Zabudnutý husár

„Zlatá sloboda nemôže byť kúpená žltým zlatom.“ - úryvok z listu Mihálya Kováts de Fabriczyho v latinčine Benjaminovi Franklinovi v januári 1777.

Vonkajšie obliehané múry Charleston, Južná Karolína, v máji 1779, bol Mihály Kováts de Fabriczy, 55-ročný maďarský husár, smrteľne zranený nepriateľským paľbou počas potýčky s britskými vojskami. Zahynul pri službe začínajúcej republiky, tisíce míľ od svojej vlasti. Inšpirovaný príčinou americkej nezávislosti a základnými princípmi európskeho osvietenstva, Kováts prešiel Atlantik v roku 1777, pripojil sa k svojmu starému spolubojovníkovi, poľskému šľachticovi Kazimierovi Pułaskému (1745-1779), aby vybudovali a vycvičili jednu z prvých účinných ľahkých jazdeckých formácií Kontinentálnej armády.

Hoci historici v Spojených štátoch a Európe uznávajú Kovátsa ako jedného z architektov americkej jazdy spolu s Pułaským, málo Američanov pozná jeho meno. V jeho rodnej Maďarsku sa jeho pamiatka objavuje sporadicky. No príbeh Kovátsa je oveľa viac než len poznámka pod čiarou americkej revolúcie. Skutočne, je to pripomienka, že stredná a východná Európa nikdy nebola pasívnym pozorovateľom atlantských revolúcií 18. storočia, ale aktívnym exportérom vojenskej znalosti získanej na habsburských hraniciach. V čase, keď sa historická pamäť stáva čoraz dôležitejšou súčasťou národnej identity a zahraničnej politiky v celom regióne strednej a východnej Európy, život Kovátsa ukazuje dlhodobú účasť regiónu na globálnych záležitostiach. Jeho neskoršie prijatie odhaľuje, ako sa historické postavy môžu stať nástrojmi v súčasných debatách o identite, diplomacii a príslušnosti.

Postupné stúpanie po rebríčku

Mihály Kováts de Fabriczy sa narodil v roku 1724 do kalvínskej šľachtickej rodiny v Karcagu, mestečku v strede Maďarska. Kovátsovi rodičia zomreli, keď bol ešte dieťa, a vychovávali ho iní príbuzní, kým nedospel. Dobre vzdelaný a plynule hovoriaci latinčinou a nemčinou, začal svoju vojenskú kariéru vo veku 16 rokov ako poručík v jazdeckom pluku Jászkun Hussar počas vojny o rakúske dedičstvo (1740-48). Jeho vstup do husárov ho postavil do vojenskej tradície vytvorenej na hraniciach s Osmanskou ríšou, kde maďarská a srbská ľahká jazda vyvinuli vysoko mobilné taktiky vhodné pre hranicnú vojnu, nie pre štandardné bitky západnej Európy. Pretože tieto metódy boli tak prispôsobivé, husári sa stali žiadaným prvkom v európskych národných armádach.

Neskôr slúžil v francúzskom regimente Bercsényi Hussar, predtým než sa pripojil k pruským vojskám, kde maďarské a šekelské tradície formovali jeho slávnu ľahkú jazdu. Kováts sa v pruských službách vyznamenal, postúpil od korne, poručíka až po kapitána Kovátsovho zboru. Fridrich II. Veliký (r. 1740-1786) mu udelil Pour le Mérite – jedno z najvyšších vojenských vyznamenaní pruských vojsk za jeho bojovú statočnosť v boji proti Rakúsku počas Sedemročnej vojny (1756-1763).

Po krátkom návrate na Slovensko sa Kováts zameral na boj za poľskú nezávislosť, bojujúc za Barovú konfederáciu, ktorá sa zjednotila v roku 1768 na obranu vnútorné a vonkajšej nezávislosti Poľsko-litovského spoločenstva proti politickému vplyvu Ruského impéria. Kovátsove schopnosti boli vysoko cenené poľskými konfederátmi, ktorých sily sa opierali najmä o ich šľachtickú jazdu, ale chýbala im disciplína a organizácia národných európskych armád. Kováts pomáhal vyškoliť tisíce poľských vojakov, a práve v Poľsku sa prvýkrát stretol s Kazimierzem Pułaským, ktorý sa stal jeho pevný priateľ. Hoci Barová konfederácia nakoniec neuspela v obrane záujmov spoločenstva, Kováts zostal v úzkom kontakte so svojimi bývalými spolubojovníkmi po presťahovaní do Saského.

Rovnako ako iné kosmopolitné elity v strednej a východnej Európe, Kováts sa prvýkrát dozvedel o bojoch amerických kolonistov zo Pressburger Zeitung – nemecky písaného týždenníka vydávaného v Maďarsku začiatkom 1770-tych rokov. Kováts sympatizoval s rétorikou amerických kolonistov o prirodzených právach a ľudovej suverenite voči Veľkej Británii. Napísal elegantný list v latinčine Benjaminovi Franklinovi, v tom čase komisárovi vo Francúzsku, ponúkajúc pomoc kolonistom v ich boji za slobodu v januári 1777. Verne svojmu charakteru, nečakal na odpoveď. Kováts odplával z Bordeaux do Nového Anglicka a stretol sa s Georgom Washingtonom v máji 1777.

Náročná cesta

V koloniálnej Amerike Kováts získaval medzi nemecky hovoriacimi osadníkmi v Pensylvánii pre milície v Pensylvánii, využívajúc svoju takmer rodinnú znalosť nemčiny a porozumenie nemeckej kultúry. Neskôr sa pripojil ako poradca k Pułaskému, ktorý už bol veliteľom Washingtonovej jazdy a brigádnym generálom. Na začiatku roku 1778 Pułaski naliehal na Washingtona, aby menoval Kovátsa za trénera jazdy. S súhlasom Washingtona Kongres schválil vytvorenie Pułaského légie v marci 1778 a o mesiac neskôr poveril Kovátsa ako jej plukovníka veliteľa. Washingtonova armáda postrádala účinné prieskumné, krycie a nepravidelné útočné schopnosti – tradičné oblasti husárskej jazdy – a Kováts tieto nedostatky okamžite riešil. Vyškoliil légiu približne 330 mužov a naučil ich maďarské husárske taktiky za niekoľko mesiacov.

Po víťazstve nad britskými silami v New Jersey v októbri 1778, Kováts a Pułaski vyrazili do Charleston, Južná Karolína, v februári 1779, na náročnú cestu dlhú viac ako 1200 kilometrov. Prišli v máji, uprostred britského obliehania. Ako najbohatšie prístavné mesto na americkom juhu a dôležitý spojovací bod pre francúzsku pomoc, obrana Charleston bola kľúčová pre Kontinentálnu armádu. Ich légia odrazila britskú potýčku, no víťazstvo stálo Kovátsa život. Pułaski prežil, hoci oslabený maláriou, a zostal v Charleston. Zomrel o päť mesiacov neskôr pri čele jazdeckého útoku francúzskych a amerických vojakov v Georgii počas obliehania Savannah (1779).

Kováts je dôležitým prvkom v tapisérii zahraničných talentov, ktorí slúžili s česťou v Washingtonových revolučných silách. Jeho činy nakoniec zabezpečili osud vznikajúceho národa. Jeho život navyše zdôrazňuje fakt, že stredná a východná Európa neboli izolovanými regiónmi počas veku osvietenstva alebo veku atlantských revolúcií. Porážka Barovej konfederácie rozptýlila generáciu protiautokratických vojenských mužov po celej Európe, a niektorí, ako Kováts a Pułaski, poskytli svoje odborné znalosti rebelským americkým kolonistom. Spolu s Tadeušom Kościuszkom, Friedrich Wilhelm von Steubenom a Johannom de Kalbom je Kováts súčasťou pozoruhodnej konštelácie zahraničných dôstojníkov, ktorých znalosti podporili a profesionalizovali kontinentálnu armádu. Americká nezávislosť tak nebola získaná náhodou, ale vďaka pozoruhodnému zhodu zahraničných vojenských zručností, aliancií a finančnej podpory, ktorá presahovala Atlantický svet a zasahovala aj Európu.

Výzvy naratívu

Avšak, bolo to Pułaski a nie Kováts, kto zostal v americkom povedomí, a táto nerovnováha je sama o sebe poučná. Ako súčasť jeho triumfálnej cesty naprieč Amerikou v roku 1825, starý markíz de Lafayette cestoval do Savannah v Georgii, aby položil základný kameň pomníka na počesť Pułaského. Kongres USA schválil verejnú rezolúciu 16 v roku 1929, ktorá uznávala 11. október ako „Deň pamäti generála Pułaského“. V oblastiach s veľkou poľsko-americkou populáciou, ako Chicago, Buffalo, Milwaukee a New York, je život Pułaského každoročne pripomínaný miestnymi sviatkami a sprievodmi. Kováts, hoci rovnako zaslúžený, nedostal žiadne ekvivalentné federálne uznanie, ani inšpiroval žiadne porovnateľné občianske oslavy.

Táto nerovnováha nevznikla z dôvodu rozdielnej váhy ich služieb, ale z kapacity neskorších generácií obhajovať ich. Čo si pamätáme, má často menej spoločného s historickou významnosťou než s organizačnou silou tých, ktorí si spomínanie iniciovali. Poľsko-američania, početní a dobre organizovaní už na začiatku 20. storočia, mali motiváciu aj politický kapitál na to, aby tlačili na Washington za uznanie svojho padlého krajana. Maďarsko-američania, menej početní a menej zjednotení ako lobistická skupina, nemali ekvivalentný nástroj – až kým diplomacia sama nebola týmto nástrojom, keď sa skončil studená vojna. Prípad Kovátsa ukazuje, že nejasnosť je často menej verdiktom o význame než meradlom toho, či neskoršie komunity mali inštitucionálne prostriedky na zachovanie a overenie pamäti.

V celom strednej a východnej Európe vlády a občianske a kultúrne organizácie oživili medzinárodne aktívne historické osobnosti alebo dokonca menej známych diplomatov, vedcov a prieskumníkov ako dôkaz, že ich národné štáty boli vždy globálne prepojené. Mnohé z týchto snáh sa snažia vyzvať staršie naratívy zobrazujúce región ako perifériu západnej Európy alebo sféru ruskej vplyvu. Legenda Kovátsa je, v skutočnosti, bohatšia, než naznačuje jeho neoprávnená neznámosť, a odhaľuje vzor epizodického, často diplomaticky motivovaného oživovania skôr než trvalého uctievania.

Jedným z prvých amerických pomníkov venovaných Kovátsovi je bronzová reliéfna socha od Alexandra Fintu, ktorá je umiestnená v Historickej spoločnosti v New Yorku – gesto súkromnej iniciatívy a občianskeho uctievania, nie štátnej spomienky. De Kováts Triangle na Manhattane na Upper East Side bola postavená v roku 1934 a pomenovaná na jeho počesť v roku 1940; susediace De Kováts Playground nesie tiež jeho meno. Na Citadele v Charleston, kadeti naďalej uctievajú jeho pamiatku na Kováts Field, vojenskom pamätníku, ktorý je udržiavaný nezávisle od diplomatických kalendárov alebo oficiálnych výročijí. Spolu tieto miesta odhaľujú skromnú, ale trvalú tradíciu uctievania, ktorá predchádzala a existuje mimo neskoršej vlny štátom sponzorovaných spomienok.

Zostávajúca otázka

Veľa nedávnych spomienkových aktivít okolo Kovátsa sa sústredilo na momenty, keď maďarsko-americké vzťahy potrebovali spoločnú minulosť: bronzová plaketa s Kovátsom na koni bola odhalená na maďarskej ambasáde vo Washingtone v roku 2003 za prítomnosti maďarského ministra obrany Ferenca Juhásza a námestníka ministra obrany USA Paula Wolfowitza – štátne gesto rovnako ako historické. O rok neskôr, maďarsko-americká spoločnosť v Clevelandu odovzdala jeho sochu v jeho rodisku, Karcagu, sprevádzanú komisiou vytvorenou Kongresom USA, ktorá ho označila za „cudzineckého hrdinu”.

Na počesť 300. výročia jeho narodenia a s pohľadom na 250. výročie Ameriky, niekoľko maďarských kultúrnych organizácií, vrátane Hungary Foundation, Kossuth Foundation a Michael Kováts Friendship Society, spustilo v roku 2024 „Kovats Memorial Year“. Pomohli zorganizovať podujatie v Karcagu, bronzový pamätný reliéf v Kossuth House vo Washingtone, slávnostnú panelovú diskusiu v Charleston a knižnú premiéru v New Yorku. Zúčastnení úradníci jasne uviedli, že cieľom je upevniť príspevok Maďarska v americkej verejnej vedomosti pred semi-quincentennialom – kalkulovaným aktom pamäťovej politiky, využívajúcím pomerne neznámu osobnosť na presadenie nároku na americké zakladateľské naratívy v čase, keď sa tieto naratívy samy prehodnocujú.

Všetko toto nás zanecháva s otázkou, nie s definitívnou odpoveďou: ak môže byť maďarský husár povolaný do diplomatických a kultúrnych projektov takmer 250 rokov po jeho smrti, potom „spomínanie“ na úlohu strednej a východnej Európy v americkej revolúcii nie je nikdy neutrálnym aktom obnovy. Vždy to bude nárok, ktorý niekto alebo nejaká skupina uplatňuje pre svoj súčasný účel. Toto nemusí byť cynický pohľad, pretože národy si cení osobnosti ako Kováts práve preto, že história je dnes skutočná a relevantná.

Debaty o živote a odkaze Kovátsa nie sú naozaj o 18. storočí jazdnom dôstojníkovi. Sú skôr o tom, ako stredná a východná Európa chápe svoje miesto v globálnej histórii. Osobnosti ako Kováts nám pripomínajú, že historická pamäť nie je len dedičstvom, ale neustále konštruovaným a sporným fenoménom, odrážajúcim priority každej generácie. Kováts je dôležitý nielen preto, že jeho odkaz sa stal predmetom konkurenčných historických naratívov, ale preto, že jeho životná cesta vyzýva k pretrvávajúcim predpokladom, že dunajský svet stál na okraji dejín. Pamätať na Kovátsa teda nie je len akt národnej hrdosti; je to uznanie, že americká revolúcia nebola nikdy len anglo-americkým príbehom. Bola formovaná pohybom ľudí, myšlienok a vojenskej znalosti naprieč Európou. Život Kovátsa je jedným z najjasnejších pripomienok miesta strednej a východnej Európy v tejto spoločnej atlantskej histórii, hoci bol neskôr uznávaný a cenený neskôr než iní.

 

James Blake Wiener je svetový historik, výskumník a spisovateľ špecializujúci sa na porovnávaciu ranú modernú históriu so zameraním na Európu, Blízky východ, východnú Áziu a Latinskú Ameriku. Je spoluzakladateľom a bývalým riaditeľom komunikácie v World History Encyclopedia.