Najskôr nám odobrali hviezdy, teraz chcú odobrať noc

Na začiatku júla americká Federálna komisia pre komunikáciu (FCC) vydala súhlas na umiestnenie na nízkej obežnej dráhe obrovskej zrkadla, ktoré na požiadanie má odrážať slnečné svetlo tam, kde práve panuje noc. Za projekt zodpovedná je firma Reflect Orbital, na čele ktorej stojí Ben Nowack, bývalý zamestnanec firmy SpaceX.

Na jednom zrkadle to nekončí. Podnik z Hawthorne v Kalifornii chce do konca dekády umiestniť na obežnú dráhu 5000 zrkadiel a do roku 2035 – desaťkrát viac. Tento ambiciózny projekt má nájsť široké spektrum príjemcov. Sú medzi nimi záchranné služby, stavebné firmy, farmári, solárne farmy či armáda. Svetelný lúč s priemerom 5 km, takmer 20 kilometrov štvorcových, je dosť na to, aby noc premenil na deň v Radzyniu Podlaskom, Lądku Zdroju, Skawine, Brzezinách či Pruszkove – s intenzitou od úplného splnu, cez pouličné lampy, až po „biely deň“ – má stáť 5000 dolárov za hodinu.

Ale skôr než sa na obežnej dráhe objaví prvé zrkadlo, položme si otázku: čo je noc – a či v súčasnosti máme skutočné noci?

Skutočná tma sa stáva luxusným tovarom

Z astronomického hľadiska – áno. V noci slnko osvetľuje druhú polovicu planéty, a z nášho pohľadu sa schováva pod 18 stupňov pod horizontom. Vtedy je tma. Niekedy úplná, inokedy nie, keď je úplný Mesiac tak intenzívny, že človek vrhá tieň. V týchto podmienkach sme evolučne vyvinutí, rovnako ako všetky ostatné druhy. My a iné „denné“ zvieratá potrebujeme noc na oddych, naberanie síl. Nočné zvieratá naopak, aby mohli práve vtedy konať.

Objavenie ďalších vynálezov, ktoré trochu odobrali noci jej „nočnosť“, od pouličných, plynových a neskôr elektrických lámp, až po blikajúce obrazovky, narušilo naše prostredie. My, ľudia, sa trápime a nevyspíme. Nočné zvieratá sú dezorientované, ich zmysel navigácie sa porušuje, stávajú sa náchylnejší na útoky dravcov a samy majú sťaženejšie lovenie.

Svetlo sa stalo dokonca znečistením. Kto si pamätá vedecké programy o vesmíre, z ktorých sa dalo dozvedieť, že vo vesmíre je miliardy galaxií, a v nich miliardy hviezd? Stačí sa pozrieť hore a nasávať obrovský priestor vesmíru.

Lenže vôbec nie.

V dnešných mestách na nočnej oblohe možno vidieť maximálne niekoľko desiatok hviezd, ak vôbec nejakú. Vedci na stránkach časopisu „Science“ vypočítali na základe poklesu viditeľnosti hviezd, že každoročne sa nočné nebo približne o 10 percent stáva jasnejším.

Pohľad na hviezdy sa stáva luxusným tovarom, na ktorý si môžu dovoliť len vybraní. Stačí nevyjsť z okna alebo ísť trochu za mesto. Je potrebné vybrať sa na výlet do jedného z mála miest, vzdialených od „civilizácie“, aby nočná obloha bola skutočne nočná. Vznikla dokonca špeciálna sieť takýchto miest, združená v Dark Sky International. Je ich takmer 300 a garantujú zážitok z pravdivej noci. V Poľsku nájdeme dve Parky Tmavého neba – jeden v Izerských horách, druhý v Bieszczadách.

Odpoveďou na tieto problémy je pochopenie, že skutočná noc je potrebná nám a nášmu prostrediu. Nejde o zhasnutie všetkých svetiel a existovanie v egyptských tmách, ale o múdre osvetlenie našich miest a zamyslenie sa, či každý ich kúsok musí byť tak intenzívne osvetlený a to počas celej noci.

Tisíce satelitov a vesmírnych zrkadiel

Ale aj keď úplne vyriešime tento problém, a na zenite sa znova objavia hviezdy a pás Mliečnej cesty, medzi nimi budú blikať odrazy tisícov satelitov, prechádzajúcich s obrovskou rýchlosťou po nízkej obežnej dráhe. Len samotných satelitov Starlink je vo vesmíre už viac ako 11 000 (čo sú dve tretiny všetkých umiestnených na nízkej obežnej dráhe). V nasledujúcich rokoch ich počet má vzrásť niekoľkonásobne. Pridajme k tomu 50 000 zrkadiel od Reflect Orbital a desiatky, možno stovky tisíc ďalších, ktoré plánujú umiestniť na nízku obežnú dráhu americké firmy, a niekoľko stoviek kilometrov nad našimi hlavami sa stane hustejšie ako na Zakopiance.

Teraz je to podobné. Aby sme vyrazili na cestu okolo mesiaca, misia Artemis II čakala na vhodný moment, aby sa počas nej nezrazila s jedným zo satelitov Elona Muska. Riziko zrážky so satelitom alebo jedným z viac ako stotisíc kusov vesmírneho odpadu je čoraz väčšie. A dôsledkom kolízie môže byť tzv. Kesslerov syndróm – rad zrážok, ktorý povedie k prudkému nárastu množstva vesmírneho odpadu a k výraznému sťaženiu využívania obežnej dráhy Zeme.

Vráťme sa k Benovi Nowackovi a jeho nápadu. Reflect Orbital, ako takmer každá korporácia, sa zakrýva veľkými heslami – firma „tvorí čistú, masovú energiu na požiadanie“ a existuje, pretože „spoľahlivá a lacná energia je základom ľudského pokroku, hospodárskeho rastu a zdravšej planéty“. Slnečné lúče smerované desiatkami tisícov zrkadiel majú napájať solárne farmy, aby vyrábali viac čistej energie. Majú pomáhať pri záchranných akciách, predlžovať pracovný deň na stavbách či podporovať vojenské obranné manévre. Zisk je samozrejme na druhom pláne, ak nie na treťom. Na prvom je samozrejme misia, aby nám všetkým bolo lepšie.

Škoda len, že na poslednom mieste sú sociálne a environmentálne náklady. A tie môžu byť nemalé. V „čistej energii“ od Reflect Orbital sa nezohľadňuje náklad na výrobu a vypustenie zrkadiel na obežnú dráhu ani ich neskoršie spálenie v atmosfére. Jej zloženie je už teraz zmenené spaľujúcimi sa satelitmi, raketovými stupňami a vesmírnym odpadom. Ak v budúcnosti bude v atmosfére horieť desaťtisíce neaktívnych satelitov, môže to mať katastrofálne dôsledky pre ozónovú vrstvu a samotnú atmosféru.

Kto kontroluje vesmír?

To nie je koniec kontroverzií. Ako ukazujú astronómovia, tisíce zrkadiel môžu sťažovať astronomické pozorovania, a odrazy, ktoré vytvárajú počas manévrov, môžu poškodiť prístroje na Zemi a v iných satelitoch. Nebezpečné môže byť aj to, keď zrkadlo mení svoju pozíciu a oslepí pilota lietadla. Reflect Orbital sa bráni svojou stratégiou o zodpovednosti, ale vieme, ako to v živote chodí – pekne do prvého Dieselgate.

Z úplne inej stránky je otázka, či vesmír, a najmä naša nízka obežná dráha, ktorá je spoločným priestorom všetkých obyvateľov Zeme, by mala byť obsadená americkým biznisom (spoiler – nemala by, o tom hovorí zmluva z roku 1967).

Súhlas na všetko toto vydala Federálna komisia pre komunikáciu. Inštitúcia, ktorá už takmer sto rokov zodpovedá za prideľovanie pásiem pre rôzne komunikačné služby – napríklad televíziu, mobilnú telefóniu či Wi-Fi. Zodpovedá tiež za schvaľovanie umiestnenia satelitných konštelácií na obežnú dráhu, vrátane Starlinkov. Vec je v tom, že „riziko škôd spôsobených reflektorom od Reflect Orbital sa nezmestí do kompetencií Komisie“ – hovorí samotná Komisia.

Inštitúcia, ktorá vydáva povolenia na to, aby na nízkej obežnej dráhe mohli byť v budúcnosti stovky tisíc amerických satelitov, nemá kompetenciu hodnotiť riziká s nimi spojené. Nejde len o satelity poskytujúce internet alebo veľké zrkadlá, ale aj o iné projekty, vrátane vesmírnych elektrární na prenos energie na Zem pomocou vysokoenergetických lúčov alebo vesmírnych centier AI. Projekty tak zvláštne, že si ich všimne aj samotná FCC vo svojom dokumente s názvom Spectrum Abundance for Weird Space Stuff (Spektrálna hojnosť pre zvláštne vesmírne veci).

A ešte jednoduchšie – inštitúcia, ktorá má udržiavať poriadok v éteri a regulovať, čo sa dostáva na našu obežnú dráhu, prehráva s kapitalizmom a obrovskými ambíciami excentrických CEO z Doliny Krzemovej. My, tak ako v súčasnosti nemáme noci s hviezdami, čoskoro možno nebudeme mať ani samotnú noc. A to všetko za jediných 5000 dolárov za hodinu (v balíku lacnejšie).