Santiago Sierra: med NEJ som flagga

Santiago Sierra har med sitt verk blivit en av de mest erkända konceptuella konstnärerna internationellt.

Helga de Alvear-museet, samlare och mecenat för hans verk, ställer i år ut på sin östra spanska plats 13 av konstnärens verk som han äger i sin samling, förutom hans personliga arkiv och visningen av dokumentären El dedo en la llaga, som regissören Enrique Palacio gjort om hans kreativa bana.

Med titeln Santiago Sierra. 2.068 tänder, The Maelström, Arkiv och Svart flagga säger dess kurator Alexis Callado att utställningen “undersöker teman som invandring, exploatering, kolonial förstörelse och anarkism med betoning på spänningarna mellan det ekonomiska, det etiska och det estetiska”.

Konstnären avsade sig 2010 det nationella priset för plastkonst (värderat till 30 000 euro och tilldelat av Kulturdepartementet) för att inte delta i statens praktiker. På en fotografi kan man se honom med en ring som representerar ordet NEJ på två av hans fingrar.

2.068 tänder (2022-2025)

Det räcker att stanna upp vid den beskrivning Helga de Alvear-museet ger av sina verk för att med ett enkelt ögonkast förstå karaktären av hans arbete, hur han utan omsvep fokuserar på de mörkaste delarna av samtida verklighet:

“År 2.068 tänder riktar Sierra sitt mål mot migranter som anländer till den mexikanska staden Tijuana från Sydamerika, Centralamerika och Karibien. Dessa korsar kontinenten i masskaravaner för att undvika farorna med att resa ensam (mord, rån, kidnappningar, våldtäkter…).”

“Men när de väl når gränsen mellan Mexiko och San Diego tvingas de vänta i evigheter på att få komma in i landet i mycket dåliga förhållanden, fördömda till koncentrationsläger eller flyktingboenden.”

“Att 'visa tänderna' speglar våra mest primitiva beteenden. Det är en visceral handling av hot och försvar, som den universellt förstådda frasen tydligt visar. Det bekräftar ett tillstånd av rädsla och hot, av attack och försvar, av att visa styrka och dölja sårbarhet. Det är en återgång till en primitiv, pre-verbalt tillstånd, som omfattar både individers sociala beteende och gruppers.”

Musiken är inte vad den verkar vara

“Installationen består av 126 fotografier och av ljudet av en nedtonad och inverterad cumbia. Det valda rytmen är ett populärt musikfenomen som uppstår ur föreningen av mexikansk och colombiansk cumbia. Genom att manipulera denna cumbia, sänka tempot och invertera ljudet, skapar konstnären ett störande och oroande ljud.”

“Motivet med tänderna är återkommande i Sierras verk. Redan 2008 registrerade Ponticelli Tänder av de sista romerna, där författaren dokumenterade tänderna från de två sista romska familjerna i denna italienska region, två veckor innan deras hem brändes ner och denna etnicitet försvann definitivt från området.”

Hyllning till hans mecenat

Detta är den första utställningen som öppnar på Helga de Alvear-konstmuseet i Cáceres sedan samlaren och mecenaten gick bort.

Utställningen understryker betydelsen och närvaron av Sierras produktion i dess samling och hyllar samtidigt hans gallerist, Helga de Alvear, som stöttade konstnären kontinuerligt under en stor del av sin karriär, förklarar Alexis Callado.

Man kan också för första gången se Santiago Sierras arkiv, donerat av konstnären till museet, som dokumenterar den koppling som funnits mellan dem, samt några nyckelögonblick i hans konstnärliga praktik.

Början i El ojo atómico

Efter att ha tagit examen i bildkonst vid Complutense-universitetet i Madrid, fullföljde Santiago Sierra sin konstnärliga utbildning i Hamburg, där han studerade med professorerna F. E. Walter, S. Brown och B. J. Blume.

Hans tidiga verk är kopplade till alternativa konstnärskretsar i Spaniens huvudstad - El Ojo Atómico Espacio P -, även om han utvecklade större delen av sin karriär i Mexiko (1995-2006) och Italien (2006-10).

Hans verk har haft stor påverkan på litteratur och konstkritik. Sierra strävar efter att avslöja de perversa maktnät som leder till alienation och exploatering av arbetare, orättvisa och våld, rikedomsskillnader orsakade av kapitalismen, avvikelsen av arbete och pengar, samt rasdiskriminering i en värld av ensidiga migrationsrörelser (surnord), informerar museet.

Genom att återbesöka och omtolka vissa strategier som kännetecknade minimalismens, konceptkonstens och performance-konstens årtionden på 60- och 70-talen, avbryter Sierra till exempel kapital- och varuflöden (Blockering av en väg med en lastcontainer, 1998; Person som blockerar en rad containrar, 2009).

Eller anställer arbetare för att visa deras prekäraste förhållanden (20 arbetare i ett skepps lager, 2001); utforskar mekanismer för raslig segregation som härrör från ekonomiska ojämlikheter (Anställning och ordning av 30 arbetare efter hudfärg, 2002; Ekonomisk studie av hudfärgen hos karakastiska, 2006); och avfärdar berättelser som legitimerar en demokrati baserad på statsvåld (Veteraner från krigen i Kambodja, Rwanda, Kosovo, Afghanistan och Irak, vid hörnet, 2010-2; De ansvariga, 2012).

En internationellt erkänd bana

Han har ställt ut på viktiga museer, konstcentra och gallerier världen över, som Kiasma-museet för samtidskonst ARS 01 (Helsingfors), Kunst Werke (Berlin), Kunsthaus Bregenz (Österrike), PS1 på MoMA (New York), Artium (Vitoria) eller PAC Padiglione d’Arte Contemporánea (Milano).

Hans verk representeras av framstående gallerier som Helga de Alvear (Madrid, Spanien), Prometeo Gallery (Milano, Italien), Labor (Mexiko) och KOW (Berlin, Tyskland).

Helga de Alvear var gallerist, samlare och mecenat för Santiago Sierra i över 20 år, från början av deras relation 2003 till hennes bortgång i februari 2025. Helga de Alvear-museet behåller 28 av konstnärens verk i sin samling.

Utställning Santiago Sierra. 2.068 tänder, The Maelström, Arkiv och Svart flagga
Helga de Alvear-konstmuseet.
Calle Pizarro, 10. Cáceres.
Tills den 21 september. Öppettider:
På sommaren, från 1 juni till 30 september:
Tisdag till lördag 10:00–14:00 och 18:00–21:00.
På vintern, från 1 oktober till 31 maj:
Tisdag till lördag 10:00–14:00 och 17:00–20:00.
Varje söndag: 10:00–14:30.