Záchranárom stačilo päť sekúnd. Politici potrebovali niekoľko rokov

Ráno 11. septembra 2001 mladý detektív James Zadroga sa vracal domov po nočnej zmene. Bol len niekoľko minút od rodinného domu v New Jersey, keď v rádiu počul, že do World Trade Center narazil lietadlo. Ihneď sa otočil a išiel na Dolný Manhattan, aby pomohol s evakuáciou budovy. Tého istého popoludnia zázrakom unikol smrti, keď sa zrútil World Trade Center 7 – menšia budova poškodená požiarom a troskami padajúcimi z dvoch hlavných veží.

Po nasledujúcich mesiacoch Zadroga odpracoval niekoľko sto hodín v Zóne Nula, spočiatku hľadajúc zachránených, neskôr odstraňujúc sutinu. Robil to v papierovej maske proti prachu, akú je možné kúpiť v obchodoch s stavebným tovarom.;

Nebol jediný. V prvých dňoch po katastrofe chýbali vhodné ochranné prostriedky, tradičné hasičské vybavenie sa ukázalo nedostatočné vzhľadom na rozsah katastrofy, a zablokované prístupové cesty a chaos v doprave zdržovali dodávky špecializovaného vybavenia. Agentúra na ochranu životného prostredia vtedy vydala vyhlásenie, v ktorom uvádzala, že vzduch vonku nepredstavuje hrozbu. V dôsledku toho veľa záchranárov pracovalo bez vhodných dýchacích prostriedkov. 

V dýchanom prachu záchranármi bol rozdrvený betón, sadra, sklené vlákna. Horúce palivo letecké, káble, elektronika a žiarivky uvoľňovali azbest, olovo, ortuť, chróm, nikl, zinok a kadmium. 

Zóna Nula nebola jediným miestom práce záchranárov. Takmer dva milióny ton sutiny bolo prepravených nákladnými vozidlami a plavidlami do Fresh Kills, bývalého skládky odpadov na Staten Islande, jednej z piatich štvrti New Yorku, nachádzajúcej sa na ostrove asi osem kilometrov od Manhattanu, na druhej strane zálivu. Mesiace tisíce hasičov, policajtov, mestských pracovníkov a dobrovoľníkov prehľadávali sutinu hľadajúc ľudské pozostatky, osobné veci obetí a zvyšky lietadiel, ktoré mohli tvoriť dôkazy v vyšetrovaní.

Niekoľko týždňov po útoku sa zdravie Zadrogu začalo zhoršovať. Detektív mal ťažkosti s dýchaním a trpel pretrvávajúcim kašľom. Trápili ho aj nespavosť a bolesti hlavy.

V marci 2002 oznámil zamestnávateľovi, že jeho ťažkosti sú spojené s plnením služby. Podľa rodiny Jamesa bolo oznámenie ignorované, a policajt musel naďalej chodiť do práce, hoci ani nedokázal vystúpiť po schodoch.

Newyorská polícia sa nevyjadrila k obvineniam vzneseným rodinou Jamesa. Neexistujú jednoznačné dôkazy o tom, že zdravotný stav Zadrogu bol zo strany nadriadených bagatelizovaný. Je však známe, že niekoľko mesiacov po oznámení ťažkostí bol Zadroga preložený na oddelenie vraždy na Dolnom Manhattane. Čoskoro na to išiel na lekárske voľno.

Jeho stav sa stále zhoršoval: už nebol schopný pracovať, začal sa pohybovať na vozíku, potreboval kyslíkovú fľašu a pravidelné injekcie. V októbri ukázali vyšetrenia, že jeho pľúca dosahovali len polovicu normálnej výkonnosti.

Zadroga podal žiadosť o invalidný dôchodok. Policajná lekárska komisia ho uznala za neschopného pracovať, ale odmietla potvrdiť, že jeho neschopnosť bola dôsledkom plnenia služobných povinností. „Nemôžem zaplatiť účty a zamestnávateľ nechce uznať, že som chorý. Pamätajú na mŕtvych, ale nie na chorých, ktorí ešte žijú“ – povedal Zadroga s hořkosťou vo vyhlásení, ktoré sám napísal. 

Počas nasledujúcich mesiacov bol Zadroga opakovane vyšetrovaný. Napokon v roku 2004 bolo uznané, že jeho dramatický zdravotný stav bol dôsledkom práce v Zóne Nula, a priznaný mu bol invalidný dôchodok. 5. januára 2006 zomrel v dôsledku zlyhania dýchania spôsobeného ťažkým granulomatóznym zápalom pľúc. 

V apríli 2006 lekár súdny z New Jersey, Dr. Gerard Breton, konštatoval, že smrť policajta bola priamo spojená s prácou v Zóne Nula. Bol to prvý oficiálny lekársky dôkaz spájajúci smrť záchranára s expozíciou prachu. No nebol to koniec.

Rodičia Zadrogu odovzdali výsledky pitvy do Úradu hlavného súdneho lekára mesta New York. Avšak vykonávajúci túto funkciu Dr. Charles Hirsch spochybnil výsledky pitvy a uznal, že poškodenia pľúc mohli byť dôsledkom intravenózneho podávania práškovaných liekov, ktoré Zadroga užíval kvôli ťažkej chorobe. Túto verziu zase oponoval patológ súdny Michael Baden, ktorý poukázal na prítomnosť sklených vlákien v pľúcach, čo teóriu o podávaní liekov nevysvetľuje. Na tele Zadrogu tiež neboli stopy vpichov. 

Medzitým tisíce chorých záchranárov bojovalo o pomoc pri krytí nákladov na liečbu. 

Jedenásť dní po útoku Kongres zriadil fond odškodnení pre obete 11. septembra. Vyplácali sa z neho odškodnenia rodinám obetí a zraneným pri útokoch, medzi iným na ochranu leteckých spoločností pred dôsledkami žalôb. Výmenou za prijatie odškodnenia z fondu museli poškodení zriecť sa práva podať súdne konanie.

Odškodnenia však patrili len osobám, ktoré utrpeli zranenia priamo pri útokoch. Fond vypršal v roku 2003, ešte predtým, než sa začali naplno prejavovať chronické ochorenia tisícov záchranárov.

Záchranári sa snažili upútať pozornosť politikov a médií, a tiež sa pridávali k hromadným žalobám proti mestu. Spochybňovanie príčiny Zadrogovy smrti bolo vnímané ako pokus o zabezpečenie sa pred žalobami. Denník „Daily News“ publikoval článok obviňujúci Hirschu zo znevažovania Zadrogu. Príbeh naberal na verejnosti. 

V roku 2005 demokratka Carolyn Maloney predstavila návrh zákona zabezpečujúci financovanie výskumu a liečby osôb, ktoré ochoreli po službe v zóne nula. Návrh však nezískal dostatočnú politickú podporu.

O rok neskôr Maloney predložila návrh tzv. zákona Zadrogu. V tom istom čase senátorka Hillary Clinton sa pokúša pridať k zákonu o bezpečnosti prístavov päťročný program zdravotnej starostlivosti v hodnote 1,9 miliardy dolárov. Obe iniciatívy boli opäť zablokované v štádiu práce v komisii. Ich republikánski odporcovia argumentovali, že ich prijatie by znamenalo vytvorenie obrovského, nepredvídaného v rozpočte federálnej vlády programu zdravotnej starostlivosti, pričom zároveň tvrdili, že stále nie sú dostatočné dôkazy o spojitosti medzi prácou v Zóne Nula a chronickými ochoreniami.

4. februára 2009 sa na programe rokovalo ďalšia verzia zákona. Demokrati sa snažia dosiahnuť jeho schválenie v urýchlenom režime, vyžadujúcom väčšinu dvoch tretín hlasov. Republikáni sú proti zákonu, kritizujúc mechanizmus jeho financovania: zrušenie diery v dani z korporácií, ktorú využívajú zahraničné firmy pôsobiace v Spojených štátoch. Nakoniec bol zákon schválený Snemovňou reprezentantov v bežnom režime a putoval do Senátu. 

Republikáni opäť blokujú návrh, používajúc parlamentnú obštrukciu. Nejde len o jeho náklady. Koncom roku 2010 vypršali zníženky daní zavedené za prezidentovania Busha v rokoch 2001 a 2003. Republikáni oznámili, že budú blokovať ďalšie zákony, kým Senát nepredĺži tieto zníženky. V dôsledku toho sa zákon Zadrogu stáva súčasťou nekončiaceho sa sporu o dane a federálne výdavky. 

16. decembra 2010 moderátor populárneho programu The Daily Show Jon Stewart pozýva do programu štyroch záchranárov zo zóny nula. Vysvetľujú, že poistenie, ktoré im zabezpečuje zamestnávateľ, nehradi náklady na ich liečbu a nechápu, prečo politici nie sú schopní roky schvaľovať zákon, ktorý by im zabezpečil zdravotnú starostlivosť. Stewart nehovorí veľa, ale pustí výpovedné nahrávky, na ktorých republikánsky senátor vysvetľuje, že legislatíva medzi Vianocami a Novým rokom by znamenala „nedostatok rešpektu voči inštitúciám a sviatkom“. V štúdiu sa ozýva šum nedôvery. 

„Nájdete tu žiadneho newyorského hasiča, ktorý by považoval prácu na Silvestra alebo na Nový rok za prejav nedostatku rešpektu“ – uzatvára chorý na rakovinu hasič Kenny Specht. 

Hlavné televízne stanice okamžite zverejňujú správu. Kritika prekračuje ideologické rozdiely. Chris Wallace, moderátor programu Fox News Sunday, nazýva neúspech schváliť zákon „národnou hanbou“.

Tri dni po vysielaní Stewartovho programu sa newyorskí senátori Chuck Schumer a Kirsten Gillibrand urýchľujú proces schvaľovania upravenej, zredukovej verzie návrhu. Aby uspokojili republikánov, menia mechanizmus jeho financovania – časť nákladov má byť pokrytá zavedením dvojpercentnej spotrebnej dane z niektorých zahraničných tovarov namiesto zrušenia daňových úľav pre korporácie. Obmedzujú tiež dobu platnosti na päť rokov. 22. decembra 2010 Senát jednomyseľne schvaľuje zákon Zadrogu a 2. januára ho podpíše Barack Obama.

Päť rokov neskôr zákon vypršal a začína sa boj nanovo. Záchranári a ich rodiny cestujú do Washingtonu, aby presvedčili Kongres na predĺženie zákona. Pridáva sa k nim Jon Stewart. „Chcem zistiť, či hanba funguje. Hanba je pocit, ktorý môže ovládnuť senátora, ktorý po 11. septembri napísal na Twitter: »Nikdy nezabudneme na našich hrdinov«, a potom na nich zabudol, neprijal tento zákon“ – hovorí Stewart, zastavujúc politikov na chodbách Kapitolu.

Tlak opäť prináša výsledok. 18. decembra 2015 Obama podpísal zákon, ktorý predlžuje program zdravotnej starostlivosti do roku 2090, a predlžuje odškodňovací fond o ďalších päť rokov.

V júni 2019 fond začína obmedzovať výplaty umierajúcim záchranárom. Stewart opäť navštevuje Kapitol, tentoraz svedčí pred podvýborom pre odškodňovací fond. Sedí vedľa nevyliečiteľne chorého detektíva newyorskej polície Luisa Alvareza, a obracia sa na poslucháčov naproti:

„Rýchlosť reakcie newyorských služieb na oznámenie na čísle 911 bola päť sekúnd. Tu nie je ani jedna osoba, ktorá by na Twitteri nenapísala: »Nikdy nezabudneme hrdinov z 11. septembra«. No, tu sú! Vaša ľahostajnosť stála týchto mužov a žien ich najcennejší zdroj: čas. Všetko by malo vyzerať opačne: členovia Kongresu by mali byť vypočúvaní a vysvetliť, prečo je to tak strašne ťažké a trvá to tak dlho. Neviem pochopiť, prečo tento zákon nebol schválený jednomyseľne. Reagovali do piatich sekúnd. Odvedli svoju prácu s odvahou, dôstojnosťou, vytrvalosťou a pokorou. Osemnásť rokov neskôr – urobte svoju!“

Detektív Luis Alvarez zomrel len 18 dní neskôr. Stewartovo vystúpenie sa opäť stalo jedným z najhlasnejších momentov kampane za fond. 23. júla Senát schválil zákon o jeho trvalom financovaní pomerom hlasov 97 ku 2. 

Fond, spolu s programom World Trade Center Health Program zabezpečujúcim monitorovanie a liečbu ochorení vzniknutých v dôsledku útoku na World Trade Center, má fungovať do roku 2090.

Medzi záchranármi sa výskyt astmy počas celého života zvýšil z približne troch percent pred 11. septembrom na 19 percent v roku 2007. V celkovej populácii dospelých obyvateľov Spojených štátov sa tento ukazovateľ udržiaval na úrovni okolo 10 percent. Dvakrát sa zvýšil ukazovateľ chronického zápalu sliznice nosa a dutín.

V porovnaní s celkovou populáciou mali záchranári o 9 percent vyššie riziko vyskytnutia sa nádorových ochorení. Pri rakovine prostaty bolo riziko vyššie o 25 percent, leukémia o 41 percent a rakovina štítnej žľazy až o 119 percent. Hasiči, ktorí prišli na miesto katastrofy počas alebo tesne po zrútení budov, mali o 44 percent vyššie riziko výskytu kardiovaskulárnych ochorení než hasiči, ktorí prišli 12. septembra alebo neskôr.

The post Záchranárom stačilo päť sekúnd. Politici potrebovali niekoľko rokov prvýkrát vyšiel na Kritika Politická.