Covas do Barroso: Európa beží za lítiom, ale odpor je miestny

Lithium môže byť v srdci zelenej transformácie, ale ťažba tohto kovového prvku spôsobuje aj škody na prírodnom prostredí. V Portugalsku, krajine bohaté na lithium, sa skromné vidiecke komunity pridávajú k národnému rozhorčeniu proti vládnym dohodám, ktoré ignorujú miestne ekonomiky a ohrozujú živobytie.

Na prvý pohľad Covas do Barroso, ukrytá medzi zelenými horami na severe Portugalska, nie je nič viac než skupina kamenných domov zhromaždených pri križovatke dvoch ciest. Dedina, s približne 150 obyvateľmi, má ako základ svojej miestnej ekonomiky tradície chovu dobytka a poľnohospodárstva. No pôdy Covas do Barroso sú tiež cenné z iného dôvodu: sú bohaté na zásoby lithia. A od roku 2016 spoločnosť Savannah Resources, britská firma, ktorá má v portfóliu len Barroso, vyvíja plány na otvorenú baňu v oblasti. Firma odhaduje, že ťažba by mohla trvať 12 rokov, zamestnala by až 250 pracovníkov a dodala dostatok lithia na 500 tisíc batérií do elektromobilov ročne.

Kontroverzná dohoda

Portugalsko je známe ako najväčší a v skutočnosti aj jediný významný producent lithia v Európskej únii. Doteraz bolo lithio z krajiny ťažené len v kombinácii s feldsparom na zásobovanie keramického priemyslu. No rast globálnej výroby lithia, spojený s výrobou batérií, najmä pre elektromobily, podnietil rozvoj špecifického výrobného reťazca v EÚ. V rámci svojho zákona o kritických surovinách Európska komisia stanovila, že do roku 2030 by malo byť aspoň 10 percent európskej dopytu po kritických surovinách, ako je lithium, uspokojených z vnútorných zdrojov. V Portugalsku získali ťažobné spoločnosti schválenie na nové projekty v oblastiach ako Barroso, Romano, Alvarrões a Argemela. A žiadajú sa povolenia na ťažbu aj v mnohých ďalších oblastiach krajiny.

Portugalsko je známe ako najväčší a v skutočnosti aj jediný významný producent lithia v Európskej únii. Európska komisia stanovila, že do roku 2030 by malo byť aspoň 10% európskej dopytu po kritických surovinách, ako je lithium, uspokojených z vnútorných zdrojov.

Portugalská agentúra pre životné prostredie vydala svoje predbežné schválenie hodnotenia vplyvu na životné prostredie projektu v Barroso koncom mája 2023 a výstavba sa mala začať v roku 2024. No mnohí obyvatelia si myslia, že ťažba spoločnosti Savannah Resources by nemala byť realizovaná. Od začiatku sa proti projektu postavili miestni obyvatelia, ktorí založili organizáciu Unidos na obranu Covas do Barroso (UDCB), miestnu asociáciu, ktorá organizuje protesty, zhromaždenia, protestné tábory a právne kroky.

Ťažobný plán je tiež veľmi kontroverzný medzi širšou populáciou regiónu. A v Portugalsku je ťažba viac než len miestna záležitosť: koncesie na ťažbu v Barroso a Montalegre boli predmetom vyšetrovania korupcie, ktoré viedlo k prehliadkam v parlamentných kanceláriách v novembri 2023 a viedlo k odstúpeniu vtedajšieho premiéra Antónia Costu. Ulica, ktorá víta návštevníkov Covas do Barroso, nám hovorí, že „Nie ťažbám, Áno k životu“, a kladie nevyhnutné otázky globálnemu modelu zelenej transformácie.

Na obranu Barroso

Vila Real, severovýchod Portugalska, 24. októbra 2023. Sála B.02 na Univerzite v Trás-os-Montes a Alto Douro je plná. Celá pozornosť je sústredená na prvého rečníka verejnej diskusie organizovanej Centrom transdisciplinárnych štúdií pre rozvoj (CETRAD): „Volám sa Nelson Gomes a bývam v Covas do Barroso.“ Ako predseda UDCB vysvetľuje, že ťažby by úplne narušili prostredie údolia a život jeho obyvateľov. „Obviňujú nás, že nie sme ochotní obetovať sa pre planétu,“ hovorí Nelson, „ale my sme sa už obetovali naším spôsobom života a poľnohospodárstvom.“

Publikum tvoria študenti, profesori, výskumníci, záujemcovia. „Je to falzifikát spravodlivej zelenej transformácie,“ hovorí Mariana Riquito z University of Coimbra. „Nemôže byť spravodlivá, ak nerespektuje autonómiu miestnych obyvateľov. Nemôže ísť o transformáciu, ak na jej realizáciu sa zvyšuje spotreba fosílnych palív. Nemôže byť zelená, ak rieši len emisie a neberie do úvahy dôsledky ťažobného a extraktívneho priemyslu.“

„Je to falzifikát spravodlivej zelenej transformácie,“ hovorí Mariana Riquito z University of Coimbra. „Nemôže byť spravodlivá, ak nerespektuje autonómiu miestnych obyvateľov.“

Jeden divák sa pýta, či projekt bane môže aj tak predstavovať príležitosť na rozvoj oblasti. Nelson pokojne odpovedá, že „Covas do Barroso je Svetové poľnohospodárske dedičstvo podľa FAO [Organizácia OSN pre výživu a poľnohospodárstvo] od roku 2018. Ťažba je nekompatibilná s rozvojom oblasti. Hovorí sa nám o kompenzáciách, minimalizácii, obnove krajiny. No vzťah s prírodou je jediným dôvodom, prečo žiť na takom odľahlom mieste. Aký rozvoj je možný v oblasti, kde by nikto nechcel žiť?“

Podľa Nelsona má ťažobný projekt široké dôsledky: „Musíme spochybniť energetickú transformáciu ako model zameraný na extrakciu.“ Alternatívy, hovorí Nelson, by zahŕňali rozvoj verejnej dopravy, aj v vidieckych oblastiach, namiesto toho, aby sa len nahradili súkromné autá na fosílne palivá elektrickými. „Majte na pamäti,“ varuje Nelson, „že takáto požiadavka sa môže jedného dňa týkať aj vás, tam, kde žijete.“

„Hovoria nám o kompenzáciách, minimalizácii, obnove krajiny. No vzťah s prírodou je jediným dôvodom, prečo žiť na takom odľahlom mieste. Aký rozvoj je možný pre oblasť, kde by nikto nechcel žiť?“, pýta sa Nelson Gomes, predseda organizácie „Unidos na obranu Covas do Barroso“.

Miesto dopadov

Potok, po dažďoch plnší, tečie ponad cestu vedúcu do dediny Alijó. „Prichádzam sem, lebo môžem použiť niektoré z pastvín pre dobytok,“ hovorí Pastier Paulo s 170 ovečkami. Jeho podnik, rovnako ako iných pastierov a farmárov v Covas do Barroso, je ohrozený ťažbou lithia. „Časť mojich pozemkov je v riziku, že bude zahrnutá do oblasti bane. Kam potom povediem ovce na pastvu?“

Obáva sa, že zdroje vody v údolí budú ohrozené: „S vrtmi si niektorí farmári už sťažujú na nedostatok vody v studniach. Čo sa stane s napájačkami a potokmi?“

Hoci uznáva potrebu energetickej transformácie, považuje za dôležité rozšíriť pohľad: „Samozrejme, že je potrebné lithio na batérie. No mali by sme sa pýtať, na čo túto energiu používame. Bude lithio udržateľné pre spotrebný spôsob života? A o akej zelenej transformácii hovoríme, ak ničíme zelené priestory? Pozrite,“ s úsmevom dodáva, „tu je všetko zelené!“

Musíme spochybniť energetickú transformáciu ako model zameraný na extrakciu.

„Od začiatku sme sa postavili proti bane na lithio,“ hovorí [pôvodný dátum článku] predseda obce Boticas, Fernando Queiroga, sediaci za svojou kanceláriou na obecnom úrade zodpovednom za Covas do Barroso, takmer 20 km od dediny. „Je to iný typ ťažobnej činnosti než tie, ktoré už v oblasti existovali,“ vysvetľuje. „Môže ovplyvniť životné podmienky a zdravie členov našej komunity.“ Podobne ako Paulo, považuje, že zásobovanie sladkou vodou v oblasti, najmä podzemnými zdrojmi, je kľúčovou otázkou: „Sme veľmi znepokojení, pretože hrozí, že ťažba ohrozí podzemnú hladinu.“

„Hovoria, že takáto málo obývaná oblasť môže profitovať len z takého projektu,“ hovorí Queiroga s iróniou, „ale ak sa pozrieme na hodnotový reťazec lithia, okrem ťažby – výroby batérií, výroby elektromobilov a recyklácie batérií – všetky tieto priemyselné činnosti budú riešené inde. Nič tu nezostane.“ O budúcnosti regiónu hovorí priamo: „V čomkoľvek, čo je v našich silách, nebudeme dávať povolenia. Ak sa vláda rozhodne ísť ďalej, riskuje, že narazí na verejný odpor.“

„Keď som pred viac než dvadsiatimi rokmi otvoril prvý obchod v dedine, bola živá,“ hovorí starší majiteľ jediného kaviarne v Covas. „Teraz je tu čoraz menej obyvateľov. Aj škola už dávno zatvorila.“ V tvári nevyhnutného úbytku obyvateľstva možno majiteľ baru dúfa, že ťažobný projekt prinesie rozvoj a nových zákazníkov, a je menej kritický než väčšina miestnych obyvateľov. „Môj bar je pre všetkých, neberiem si na starosť otázku lithia!“

Ale pri dverách, zákazník s nápojom v ruke vyjadruje iný názor: „Samozrejme, niektorí predali svoje pozemky [na projekt bane]. Ale ako sa dá všetko opustiť? S takými peniazmi sa nedá presťahovať a zmeniť život,“ hovorí.

Odpor

„Teraz je to v poriadku!“ Mariana, ktorá práve upratovala vchod do starej základnej školy v Covas do Barroso so svojou kamarátkou Palomou, vyzerá spokojná s ich prácou. Dlhé roky zatvorená budova ožila ako A Sachola, vďaka iniciatíve mladých, ktorí sa sem presťahovali, aby podporili boj proti ťažbe. Transparent pri vstupe hovorí Encontro Solidário Anti-Extrativista. „Musíme dokončiť prípravu priestoru,“ vysvetľuje Mariana a ukazuje na veľkú vnútornú miestnosť. „O týždeň tu bude premietanie filmu. Chceme, aby toto miesto bolo stretniskom a miestom stretávania obyvateľov dediny, ale zároveň aj miestom stretnutia miestnej komunity a tých, čo prídu zvonku.“

Aida Fernandes, predsedníčka združenia pôdy Covas do Barroso, Baldios, je odhodlaná chrániť najviac ohrozené komunitné pozemky pred projektmi ťažby. „Savannah kúpila niektoré pozemky, ale prebieha veľa vrtov v baldios, najmä v lesoch,“ vysvetľuje Aida. „Chceme zastaviť práce, požadujúc využitie týchto pozemkov pre komunitu.“

V posledných rokoch prišli do Covas do Barroso mnohí, aby spoznali boj svojich obyvateľov. Aida hovorí, že situácie výmeny sú často obojsmerné: „V októbri [2023] sme sa zúčastnili medzinárodného stretnutia proti ťažbe v Španielsku, pretože je dôležité byť jednotní voči tak silnému protivníkovi.“

Vyhrať vojnu

Projekty masívneho ťaženia zásob lithia vyvolali protesty medzi obyvateľmi mnohých vidieckych oblastí Portugalska. Rovnako ako v Barroso, vznikli komisie a hnutia v Serra da Estrela, v Argemela a v Penalva, len aby sme uviedli niektoré. Viaceré hlasy sa spojili pri viacerých príležitostiach: na spoločných protestoch v Lisabone, na zhromaždeniach v Coimbre a inde, na každoročnom protestnom tábore proti ťažbe v Covas do Barroso.

Zo vyhliadky Olhar do Guerreiro je možné vidieť celé údolie. V oblasti vrtov, čiastočne zakrytých vegetáciou, je vidieť všade. Aida ukazuje na bod na juhovýchod od dediny, na rozľahlé porasty borovíc na svahu. „Tam je miesto, kde sa sústredia. Zdá sa, že je najbohatšie [na lithium],“ hovorí. „Len si predstavte, že celá táto oblasť sa stane otvorenou baňou. Bude sa vykopávať až do 150 metrov hlboko, s priemerom 500 metrov. 80 percent materiálu bude odpad. Zvyšných 20 percent bude treba umyť, vrátane chemicky, na extrakciu lithia, ktoré je tam obsiahnuté.“

Nedávno sa boj proti ťažbe lithia v Covas do Barroso stretol s širokou podporou rôznych sektorov spoločnosti. „Toto nie je o oddialení prác a získavaní malých výsledkov,“ hovorí Aida odhodlane. „Nie je to len o víťazstve v boji. Musíme vyhrať vojnu!“

S východom slnka prechádza poľa farmár so svojimi kravami na pastvu do centra dediny, nesúc motyku na pleci. Na jednej strane je športové ihrisko, kde sa konal protest proti ťažbe lithia; na ohrade visia množstvo farebných transparentov. Kričia proti ťažbe, za život dediny, za vodu a prírodu. Hneď naproti, na druhej strane námestia, je malá kancelária Savannah, ukrytá za tmavými dverami, strážená kamerami.