'Free Palestine': Ropet från Tunisiens nästa hirak?

Med ett dödssiffror som länge överstiger 30 000, fördrivningen av 1,4 miljoner människor och en svält som utlösts på en befolkning som redan bär bördan av en 16-årig blockad, har Israels pågående krig i Gaza varit oöverträffat i sin nivå av våld och förstörelse.

Också oöverträffat har varit omfattningen av det internationella utbrottet av allmän ilska över vad Internationella domstolen har kallat ett ‘troligt’ fall av folkmord. Från Jordanien och Egypten till universitetscampus i USA och Europa har allmänheten i Mellanöstern och världen runt fördömt förstörelsen och kaoset som drabbat vanliga palestinier, och har fördömt deras regeringars medskyldighet i Israels krig.

I det kulturella och politiska regionala system som är den arabiska världen har varje land sin ‘Palestina-berättelse’. Gemensamma historiska och geopolitiska erfarenheter och minnen av folk underkuvade av kolonialism gör identifikation med palestinierna logisk. Men den palestinska saken har också använts och missbrukats i årtionden av diktatorer i de postkoloniala arabstaterna, och har blivit en del av den officiella diskursen och skolans läroplaner.

Tunesierna har varit i frontlinjen för demonstrationer av pro-palestinsk solidaritet i den arabiska regionen. Liksom andra araber anser tunisiere palestinierna vara sina bröder och sympatiserar djupt med deras kamp för nationell självbestämmanderätt.

Från nedan har tunisiere en historia av väpnat motstånd mot den israeliska ockupationen sedan 1948, som involverar tunisiska aktivister eller fedayeen på 1970-talet och framåt (beskrivet av Jean Genet i hans sena verk Prisoner of Love). Från ovan har dock Tunisiens politik gentemot Palestina ofta varit i otakt med resten av den arabiska världen.

Historiska arv

Detta gäller framför allt den gradvisa hållningen till avkolonisering av Palestina som tagits av Habib Bourguiba, landets första president (1957–1987). I sitt (o)famnade mars 1965-tal i Jericho argumenterade Bourguiba för ‘tillfälliga lösningar’ som ett alternativ till rent känslomässiga ståndpunkter, vilka han hävdade skulle ‘döma oss [araber] att leva i samma status i århundraden’ – vilket i fallet med palestinierna innebar kolonial ockupation. Den tunisiska presidenten föredrog att undvika arabstaternas konfrontationer med Israel och, framför allt, var initialt för UN:s tecknade ‘delnings’ gränser.

Talaren mottogs inte väl av andra araber, inklusive egyptiska presidenten Gamal Abdel Nasser, som ansåg att det var för måttfullt. I efterhand kan dock Bourguibas scenstyrda tillvägagångssätt för palestinsk frigörelse liknas vid det som, sedan 1990-talet, kallats ‘tvåstatslösningen’.

Efter att Egypten gjort en vändning och ingått fred med Israel genom Camp David-avtalet 1978–79, suspenderade Arabiska förbundet sitt medlemskap och flyttade organisationens huvudkontor till Tunis. Som ett stöd för den palestinska motståndsrörelsen var Tunisien också värd för den Palestinska befrielseorganisationen (PLO), ledd av Yasser Arafat, efter att den utvisades från Libanon 1982.

En israelisk flygattack mot Hammam al-Shatt, en förort till Tunis, i oktober 1985 dödade minst 50 palestinier (med knappt marginal till Arafat själv) och 18 tunisiere, vilket utlöste offentliga protester. Tre år senare mördade Mossad Khalil Al-Wazir (känd under sitt kodnamn Abu Jihad), arkitekten bakom den första palestinska intifadan, i hans hem i Sidi Bousaid. De två händelserna är ingraverade i den tunisiska kollektiva minnet som en direkt attack på landets suveränitet såväl som på det palestinska motståndet. Dessa attacker bidrog till att skapa ytterligare band av gemensam kamp mot Israel.

Dessa ögonblicksbilder ur Tunisias historia är betydelsefulla. De visar att, även om Tunisien inte är lika relevant för den palestinska frågan som Egypten eller Syrien, som gränsar till Israel och har fört krig direkt med sin granne, har Palestina alltid varit central i den tunisiska fantasin. Detta är viktigt att påpeka, inte bara för att det påminner om Tunisias plats i komplexiteten av en Mellanösternkonflikt född ur europeisk kolonialism, som i Israel har förvandlats till en ny form av bosättar-kolonialism, ockupation och serie av krig, utan också för att belysa den solidaritet som tydligt finns i Tunisien under den pågående krigen.

Tunisisk solidaritet med ‘fri Palestina’

För noggranna observatörer av det nordafrikanska landet är tunisiers vrede över Israels krig mot Gaza, och över Amerikas och Europas fullskaliga stöd för det, ingen överraskning. Populär solidaritet (tadamun) är synlig inte bara i gatuprotester, utan också i vardagssymbolik, från den allestädes närvarande palestinska flaggan till keffiyeh som bärs av offentliga personer och medieprofiler. I Tunisien sträcker sig pro-palestinska mobiliseringar eller hirak över både samhället och staten, det civila och det politiska.

Trots att det rör sig om en internationell politisk kris har de offentliga protesterna oundvikligen inhemsk politisk betydelse. Stöd för Palestina har blivit den mest uthålliga uttrycksformen för gräsrotskritik sedan 2011 års revolution som avsatte den långvariga diktatorn Ben Ali. En sådan företeelse har implikationer för ett land som genomgår en dramatisk (och nedslående) process av demokratisk tillbakagång sedan juli 2021.

Pro-palestinska mobiliseringar i Tunisien är stratifierade och framträder bland olika socio-politiska grupper inom samhället. Att analysera dessa stratifikationer gör det möjligt att teckna en heltäckande bild av den allmänna opinionen i landet.

Fotbolls-ultras och ungdomar

Först är ungdomsgruppen som inte är kopplad till fackföreningar, studentfederationer, politiska partier eller organiserat civilsamhälle. Tunisisk ungdom är en bra indikator på var den nuvarande och framtida opinionen står, eftersom deras position varken härrör från ideologi eller politisk kalkylering.

Bland de första uttrycken för ungdomars solidaritet med Palestina sedan 7 oktober 2023 var framträdanden av fotbollsfanatiker. Ultras i synnerhet hävdar att de står distanserade från politik, men inte när det gäller Palestina. Vid en match i Club Africain i slutet av oktober 2023 iscensatte ultras ett tifo-spectakel som stödjer det palestinska motståndet. Det var ett av de första av sitt slag i den arabiska regionen och fick efterföljare bland ultras i Marocko, Egypten, Algeriet och andra länder. Atmosfären var karaktäristiskt festlig. Nationella palestinska sånger ekade i bakgrunden, fans och åskådare klappade och ropade, och otaliga palestinska flaggor fladdrade i stånden. En stor svartvit banderoll löd på engelska: ‘We Stand with Palestine: Resistance Until Victory’.

Veckor senare, efter att den grymma våldet tagit sitt hemska pris på tusentals palestinier, viftade Club Africain ultras med en banderoll som hedrar de 6405 barn som dödats av Israel fram till dess. I ett land där ungdomar i allt högre grad är avpolitiska, understryker detta uttryck för sympati bland fotbollsfanatiker hur mycket stöd för Palestina är en självklarhet i Tunisien.

Syndikalistiska organisationer

Tunisiska syndikalister, både inom sina fackliga och studentiska grenar, har historiskt ställt sig bakom den palestinska saken. Denna gång är inget undantag. Tunisiska allmänna fackföreningen (UGTT), landets största fackförening, har lett mobiliseringen och organiseringen av solidaritetsprotester. Med sin enorma nationella bas och väloljad organisatorisk maskineri har UGTT länge varit väl positionerad för att leda protestkoordinering.

En uttalande publicerat på Fackets Facebook-sida den 10 oktober 2023 från UGTT:s generalsekreterare, Noureddine Tabboubi, satte tonen. Tabboubi uppmanade medlemmar att ‘stödja vårt arabiska folk i Palestina mot brutal zionistisk aggression’ genom att delta i en protestmarsch den 12 oktober som startar från UGTT:s huvudkontor i Belvedere till centrala Tunis. Med bekräftelse på hur odiskutabelt stödet för det palestinska motståndet är över hela spektrumet av ofta ideologiskt präglad civil samhälle, undertecknade Tabboubi sitt uttalande: ‘ära åt motståndet och evighet för våra martyrer’.

Notera här tonen av kollektivt ägande av den palestinska saken. Snabbt och skickligt har UGTT varit den mest framträdande ledaren för den Nationella Kommittén för Stöd till Motståndet i Palestina. Kommittén inkluderar ett antal partipolitiska och civila krafter, bland annat vänster- och panarabiska partier (WATAD och El Chaab), Tunisiska advokatsamfundet, Tunisiska människorättsorganisationen, Tunisiska forumet för ekonomiska och sociala rättigheter och Tunisiska föreningen för demokratiska kvinnor.

I och utanför den nationella kommittén har UGTT effektivt mobiliserat sina medlemmar över sektorer och regioner att delta i solidaritetsaktiviteter för Palestina, inklusive protester och insamling till humanitär hjälp till Gaza (medlemmar uppmuntrades att donera motsvarande en dags lön). UGTT har också hållit kulturella evenemang med titlar som ‘Palestina är vår sak’ den 10 november 2023. Dessa tillfällen är till för politiskt engagemang och socialisering av medlemmar och den bredare allmänheten i fackföreningens engagemang i den regionens mest framträdande politiska fråga och konflikt i årtionden.

Den 15 januari 2024 mottog Hamas-ministrar i Tunis för att diskutera ‘fackföreningens vilja tillsammans med sina partners att delta i humanitära initiativ till stöd för det palestinska folket för att lindra deras lidande och [effekterna av] de attacker de utsätts för av den sionistiska fienden’. UGTT, som en fackförening tillhörande det globala söder, ser Hamas i kontexten av kampen för avkolonisering och frigörelse. Arvet från anti-kolonial historia är starkt. Nära grannen, de franska kolonialisterna, besegrades i ett blodigt gerillakrig utan vilket Algeriet inte skulle ha vunnit självständighet 1962. Det var just dessa franska kolonister som mördade en av UGTT:s grundare, Farhat Hached, 1952. I sympati med Hamas anpassar sig Tunisiens starka vänsterorienterade fackförening till sin egen position med den hos sina medlemmar.

Tillsammans med andra politiska krafter i Tunisien ser UGTT västliga demokratier som avvisar våld från den palestinska motståndsrörelsen som förenklat. Som en del av civilsamhället ‘Nobelkvartetten’ 2015 bevisades UGTT:s demokratiska meriter under processerna för institutionsbyggande och dialog som ledde till antagandet av 2014 års konstitution. Men för UGTT har västligt stöd till Israel under de första månaderna av kriget urholkat den europeiska hållningen till demokratiska normer och mänskliga rättigheter.

Studenter

Studentfederationer har också haft en stark närvaro i Tunisias hirak för Palestina under de senaste nio månaderna. Tunisisk studentrörelse har traditionellt speglat UGTT:s organisatoriska struktur och mobiliseringskapacitet inom universitetet, med den Allmänna Tunisiska Studentfederationen (UGET) och Tunisiska Föreningen för Studenter (UGTE) som ramar in studentaktivismen, precis som de gjort vid många tidigare tillfällen i Tunisias postkoloniala historia.

I början av maj 2024 etablerade studenter vid Manouba-universitetets Institut för Press och Informationsvetenskap (IPSI) vad de kallade Shireen Abu Akleh-lägret, uppkallat efter Aljazeera-journalisten som sköts ihjäl av israeliska styrkor medan hon rapporterade i Jenin 2022. Likt amerikanska studenters krav att deras universitet ska avveckla affärsrelationer med företag kopplade till Israel, insisterade IPSI-studenter på att institutionen avbryter sina band till den tyska Konrad-Adenauer-Stiftung för dess pro-israeliska uttalanden i oktober 2023. Men till skillnad från sina amerikanska motsvarigheter var deras ståndpunkt förenlig med beslutsfattare, policyeliter och administratörer, och Manouba-studenter lyckades övertyga ISPI:s ledning att avsluta sitt samarbete med den tyska stiftelsen.

Detta avsnitt illustrerar inte bara tunisiernas solidaritet med palestinier, utan också deras utmaning av utländska regeringar som ses som möjliggörande av israeliskt vad tunisier – liksom många araber – anser vara folkmord (ibadah) i Gaza. På Tunisias bokmässa i slutet av april protesterade deltagare mot deltagandet av den italienska ambassadören, ropande ‘Italien är fascist!’ och ‘Frihet för Palestina’, tills ambassadören eskorterades ut. Den nationella kommittén för stöd till motståndet i Palestina har också krävt utvisning av de amerikanska och franska ambassadörerna.

Feminister och kvinnorättsaktivister

En del av civilsamhällets palett i Tunisien är feministiska och kvinnorättsorganisationer, som har deltagit i koalitionsstyrda protester för Palestina. De har fördömt Israels krig mot Gaza ur ett ’kvinnors erfarenheter’ perspektiv och försökt ge röst åt sin solidaritet på kreativa sätt. Den 25 november organiserade kvinnor en tyst ’protest’ som de kallade ‘Placera ditt hjärta på mitt, min mor (kära)’. Namnet kom från orden som yttrades av en sörjande mor i Gaza som, när hon mötte sin mördade dotter, var fast besluten att hålla henne i sista stund. Protestmarschen i huvudstaden skulle visa en ‘begravningssilence’, enligt en av organisatörerna; kvinnor, sade hon, kände att de ‘ville skrika’ men var hjälplösa att stoppa kriget.

Under ett evenemang som var en del av FN:s ‘16 dagars kampanj mot könsbaserat våld’ i november 2023 betonade Den tunisiska föreningen för demokratiska kvinnor de paralleller som finns mellan inhemskt och krigstidvåld – det som feministiska teoretiker kallar våldets kontinuitet. Liksom kvinnor på andra platser i regionen och världen är vissa kvinnor i Tunisien offer för fysisk misshandel av sina makar; men i Gaza är alla kvinnor för närvarande utsatta för folkmordsvåld. En palestinsk feministaktivist som gästade påminde om detta budskap och hyllade att systeraktivister i Tunisien är bättre positionerade än de i vissa andra länder i regionen (kanske med mindre högljudda civilsamhällen) att sprida budskapet om solidaritet.

På Internationella kvinnodagen 2024 utfärdade UGTT ett uttalande som betonade den humanitära situationen för palestinska civila. Det började med att fördöma situationen för kvinnor och barn i Palestina, som utgjorde 70 % av de som dödades av Israel i den rasande konflikten. ‘Trovärdigheten’ hos internationella avtal som är avsedda att skydda sårbara kvinnor och barn var ifrågasatt, hette det, och fortsatte med att säga att staters och regeringars misslyckande att skydda palestinska kvinnor och barn har orsakat en ‘moralisk kris’.

För feminister och kvinnorättsaktivister, som detta uttalande antyder, är det brutala kriget i Gaza ett förolämpning inte bara mot normer för mänskliga rättigheter i allmänhet, utan särskilt mot kvinnors och barns rättigheter; Israel, hävdar de, har orsakat könsspecifikt skada på hela samhället. Nu när jämställdhet och kvinnors egenmakt har blivit globala symboler för respekt för mänskliga rättigheter och allmänt välbefinnande, gör västvärldens vägran att ens erkänna, än mindre eliminera, denna skada att mycket av dess mänskliga rättighetsdiskurs är problematisk, hävdar tunisiska feminister.

Media och kultur

Protester och offentliga uttalanden är inte de enda måtten på tunisisk inställning till Palestina. Medier och kulturella uttryck för solidaritet har kommit från både stat och samhälle. Efter 7 oktober översvämmades tunisisk radio, TV, tryckta och internetbaserade plattformar av nyhetsrapporter, åsikter och analyser, precis som i de flesta andra länder i regionen och världen.

Al-Watania-TV till privatägda radio som Mosaique FM och den tryckta och digitala Assabah rapporteras fortfarande mycket frekvent om Gaza, Västbanken, Internationella domstolen, Biden-administrationens och andra regionala och internationella utvecklingar. Den övergripande tonen är tydligt pro-palestinsk.

Kulturellt har också mycket hänt. Strax efter att våldet bröt ut höll Kulturdepartementet en konsert ‘i solidaritet med det palestinska folket’. Med sång från palestinskt folklore, inkluderade evenemanget framträdanden av den jordanska sångerskan Macadi Nahhas och Tunisiens egen Lotfi Bouchnak, tillsammans med Tunisian Symphony Orchestra. Intäkterna gick till Gaza via Tunisian Red Crescent.

I en nyligen släppt låt tillägnad Palestina med titeln ‘O My Nation’ (Wa Ummatah) klagar Bouchnak över den ‘mirage’ av västerländska mänskliga rättigheter, som möjliggör blodspillan mot palestinier och den arabiska befolkningen. Han är inte försiktig med sina ord, och riktar sin poetiska och musikaliska vrede mer mot väst än mot Israel: ‘Och väst ger ockupanten en kanon/ Så att den kan döda barn och kvinnor.’ Men låten slutar på en utmanande ton. ‘I folkets puls finns en sak’ – frigörelsen av Palestina, som Bouchnak förutspår kommer att utlösa en arabisk ‘förnyelse’.

Musik kopplar till djupa emotionella investeringar i och känslomässiga reaktioner på kampen för palestinsk frigörelse – kanske som en spegling av tunisiernas och andra arabiska folkets egen sökan efter frihet. Utöver att uttrycka medkänsla för gemensamma katastrofer och ilska över orättvisor kan musik få individer och grupper att agera.

Förutom att protestera har vissa tunisier anslutit sig till regionala och globala kampanjer för att bojkotta utländska företag som gör affärer med Israel. (Rapporter tyder på att några amerikanska företag verksamma i regionen, inklusive McDonald’s och Starbucks, har börjat känna av effekterna.) Tunisiska aktivister har också uppmanat till bojkott av franska stormarknadskedjan Carrefour och amerikanska Coca Cola, bland andra, ofta via sociala medier. Artister har också tagit politiska ställningstaganden. Den berömda tunisiska skådespelerskan Hend Sabri har avgått från sin roll som goodwill-ambassadör för FN:s Världslivsmedelsprogram i protest mot ‘svält’ i Gaza, redan innan FN:s allvarliga varningar om en ‘fullständigt människoskapad katastrof’.

I en tid av våld och dehumanisering är riklig kreativitet tydlig i en sorts ‘motkultur’. Här utmärker sig civilt och konstnärligt samhälle. Efter att Kulturdepartementet avbröt den årliga Carthage Film Festival, planerad till slutet av oktober 2023, i solidaritet med palestinierna, flyttade estetiskt och politiskt sinnade ungdomar för att kurera ‘motståndsfilm’. Filmer om Palestina visades på väggarna i offentliga platser, inklusive Franska institutet, som hade täckts över pro-palestinska graffiti strax efter att kriget bröt ut.

Palestinasolidaritet från nedan verkar ha fått sista ordet, störande nog, genom att använda offentliga platser för att sprida konst för folket, av folket. Ingen av oss har glömt den mycket politiska graffiti som dök upp vid tiden för 2011 års revolution. Kallelsen för palestiniernas frihet förtjänar lika mycket plats som slagordet ‘Tunisien är fritt’ för mer än ett decennium sedan.

Politiska och partipolitiska aktörer

Palestinasolidaritet kommer till uttryck i handlingar och ord från olika sociala aktörer, vissa organiserade, andra mindre så. Men i slutändan är våldet i Israel-Palestina och relationerna med Israels allier också nödvändigtvis en del av den formella politiken. Presidenten, som ser sig själv som garant och gestalt för ‘äkta demokrati’, befinner sig därför i en paradoxal position. Medan staten under Kais Saied begränsar grundläggande friheter, politiskt pluralism och civilsamhället, går han ut ur vägen för att uppmuntra protester och kritik i frågan om Palestina.

Minst tjugo oppositionspolitiker, från Rachid Ghannouchi (ledare för islamistiska Ennahda) till Ghazi Chaouachi (Demokratisk Strömning) och Abir Moussi (Fri Destour-partiet, Ennahdas ärkefiende), har varit häktade sedan juli 2021. Många av dem är fortfarande fängslade. Ändå verkar presidenten engagerad i tunisisk solidaritet med Palestina, inklusive offentliga demonstrationer. Saied och hans anhängare, som partiet El Chaab, liksom hans motståndare, som Nationella räddningsfronten (vars mest betydelsefulla partipolitiska komponent är Ennahda) är alla tydliga i att fördöma Israels krig, utfärda skarpa kritik mot västländer och uttrycka solidaritet med palestinier.

Det kan vara så att den tunisiska staten under Saied därigenom maskerar andra svåra politiska problem som konstitutionella folkomröstningen 2022 och parlamentsvalen 2022–23, vilka de flesta väljare antingen ignorerade eller bojkottade. Presidentvalet i höst, som förväntas gynna en sittande seger, kommer också att bli en tillfälle för kritik mot Saied.

Men trots Saieds populistiska uppmuntran till pro-palestinska protester måste ett annat poäng göras. Vid en tid av lågt valdeltagande mobiliserar tunisier för Palestina. Detta är en sorts ‘röst’ för en politisk sak som för många fortfarande är värd att kämpa för och som verkar opåverkad av den allmänna politiska krisen som drabbat landet de senaste åren. Ropet ‘fri Palestina’ är det mest framträdande slagordet för tunisiernas solidaritet, och de behöver ingen tillåtelse eller inbjudan för att uttrycka det, varken från presidenten eller någon annan.

Ingen normalisering på tunisisk horisont

Efter den demokratiska revolutionen i Tunisien 2011 har Palestina konsekvent varit en del av (åter)uppbyggnaden av en nationell identitet. Inledningen till Tunisias (första och sista) demokratiska konstitution från 2014 lovar stöd till ‘alla rättvisa befrielsekampanjer, där den främsta är kampen för Palestinas befrielse’.

De specifika formerna för detta stöd har i åratal varit föremål för debatt i Tunisias utrikespolitik. Frågan om normalisering med Israel har återkommit i takt med utvecklingen på regional och internationell nivå. USA:s erkännande av Jerusalem som Israels huvudstad i december 2017 var ett sådant tillfälle. Sedan försökte partiet El Chaab och den vänsterorienterade Folkfronten att återuppliva lagstiftning som skulle kriminalisera normalisering, efter att en sådan lag hade avvisats av den nationella konstituerande församlingen (2011–2014). El Chaab och Folkfronten klagat över att den styrande koalitionen, bestående av den numera nedlagda Nidaa Tounes (partiet för dåvarande presidenten Beji Caied Essebsi, som dog 2021) och Ennahda, hade blockerat lagstiftningen.

I åratal har Ennahda anklagats för att ha låtit frågan om normalisering glida när de hade makten (2011–2021). Anledningen, enligt kritiker? Att skydda partiets eller Tunisias regionala relationer med vissa arabiska stater och, viktigare, med västländer som har tillfört finansiellt och militärt stöd. Även om ingen anti-normaliseringslag antogs under deras styre, har Ennahda länge förnekat anklagelser om att de motsatte sig en sådan politisk position. Några Ennahda-medlemmar svarar att Essebsi och hans ministrar till och med stoppade lagförslaget redan 2017. Saieds kupp som frös och sedan avsatte parlamentet 2021 dödade ytterligare en möjlighet att anta en anti-normaliseringslag som låg på bordet vid den tiden, enligt denna berättelse.

Som en ‘mörk häst’ i presidentvalet 2019 var en del av Kais Saieds breda folkliga tilltal hans uttalade tydlighet i frågan om Palestina. Normalisering borde betraktas som ‘ hög förräderi’ eller khiyanah ‘uzma, hävdade han i presidentdebatten med mediemogulen Nabil Karoui. Saieds motståndare, som redan var inblandad i korruptionsanklagelser, sågs som mjuk mot Israel och anklagades för att ha kopplingar till en israelisk lobbyfirma. Saied gjorde därför bokstavligen sitt namn på att stå upp för Palestina och mot Israels bosättar-koloniala politik.

Språket i 2022 års konstitution gick ännu längre än 2014 års. Alla folk ‘har rätt att bestämma sin egen öde’, heter det i inledningen, ‘den första är palestinska folkets rätt till sitt stulna land och att skapa sin stat efter befrielsen, med dess huvudstad i hedervärda Jerusalem’. Saieds uppfattade tillbakagång efter Gaza-kriget, när han blockerade den anti-normaliseringslag som debatterades i den formella parlamentet, var därför säkert att väcka allmän ilska. Men protesterna har hittills haft liten policyeffekt, och palestinier möter fortfarande svåra visumkrav, trots vissa parlamentsledamöters ansträngningar före juli 2021.

Trots att han fortsätter att motsätta sig Kais Saieds kupp, är Ennahda noga med att insistera på att de inte har några invändningar mot presidentens hållning till Palestina, som verkar generellt i samklang med opinionen. Detta hindrade dock inte Ennahda-medlemmar från att kritisera Tunisias avstod i den första FN:s generalförsamlingens resolution som kräver vapenvila. Oavsett orsaken till att Ennahda tidigare misslyckades med att se till att en anti-normaliseringslag antogs, som verkar i linje med den allmänna opinionen, har Saied själv inte prioriterat att lagstifta om förbud mot denna lagstiftning.

Tunisias allmänna och politiska elit är kristallklara i sin fördömande av Israels krig i Gaza och deras skuld till västländer, som ses ha möjliggjort Netanyahu’s trots och kritik hemma. Särskilt sedan 2020 års Abraham-avtal är debatten i Tunisien inte om om att normalisera med Israel, utan om hur man ska garantera en anti-normaliseringshållning. Här är ‘stora statliga intressen’ på spel, och många spekulerar i att internationellt tryck för att normalisera inte har undgått Tunisien.

Men trots den allt mer sannolika möjligheten till saudisk normalisering verkar Tunisien fortfarande vara starkt emot. Även under Saied tycks landets högnivåpolitik vara mer i linje med opinionen än i inrikesfrågor, som folkets deltagande och representation i regeringen, grundläggande civila och politiska friheter, politisk pluralism och maktskifte.

Framtidsutsikter

Den palestinska saken skapar momentum världen över. Studentprotester och intensiva polisinsatser från Columbia till UCLA har sett till det. Solidaritet med Palestina i Tunisien bör därför ses i detta bredare globala sammanhang. Debatten om Israels handlingar och västländer, särskilt USA, Storbritannien och Tyskland, som deltagare i den smärtsamma våldet som filmats och setts live över hela världen, är inte begränsad till någon enskild geografi. Den är överallt. Kanske för första gången i historien verkar Palestina inte längre bara vara en ‘arabiska’ eller ‘islamiska’ frågan, utan en global sak som samlar solidaritet över geografi, kulturer och politiska system.

Den amerikanska agendan för normalisering efter Gaza möter tuffa motstånd i länder som Tunisien. Det kommer att bli mycket svårt för folk att överväga att etablera diplomatiska relationer med Israel, med tanke på den kolossala förstörelsen och osäkerheten efter kriget. Palestinsk statlighet kan inte annat än vara en förutsättning för framtida normalisering, oavsett vilka länder som är villiga att överväga det nästa. Tunisien är för närvarande inte redo att bli ett av dem.

Slutligen kan det vara en ironi att konflikt och krig stärker den offentliga mobiliseringen eller hirak. Men vad vi har bevittnat under de senaste nio månaderna påminner om 2011 protesterna och revolutionerna. Kan det vara en ‘generalrepetition’ för nästa arabiska vår?

Här är en varning på sin plats. Sedan början av den israeliska attacken mot Gaza har västländer visat stor hyckleri när det gäller att tillämpa normer för folkets suveränitet, internationell rätt och mänskliga rättigheter. Västvärlden ses nu i den arabiska världen och bortom som medskyldig till folkmord. Men eftersom den euroamerikanska demokratipolitiken är så skadad har kriget stärkt auktoritarismen i de arabiska länderna. Rörelser som talar för demokratisk styrning har nu ännu svårare att nå ut till arabiska publiker.

Det finns alltså en dubbel vapenanvändning av missnöje. Arabiska folk, inklusive tunisier, höjer sina röster mot Israel, men också mot EU, USA och enskilda ledare (‘folkmord-Joe’). Samtidigt har arabiska diktaturer stärkts i sin kurs mot demokratisk tillbakagång. Om väst kan vara så hycklande i sin tillämpning och skydd av grundläggande mänskliga rättigheter, frågar sig folk, varför inte också avskaffa målet om demokrati?

Detta är ett misstag som beslutsfattare från Biden och Blinken till Scholz och Macron gör. Västerländska länder har spelat en inte obetydlig roll i det UN:s särskilda rapportör Francesca Albanese har kallat ‘långvarig kolonial process av utplåning’ i Gaza, i flagrant strid med internationell rätt. Att de offentliga röster som uttrycker solidaritet med Palestina är demokratiska, både inom och utanför västländer, är ännu ett exempel på en paradox.

Den arabiska världen börjar redan luta mot Kina och Ryssland, BRICS och den globala södern i stort. Som alltid är regionens framtid osäker. Men den palestinska saken är här för att stanna.