Na Malte sa rany opäť otvárajú po oslobodení údajného hlavného organizátora vraždy novinárky Daphne Caruana Galizia.
Voxeurop
Po najdlhšom procese v histórii Malty je oslobodenie Yorgena Fenecha bezvinné, čím zostáva vražda Daphne Caruana Galizie bez páchateľa – a Malta čelí vlastným zlyhaniam.
Dňa 2. septembra, približne o 19.30 hod., po 55 dňoch a viac ako 100 svedectvách svedkov – najdlhší súdny proces v histórii maltského práva – porota oslobodila Yorgena Fenecha, dediča jednej z najvplyvnejších obchodných rodín na Malte, z obvinení z pomoci a podporovania a z trestného spolčovania v súvislosti s vraždou novinárky Daphne Caruana Galizia.
Rozsudok, ktorý bol vyhlásený po ôsmich hodinách úvah, šokoval mnohých Malťanov. Pre Times of Malta, vedúci denník ostrova, Bertrand Borg popísal rodinu obžalovaného, ktorá v sále súdu kričala od radosti, zatiaľ čo príbuzní obete zostali v slzách. Pred súdom dav skandoval „šoš“, „mafiu“ a „vrah“.
„V mnohých ohľadoch bola Malta sama na súde“, hovorí Herman Grech, šéfredaktor Times of Malta. Ako novinár viac ako tridsať rokov sledoval priebeh od prvého dňa a tvrdí, že nikdy nevidel taký rozšírený verejný záujem o súdny proces. Mnohí Malťania, hovorí, veria, že skoré termíny nedávnych volieb, konaných v júni, nesúviseli s týmto veľmi citlivým procesom. Podujatie sa stalo mediálnou senzáciou, začínajúc výberom poroty. „Po 55 dní bol národ pohltený tým, čo sa dialo v tej sále.“
Tri výpovede a žiadne istoty
Prípad sa takmer úplne opieral o výpoveď Melvina Theumu, taxikára a sprostredkovateľa, ktorému bol v roku 2019 udelený prezidentský amnestie. Tvrdil, že Fenech mu dal príkaz a peniaze na najatie vrahov. Fenech naopak priznal, že vedel vopred, že plánuje sa vražda, a zaplatil Theumovi, ale trval na tom, že sa snažil vraždu zastaviť, nie ju financovať.
Menoval svojho bývalého priateľa Keitha Schembriho, šéfa štábu vtedajšieho premiéra Josepha Muscata, ako skutočného podnecovateľa. Keď bol predvolaný, Schembri všetko poprel a obvineniu opätovne postavil Fenecha, tvrdil, že mu takmer priznal zločin.
Viac :Prečo som si myslel, že vražda Daphne musí dostať ústredné miesto
„Všetky cesty vedú k Keithovi Schembri“, tvrdil obhajca. No vyšetrovanie sa nikdy nepodarilo dokázať túto skutočnosť. Schembriho mobilný telefón a počítač nikdy neboli nájdené, jeho vládna kancelária nebola prehľadávaná až viac ako týždeň po jeho zatknutí, a niekoľko únikov od začiatku znepokojilo vyšetrovanie.
V neprítomnosti dôkazov nad rámec rozumnej pochybnosti, pripomenula sudkyňa Edwina Grima porote, že dôkazná záťaž spočíva výlučne na obžalobe. Porotcovia vrátili rozsudok oslobodenia s pomerom osem ku jednej. Kto hlasoval proti, zostáva nejasné.
Yorgen Fenech: odraz systému
Herman Grech tvrdí, že Yorgen Fenech si udržiaval „pomerne nízky profil“ pred kauzou, hoci bol dedičom rodinného impéria, ktoré vzniklo v 70. rokoch z jednoduchého nábytkárskeho obchodu. Skupina Tumas je dnes významným hráčom v maltskom vlastníctve, pohostinstve a hazardných hrách. Sám Fenech je úzko spojený s Electrogas, konzorciom vybraným v roku 2013 na dodávku elektriny na ostrov, pričom má osobne 10 % podiel.
Súdny proces a zverejnenie tisícov správ odhalili rozsah jeho prístupu k najvyšším vrcholom vlády. „Fenech nakoniec začal predstavovať niečo oveľa väčšieho než len jednotlivého bohatého podnikateľa“, hovorí Herman Grech. „Stal sa symbolom otázok, ktorým Malta čelí už roky, o vzťahu medzi veľkým biznisom, politickou mocou a inštitúciami, ktoré by mali oba tieto aspekty regulovať.“
Pri vyšetrovaní zmluvy Electrogas a offshore spoločnosti so sídlom v Dubaji, 17 Black, sa Daphne Caruana Galizia stretla s Yorgenom Fenechom. Už v februári 2017 zistila, že 17 Black sa používa na presmerovanie veľkých súm peňazí spojených s vysokopostavenými politickými osobami, vrátane ministra vlády Konrada Mizziho a samotného Schembriho. Tento spoj bol potvrdený asi o dva roky neskôr vyšetrovaním agentúry Reuters a Times of Malta. OCCRP zverejnila podrobnejšiu verziu tej správy ako súčasť projektu Daphne.
Prístup: hlavný kľúč k politike a biznisu
Na pochopenie tohto prípadu je potrebné pochopiť Maltu. Je to najmenší členský štát Európskej únie a jedna z najhustejšie obývaných krajín na svete. Na tomto ostrove, ako hovorí Herman Grech, „sa zdá, že každý pozná každého“. Vzťahy medzi politikou, biznisom a spoločenským životom boli vždy úzke. Ale, hovorí Grech, táto situácia sa stala inštitucionalizovanou – dokonca do extrémov – za posledné desaťročie, na pozadí ohromného ekonomického rozmachu spôsobeného programom Josepha Muscata.
Tento bývalý premiér (vo funkcii 2013-2020) sa snažil premeniť ostrov na „Singapur Stredomoria“. Uvoľnenie plánovacích predpisov spôsobilo nekontrolovaný rozvoj výstavby, šialený nárast cien nehnuteľností a predovšetkým explóziu hodnoty prístupu k rozhodovacím osobám.
K tomu sa pridáva takmer tribalistický dvojstranný politický systém – Labour a Národná strana majú od nezávislosti v roku 1960 delenú moc – v ktorom je politická lojalita často dedičná v rámci rodín. Dôsledkom toho, hovorí Herman Grech, je, že obvinenia z protiprávneho konania „sa často vnímajú cez partajný pohľad: je to útok na moju stranu alebo vašu?“ Takéto prostredie komplikuje inštitucionálnu zodpovednosť. „Nevravím, že každý vzťah medzi biznisom a politikou je korupčný“, upokojuje Grech. „V takejto malej krajine je blízkosť nevyhnutná. Kľúčová otázka je, či sa blízkosť stáva prístupom, prístup ovplyvňuje vplyv a vplyv sa stáva zvýhodneným zaobchádzaním.“
Viac :Maďarský súdny spor medzi miestnymi médiami a Google môže formovať budúcnosť AI v Európe
Vyšetrovania talianskeho investigatívneho média IrpiMedia dokumentujú tieto úzke väzby. Medzi bývalými spolupracovníkmi bratov Agiusovcov – členmi gangu „Tal-Maksar“, ktorí boli odsúdení v roku 2025 na doživotie za bombový útok, ktorý zabil Daphne Caruanu Galiziu – je bratranec Keitha Schembriho, ktorý momentálne čelí obvineniam z podvodu a prania špinavých peňazí. Rovnaké mená sa opakujú v jednom súdnom procese za druhým.
Politické loajality sa odrážajú aj v médiách. „Malta je jedinou krajinou EÚ, kde hlavné politické strany priamo vlastnia a prevádzkujú rozsiahlu 24/7 vysielaciu infraštruktúru“, upozorňuje Rebecca Bonello Ghio, maltská politická pracovníčka pri Európskej federácii novinárov (EFJ) v Bruseli. „Strana práce prevádzkuje ONE a Národná strana prevádzkuje NET. Menovania do správnej rady Verejnoprávnych médií, ktoré sú priamo v kompetencii ministra, nie sú transparentné.“ Nezávislé redakcie sú zase pod vplyvom inzerentov.
Hnev z roku 2019 ustúpil fatalizmu
V roku 2017 bola prvotná verejná reakcia na vraždu Daphne Caruany Galizie skôr tlmeným šokom. Malta už zažila útoky s autovrakmi, zvyčajne spojené s organizovaným zločinom. No „toto bolo iné“, spomína Herman Grech. „Novinárka bola zavraždená kvôli svojej práci.“
Všetko sa zmenilo koncom roku 2019, keď začali vyplávať na povrch dôkazy, ktoré obviňovali osoby blízke vláde. Tisíce bežných Malťanov vyšli do ulíc. Premiér Labouru Joseph Muscat, ktorý bol jedným z najobľúbenejších vodcov v nedávnej histórii krajiny, bol donútený odstúpiť.
Oslobodenie Fenecha opäť otvára túto ranu, ale iným spôsobom. „V roku 2019 to bola hnev, sprevádzaný pocitom, že pravda sa konečne začína objavovať“, hovorí Herman Grech. „Tentoraz, spolu s hnevom, cítim rezignáciu a beznádej.“ Spomína si, ako musel utešovať novinárov vo svojej redakcii, ktorí boli v slzách po rozsudku, no nemohli im poskytnúť žiadnu nádej: „Pre nich to bolo, akoby sme sa náhle vrátili do roku 2017. Najzákladnejšia otázka zostala nezodpovedaná: kto dal príkaz na vraždu Daphne?“
Šéfredaktor Times of Malta je však opatrný a nepochybuje o samotnom rozsudku. „Ako novinár a redaktor musím rešpektovať rozsudok. Porotcovia neboli presvedčení o vine Fenecha nad rámec rozumnej pochybnosti, a tak funguje spravodlivostný systém.“
Respektovanie rozsudku však neznamená, že základné otázky zmiznú, hovorí Herman Grech: „Bolo vyšetrovanie dostatočne dôkladné? Urobila obhajoba jednoduchšie dôkazy o pochybnostiach než prokuratúra o ich eliminácii? Môžeme ignorovať tvrdenia o možnom manipulovaní poroty? A ak Fenech nebol zapojený do konšpirácie a spolupáchateľstva na vražde, kto bol? Od koho dostali príkazy tí piati muži vo väzení za tento zločin?“
„Rozsudok poroty nemôže umlčať všetkých“
V názorovom článku v Times of Malta civilná aktivistka Alessandra Dee Crespo posúva túto rovnakú obavu ešte ďalej. Obáva sa, že oslobodenie Fenecha bude zneužité na rehabilitáciu celej politickej triedy. Napriek tomu, že v roku 2019 maltský parlament uzavrel v roku 2021, že štát nesie určitú zodpovednosť za vraždu, pretože umožnil vznik „klímy beztrestnosti“ od najvyšších úrovní vlády. Tento záver nikdy nebol prehodnotený.
Alessandra Dee Crespo volá po nezávislom prehodnotení samotného vyšetrovania polície. Spochybňuje mieru zhovievavosti, ktorá bola počas procesu prejavená voči určitým politickým a podnikateľským osobám. „'Porota hovorila' nemôže byť príkazom, aby všetci ostatní prestali hovoriť“, píše, a varuje, že nebezpečenstvo spočíva v kolektívnej rezignácii. Európska komisia vo svojej správe o právnom štáte na rok 2024 opäť poukázala na nedostatok konkrétnych opatrení na ochranu novinárstva na Malte.
V stanovisku rodiny obete sa hovorí o „spravodlivosti odopretej“. Zdôrazňujú, že osoby, ktoré umožnili alebo chránili jej vrahov, stále nie sú postavené pred spravodlivosť. „Myslím, že existovala kampaň, ktorú vláda uľahčila, aby dehumanizovala moju matku do krajnosti“, hovorí syn Daphne Caruany Galizie, Matthew. „Aby ľudia boli pohodlne s tým, že osoba, ktorá ju zavraždila, ktorá bola spolupáchateľkou jej vraždy, zostane na voľne.“
Čo po súde?
Obhajoba oznámila svoj zámer odvolať sa. No maltské právo stanovuje vysokú hranicu pre akékoľvek odvolanie. Nestačí len tvrdiť, že porota sa mýlila v skutkových zisteniach: musí byť preukázané, že došlo k vážnej procesnej nepravidelnosti alebo jasnej chybe v uplatňovaní práva. Právni experti, ktorých oslovil Herman Grech, sú skeptickí ohľadom šancí na získanie opakovacieho súdneho konania. Rebecca Bonello Ghio z EFJ súhlasí: „Čo je isté, je, že to bude trvať dlho, pretože maltské súdy sú veľmi pomalé a čelia významným štrukturálnym, procesným a administratívnym výzvam.“
Prípad sa v posledných dňoch ešte zložitejšie. Štyria členovia poroty a manžel jednej z nich boli zatknutí, čo pridáva podozrenia z manipulácie.
Bonello Ghio nie je optimistická: „Počas procesu sme počuli o obrovskej blízkosti, ktorú majú ľudia s mocou a peniazmi na Malte – a ako zneužívajú svoj prístup k moci. Cítim, že situácia je beznádejná, že zmena je [ťažká] v takej polarizovanej a skorumpovanej krajine. Samozrejme, je povzbudzujúce vidieť toľko ľudí protestovať na Malte, v Bruseli, Paríži, Londýne, Berlíne, Dusseldorfe a Dubline, a snažím sa tomu veriť.“
Viac :„Pravda bojuje v kultúre závislej od rozptýlenia“: Herman Grech o svojej najnovšej hre o médiách, algoritmoch a demokracii
V tvári tejto reality Herman Grech opisuje „atmosféru beznádeje a bezmocnosti“. Hovorí, že mnohí už porovnávajú tento prípad s OJ Simpsonom v Spojených štátoch: mimoriadny proces, ktorý zaujal krajinu, a senzáciu v podobe oslobodenia. A teraz staré rany, ktoré boli znovu otvorené – a ktoré, tentoraz, sa možno nikdy nezahoja.
Pre Maltu otázka, ktorú tento rozsudok vyvoláva, presahuje osud jediného muža. Na tomto ostrove, kde sa všetci poznajú, môže blízkosť medzi peniazmi, mocou a spravodlivosťou niekedy prestať byť súčasťou systému?
Ovládané médiá ako rukojemník polarizácie
Podľa Rebecca Bonello Ghio, rozsudok z 2. septembra „potvrdzuje, že na Malte môžete objednať vraždu novinára a vyjsť z toho bez trestu, a to má jasné a vážne dôsledky pre bezpečnosť novinárov“.
Upozorňuje však, že proces mal pozitívny vplyv na mediálnu krajinu ostrova. „Redakcie vidia, aká je ich úloha dôležitá. Verím, že som zaznamenal zlepšenie povolania a sektora v posledných mesiacoch, keď redakcie vážne pristupujú k svojej povinnosti informovať o prípade a reakcii naň verejnosť.“
Avšak o celkovom stave slobody tlače na Malte Bonello Ghio pridáva dôležitú poznámku. „Chýba dôvera v novinárstvo. Ľudia dostávajú odlišné informácie vo svojich bublinách. Malta je veľmi polarizovaná krajina, a sloboda tlače trpí práve v dôsledku toho – najmä teraz, keď určitá skupina v spoločnosti bude vnímať novinárov a tých, ktorí podporujú rodinu Daphne, ako „nepriateľov“.“