Príbeh, ktorý sa ešte stále píše

V roku 2026 si tento časopis pripomína 15 rokov od svojho vydávania. Naše prvé číslo, vydané v októbri 2011, ktoré sa dnes zdá ako dávna minulosť, oznámilo, že New Eastern Europe bolo založené na to, aby čitateľom predstavilo provokatívne texty, hlboké analýzy a podnetné správy zo krajín, ktoré vtedy nazývame Východná Európa. Boli sme presvedčení, že sa pred našimi očami vyvíja nová história o regióne, ktorá si vyžaduje pozorné sledovanie a komentár. Vzali sme na seba výzvu, aby sme ich poskytli vám – našim čitateľom.

Keď sme začali diskutovať o tom, aká by mala byť naša časopis, čo by mal pokrývať a koho požiadať o texty, celková atmosféra v našom regióne bola opatrný optimizmus. Na jednej strane niektoré krajiny, ako Poľsko, kde sídlime, ponúkali príbeh úspechu. Po úspešnej transformácii od komunizmu k demokracii a trhovej ekonomike sa Poľsko stalo členom západných bezpečnostných, politických a ekonomických štruktúr. Spolu s ďalšími postsovietskymi krajinami vstúpilo do NATO v roku 1999 a do Európskej únie v roku 2004.

Avšak, keď sme zbierali prvé texty pre prvé číslo, Európa nebola bez výziev. Zatiaľ čo EÚ sa ešte zotavovala z krízy eurozóny v roku 2008, stále bolo cítiť rozdelenia (aj ekonomické) medzi Západom a Východom. Autori prvého čísla analyzovali tieto otázky z rôznych uhlov pohľadu. V tom čase bola pamäť o Oranžovej revolúcii v roku 2004 a jej sľube premeniť Ukrajinu na moderný a demokratický štát, ako aj spustenie programu Východného partnerstva EÚ, stále živá a inšpiratívna. Nebolo úplne naivné veriť, že integrácia Východnej Európy do EÚ je ďalším krokom vo vývoji Európy. Avšak, tento sen nebol zdieľaný v Kremli, kde, napriek obdobiu Dmitrija Medvedeva, bola formulovaná politika reintegrácie bývalých sovietskych republík. Západ bohužiaľ zatváral oči pred týmito vývojmi, očarený myšlienkou resetu a zmieru cez obchod.

Ktorým smerom na Východ?

Keď sme vydali prvé číslo New Eastern Europe, nezačali sme tvrdením, že vieme, čo je Východná Európa. Namiesto toho sme sa pýtali, čo znamená Východná Európa – pre ľudí a spoločnosti v regióne, ale aj pre tých, ktorí na ňu často pozerali cez optiku zastaraných stereotypov. Naším prvým úlohou bolo preskúmať, čo spája veľmi odlišné krajiny a spoločnosti pod touto geografickou značkou. Dôležité bolo aj zamyslieť sa, koľko „Východnej Európy“ neexistuje na mape, ale v politickej predstavivosti tých, ktorí na región pozerajú zvonku.

Zábavná anekdota z našich začiatkov sa týkala stretnutia našich redaktorov s vtedajším senior editorom a korešpondentom pre strednú a východnú Európu pre The Economist, Edwardom Lucasom. Počas stretnutia v Londýne sme mu hrdinsky predstavili naše prvé číslo, vedomí si jeho záujmu o región a priameho spojenia s naším mestom, Krakovom. Jeho reakcia po zhliadnutí titulnej strany bola priamá a provokatívna. „Nenávidím ten názov,“ povedal priamo. Jasne, boli sme zaskočení. Lucas potom argumentoval, že výraz „Východná Európa“ je zastaraný, zavádzajúci a lenivá skratka pre zložitý región. Podľa neho tento názov nesprávne znižuje rozmanité národy na zastarané stereotypy studenej vojny o zaostávaní a politickej nestabilite. Vo viacerých ohľadoch mal pravdu vtedy, a ešte viac aj dnes. Náš odvetný komentár možno nájsť v nasledujúcich číslach. Pochopili sme, že región je rozmanitý a odolný voči ľahkej kategorizácii. Avšak, zároveň vidíme, že je spojený spoločnými históriami a skúsenosťami, ktoré naďalej ovplyvňujú jeho politický a spoločenský vývoj.

Podnetom na spustenie New Eastern Europe bola v tom čase vznikajúca poľská perspektíva. Po prvýkrát od vstupu do EÚ mala Poľsko v roku 2011 predsedníctvo v Rade Európskej únie. Urobilo strategické rozhodnutie zamerať sa predovšetkým na nový program Východného partnerstva, ktorý bol spustený dva roky predtým pod spoločným vedením Švédska a Poľska.

Náš vydavateľ, Jan Nowak-Jeziorański College of Eastern Europe, začal vydávať poľskú verziu Nowa Europa Wschodnia od roku 2008, časopis, ktorý mal ovplyvniť poľskú myšlienku o jej východných susedoch. Nápad na anglickú verziu vznikol zo stretnutia vtedajšieho predsedu Kolégia východoeurópskych štúdií, Jana Andrzeja Dąbrowského, spolu s vtedajším primátorom Gdańska, Pawłem Adamowiczom (ktorý bol neskôr zavraždený na verejnosti v roku 2019), a Basilom Kerskim, vtedajším riaditeľom Európskeho centra solidarity. Počiatočná myšlienka bola priamy preklad poľského vydania do angličtiny. Avšak, keď sa redaktori zišli na prvom redakčnom stretnutí, rýchlo dospeli k záveru, že poľská myšlienka o regióne je oveľa nuansovanejšia a vyžaduje menej vysvetlení, než čo by bolo vhodné pre širšie, globálne publikum. Bolo tiež jasné, že New Eastern Europe nebude pokrývať len to, čo sa chápe ako poľská východná politika, ktorá zahŕňa krajiny na východ od Poľska. Diskusia, ktorú sme chceli pokračovať prostredníctvom nášho časopisu, mala tiež zamerať na širšie chápanie strednej a východnej Európy. Preto bolo rozhodnuté rozdeliť poľské vydanie (Nowa Europa Wschodnia) a anglické New Eastern Europe.

Interlúdium

Po zhodnotení našich prvých plnohodnotných rokov vydávania v rokoch 2012 a 2013 sa to dnes javí ako akási prestávka – obdobie medzi optimizmom spojeným s transformáciou po roku 1989 a turbulenciami, ktoré čoskoro zásadne premenia región. V tom čase sme samozrejme nevedeli, čo nás čaká. No mnohé varovné signály už boli prítomné a čoraz viac sa odrážali na stránkach New Eastern Europe. Pozorovali sme klesajúce hodnotenia slobody a demokracie v celom regióne a pozerali sme sa dopredu na voľby v Rusku, Bielorusku, na Ukrajine, v Gruzínsku a Azerbajdžane.

Rusko nevyhnutne zaujímalo ústredné miesto v tejto diskusii. Návrat Vladimira Putina do prezidentského úradu v roku 2012 sa zhodoval s najväčšími demonštráciami, aké krajina zažila od zrútenia Sovietskeho zväzu. Spočiatku sa ozývali hlasy, že rastúca mestská stredná trieda a vznik novej generácie politicky angažovaných Rusov môžu začať vyzývať systém postavený počas prvých dvoch prezidentských období Putina. Vyprovokovaní týmito názormi, na začiatku roku 2013 sme si na obálku položili otázku: „Môže sa Rusko naozaj zmeniť?“ No zaujímalo nás skôr, či je udržateľná politická sústava okolo neho a či občianske prebudenie z rokov 2011-12 predstavovalo začiatok niečoho väčšieho. Z dnešného pohľadu jasne vidíme, že to bol rozhodujúci moment. Režim prežil výzvu, ktorej čelil od demokraticky zmýšľajúcich členov ruskej spoločnosti. V nasledujúcich rokoch začal čoraz viac reagovať na akúkoľvek vnútornú neistotu prostredníctvom represií, ideologickej mobilizácie a konfrontácie so Západom.

Pri sledovaní týchto a ďalších politických udalostí sme si čoraz viac uvedomovali, že politické transformácie, ktoré začali pred dvadsiatimi rokmi, sa nevyvíjali vždy jedným smerom. Sovietske dedičstvo, personalizované systémy moci, politická protekcia a dokonca aj špionáž v štýle studenej vojny prežili do doby, ktorá mala byť novou európskou realitou. Na Ukrajine sme skúmali, ako Viktor Janukovyč koncentroval moc, zatiaľ čo v Bielorusku sme sledovali rôzne fázy cesty Lukašenka k diktatúre. Aj Maďarsko, dlhodobo považované za jeden z príbehov úspechu postkomunistickej transformácie, sa na našich stránkach objavilo ako dôkaz, že demokratická konsolidácia nemôže byť brána ako samozrejmosť. Čiary, ktoré rozdeľovali Európu, ako nám v tom čase povedal Timothy Garton Ash, sa stávali „viac tekutými a zložitejšími“. Týmto spôsobom sa už nepodobali ničomu, čo bolo známe z obdobia studenej vojny, keď železná opona jasne rozdeľovala dva protichodné systémy.

Naše chápanie regiónu nikdy nebolo obmedzené len na geopolitický priestor medzi Ruskom a EÚ. Na začiatku roku 2013 sme sa preto obrátili na západný Balkán. Vydali sme číslo s názvom „Bolestná minulosť, krehká budúcnosť“, v ktorom sme sa zamerali na otázky pamäti, identity a príslušnosti v tejto časti Európy. Skúsenosti spoločností na Balkáne nám pripomenuli, že minulosť môže naďalej formovať politické voľby súčasnosti.

Do polovice roku 2013 však mnohé otázky, ktoré sa objavovali na našich stránkach o trajektórii Ruska, geopolitickej pozícii Ukrajiny, demokratickom úpadku, nevyriešených históriách a hraniciach európskej transformačnej moci, začali smerovať k sebe. O niekoľko mesiacov sa tieto otázky dramaticky zbiehali. Naše posledné číslo toho roka sa zameriavalo na Východné partnerstvo pred summítou vo Vilniuse a odrážalo moment, keď sa ešte stále zdalo možné ďalšie európske začlenenie. Carl Bildt, jeden z dvoch architektov programu Východného partnerstva, si predstavoval Európu bez deliacich čiar, zatiaľ čo Radosław Sikorski, jeho druhý architekt, tvrdil, že krajiny pokryté programom nie sú len susedmi Európy, ale jej „európskymi susedmi“. Keď toto číslo išlo do tlače, nepredvídali sme udalosti, ktoré by boli spustené v dôsledku blížiaceho sa summitu Východného partnerstva vo Vilniuse.

Viac než revolúcia dôstojnosti

Neistota, s ktorou sme ukončili rok 2013, dlho nevydržala. Rozhodnutie Janukovyča opustiť Zmluvu o pridružení na Ukrajine spustilo protesty, ktoré sa rozrástli do Euromajdanu a neskôr do Revolúcie dôstojnosti. Náhle sa mnohé otázky, ktoré sme sledovali od začiatku vzniku časopisu, spojili v tomto mimoriadnom momente. Počas najintenzívnejších týždňov revolúcie v januári a februári 2014 sme udalosti sledovali prostredníctvom živého blogu online, zatiaľ čo naše následné tlačené čísla sa snažili pochopiť Majdan z politických, historických, kultúrnych a sociálnych perspektív a, čo je dôležité, aj cez hlasy samotnej Ukrajiny.

Ako sme uviedli v našom druhom čísle roku 2014, udalosti sa pohybovali tak rýchlo, že niektoré články riskovali stať sa zastaranými už v čase, keď boli tlačené. Naším úlohou teda nebolo len informovať o tom, čo sa deje, ale poskytnúť kontext, ktorý je potrebný na pochopenie, prečo sa to deje. Revolúcia dôstojnosti tak predstavovala aj zlomový bod pre New Eastern Europe. Anexia Krymu Ruskom v marci 2014 a následný vypuknutie vojny na Donbase premenili boj o politickú budúcnosť Ukrajiny na krízu európskeho bezpečnostného poriadku. Požiadavka na hlbšiu analýzu regiónu sa zvýšila. Napriek tomu, že sme nedostali žiadne zvýšené financovanie, rozhodli sme sa premeniť náš časopis z kvartálneho na dvojmesačník. Bol to odvážny krok pre náš malý tím, ale aj reakcia na požiadavky našich čitateľov, ktorí hľadali spôsoby, ako pochopiť región, ktorý sa v druhej dekáde 21. storočia presunul z politických okrajov Európy do centra medzinárodnej pozornosti.

Pretrhnutie v roku 2014 neskončilo Majdanom alebo anexiou Krymu. Vytvorilo novú realitu, s ktorou bude musieť región žiť. V roku 2015 sme sa už pýtali, či sa baltské štáty opäť nemôžu ocitnúť na geopolitickej hranici medzi Východom a Západom, pričom sme varovali, že ruská agresia voči Ukrajine už nemôže byť vnímaná len ako regionálny konflikt, ale ako výzva pre širší európsky poriadok. Vojna na Donbase, ruské dezinformačné kampane, ako aj ťažká otázka, či je možné dosiahnuť zmierenie medzi Ruskom a Ukrajinou, boli v tom čase už témami našich stránok.

Keď sa náhly šok z roku 2014 upokojil, náš záujem sa rozšíril. Migračná kríza v Európe, demokratický úpadok v niekoľkých krajinách vrátane tých v našom regióne, a vzostup neliberálnych a populistických síl ukázali, že nestabilita nie je vyhradená len pre Východ Európy. Do roku 2017, keď sme sa pýtali, či „svet sa obrátil naruby“, sa stávalo čoraz ťažšie predpokladať, že liberálny demokratický model, ktorým sa po roku 1989 transformácie uberali, je nevyhnutný alebo nezvratný. To nás vrátilo k jednej z otázok, ktorú NEE začalo: aký má význam postkomunistická transformácia v bývalých sovietskych republikách, ktoré sa teraz stali nezávislými štátmi?

Do roku 2018 a 2019 sa na našich stránkach objavila ďalšia téma v podobe generačnej zmeny, ktorá sa prejavovala naprieč rôznymi štátmi. Otázka, ktorú sme si kládli, znela, či tento posun môže viesť k novým vývojom v oblasti politiky. Pozorovali sme mladých Rusov, ktorí sa zúčastňovali na protikorupčných protestoch vedených Alexejom Navalným, ale aj analyzovali faktory naznačujúce trvácnosť Putinovho čoraz autoritárskejšieho systému a využívanie historickej pamäti Kremľom. Desiate výročie Východného partnerstva nám poskytlo príležitosť znovu sa pozrieť na niektoré nádeje, ktoré sme videli v našom spravodajstve skôr, a pýtať sa, do akej miery sa EÚ podarilo skutočne transformovať svoje východné susedstvo. V roku 2019 sme zaznamenali, že sa objavili „nové tváre“ v regióne. Medzi nimi bol aj Volodymyr Zelenskyj, súčasný prezident Ukrajiny, ktorý bol zvolený aj v tomto roku.

Pred výbuchom

Rok 2020 nám priniesol zámerne provokatívnu otázku: bolo región „predurčený na výbuch“? – otázku, ktorú sme priamo umiestnili na titulnú stranu prvého čísla toho roka. Politická polarizácia, populizmus, konkurenčné naratívy a rastúce napätie medzi Ruskom a Západom naznačovali, že nová dekáda prinesie väčšiu nestabilitu. Po niekoľkých mesiacoch COVID-19 zatvoril hranice a narušil spoločnosti, ekonomiky a dokonca distribučné siete, na ktorých závisel aj náš malý medzinárodný časopis. V dôsledku toho naše tretie číslo z roku 2020, venované stále prebiehajúcej vojne na Donbase, sa nemohlo dostať na novinové stánky a do kníhkupectiev. Aby sme čelili tejto výzve, vyzvali sme našich čitateľov, aby si časopis objednali priamo od nás. Ich reakcia, ako aj reakcia niektorých našich partnerov, nám umožnila dosiahnuť náš predajný cieľ pre toto číslo – malý, ale dôležitý dôkaz komunity, ktorá sa okolo NEE vytvorila.

Do jesene sa samotná pandémia stala predmetom našej analýzy. Naši autori sa pozreli na rôzne reakcie na COVID-19 východnej Európy, ako aj na to, čo kríza odhaľovala pod povrchom: ekonomické zraniteľnosti, migrantskú pracovnú silu, rozširujúci sa štátny dohľad a politické systémy, ktoré boli už pod tlakom. Na jar 2020 sme videli, ako zanedbávanie verejného zdravia vyvolalo politickú mobilizáciu v Bielorusku, ktorá o niekoľko mesiacov, po očividne podvodnom opätovnom zvolení Alyaksandra Lukašenka, viedla k bezprecedentnej vlne demokratických protestov. Tieto akty nesúhlasu boli brutálne potlačené, nasledovala vlna represií v rozsahu, aký v regióne dlho nebol zaznamenaný.

Ak rok 2014 rozbil mnohé predpoklady o poriadku po studenej vojne, 24. februára 2022 zničil akékoľvek zvyšné ilúzie. Plnohodnotná invázia Ruska na Ukrajinu bola, ako sme neskôr napísali, „najdôležitejšou udalosťou v našom regióne v tomto storočí“. V New Eastern Europe sa vojna stala centrom nášho záujmu, ale zároveň nás vrátila k otázkam, ktoré sme si kládli od prvých vydaní časopisu.

Nezvyčajný odpor Ukrajiny poskytol vlastnú odpoveď na niektoré z týchto otázok. Ukázal, že ukrajinská štátnosť a identita nie sú len abstraktné slogany, ale realitou, ktorú je pripravených brániť milióny ľudí. Zároveň nás invázia donútila k oveľa širšiemu vyrovnaniu sa s Ruskom. Do konca roku 2022 sme tvrdili, že vzťahy medzi demokratickým svetom a Kremľom prešli „bodom bez návratu“. Diskusia už nezahŕňala otázky, ako komunikovať s Ruskom, ale zameriavala sa na témy ako ruský imperializmus alebo zodpovednosť ruského štátu za zločiny spáchané na Ukrajine. Analyzovali sme aj chyby, ktoré sa urobili v zahraničnej politike v celej Európe, a poukázali na to, ako niektoré krajiny, najmä Nemecko, musia prehodnotiť predpoklady, ktoré formovali ich politiky voči Rusku.

Belorusko tiež poslalo varovný signál. Porážka demokratických protestov v roku 2020 bola nasledovaná väčšou závislosťou režimu Lukašenka od Moskvy. To čiastočne vysvetľuje aj spoluúčasť Minska na ruskej agresii voči Ukrajine v roku 2022. Jedenásť rokov od začiatku NEE, keď sme sa pýtali, čo je Východná Európa a kam patrí, vojna jasne ukázala, že tieto otázky neboli len otázkami geografie alebo identity. Boli to otázky suverenity, slobody a, v konečnom dôsledku, akého európskeho poriadku sa zrodí z boja, ktorý prebieha na Ukrajine.

Meniť sa s dobou

V rokoch od 2022 sa naša pozornosť čoraz viac sústreďovala na oveľa väčšiu transformáciu medzinárodného poriadku. Napríklad, hlbšie vzťahy Ruska s Čínou nás v roku 2023 viedli k skúmaniu rastúcej prítomnosti Pekingu v strednej a východnej Európe a širších dôsledkov čínsko-ruského partnerstva. Rovnakým spôsobom by vývoj v Južnom Kaukaze v tom istom roku, keď Azerbajdžan opätovne získal kontrolu nad Náhorným Karabachom a viac ako 100 000 etnických Arménov ušlo z regiónu, boli takmer nemysliteľné v našich začiatkoch vydávania.

O rok neskôr nás veľká séria volieb po celom svete viedla k otázke, či demokracia sama dokáže odolať tlakom, ktorým čelí, zatiaľ čo 20. výročie rozšírenia EÚ „Veľkým treskom“ nám poskytlo príležitosť znovu sa pozrieť na jednu z predpokladov, ktoré sprevádzali NEE od začiatku: že rozdiely medzi Východom a Západom Európy postupne stratia svoj význam. Do konca roku 2024 sme však písali skôr o „ére neistoty“.

V roku 2025, keď rastú otázky o budúcnosti transatlantických vzťahov a pokračujúcej západnej podpore Ukrajine, sme naznačili, že „niečo končí“. A na začiatku roku 2026 náš obal opisoval Európu ako existujúcu v „novom neporiadku“: vo svete, kde medzinárodné právo, aliancie a zavedené sféry spolupráce sú čoraz viac ohrozované návratom veľmocenskej súťaže a politikou sily. Otázka, ktorú dnes čelíme, teda nie je len to, kam zapadá Východná Európa v rámci Európy, ale či sa celý náš región, a Európa sama, zmestí do nového globálneho poriadku, ktorý sa práve formuje.

Tak ako sa mení svet, ktorý sledujeme, menia sa aj spôsoby, akými sa ho snažíme pochopiť a vysvetliť. Tlačený časopis zostáva srdcom New Eastern Europe vďaka našim čitateľom a partnerom. Je obohatený obsahom na našej webovej stránke: www.neweasterneurope.eu, ktorá ponúka aktuálnejšiu analýzu a správy z regiónu. No tieto dve sú len jednou časťou oveľa širšej konverzácie, ktorú vedieme s naším publikom. Od roku 2019 náš podcast Talk Eastern Europe sa stal dôležitou súčasťou našej práce a v roku 2026 sa rozšíril ešte viac ako YouTube kanál. V roku 2024 sme tiež spustili Brief Eastern Europe, ktorý sa vyvinul do týždenného newsletteru, pomáhajúceho čitateľom sledovať najdôležitejšie udalosti v regióne, a naša webová stránka naďalej poskytuje analýzy a komentáre medzi vydaniami tlačeného časopisu.

Keď vstupujeme, dúfajme, do našich ďalších 15 rokov vydávania, naďalej hľadáme dôvody na optimizmus, napriek obrovským výzvam, ktorým náš región čelí. Často ich nachádzame v príbehoch jednotlivcov, komunít a spoločností, kde začína skutočná zmena a kde nádej pretrváva, aj v najťažších podmienkach.

Príbeh tohto regiónu vstúpil do ďalšej kapitoly, ktorá je čoraz viac neoddeliteľná od širšieho príbehu Európy a meniaceho sa sveta okolo nej. Nemôžeme vedieť, kam nás história zavedie ďalej. No môžeme naďalej pozorovať, klásť otázky a snažiť sa ju pochopiť. A možno si môžeme dovoliť aj vlastnú nádej: že jedného dňa slová „Východná Európa“ budú evokovať nie rozdelenie, konflikt alebo zložitú minulosť, ale slobodu, prosperitu, solidaritu a obnovu.

 

Na záver by sme chceli zastať na chvíľu a poďakovať všetkým zamestnancom a kolegom z Kolégia východoeurópskych štúdií, ktorí s nami spolupracovali počas tohto desaťročia a pol; ako aj vyjadriť našu úprimnú vďačnosť Mestu Gdaňsk a Európskemu centru solidarity za ich neustálu podporu a neuveriteľné partnerstvo.

 

Adam Reichardt je šéfredaktor New Eastern Europe a spolupodcaster Talk Eastern Europe.

Iwona Reichardt je zástupkyňa šéfredaktora New Eastern Europe. Je členkou správnej rady Jan Nowak-Jeziorański College of Eastern Europe a spoluzakladateľkou FemGlobal, Women in Foreign Policy – poľského združenia žien pracujúcich v oblasti medzinárodných vzťahov.