Slobodný Mastodon v slobodnom Fediversu

Fediverse sú internetové služby, ktoré sa skladajú z malých a nezávislých webov, ktoré však medzi sebou automaticky zdieľajú obsah a tvoria tak veľkú decentralizovanú sieť. Jednou z nich je aj sociálna sieť Mastodon. Fungujú väčšinou na princípe softvéru s otvoreným zdrojovým kódom publikovaným pod niektorou zo slobodných licencií. Pripomeňme, že tie na rozdiel od komerčných licencií zabezpečujú, že softvér môže ktokoľvek slobodne kopírovať, používať, vylepšovať aj rozširovať, musí však licenciu zachovať, a teda umožniť to isté aj všetkým ostatným ľuďom.

Ako nika pre tých, ktorí chcú byť mimo moc platforiem vlastnených a ovplyvňovaných najbohatšími ľuďmi sveta, Mastodon životaschopný rozhodne je.

Najznámejším príkladom slobodného softvéru je operačný systém Linux, prehliadač Firefox, videoprehrávač VLC, redakčný systém WordPress alebo komunikátor Signal. A nakoniec aj drvivá väčšina kódu poháňajúceho každodenné fungovanie celého internetu. Vývoj niekedy podporujú špecializované nadácie, často je však v rukách nadšených dobrovoľníkov, ktorí programujú vo svojom voľnom čase. Výsledný program patrí všetkým – nie je divu, keď korene hnutia slobodného softvéru ležia v slobodomyselných šesťdesiatych a sedemdesiatych rokov v USA.

Službu zo sveta Fediverse – napríklad zdieľanie obrázkov Pixelfed, videose službu PeerTube alebo sociálnu sieť Mastodon – môže prevádzkovať každý, kto to technicky zvládne. Jednotlivé „inštancie“, teda konkrétne servery takejto služby, sú v rukách a v správe ich jednotlivých prevádzkovateľov, čo sú často nadácie, akademické inštitúcie, neziskovky, komunity, skupiny technologických nadšencov, firmy alebo aj jednotlivci.

Príkladom je služba PeerTube, ktorá podobne ako YouTube umožňuje nahrávanie a sledovanie videí. K ich zdieľaniu potom používa princíp podobný torrentom a videá si tak medzi sebou v ideálnom prípade posielajú priamo počítače tých, ktorí sa na ne práve pozerajú. Českou inštanciou PeerTube je napríklad server vhsky.cz, ktorý z vlastných peňazí prevádzkujú pár technologických nadšencov a ktorý umožňuje komukoľvek zdieľať svoje videá. Na PeerTube prešla aj samospráva poľskej gminy Stary Sącz s cieľom zrušiť závislosť svojho videokanála na YouTube.

Závislosť na prevádzkovateľoch platforiem sa totiž môže nevyplatiť aj v prípade krízovej komunikácie napríklad pri povodniach, keď je šírenie dôležitých správ úplne na ľubovôli prevádzkovateľov. A môže sa tak stať, že varovanie pred prívalovou vlnou alebo požiarom odstráni najatý moderátor niekde v open spacu v Ázii ako spam, ako sa to stalo pri českých povodniach v roku 2024 či vlne požiarov v Kalifornii.

Ani zvukoví podcasteri nemusia ďalej závisieť na ľubovôli Spotify alebo iných korporátnych sietí a môžu vyskúšať platformy Fediversu ako napríklad Funkwhale, Owncast či Castopod, hoci publikum je zatiaľ sporé.

Jednotlivé inštancie spolu „federujú“, vymieňajú si obsah medzi sebou, takže používateľ jednej z nich môže sledovať a zdieľať aj príspevky používateľov zo všetkých ostatných inštancií. Sieť sa tak stáva decentralizovanou: nikto ju centrálne neriadí, nemá ani žiadny „ústredný bod“, ktorý by šlo regulovať, útočiť naň, zakazovať alebo jednostranne manipulovať. A nemá vlastníka. Konkrétne pravidlá nastavujú (a príspevky moderujú) správci jednotlivých uzlov a keď vám prestanú vyhovovať (alebo vy im), môžete prejsť inam.

Mastodon a útek z Twitteru

Na jeseň roku 2016 zverejnil tridsaťdvaročný Eugen Rochko sociálnu sieť Mastodon, ktorú začal na princípoch Fediverse programovať ešte ako študent univerzity v Jene. Zo začiatku to bola technologická hračkа, záľuba v programovaní diskusných fór, ktoré vtedy prevádzkoval. Rochko bol už unavený z toho, ako sa počas života presúval od jedného komunikátora na iný či z jednej sociálnej siete na druhú podľa toho, ako vznikali, naberali na popularite a zase zanikali. „Koľkokrát to ešte budem musieť urobiť?! Potrebujeme niečo, čo bude fungovať navždy,“ vravel si vtedy. Uvažoval, že predsa nedáva zmysel, aby sa jednotlivé služby nedokázali rozprávať medzi sebou a sieť postavil práve na princípe federácie.

Inzercia

Komunikačných aplikácií aj sociálnych sietí vzniká veľa, niektoré z nich ponúkajú aj skvelé vlastnosti v oblasti súkromia a šifrovania, ale bežným problémom je, ako presvedčiť používateľov, aby používali sieť, na ktorej si nemajú s kým rozprávať. Hovorí sa tomu „sieťový efekt“: užitočnosť siete pre používateľa rastie výrazne s počtom používateľov, ktorí ju už používajú. Keď veľkosť siete prekročí „kritické množstvo“, sieť už porastie sama. Mastodon si pre svoju otvorenosť a decentralizovanosť virálne získaval obľubu medzi technologickými nadšencami, ale raketový vzostup prišiel až koncom roka 2022.

Elon Musk vtedy kúpil za 44 miliárd dolárov Twitter a už jeho prvé kroky viedli k odchodu časti vedenia, stoviek zamestnancov aj vystrašených používateľov. A k prvému blokovaniu účtov novinárov stačilo málo.

Približne devätnásťročný Jack Sweeney si napísal robota, ktorý z verejných záznamov o pohyboch lietadiel (ktoré využíva napríklad známy flightradar24.com alebo lepší ADSBexchange.com) vytahoval polohu súkromného tryskáča Elona Muska a zverejňoval ju na twitterovom účte ElonJet (po ruskej invázii na Ukrajinu začal zverejňovať aj pohyb ruských oligarchov). Musk najskôr Sweeneymu ponúkol 5000 dolárov za to, že účet zruší. Ale keď už si nakoniec kúpil celú sociálnu sieť, zrušil mu ho sám.

Vo vyhrotenej atmosfére okolo predaja Twitteru a skúmaní otázky, ako to bude s Muskom deklarovanou slobodou slova, si príbehu začali všímať novinári. A zúrci Musk obratom zablokoval aj účty žurnalistov z rešpektovaných médií ako The Intercept, New York Times, CNN, Washington Post alebo Voice of America, ktorí o kauze písali. A to aj napriek tomu, že v mene slobody slova vyhlásil „amnestiu“ doteraz zablokovaným účtom hlásajúcim nenávisť, neonacizmus alebo nadradenosť bielej rasy.

Útek používateľov, vystrašených novým majiteľom, smeroval práve na Mastodon, ktorý denne získaval desiatky a neskôr aj stovky tisíc nových používateľov. Muskova Twitter v panickej reakcii začal všetky odkazy na alternatívnu sociálnu sieť označovať za nebezpečné, akoby to bol malware – to pritiahlo pozornosť médií aj vlnu utečencov a popularitu Mastodonu opäť posilnilo. Počas niekoľkých týždňov sa počet jeho používateľov vyšplhal na 2,5 milióna.

Podobné vlny odchodu nasledovali vždy pri zhoršení situácie inde, keď napríklad čínska centrálna vláda utiahla cenzúru na sociálnej sieti TikTok.

Úspech sociálnej siete priviedol aj záujem investorov. Rochko však všetky investície odmietol so slovami, že raz za svoje peniaze budú chcieť niečo späť. Mastodon premenil na neziskovku a z darov a príspevkov platí vývoj softvéru, ktorého najväčšia časť ale stále odvádzajú početní dobrovoľníci.

Prvá vlna náporu používateľov už odznievala (Zuckerbergova Meta využila útek používateľov z Twitteru a spustila konkurenčnú sociálnu sieť Threads) a počet používateľov opäť pomaly klesal, často odrádzaný menej prehľadným používateľským rozhraním. Napriek tomu celosvetovo jeho takmer 8000 inštancií používa mesačne asi 700 000 používateľov.

Prijatie dosiahol najmä u skupín, ktoré dokážu oceniť jeho principiálnu otvorenosť. Okrem prozíravých technologických nadšencov okolo otvoreného softvéru je to aj silná ľavicová scéna.

A prekvapivo sa stal aj doménou LGBTQ+ komunity. Asi aj preto, že hlavnou autorkou protokolu ActivityPub, pomocou ktorého si služby Fediverse vymieňajú správy, je trans žena Christine Lemmer-Webber – a protokol si dáva záležať na tom, aby zachovával súkromie aj citlivosť voči špecifickým potrebám používateľov. Súčasná politizácia témy a prepojenie vlastníkov sociálnych sietí s transfobným Trumpom dala komunite voľbu platformy za pravdu. A návštevník niektorého z posledných hackerských kongresov CCC v nemeckom Hamburgu mohol byť prekvapený, koľko z desiatok tisíc hackerov z celého sveta oblieklo sukne, dúhové stužky… Alebo aspoň mačacie ušká.

Sociálna sieť v rukách ľudí

Mastodon nepoužíva žiadne filtračné alebo odporúčacie algoritmy, takže ho používatelia prirovnávajú skôr k záhradníčeniu: ľudí, ktorých človek sleduje, si musí vyberať sám. A raz za čas musí svoju záhradku prestrihnúť a zbaviť buriny. Našťastie Mastodon nevydiera pojmom „priateľ“ a to, že niekoho prestanete sledovať, nie je emočný akt „už nie sme priatelia“, ale len technický úkon (alebo spätná väzba ku kvalite feedu). Výhodou je, že si tok informácií nastavujeme sami a nerobí to za nás nepriehľadný algoritmus. Nevýhodou je menšie pohodlie a práca, ktorú musíme investovať – čo je cena práve za to.

Princíp decentralizovanosti pripomína e-mail: účet na Mastodone sa volá napríklad @klokanek@witter.cz, za prvým zavináčom je meno, za druhým názov konkrétneho servera. A hoci na centralizované sociálne siete smerujú mnohé regulácie (napríklad Digital Services Act Európskej únie), e-mail sa pre svoju decentralizovanú povahu nikdy nikto vážne regulovať nepokúsil.

Kto nechce mať žiadnu prácu, použije niektorú z veľkých inštancií (ako je vlajková loď Mastodon.social), organizácia alebo skupina, ktorá chce mať moderovanie plne v rukách, si môže založiť vlastnú inštanciu (ako to urobil napríklad Český rozhlas, Európska komisia alebo Česká pirátska strana), menšie inštancie prevádzkujú komunity (napríklad v Čechách na doméne witter.cz spolek NoLog.cz, ktorý v roku 2023 získal Pozitívnu cenu Veľkého brata za sprístupňovanie technológií, ktoré chránia súkromie), alebo aj jednotlivci. Prevádzka serverov niečo stojí, niektoré inštancie platia ich prevádzkovatelia z vlastných peňazí, na iné sa skladajú ich používatelia (niekedy je registrácia len na pozvanie) – a model zatiaľ funguje. Aj bez reklám, ťažby a predaja osobných údajov a korporácií v zálohe.

Tým, že Mastodon nepotrebuje k svojmu finančnému modelu hromadiť používateľov, sú príspevky (u ktorých to používatelia sami nezakázali) verejné a prístupné aj zvonku, bez registrácie. Odpadá tak otravné vydieranie typu „tento príspevok vám zobrazíme, až keď si tiež založíte účet na Facebooku“ – a následný zber, analýza alebo predaj osobných údajov.

Keď v predloňských amerických prezidentských voľbách s Muskovej podporou zvíťazil Donald Trump, pohltila ďalšiu vlnu utečencov z Twitteru/X nová sociálna sieť Bluesky, ktorá počas pár dní vyrostla o stovky percent. Stojí za ňou bývalí zamestnanci Twitteru, kde sieť za pôvodného vedenia vznikla ako experiment práve s decentralizáciou inšpirovaná esejom Mikea Masnicka Protokoly, nie platformy: Technologický prístup ku slobode slova.

Lenže spustenie vlastného servera Bluesky je síce možné, ale násobne technicky náročnejšie než u Mastodonu. Navyše princípiálna slabina zostáva rovnaká ako u ostatných sietí, ktoré niekomu patria: investori vložili peniaze a budú mať záujmy, minimálne na monetizácii. A zraniteľnosť takéhoto centrálneho vlastníctva sa ukázala už v apríli 2025, keď počas opozičných demonštrácií v Turecku Bluesky vyhovelo nariadeniu tamojšieho súdu a zablokovalo 72 účtov spojených s opozíciou (otvorený list organizácie Human Rights Watch smeroval aj na majiteľov X, YouTube, TikToku a Facebooku, ktorí tlaku tureckej vlády podľahli tiež).

Vďaka federovanosti z Mastodonu vedú „mosty“ na iné sociálne siete, takže používatelia Mastodonu môžu sledovať príspevky z otvorenejšieho Bluesky (cez most napríklad vo forme @denikalarm.bsky.social@bsky.brid.gy) alebo dokonca aj z Twitteru/X (cez most @jmenouctu@bird.makeup – ale napríklad „hlavná“ inštancia Mastodon.social neprenáša príspevky z X federovaným spôsobom).

Oddelky

Po prvom zvolení Trumpa za amerického prezidenta v roku 2016 dorazila na Mastodon vlna LGBTQ+ používateľov aj vývojárov utiekajúcich z Twitteru. Čoskoro začali sťažnosti na to, ako Eugen Rochko vedie vývoj softvéru a že niektoré funkcie môžu prispieť k znevýhodňovaniu niektorých skupín ľudí. Vo svete otvoreného kódu totiž môže k softvéru úpravou funkcií či pridaním nových prispieť ktokoľvek, kto to vie. Zmeny však musia prijať hlavní správcovia. Rochko niektoré úpravy nových dobrovoľníkov neprijímal a komunita si sťažovala.

Na to má ale otvorený softvér už dávno fungujúci mechanizmus, ktorému sa hovorí „fork“, včelaár by povedal „odštepenie“. Ktokoľvek má právo „odštiepiť“ od existujúceho softvéru svoju vlastnú verziu a ďalej sa o ňu starať sám, budovať vlastnú komunitu, upravovať fungovanie softvéru či pridávať ľubovoľné funkcie. Potom môže zmeny ponúknuť do pôvodného programu, brať si z neho funkcie nové alebo môžu ísť obe samostatnými cestami. Dokiaľ komunikujú rovnakým protokolom, majú spoločnú reč a môžu si teda vymieňať správy.

Sloboda kódu je tak radikálna, že tým „ktokoľvek“ môže byť aj tím Donalda Trumpa, ktorý si po zákaze svojho účtu na Twitteri založil vlastnú sociálnu sieť Truth Social. Tá Mastodon skopírovala a upravila na svoj obraz a dokonca softvér vydávala za svoj, ale v rozpore s otvorenou licenciou neposkytovala k svojej verzii zdrojové kódy, s ktorými by mohli všetci ostatní voľne nakladať. Rochko ju k tomu vyzval formálnym listom, organizácia Software Freedom Conservancy pripojila výhradu právne a zdrojové kódy sa ticho objavili.

Defederácia

Že sloboda prejavu neznamená zrušiť moderovanie, si Mastodon pomerne rýchlo uvedomil.

V sobotu 27. októbra 2018, počas ranných modlitieb, vnikol do pittsburghskej synagógy muž, ktorý zastrelil 11 ľudí a ďalších. Keď vyšlo najavo, že muž publikoval svoje antisemitské komentáre na ultrapravicovej sieti Gab, kde mal ako motto profilu nápis „Židia sú Satanove deti“ a nikto jeho príspevkom nezamedzil, začali technologické spoločnosti sociálnu sieť rušiť služby – poskytovateľ hostingu uzavrel servery, registrátor vypol doménu a platobné spoločnosti prestali posielať príspevky od používateľov.

Aby Gab obchádzal zákaz svojich mobilných aplikácií v obchodoch Applu aj Google, prešiel v roku 2019 na softvér Mastodonu – a jeho používatelia začali používať oficiálne mastodonové appky. Rázom sa rasistická sieť s miliónom používateľov stala najväčšou inštanciou dovtedy skôr ľavicovej a antirasistickej siete. „Mastodon pôvodne vyvinul človek židovského pôvodu z prvej generácie imigrantov a jeho používatelia sú často ľudia z marginalizovaných komunít,“ uviedol v vyhlásení Rochko. „Vyhradzujeme sa voči filozofii Gabu, ktorý svoj rasistický a odľudšťujúci obsah ospravedlňuje absolútnou slobodou slova,“ napísal s tým, že slobodná licencia síce umožňuje jeho dielo používať komukoľvek a že nemôže nikomu prikázať, aby s Gabom nefederoval, ale jeho vlastná inštancia Mastodon.social začína Gab blokovať. V rýchlej vlne defederovali Gab takmer všetky ostatné inštancie a ten neskôr možnosť svojho zdieľania cez protokol ActivityPub sám vypol.

S decentralizáciou zkrátka nemiznú dilemy moderovania. Začína to u spamu a nájazdov lúpežníckych botov, ktoré nikto nechce. Ale moderátor každej inštancie je aj naďalej postavený pred radu otázok, na ktoré veľké platformy narazili už dávno. Jednotlivé štáty majú rôzne hranice slobody slova: budeme mazať všetky potenciálne protizákonné prejavy, alebo počkáme na súdny príkaz? A čo keď sa ozvú Turci? Asi budeme mazať všetky prejavy nenávisti a výzvy na násilie, ale čo dezinformácie – mazať, alebo ich necháme bujať? Takže budeme overovať fakty? Ale čo je fakt a čo len kontroverzný názor? Budeme federovať s inštanciami, kde platia voľnejšie pravidlá, alebo kde nemoderujú tak dôsledne? A čo tie, ktoré nezapadajú do nášho svetonázoru?

Defederácia môže niekedy administrátorov strhnúť aj k davovému správaniu. Skúsila to nadácia Raspberry Pi, ktorá vyrába rovnomenný mikropočítač o veľkosti asi krabičky cigariet, obľúbený pre svoju univerzálnosť medzi hackermi aj kutilmi. Keď na svojej inštancii Mastodonu oznámila, že najala na tvorivú rezidenciu Tobyho Robertsa, bývalého policajta, ktorý 15 rokov vyvíjal pre britskú políciu rôzne skryté sledovacie a odpočúvacie zariadenia, začali prichádzať rozhorčené komentáre z vývojárskej komunity. Moderátori nadácie odpovedali podobne nevyberaným spôsobom a najhlasitnejších kritikov zablokovali. Celá inštancia sa čoskoro ocitla pod hashtagom #fediblocks, pod ktorým administrátori každý deň zdieľajú návrhy na defederáciu. S kým bude či nebude federovať, rozhoduje každý administrátor jednotlivca, ale aj tak vlna blokovaní znamenala pre nadáciu reputačnú trhlinu. Poučením, ktoré si väčšina komentátorov z kauzy odniesla, je potreba väčšej veľkorysosti a chladnej hlavy na oboch stranách.

S vlnami defederácie sa môže dokonca aj stať, že sa Fediverse rozpadne na vzájomne nekomunikujúce ostrovy. Vlastne sa to už stalo: extrémna pravica vs zvyšok sveta. „Gatekeeping“, rozhodovanie o tom, ktoré informácie „pôjdu von“, sa však prenáša z centralizovanej moci (teraz v rukách oligarchov) do rúk jednotlivých samosprávnych komunít. Tie sa stávajú základnou jednotkou novej siete. A akokoľvek je presun jednotlivca bez sociálneho okolia do novej siete osamelý a dobrodružný čin, presun malej komunity už celkom reálny je.

Sloboda je ťažšia

Je to celé trochu zložitejšie než naleštené klikátka korporátnych platforiem. To tiež istú časť publika odradí a po prílivoch utečencov z iných platforiem nasledujú opäť odlivy. Časť z nich určite na vrub užívateľskej nezvyklosti. Mastodon už ustúpil a namiesto „tooth“ (varianta na „tweet“) označuje príspevky jednoducho „post“. Hviezdička („obľúbiť“) sa ukáže ako ocenenie autorovi príspevku a slúži ako záložka na neskôr. „Boost“ (niečo ako „retweet“) preposiela príspevok všetkým používateľom, ktorí vás sledujú. Zobrazenie príspevkov sa dá rôzne meniť a nastavovať a z používateľov si vytvárať zoznamy (lists) tých, ktorí vás obzvlášť zaujímajú, alebo podľa tém či jazykov. „Mnohé problémy s decentralizáciou, ktoré vtedy odradili veľa používateľov, sa za posledné tri roky podarilo vyriešiť,“ hovorí muž s prezývkou xChaos, ktorý sa stará o českú inštanciu f.cz.

Nemá to „lepivosť“ odporúčajúcich algoritmov, ktoré majú za cieľ vyvolať závislosť. Niekedy si na Mastodone celé týždne nespomeniem a nechýba mi, čo je veľmi veľká úľava oproti neustálej kontrole sociálnych sietí počas jedného dňa s pocitom „strachu z toho, že mi niečo ujde“.

Drží sa a pribúdajú hlavne ľudia, pre ktorých principiálna sloboda preváži nad pohodlím jednoduchosti: aktivisti všetkého druhu, hackeri, LGBTQ+ komunita. Je prekvapivé, že napríklad česká aktivistická scéna tak veľmi lpí na platformách prevádzkovaných korporáciami a nebojí sa znevýhodňovania ich algoritmami v tesnom spojení so štátnou mocou. Ako sa hovorí na Mastodone: „Na platformách prevádzkovaných utláčateľmi ťažko urobíte revolúciu.“

Tým, že Mastodon nie je algoritmicky deformovaný, mohol by sa správať ako prirodzená bezškálová sieť, ako ju opisuje matematik Albert-László Barabási v knihe V pavučine sietí. Podľa jeho opisu princípu „preferenčného pripájania“ by to znamenalo, že najväčšie publikum v nej budú mať v konečnom dôsledku tí, ktorí sa pridali najskôr alebo najdlhšie vydržali.

Mastodon sa nestal mainstreamom a pravdepodobne ani nestane. České inštancie majú dohromady niečo okolo tisícok používateľov (ďalší českí používatelia sú na inštanciách zahraničných). Ale za 10 rokov svojej existencie už preukázal, že ako nika pre tých, ktorí chcú byť mimo moc platforiem vlastnených a ovplyvňovaných najbohatšími ľuďmi sveta, je životaschopný rozhodne. A ak sa časy ešte zhoršia, takáto infraštruktúra môže byť setsakra užitočná.

Autor je dokumentarista. Text je ukážkou z pripravovanej Nebezpečné knihy.