Ďalšia „nová veľká hra“?

Kým Rusko pokračuje v brutálnej invázii na Ukrajinu a EÚ zápasí s energetickou krízou, Európska únia podniká viditeľné kroky na budovanie užších vzťahov s krajinami strednej Ázie. V roku 2022 predseda Európskej rady Charles Michel vyhlásil že tieto dva regióny sú „čoraz viac prepojené“.

Vzhľadom na geografickú polohu Strednej Ázie, jej bohaté surovinové zdroje a kľúčovú úlohu v globálnej bezpečnosti nie je tento zvýšený záujem prekvapením.

Napriek zvýšenému úsiliu o regionálnu spoluprácu je však každý štát v Strednej Ázii – regióne, ktorý Rusko často charakterizuje ako svoje „blízke zahraničie“ – veľmi odlišný. Po rozpade Sovietskeho zväzu sa päť silne dotovaných sovietskych republík v Strednej Ázii stalo nezávislými štátmi. Bolo to do značnej miery proti vôli ich občanov, ako sa jasne ukázalo vo všezväzovom referende o budúcnosti Sovietskeho zväzu v roku 1991, v ktorom 9 z 10 obyvateľov stredoázijských republík hlasovalo za jeho zachovanie. Odvtedy si však každá krajina razí svoju vlastnú cestu.

V mnohotvárnej aréne stredoázijskej politiky nie je nič čiernobiele. Je to región obrovských rozdielov, kde je každé rozhodnutie geopolitickým úskokom; región obrovského bohatstva a ochromujúcej chudoby; ekonomík založených na remitenciách, kde sú migranti za prácou zároveň marginalizovaní aj nenahraditeľní.

Ak sa mocenská rovnováha mení v dôsledku rastúceho tlaku, Stredná Ázia je čoraz závislejšia od Číny ako obchodného a logistického partnera, najmä v rámci iniciatívy Pásmo a cesta (BRI). Súčasne sa región v rôznej miere začal čoraz viac obracať na západ, k EÚ a USA, aj keď Rusko zostáva dôležitým, hoci čoraz nevyspytateľnejším susedom.

Kľúčom k tomuto štvorstrannému súboju o vplyv, v ktorom sa päť krajín uberá rôznymi smermi, sú okrem geopolitickej polohy Strednej Ázie aj prírodné zdroje regiónu vrátane do veľkej miery nevyužitých prvkov vzácnych zemín (REE).

Kazachstan

V poslednom desaťročí sa Kazachstan – obrovská krajina veľká ako západná Európa, s mocnými susedmi v podobe Číny a Ruska – stáva čoraz dôležitejším spojovacím článkom medzi Východom a Západom, a to z hľadiska obchodu aj diplomacie. Vzhľadom na geografickú polohu si mnohé rozhodnutia v Kazachstane vyžadujú vyváženú a ďalekosiahlu zahraničnú politiku výhľad. Skutočne, „vzájomne výhodná spolupráca“ a „vzájomne výhodné strategické partnerstvo“ sa stali heslami predsedníctva Kassym-Jomarta Tokajeva.

Projekty ako BRI a Stredný koridor urobili z Kazachstanu nepostrádateľného spojenca Číny, pričom celková výška čínskych investícií v Kazachstane za posledných 18 rokov dosahuje podľa odhadov až 36 miliárd USD. Obchodný obrat medzi oboma krajinami sa naďalej rozširuje a v roku 2023 dosiahne 31,5 miliardy USD (čo je 30-percentný nárast oproti roku 2022) a neustále sa budujú nové tranzitné trasy. Napríklad na železničnej trati Bachty-Ayagoz sa otvorí tretí hraničný priechod a zvýši sa priepustnosť medzi oboma krajinami z 28 na približne 48 miliónov ton. Kultúrne a politické väzby sa naďalej rozširujú, pričom v novembri 2023 vstúpi do platnosti 30-dňový cestovný režim bez víz 

Ako blok je však EÚ celkovo najväčším obchodným partnerom Kazachstanu. Vo februári 2024 námestník kazašského ministra zahraničných vecí Roman Vasilenko privítal EÚ ako „najväčšieho obchodného a investičného partnera Kazachstanu, ktorý od roku 2005 predstavuje približne 40 % zahraničného obchodu krajiny a 45 % prilákaných investícií“. Brusel a Astana sa tiež snažia prehĺbiť svoju spoluprácu v oblasti energetiky, pričom Kazachstan by mal do EÚ dodávať viac energetických zdrojov.

Kazachstan má tiež za cieľ do roku 2032 vyrábať 2 milióny ton zeleného vodíka ročne, čím by sa stal významným hráčom na trhu. V roku 2022 Kazachstan podpísal dohodu v hodnote 50 miliárd USD s nemeckou energetickou skupinou Svevind o výstavbe jedného z najväčších závodov na výrobu zeleného vodíka na svete, ktorý bude zásobovať Európu.

Prostredníctvom iniciatív, ako sú C5+1 a B5+1, platforiem, ktoré rozvíjajú americkú spoluprácu s krajinami Strednej Ázie, sa Washington tiež čoraz viac usiluje o angažovanosť v regióne, a najmä s Kazachstanom. S investíciami v celkovej výške 19,4 miliardy dolárov sa USA za posledných päť rokov umiestnili na druhom mieste z hľadiska zahraničných investícií. Hnacou silou tejto angažovanosti boli obrovské nevyužité zásoby REE v Kazachstane. Keďže Brusel uzavrel „strategické partnerstvo s Astanou v oblasti surovín, batérií a obnoviteľného vodíka“, tento boj o REE postavil USA aj proti EÚ, ktorá je v USA čoraz viac vnímaná ako tá, ktorá si chce „robiť svoje vlastné veci„.

Vzhľadom na spoločnú sovietsku minulosť a rozsiahlu 7 600 km dlhú spoločnú hranicu má Rusko pre Kazachstan naďalej obrovský význam. V roku 2023 dosiahol obchodný obrat s Ruskom 26 miliárd USD, hoci to predstavovalo 3,7 % pokles oproti predchádzajúcemu roku. Pri zachovaní väzieb sa však Kazachstan dôsledne dištancuje od ruskej vojny na Ukrajine, pričom úrady povoľujú mietania proti invázii. Dokonca aj pri smrti Alexeja Navaľného – historicky nepriateľa Strednej Ázie – boli postavené provizórne pamätníky.

Niektorí západní experti charakterizovali vzťahy Kazachstanu s Ruskom ako napäté a dokonca definované „viacgeneračnou traumou„. Iní však vyhlásili, že vplyv Ruska naďalej rastie, pričom sa odvolávali na kontrolu Ruska nad Kaspickým plynovodným konzorciom a 25 % produkcie uránu v Kazachstane. Celkovo sa zdá, že Kazachstan sa snaží odkloniť od Ruska bez toho, aby provokoval svojho mocnejšieho suseda. V mnohých ohľadoch tento spor o orbitu Kazachstanu vypovedá o účinnosti Tokajevovej viacsektorovej zahraničnej politiky, prístupu založeného nie na výbere strán, ale na maximalizácii potenciálnych výhod pre krajinu.

Uzbekistan

Pred ruskou inváziou na Ukrajinu mali vzťahy medzi EÚ a Uzbekistanom obmedzený rozsah, pričom EÚ zriadila delegáciu v Taškente až v roku 2011. Vojna však poskytla nové podnety na spoluprácu, pričom Uzbekistan túži zabezpečiť stabilný rast a vytvoriť cestu pre integráciu do globálneho hospodárskeho prostredia. S týmto zámerom vláda prezidenta Mirzijojeva sledovala medzinárodné sankcie voči Rusku a vydala vyhlásenie podporujúce „územnú celistvosť Ukrajiny“, pričom súdy zašli tak ďaleko, že odsúdili občana za pripojenie sa k ruským jednotkám bojujúcim na Ukrajine.

Uzbekistan nie je členom ani Ruskom vedenej Organizácie zmluvy o kolektívnej bezpečnosti (CSTO), ani Eurázijskej hospodárskej únie a od začiatku konfliktu Taškent aktívne „posilňuje vzťahy s Azerbajdžanom a Tureckom„, keďže hľadá nové obchodné cesty. Obrovský energetický deficit Uzbekistanu (ktorý sa z vývozcu plynu zmenil na dovozcu plynu v dôsledku rastúcich domácich potrieb) ho však stavia do neistej pozície. Vzhľadom na to, že ruský zemný plyn tranzit cez Kazachstan do Uzbekistanu sa má do roku 2026 zvýšiť z troch na 11 miliárd kubických metrov, Moskva bude mať naďalej značný vplyv. Okrem energie však Uzbekistan disponuje obrovskými zásobami mnohých surovín vrátane striebra, titánu, lítia, medi a uránu.

Čína, ktorá predbehla Rusko, je v súčasnosti najväčším obchodným partnerom Uzbekistanu od roku 2023, pričom obchod medzi týmito dvoma vzrástol 1,5-násobne a dosiahol viac ako 13,7 miliardy USD, čo predstavuje približne 22 % celkového obratu. Dlhoročný projekt železnice spájajúci Uzbekistan a Čínu však zrejme stráca na dynamike. Treba tiež poznamenať, že tento vzťah zostáva hlboko nerovný, pričom uzbecký vývoz predstavuje len 1,6 miliardy USD z celkovej sumy.

Hospodárske vyhliadky Uzbekistanu sa napriek tomu postupne zlepšujú a v októbri 2023 dosiahla EÚ dohodu potvrdzujúcu, že krajina sa pripojí k Fóru pre kritické suroviny a bude členom Fóra pre kritické suroviny. V apríli 2024 Taškent podpísal Memorandum o porozumení s EÚ, hoci skeptici tento dokument označili za „súpis možností spolupráce bez záruky jej pokračovania“. V máji 2024 Uzbekistan, Kazachstan a Azerbajdžan podpísali aj Memorandum o spolupráci o integrácii svojich energetických systémov na výrobu zelenej energie na vývoz do Európy. V tejto fáze však dohoda zostáva len dohodou o preskúmaní možností.

Uzbekistan sa tiež aktívne uchádza o priazeň USA, pričom obchod medzi oboma krajinami pokračuje na stabilnej stúpajúcej trajektórii. Rozsiahly program privatizácie štátnych podnikov a majetku naberá na obrátkach, zatiaľ čo v Washington, Uzbekistan sa snaží zohrať tempo reforiem a protikorupčných opatrení a plánuje zmierniť daňové zaťaženie zahraničných investorov.

Svojím rozpočtovým deficitom sa rozširuje, Uzbekistan možno charakterizovať ako krajinu s&nbspviacsektorovou zahraničnou politikou, ktorá aktívne hľadá nových partnerov.

Tádžikistan

Vzťahy Tadžikistanu s EÚ sa vyvíjajú pozitívne, o čom svedčia prebiehajúce rokovania strán o Dohode o posilnenom partnerstve a spolupráci (EPCA), ktorá podľa ich slov posunie partnerstvo EÚ s Tadžikistanom na novú úroveň. Dňa 16. januára 2024 uskutočnil podpredseda Európskej komisie Margaritis Schinas oficiálnu návštevu Tadžikistanu. Počas pobytu v Dušanbe sa stretol s tadžickým premiérom Qohirom Rasoulzodom a ďalšími vysokými predstaviteľmi.

Pretrvávajúca diskusia EÚ s vedením Tadžikistanu sa zameriava na otázky prepojenia v kontexte stratégie Global Gateway, pričom rozhovory sa týkajú dopravy, digitálneho prepojenia a prepojenia vody a energie. Témami sú aj investičný potenciál Tadžikistanu, zmena klímy a bezpečnostné hrozby vrátane boja proti terorizmu.

Existujú však náznaky, že EÚ venuje väčšiu pozornosť aj stavu občianskej spoločnosti v Tadžikistane. V januári 2024 Európsky parlament prijal uznesenie o ľudských právach v krajine, v ktorom odsudzuje pokračujúce zásahy proti kritikom vlády, aktivistom za ľudské práva a nezávislým právnikom, ako aj zatváranie nezávislých médií a webových stránok.

Mediálne prostredie v Tadžikistane je v drvivej väčšine kontrolované štátom, čo podčiarkuje skutočnosť, že krajina v roku 2024 klesla o dve miesta vo Svetovom indexe slobody tlače na 155 zo 180 krajín. V súčasnosti zostávajú len dva významné nezávislé mediálne hlasy: súkromná tlačová agentúra Asia-Plus a pražské Rádio Ozodi, miestna služba Rádia Slobodná Európa/Rádia Sloboda financovaného Kongresom USA. Obe pravidelne čelia prenasledovaniu a vyhrážkam.

Po teroristickom útoku na radnicu Crocus v Moskve, keď boli štyria podozriví z tadžickej skupiny napojenej na ISIS-K zatknutí za vraždu údajného 145 ľudí, sa vo vzťahoch medzi Tadžikistanom a Ruskom objavili vzácne trhliny. Tadžický minister zahraničných vecí odsúdil mučenie“ tadžických podozrivých zo zverstva v Moskve a vyzval na potrebu „dôkladného vyšetrovania a spravodlivého súdneho procesu“.

Kým Moskva podnikla kroky na zachovanie „časom overeného spojenectva“ medzi oboma krajinami, Rusko už nie je dostupnou destináciou pre tadžických migrujúcich pracovníkov, od ktorých prevodov peňazí závisí približne tretina tadžickej ekonomiky (2,5 miliardy dolárov v roku 2023). Vzhľadom na správy, že tadžickí občania sú od útoku vyčlenení na zlé zaobchádzanie, tadžická vláda požiadala svojich občanov, aby dočasne necestovali do Ruska, „pokiaľ to nie je absolútne nevyhnutné“.

Napriek tomu záujmy Tadžikistanu stále vo veľkej miere závisia od spolupráce s Ruskom. Krajina napríklad stále využíva ruský vojenský personál na výcvik svojej armády. Podľa ruského ministerstva obrany budú v roku 2024 dôstojníci z ruskej 201. základne v Tadžikistane školiť 1 000 príslušníkov ozbrojených síl Tadžikistanu.

Kyrgyzstan

V Kirgizsku sa sprísnenie kontroly mimovládnych organizácií financovaných zo zahraničia v rámci navrhovaného Ruskom ovplyvneného „zákona o zahraničných agentoch“ v mnohých častiach považuje za ústup od demokracie. Zákon viedol Nadáciu otvorenej spoločnosti financovanú Georgeom Sorosom k vyhláseniu, že zatvorí svoje dvere v stredoázijskej krajine. Od roku 1993, keď sa Kirgizsko zmietalo v kríze, vynaložila nadácia v krajine viac ako 115 miliónov dolárov na projekty v oblasti vzdelávania, verejného zdravotníctva, trestného súdnictva, zásobovania vidieckych komunít vodou a v ďalších oblastiach.

Kyrgyzský „zákon o zahraničných agentoch“ je jedným z hlavných kontaktných bodov Kirgizska s EÚ. Vo februári niekoľko európskych orgánov pre ľudské práva vrátane Nórskeho helsinského výboru a írskej organizácie Front Line Defenders napísalo otvorený list predstaviteľom EÚ a členským štátom, v ktorom naliehavo vyzvali Európsku úniu, aby podporila kirgizskú občiansku spoločnosť pri spochybňovaní toho, čo nazvali „Ruskom inšpirovaný návrh zákona„.

Európska únia je pre Kirgizsko len veľmi menším obchodným partnerom . Iba Nemecko (ktoré prijíma 1,7 % kirgizského vývozu a dodáva 0,7 % tovaru, ktorý dováža) a Belgicko (0,7 % vývozu) obchodujú s Kirgizskom vo významnom objeme. Pre porovnanie, krajina dováža viac ako 41 percent svojho tovaru z Číny.

Teroristický útok v hudobnej hale Crocus City Hall viedol k záveru podozrievania, obťažovania a násilia v Rusku voči migrantom zo Strednej Ázie vrátane tých z Kirgizska. Vláda Kirgizskej republiky vyzvala svojich občanov, aby sa podľa možnosti vyhli cestám do Ruska, pričom citovala správy médií o „hromadnom odmietaní vstupu“ a uviedla, že ľudia by mali počkať, kým Rusko nezruší prísnejšie bezpečnostné opatrenia na svojich hraniciach.

Kyrgyzsko-čínske vzťahy medzitým prežívajú plodné obdobie. Podľa kirgizskej Hlavnej colnej správy krajina v prvom štvrťroku 2024 zvýšila svoj ročný vývoz do Číny viac ako dvojnásobne a celkový obrat bilaterálneho obchodu v súčasnosti predstavuje 4,5 miliardy USD ročne. Podľa čínskych štatistík dosiahol obchodný obrat medzi oboma krajinami v roku 2023 hodnotu 19,8 miliardy USD.

Peking a Biškek rokujú o možnosti rozšírenia spolupráce v oblasti ťažby vzácnych kovov, ako aj o otvorení novej leteckej linky medzi druhým kirgizským mestom Oš a Kašgarom v čínskej západnej provincii Sin-ťiang.

Turkménsko

Turkménsko ako jedna z najuzavretejších krajín sveta zostáva odľahlou krajinou, a to aj v rámci regiónu. Zatiaľ čo väčšina krajín Strednej Ázie hľadá spôsoby, ako zvýšiť cestovný ruch a angažovanosť v celosvetovom meradle vo všeobecnosti, Turkménsko si zachováva jeden z najreštriktívnejších vízových režimov na svete a rovnako neochotne umožňuje svojim občanom odísť.

Ako uvádza International Trade Administration Spojených štátov, „spoľahlivé a aktuálne obchodné údaje nie sú k dispozícii“ pre Turkménsko. Podľa údajov z CAREC dosiahol v roku 2021 vývoz Turkménska do Číny – takmer všetok vývoz predstavoval zemný plyn – 5,63 miliardy USD, čo je viac ako desaťkrát viac ako vývoz druhého najväčšieho obchodného partnera, Turecka. Možno prekvapivo, ale najväčším zdrojom dovozu do Turkménska bolo Taliansko (lietadlá), nasledované USA a Nemeckom (traktory).

Turkménsko sa už mnoho rokov vyhovára na možnosť vybudovania transkaspického plynovodu, ktorým by sa plyn dodával do Európy. Táto téma bola opäť na programe dňa na fóre ktoré sa konalo v apríli v Paríži; 14. mája sa na dohoda bola podpísaná dohoda o preprave zemného plynu z Turkménska do Turecka cez Azerbajdžan a Gruzínsko s cieľom dodať do roku 2030 do Európy ďalší plyn v nešpecifikovaných objemoch.

Turkménsko medzitým zostáva „lojálnym partnerom v regióne pre Rusko“, pričom proruská propaganda „znevažuje Západ za podporu Kyjeva a bielenie obrazu Moskvy“.

Vyhliadky

Ruská invázia na Ukrajinu výrazne zmenila úroveň angažovanosti medzi EÚ a krajinami strednej Ázie. Spoločný plán Rady Európskej únie na prehĺbenie vzťahov medzi EÚ a Strednou Áziou, ktorý bol zverejnený v októbri 2023, signalizuje, že ďalšie rozširovanie obchodu a spolupráce s EÚ je isté. Spoločný plán na prehĺbenie vzťahov medzi EÚ a Strednou Áziou. Zároveň sa však región naďalej uchádza o priazeň Číny a manipuluje s Ruskom.

Jeho poloha a veľké nerastné bohatstvo (v niektorých štátoch) pozdvihli postavenie Strednej Ázie na globálnej scéne. Pre tento región však naďalej nastáva nebezpečné obdobie zmeny orientácie, ktoré je plné vnútorných aj vonkajších dôsledkov.