116 úmrtí, ktoré prebudili krajinu

Tento článok je súčasťou série troch článkov zo širšieho multimediálneho projektu denníka El Diario o megapožiaroch v Európe, ktoré napísali Mariangela Paone, Raúl Rejón, Sofía Pérez a Raúl Sánchez. Úvod | Časť I | Časť II | Časť III

Pedrógão Grande (Portugalsko)

Voda v bazéne v Nordeirinho, dedine ukrytej medzi borovicami a eukalyptmi v strednom Portugalsku, je taká bahnitá, že tekutina pôsobí ako bahno. Je nepravdepodobné, že táto kója, dlhá niečo vyše dvoch metrov a široká jeden meter, zachránila v júni 2017 životy skupiny susedov pri najsmrteľnejšom požiari v histórii krajiny. Zahynulo 66 ľudí, väčšina z nich uviazla v autách alebo utekala lesom, keď sa snažili uniknúť pred plameňmi. V niektorých prípadoch sa oheň ani nedotkol ich tiel. Vzduch bol taký horúci a hurikánový, že zabíjal. Z vtedajších 40 obyvateľov Nordeirinho sa zachovalo len 11.

O sedem rokov neskôr už bujné lesy v tejto oblasti neodrážajú to, čo sa stalo, ale obyvatelia sa stále vyrovnávajú s následkami udalosti, ktorá ich odsúdila na to, aby celý týždeň pochovávali priateľov, susedov a príbuzných bez odpočinku. „Boli sme umučení ľudia a chcem si myslieť, že to, čo sa stalo, sa stalo preto, lebo krajina sa musela zobudiť a uvedomiť si, čo sa deje so zmenou klímy,“ hovorí Dina Duarteová, predsedníčka Združenia obetí požiaru Pedrógrão Grande (AVIPG).

Portugalsko je európskou krajinou, ktorú od začiatku storočia postihlo najviac rozsiahlych požiarov, teda požiarov s rozlohou väčšou ako 500 hektárov. Zvyšuje sa aj počet spálených plôch: za posledných dvadsať rokov boli pri 865 požiaroch zničené dva milióny hektárov. Pri požiari vo farnosti Po požiari v Pedrógrão Grande, ktorý vypukol po kontakte elektrického vedenia s gaštanom, nasledoval v októbri toho istého roku ďalší veľký požiar – druhý najhorší od roku 2000 v Európe -, ktorý si vyžiadal ďalších 50 mŕtvych v regiónoch Coimbra, Viseu a Aveiro, zatiaľ čo krajina stále smútila za mŕtvymi z júna. 116 úmrtí len za štyri mesiace.

„Naozaj neviem, ako zabránime veľkým požiarom, ktoré sa už dejú, a tým, ktoré prídu v budúcnosti. V tejto chvíli je cieľom, aby spôsobili čo najmenšie škody na životnom prostredí a ľuďoch,“ hovorí Joaquim Sande Silva, profesor špecializujúci sa na ekológiu požiarov na Polytechnickom inštitúte v Coimbre a expert nezávislej komisie, ktorá pred siedmimi rokmi vyšetrovala dva veľké požiare v mene Zhromaždenia republiky (obdoba španielskeho Kongresu poslancov). Podľa jeho časovej analýzy sa cyklus teroru nezačal v roku 2017, ale v roku 2003, keď krajinu od Castelo Branco po Beja zachvátilo množstvo požiarov na desiatkach miest.

Portugalsko má podľa odborníka nebezpečný trojuholník podmienok, ktoré ho robia veľmi krehkým v prípade požiaru. Na jednej strane je stredomorský les „oslabený“ zrážkami, ktoré spôsobujú, že vegetácia veľmi rastie, a „teplom, ktoré vysušuje všetku túto biomasu“. Na druhej strane kultúra vypaľovania s cieľom „vyčistiť les“ a napokon nesystematická reakcia na hasenie požiarov a málo práce, aspoň do roku 2017, na prevencii. Väčšina hasičov sú dobrovoľníci.

Ak existuje nejaký zlomový bod, tak je to rok 2017. Portugalsko sa dostalo na titulné strany všetkých medzinárodných médií kvôli počtu obetí. Zábery zhorených áut uprostred cesty obleteli celý svet a dopad, ktorý vyvolali v zahraničí, podnietil zmeny aj v krajine. Podľa viacerých zdrojov, s ktorými sme konzultovali túto správu, tento šok prebúdza svedomie tvorcov politík.

Vtedajšia socialistická vláda pod vedením Antónia Costu vytvorila špecializovaný verejný subjekt, Agentúru pre integrovaný manažment požiarov na vidieku (AGIF), a začala realizovať národný akčný program. Francisco Ferreira, predseda environmentálneho združenia Zero, vysvetľuje, že plán zahŕňal „97 projektov zameraných na starostlivosť o vidiecke oblasti, zmenu správania a účinné riadenie rizík“, ktoré sa vyhodnocovali každý rok.

„Zaznamenali sme určité výsledky. Napríklad, ak v roku 2017 bolo 80 % investícií určených na hasenie požiarov, v roku 2022 to bolo 39 % a zvyšok sa presunul na prevenciu,“ hovorí Ferreira, ktorý zdôrazňuje, že odvtedy nedošlo k žiadnym obetiam a „počet požiarov sa znížil o 50 %“. V obdobiach, ktoré uplynuli od smutného roku úmrtí, došlo k výraznému zlepšeniu, s výnimkou roku 2022, keď boli v mnohých oblastiach krajiny zaznamenané rozsiahle požiare s viac ako 100 000 hektármi spálenej pôdy.

Sande Silva je kritickejšia k forme prevencie, ktorú inštitúcie prijali. Od roku 2018 sú vlastníci lesných pozemkov povinní „vyčistiť“ oblasť od krovín pod hrozbou pokuty až do výšky 120 000 eur. Okrem toho musia byť okraje ciest v oblasti najbližšie k asfaltu čisté – v roku 2017 spadlo na cestu niekoľko stromov – a v oblastiach s domami musia byť vrcholy borovíc a eukalyptov od seba vzdialené najmenej desať metrov a v prípade ostatných druhov štyri metre. „Pracujeme na porovnaní vyrúbaných a nevyrúbaných oblastí a nevidíme žiadny rozdiel, pokiaľ ide o priebeh požiaru,“ hovorí profesor.

Sever Portugalska, podobne ako severné pobrežie Španielska, má problém s eukalyptovými stromami. Tento invázny druh je veľmi rozšírený: zaberá približne 845 000 hektárov, čo je viac ako 25 % celkovej rozlohy lesov v krajine, potvrdzuje Ferreira. Pokúsili sme sa to obmedziť aj tým, že sme v roku 2018 obmedzili výsadbu nových plôch vyhláškou. Odvtedy musia developeri zabezpečiť, aby obnovili dvakrát väčšiu plochu, ako je plocha, ktorú chcú vysadiť, a byrokracia pri tom narástla, hovorí predseda environmentálneho združenia.

„Pri každom požiari bola vypracovaná odborná správa a závery sa potom realizovali len čiastočne. Až kým sa to nezopakuje. Stále opakujem, že nejde len o to, čakať na požiar a hádzať naň vodu,“ hovorí profesor Polytechnického inštitútu v Coimbre, ktorý je za „profesionalizáciu“ hasičov ako kľúčový prvok hasenia požiarov v budúcnosti.

Sergio Lourenço je zástupcom veliteľa hasičskej základne Pedrógrão Grande. Teraz by sedel na lavici obžalovaných spolu s ďalšími desiatimi obvinenými zo zabitia z nedbanlivosti, nebyť toho, že ho jeho šéf poslal k inému požiaru, na ktorý nebol určený. V Portugalsku sa koordinátorom stáva prvý veliteľ, ktorý príde k požiaru. Prvostupňový súd v Leirii ich v roku 2023 všetkých oslobodil, ale prokuratúra sa proti rozsudku odvolala a proces pokračuje.

Boli by dnes pripravení na požiar, aký vypukol v roku 2017? „Nie pre niečo také veľké, čo by horelo takou rýchlosťou. Ani teraz si to nemyslím. Požiar prešiel 20 kilometrov za 20 minút,“ hovorí Lourenço a veľmi rýchlo pohybuje prstom od východu na západ, keď ukazuje na horizont. Požiar spôsobil meteorologický jav nazývaný downburst , ktorý vzniká, keď sa zrúti stĺpec horúcich plynov. Tento výbuch vytvoril mimoriadne silné vzdušné prúdy, ktoré oheň posúvali vysokou rýchlosťou – miestni obyvatelia to nazývajú „ohnivé tornáda“ – a tiež premiestňovali žeravé materiály.

Hasič sa však domnieva, že občania sú teraz informovanejší. Aby sa už nezopakoval ten chaotický, panický útek. K väčšine úmrtí došlo na ceste medzi mestami Figueiró dos Vinhos a Castanheira de Pera. Boli tam susedia, ktorí sa snažili utiecť, iní mali tú smolu, že práve v tej chvíli prechádzali okolo. „Boli tam ľudia, ktorí práve prišli z nádherného dňa stráveného na riečnej pláži v tejto oblasti,“ spomína Dina Duarteová z AVIPG.

„Pomyslenie na to, že zahynulo toľko ľudí, je stále obrovským otrasom. Sme tu, aby sme pomohli, a nedokážeme urobiť prakticky nič,“ hovorí Lourenço a hlas sa mu zadrháva v hrdle. Za očami sa skrýva akási porážka. Potom, po kritickom okamihu, sa mu podarí podrobne si spomenúť na ľudí, ktorí nastúpili do hasičského auta v prvý deň požiaru. Zdvihol zranených ľudí, ktorí sa ako zombie plavili po ceste, a odniesol ich k evakuačnému vrtuľníku. Až do roztrhania opisuje obraz v spätnom zrkadle auta, neľútostný postup plameňov odrážajúcich sa v zrkadle.

Vstúpiť na spálené územia neznamená vstúpiť do útrob ohňa, ale do niečoho, čo je oveľa trvalejšie: do spomienky na plamene. Jeho obyvatelia boli zbavení výsady – a nevinnosti – prežívať nepríjemne horúce a veterné dni bez strachu. „To, čo sa tu stalo, bolo varovaním pre celú Európu. Bolo to ‚pozrite sa, čo sa začína diať‘,“ hovorí Duarte, ktorý privítal portál elDiario.es v starej škole v meste Figueira (Graça), ktorá je sídlom združenia, keďže zariadenie sa už nepoužíva, pretože v dedine nie sú žiadne deti.

Organizácia zriadila malú výstavu zdeformovaných predmetov, ktoré sú následkom požiaru na nerozoznanie: škvrnitý keramický pohár, kus ocele, ktorý patril k autu, okuliare na predpis… V hornej časti je nástenná maľba pripomínajúca všetky obete s ich menami a priezviskami. Duarte si všimol jedného: Bianca Antunes Henriquesová. Mal tri roky a zomrel v Nordeirinho, keď sa spolu so svojou babičkou snažil uniknúť pred požiarom. Bola jediným dievčaťom v dedine.

„Zriadili sme to, aby sme si zachovali pamiatku ľudí, ktorí zahynuli. Aby sme štátom pripomenuli, že musia byť pripravené, pretože my, občania, sme im dali dôveru, že nás ochránia,“ vyhlásil predtým, ako mu oči opäť zaliali slzy. Pocit viny tých, ktorí zostali, a otázka „prečo sme to neboli my, ale oni“, mu stále nedá spať.

– Sofía Pérez Mendoza