Fattigdom urholkar europeiska rättigheter (och rösträtt)

En undersökning och en rapport, båda publicerade före Europaparlamentsvalet, berättar för oss vem vi är och var vi står, kollektivt: den senaste Eurobarometern, publicerad i mitten av april, och den rapport från Europeiska unionens byrå för grundläggande rättigheter (FRA), släppt i början av juni.

Eurobarometern berättar att inför de nu avslutade valen var (och är) medborgare i Europa oroade över ökningen av fattigdom och social utestängning, samt den minskade tillgången till sjukvård.

“Oregelbunden invandring är inte den högsta prioriteten för europeiska väljare trots att frågan har varit framträdande i media och politiska kampanjer av högerpartier under det senaste året,” förklarar Lisa O'Carroll, Guardian's Brysselkorrespondent.

Medborgare i EU-medlemsstater skulle ha velat att bekämpning av fattigdom och social utestängning (33%), samt stöd till offentliga hälsovårdstjänster (32%), skulle vara de viktigaste ämnena i valkampanjen. Ekonomin och sysselsättningsskapande kommer näst, följt av försvar och säkerhet, särskilt i länder som gränsar till Ryssland (Danmark, Finland och Litauen).

Vad gäller folkhälsa: fyra år efter en pandemi som påminde oss om att det inte finns tillräckligt med sjukhussängar (upprepade nedskärningar under de senaste 30 åren), inte tillräckligt med medicin, inte tillräckligt med personal (och inte tillräckligt betald personal), är oron berättigad.

Onödigt att säga,  så har dessa bekymmer inte blivit hörda.

Dessa siffror skiljer sig inte mycket från de i samma undersökning i december 2023. Det är också värt att påminna om att enligt Eurostat, var 2022 95,3 miljoner människor i EU i risk för fattigdom eller social utestängning, eller 21,6% av befolkningen.

Fattigdom skadar oss och våra rättigheter

I EuObserver, Nikolaj Nielsen kommenterar data från den senaste rapporten från Europeiska unionens byrå för grundläggande rättigheter (FRA). Enligt FRA är grundläggande rättigheter i Europa hotade: inte bara på grund av regeringar med allt mindre intresse för demokrati, utan också för att fattigdom och social utestängning ökar.  

“Höjda energikostnader och levnadskostnader har drivit var femte person i hela EU i fattigdom,” heter det i rapporten, och tillägger att barn, kvinnor, unga, etniska och rasminoritet, äldre, LGBTQI-personer, romer och personer med funktionsnedsättningar är de mest utsatta för fattigdom, liksom för att deras grundläggande rättigheter hotas.

Enligt FRA ligger en del av skulden hos geopolitiska konflikter och ökad rasism; men också i att civilsamhällesaktivism i allt högre grad undertrycks: "överdrivna statliga ingripanden, särskilt mot rättigheterna till föreningsfrihet, fredlig samling och yttrandefrihet, hotar civilsamhällets utrymme.”

I en artikel för Tageszeitung, berättar Alexandra Kehm en mycket liknande historia om Tyskland: "Asiater, muslimer eller svarta har en högre risk för fattigdom än den icke-rasifierade befolkningen". Kehm hämtar data från rapporten "The Limits of Equality: Racism and the Risk of Poverty" (Grenzen der Gleichheit: Rassismus und Armutsgefährdung): medan 10% av kvinnor och 9% av män är i risk för fattigdom, stiger dessa procentsatser till 38% för muslimska kvinnor och 41% för muslimska män.

Hur säkrar man fler rättigheter?

Det finns ett tryck, dock saknar det lite kraft, mot ett socialt Europa, som Esther Lynch, sekreterare för Europeiska fackföreningskoalitionen, och Bart Vanhercke, forskningschef vid European Trade Union Institute, påpekar. Tänk, till exempel, på Direktivet för Plattformarbetare, eller Det nya direktivet för skäliga minimilöner.

Engagemanget för Den europeiska pelaren för sociala rättigheter, full av goda intentioner och potential, förnyades i april förra året med Hög nivå-konferensen i La Hulpe: undertecknad av Kommissionen och den nu före detta belgiska premiärministern Alexander De Croo å vägnar av 25 EU-medlemsstater (alla utom Sverige och Österrike), Europeiska ekonomiska och sociala kommittén, och majoriteten av sociala partner och civilsamhälle, bör lägga grunden för framtidens sociala Europa, det vill säga förbereda den sociala agendan för perioden 2024-2029.

Men i medborgarnas liv är märkbara framsteg ofta långt borta. Man behöver bara titta på pressen för att hitta exempel.

I Guardian, diskuterar en ledare av den tidigare brittiska premiärministern Gordon Brown, "barnen av åtstramningar," det vill säga barn födda efter 2010 som "står för 3,4 miljoner av Storbritanniens 4,3 miljoner barn i fattigdom," en siffra som har ökat med ungefär 100 tusen individer per år under de senaste 10 åren på grund av nedskärningar i välfärden (t.ex. de upprepade nedskärningarna i barnbidraget, som nu är värda 20% mindre, samt många andra åtgärder som Brown nämner). "De senaste 14 åren har sett ännu mer dramatiska händelser – Brexit, Covid-19 och energikrisen som uppstod från Ryssland-Ukraina-kriget för att nämna några – men, skadliga som dessa enskilda händelser har varit för människors liv, har en konstant varit åtstramningarna," förklarar Brown.

Frankrike debatterar för närvarande en reform av arbetslöshetsförsäkringen (som kommer att godkännas trots de kommande valen), vilket den månatliga Alternatives Economiques – bland andra – kallar ett "massaker": "Aldrig, under de 66 åren av arbetslöshetsförsäkring, har en reform behandlat arbetslösa så dåligt, och aldrig har en regering slagit sin baton så ihärdigt," skriver Sandrine Foulon, som också minns de redan betydande nedskärningarna 2019-2021 och 2023.

I Finland, en annan exempel analyseras av sociologen och Teollisuusliitto-fackföreningsmedlem Michał Kulka-Kowalczyk i Krytyka Polityczna. Den finska regeringens nya välfärdskutt kommer att göra att cirka 68 tusen fler personer faller under fattigdomsgränsen, inklusive 16 700 barn. Dessa siffror kommer från Soste, en paraplyorganisation för omkring 200 sociala och hälsorelaterade organisationer. Enligt en rapport som den finska social- och hälsoministern lämnade till Kommissionen, är siffran faktiskt 94 tusen personer.

Väljardeltagande och ojämlikhet

Resultaten av de senaste valen är oroande, inte bara på grund av utrymmet för extremhögern, utan också på grund av något vi insisterar på att ignorera: över hela EU röstade 50,8% av röstberättigade väljare, med toppar i deltagande i Belgien, Tyskland, Luxemburg. Så nästan hälften av de röstberättigade, nästan hälften av Europas medborgare, valde att inte delta – eller kunde inte, eller visste inte hur, eller helt enkelt inte kände till valet. De lägsta deltagarsiffrorna registrerades i länder som Kroatien och Bulgarien, bland de fattigaste i EU.

“Sociala och territoriella ojämlikheter påverkar i hög grad det politiska deltagandet. Tidigare studier har redan dokumenterat att valdeltagandet är mer uttalat i länder med lägre genomsnittslöner och inom länder är valdeltagandet större i fattigare områden och bland individer från låg socioekonomisk bakgrund,” förklarar Clara Martinez-Toledano, assistentprofessor i finansiell ekonomi, och koordinator för Wealth Distribution vid World Inequality Database. “Den yttersta högern fångar en väsentligt större andel av rösterna i de flesta EU-länder. Deras fokus på socio-kulturella frågor, särskilt invandringsfrågor, har blivit mycket effektivt för att locka väljare från låg socioekonomisk bakgrund som brukade rösta på vänsterpartier men som känner sig övergivna av dem.” 

Faktum är (också) att 5% av befolkningen i Europa äger 43,1% av den totala förmögenheten, medan de fattigaste 50% äger 8%; och under de senaste 30 åren har de flesta EU-länder avskaffat förmögenhetsskatt.