă mai târziu, dintr-o Germanie aliniată occidental, suverană și prosperă.

Astăzi, pare că toți vor ca Ucraina să producă momentul Brandt. Președintele Poloniei l-a legat de aderarea la UE; restul, diaspora inclusiv, pur și simplu găsește așteptarea inconfortabilă.

Dar Brandt s-a aplecat pentru că nimeni nu i-a spus să o facă. Puterea gestului a fost că a fost atât spontan, cât și politic costisitor. O pocăință cerută la comandă nu este același act.

Și totuși, Ucraina de astăzi își înfruntă inamicul generațional într-o luptă existențială pentru supraviețuire și independență. Munca de reconciliere între Ucraina și Polonia a fost amânată, poate în mod natural, în fața morții.

Poate o națiune să se plece în pocăință în timp ce este forțată să stea în picioare în apărare?

Înainte de invazia de amploare, Ucraina a făcut eforturi reale de reconciliere. În 1997, președinții Leonid Kuchma și Aleksander Kwaśniewski s-au întâlnit la Kiev și au semnat o declarație comună de concordie și reconciliere. Patru ani mai târziu, pe teritoriul ucrainean, Papa Ioan Paul al II-lea a rostit o formulare: „iartăm și cerem iertare”. La Lviv, șeful Bisericii Greco-Catolice Ucrainene a cerut și el iertare. În 2003, la 60 de ani de la masacrul din Volhynia, cei doi președinți au stat împreună la Pavlivka, fost Poryck, și au dezvelit un monument pe locul unde s-au produs crimele.

În timp, ambele părți au început să devină mai dure în abordare. Până în 2016, Parlamentul polonez (Sejm) a declarat masacrele un genocid și a stabilit 11 iulie ca zi de comemorare; Kievul a răspuns cu o rezoluție proprie, iar ambele părți s-au înțepenit. Un an mai târziu, după ce polonezii au dărâmat un monument al Armatei Insurgente Ucraineene în Hruszowice, un sat din estul Poloniei, Ucraina a răspuns prin blocarea oricărei exhumări a mormintelor poloneze de pe teritoriul său.

Oricât de urât a devenit procesul, invazia totală a Rusiei a forțat Ucraina să caute simboluri de sfidare – „nu ne-am predat”. Și totuși, în ciuda războiului, Ucraina a continuat să caute reconcilierea. Exhumările victimelor poloneze, blocate din 2017, au fost reluate în 2025, iar 42 dintre morți au fost exhumați la Puzhnyky și reîngropați cu prezența miniștrilor culturii din ambele țări.

Ce nu se contestă este groaza. Masacrul a fost sistematic, iar majoritatea victimelor au fost femei și copii. Ceea ce rămâne contestat este totul după: cum trebuie înțeleasă o mișcare care a luptat pentru independență, dar a masacrat în același timp vecinii polonezi?

Ucraina nu neagă oficial crimele. Amână argumentul asupra semnificației UPA până în timpul păcii. Dar ceea ce se cere este mai mic: să condamne numele bărbaților care au comis atrocitățile, nu întreaga grupare. Nu are nevoie de încetarea focului și se poate face chiar mâine, motiv pentru care războiul nu este motivul lipsei de acțiune. Brandt s-a aplecat pentru că nimeni nu l-a forțat. A cere același lucru Ucrainei, partea invadată, înseamnă să ceri pocăință la comandă, care nu înseamnă nimic.

Când Zelenskyy a returnat medalia, a menționat că Polonia nu a retras niciodată aceeași onoare împărătesei ruse Catherine a II-a, care a împărțit Polonia până la dispariție; lui Benito Mussolini, tatăl fascismului; sau politicianului german Gerhard Schröder, conectat la Putin. Ordinul a supraviețuit unor companioni mai discutabili decât un președinte ucrainean care luptă pentru viața țării sale.

Un popor care poate sta atât de aprig, suspectez, va putea și să se plece în reconciliere la fel de deplin. Astăzi, în spatele monumentului, steagul muzeului a fost ridicat, iar alături de el steagurile Poloniei și Ucrainei.

Scris în Varșovia după întoarcerea de la un convoi de ajutor voluntar în Ucraina.

Arthur Nemirovskiy s-a născut în Volodymyr, Ucraina, și a crescut în Statele Unite. Este voluntar cu Cactus și Tryzub – o inițiativă de voluntariat de bază, cu sediul în Arizona, sprijinind lupta Ucrainei pentru libertate, suveranitate și demnitate.