Nebude demokracia, kým budú existovať miliardári

Na čo vôbec zaoberať sa rastom počtu miliardárov na svete? Podľa niektorých v tomto jave nie je nič zlé. Iní dokonca oslavujú. Napríklad nedávno bola publikovaná dosť kuriózna kniha Prečo demokracia potrebuje bohatých, v ktorej John O. McGinnis presviedča, že miliardári sú kľúčovým prvkom demokratických systémov a prispievajú k rastu blahobytu celej spoločnosti. Ako však poukazujú kritickí recenzenti, prakticky nič z toho nie je pravdou, a všetky údaje skôr naznačujú opak – demokracia a miliardári nie sú kompatibilní.

Problémom je totiž nie tak samotný fakt vlastnenia obrovského majetku – firiem, domov, lietadiel a súkromných ostrovov – ale možnosť premeniť ho na politickú moc. Miliardári môžu financovať volebné kampane, ovládať médiá, zamestnávať armády lobistov a vyvíjať tlak na vlády. Môžu – a robia to čoraz otvorenejšie. V dôsledku toho sa formálna rovnosť občanov stáva fikciou, a okolo nás sa realita čoraz viac podobá oligarchii.

Prvý bilionár, teda po mŕtvolách k bohatstvu

To, že napriek všetkým medzinárodným krízam a hospodárskym turbulenciám máme dnes dobré časy pre ultraboháčov, niet pochýb. Podľa údajov Oxfamu majetok miliardárov rastie desaťročia oveľa rýchlejšie než svetová ekonomika, a každý rok pribúdajú ľudia, ktorí prekročia hranicu miliardy dolárov. Dvanásti najbohatší ľudia vlastnia spolu viac než polovicu ľudstva. Zatiaľ čo celé spoločnosti sa v posledných rokoch vyrovnávali s pandémiou, rastúcimi životnými nákladmi a rôznymi ekonomickými problémami, bohatstvo miliardárov sa len zväčšovalo, dosahujúc rekordné rozmery.

Nezanedbateľné sú v tomto kontexte aj kroky administratívy Donalda Trumpa po jeho návrate na post prezidenta USA. Niekedy je podpora miliardárov skôr nepriamá – cez dereguláciu, oslabovanie kontrolných orgánov či ďalšie znižovanie daní – a niekedy má podobu priamych finančných transferov priamo do vreciek najbohatších Američanov. Hovoríme predovšetkým o obrovských federálnych kontraktoch a subvenciách smerujúcich do súkromných podnikov patriacich najbohatším ľuďom sveta. Súčasne sa odoberajú chudobným, krátením financií určených na sociálnu politiku alebo humanitárnu pomoc.

Ako symbol takejto politiky „obráteného Robin Hooda“ slúži Elon Musk. Ako šéf Oddelenia efektívnosti vlády (DOGE) v raných dňoch druhej Trumpovej funkčného obdobia bol zodpovedný napríklad za ukončenie financovania boja s hladu, maláriou a inými chorobami v rozvojových krajinách, čo podľa odhadov už viedlo k viac ako 750 tisícom nadbytočných úmrtí, z čoho až pol milióna sú deti. Medzitým si Musk zo svojich firiem odnáša výhodné vládne kontrakty, ktoré mu pomohli dosiahnuť nový míľnik v procese patologizácie súčasného kapitalizmu – zakladateľ Tesly a SpaceX sa stal prvým bilionárom na svete.

Nielen americkí magnáti sa majú tak dobre. Bohatenie miliardárov a prehlbovanie ekonomických nerovností sú globálne procesy. Vedú aj k zmenám na politickej scéne, pretože keď jednotlivci disponujú zdrojmi porovnateľnými s rozpočtami štátov, môžu čoraz účinnejšie ovplyvňovať právo, verejnú mienku a rozhodnutia vlád v súlade so svojím záujmom.

Ako miliardári projektujú realitu

Neoddeliteľnou súčasťou fungovania kapitalistického systému je premena majetkov na moc. Jedným zo základov je vlastnenie médií miliardármi. Keď bohatí vo voľbách neprehlasujú chudobných, musia na nich vhodne vplývať, aby aspoň časť voličov hlasovala v ich prospech. Od toho je často obsesívna túžba ovládnuť mediálny odkaz. Dlhodobo je príkladom impérium Ruperta Murdocha, zahŕňajúce napríklad populárne tlačové tituly vo Veľkej Británii, Austrálii či Spojených štátoch. V týchto posledných mu veľký vplyv zabezpečuje televízia Fox News.

V súčasnosti vo Francúzsku ešte väčšiu moc nad mediálnym trhom má Vincent Bolloré, vlastník televíznych a rozhlasových staníc, časopisov, vydavateľstiev, stánkov, a čoskoro aj kín. Ultrakonzervatívny miliardár buduje uzavretý ekosystém, v rámci ktorého môže rozhodovať nielen o tom, čo Francúzi uvidia v televízii alebo čo počujú v rádiu, ale aj aké knihy na nich čakajú na webových stránkach a aké filmy môžu mať najširšiu distribúciu. Jeho vlastné štúdiá už oznámili cenzúru vybraných umelcov, a jeho politický vplyv je niekedy ešte priamy – v súlade s mediálnym magnátom plánujú svoje kroky lídri hlavných pravicových strán.

Murdoch a Bolloré sú mimoriadne nápadné, ale nie sú jediné. Ako pravidelne pripomínajú infografiky „Le Monde Diplomatique“, francúzske médiá sa zvyčajne nachádzajú v rukách rôznych magnátov, od Bernarda Arnaulta („Le Parisien“) po rodinu Dassault („Le Figaro“). V USA svoje poriadky v „Washington Post“ zaviedol Jeff Bezos, vnucujúc „voľný trh“ redakčnú líniu, a ďalšie príklady z rôznych krajín by sa dali dlho uvádzať. Veľké bohatstvá financujú aj nadácie, výskumné inštitúty a think tanky, ktoré poskytujú politikom a médiám hotové argumenty na odôvodnenie výhodných riešení pre veľký kapitál.

Ako je dôležitá kontrola nad sociálnymi platformami

V súčasnosti je rovnako dôležitá aj kontrola nad sociálnymi platformami, ktoré sú tiež v rukách miliardárov. Opäť treba spomenúť Elona Muska, ktorého správa platformy X (predtým Twitter) je jasne diktovaná túžbou posilniť extrémnu pravicu. Najbohatší človek sveta pravidelne zvyšuje dosah rasistickej a ksenofóbnej propagandy, čo bolo vidieť nedávno vo Veľkej Británii, keď nacionalisti podpálili byty imigrantov. Aj keď iné sociálne siete zvyčajne neslúžia tak otvorene ideologickým cieľom ich bohatých majiteľov, algoritmy stále viac preferujú dezinformácie a extrémnu polarizáciu než vecnú diskusiu.

Dominancia nad odkazom a formovanie verejnej diskusie umožňujú propagovať určitých politikov, a zároveň účinne odvádzať pozornosť od zdrojov skutočných spoločenských problémov. Je jednoduché pre miliardárov ukazovať náhradných nepriateľov – niekedy sú to imigranti obviňovaní zo všetkých problémov súčasného sveta, inokedy falošné „elity“ – napríklad novinári, ktorí nie sú podriadení miliardárom, akademici, umelci a všetci tí, čo si môžu dovoliť zdvihnúť nos pre vyšší kultúrny kapitál, ale nemajú ani skutočnú moc, ani ekonomický kapitál.

U mnohých samozvaných populistov možno pozorovať mimoriadnu spokojnosť s čímkoľvek, čo rozruší redakcie „New York Times“ alebo „Guardiana“, tieto slávne pevnosti intelektuálov a nepriateľov ľudu – a keďže títo populisti často stoja na strane miliardárov (teda skutočných elít s reálnou mocou), je to už druhoradé. Symbolom víťazstva kapitalizmu je vytlačenie triednych antagonizmov takýmito falošnými konfliktmi: domáci proti imigrantom, muži proti ženám, ľud proti intelektuálom.

Bohatstvo alebo demokracia?

Nakoniec je tu kontrola nad diskurzom a držanie politikov na krátkom povraze. Situácia je opäť mimoriadne patologická v Spojených štátoch, a to kvôli systému, ktorý sa opiera o žobranie u bohatých o príspevky na kampaň. Viac peňazí môžu samozrejme získať kandidáti, ktorých program nezasahuje do peňaženky miliardárov.

Problém však nie je obmedzený len na USA. Lobovanie v Bruseli sa profesionálne venuje 30 tisícom osôb, a najviac majú čo povedať obchodné združenia a korporácie, z ktorých v roku 2024 vydali na lobovanie viac ako milión eur až 162. Niekedy majú oligarchovia posluch u vodcov štátov aj bez ich priameho platenia.

Počas posledného stretnutia skupiny G7 sedeli okrem prezidentov a premiérov aj šéfovia najväčších technologických firiem – týmto spôsobom sa osoby bez akéhokoľvek demokratického mandátu, riadiace sa výlučne túžbou po individuálnom zisku, stávajú účastníkmi diskusie na najvyššej možnej úrovni. Najväčšie korporácie tvoria nie tak subjekty podriadené štátnym rozhodnutiam, ale ich spolutvorcov. Hranica medzi demokraticky zvolenou mocou a súkromným kapitálom na tejto úrovni už existuje len teoreticky.

V USA majú legislatívne iniciatívy podporované bohatými takmer trikrát väčšiu šancu na schválenie Kongresom než tie, ktorým sa najbohatší bránia. Preferencie ľudí s priemernými príjmami majú zanedbateľný vplyv na konečnú podobu federálnej politiky, najmä keď sú v rozpore so záujmami najbohatších. Dá sa ešte hovoriť o demokracii, keď moc v politike závisí takmer výlučne od bohatstva?

Spomínaný správ Oxfamu zaznačuje koreláciu medzi ekonomickými nerovnosťami a krízou demokracie. Ostatné dôsledky rastúcej dominancie politiky miliardárov sú jednoznačné. Vedú k oslabovaniu verejných služieb, ktoré bohatí nepotrebujú, a tiež k obmedzovaniu mechanizmov redistribúcie, pri ktorých bohatí strácajú. Zároveň štát čoraz častejšie preberá úlohu garanta súkromného zisku – financovaním veľkých korporácií, zmierňovaním regulácií alebo privatizáciou ďalších oblastí spoločenského života. Namiesto obmedzovania koncentrácie bohatstva ju inštitúcie verejného sektora upevňujú.

Ešte viac, súčasná plutokracia čoraz častejšie neobmedzuje svoju činnosť len na obranu vlastných ekonomických záujmov. Jej sprievodcom je rozvoj ideológie, podľa ktorej je demokratická politika príliš pomalá, štát sociálnej starostlivosti demoralizuje občanov, a budúcnosť patrí podnikateľom a inžinierom, ktorí by nemali podliehať spoločenskej kontrole. V tejto vízii miliardár prestáva byť jedným z účastníkov demokracie, ale stavia sa nad zákon a vôľu väčšiny. K tomu všetkému prichádza možnosť takmer beztrestného páchania najzvrhlejších činov bohatých, od lovu na ľudí po pedofilné hry na určitom ostrove. Bohatým je povolené viac.

Na konci je voľba jednoduchá – buď demokracia, alebo plutokracia. Na dlhodobé obdobie nie je možné zladiť existenciu demokracie a občianskej spoločnosti s majetkami a politickým vplyvom miliardárov (a ešte menej bilionárov). Títo budú neustále usilovať o ďalšiu akumuláciu kapitálu, pričom využijú všetky dostupné metódy, a inštitúcie, ktoré mali obmedzovať ich chamtivosť, sú (na ich želanie) rozobrané.

Pozitívnym vedľajším efektom rekordných nerovností je to, že čoraz ťažšie ich zakrývať. Preto rastie popularita iniciatív na zdanenie veľkých majetkov. Keby pred niekoľkými rokmi v USA zaviedli navrhovaný Bernieom Sandersom daň z majetku, Elon Musk by dodnes zaplatil desiatky (možno aj stovky) miliárd dolárov, prispievajúc na fungovanie štátu. Momentálne je populárny globálny minimálny daň z majetku miliardárov, ktorý by mal obmedziť súťaž štátov o priazeň najbohatších a sťažiť skrývanie majetkov v daňových rajoch.

Od vymyslenia riešenia po jeho zavedenie je však ešte dlhá cesta, a miliardári ako Musk, Bezos či Bolloré budú bojovať zo všetkých síl za zachovanie svojich privilégií, aj keď to bude znamenať šikanovanie menšín, vyvolávanie pogromov alebo hladovanie stotisícov ľudí.

Prvým krokom na odpor voči diktátu bohatých je pochopenie, že nejde o jednotlivé skorumpované osoby, ale o zástupcov celej spoločenskej vrstvy, ktorej existencia je sama o sebe v rozpore s princípom ľudovej suverenity. Demokracia sa opiera o politickú rovnosť občanov. Miliardári zakladajú svoju pozíciu na ekonomickej nerovnosti. Čím väčšia priepasť medzi jedným a druhým, tým ťažšie je zladiť oba poriadky.