Den tysta ryska övertagandet av viktiga affärssektorer i Georgien lämnar lokalbefolkningen vid sidan av

Det fanns en gång ett litet café, Poni da Daini, på Zubalashvili-gatan i centrala Batumi, Georgiens näst största stad vid Svarta havet. Det erbjöd sötsaker, tårtor och kaffe bryggt i varm sand – Batumi-stil. Indira Ebralidze, ägaren, drev sin lilla verksamhet ensam och behövde inte betala hyra, men misslyckades ändå med att gå med vinst. Hon tvingades stänga caféet efter ett år. Men huvudorsaken, säger hon, var det växande antalet ryska caféer i närområdet.

“Faktiskt, det gick helt enkelt inte och fungerade inte! Varför? För att 90 % av alla caféer i den gamla delen av Batumi tillhör ockupanterna [Ryssland ockuperade 20 % av Georgien efter ett kort krig 2008]. Ryska turister vet var de ska äta, eftersom de får adresserna via post i förväg… [Förra året] var högsäsongen en total misslyckande, kan jag säga. Om du lyckas ta hem tillräckligt för att täcka hyran eller personalens löner, finns det ingen vinst! Jag hade tur som ägde lokalerna… Man kan se att platsen är fantastiskt belägen, så varför skulle jag stänga den?”

När vi gick längs gatan gick Indira in i flera caféer och frågade priset på kaffe på georgiska. Hon fick svar på ryska: Здравствуйте (“Hej”) Ничего не понимаю (“Jag förstår ingenting”), Я немного понимаю, но к сожалению пока плохо говорю (“Jag förstår lite, men tyvärr talar jag inte så bra ännu”).

Historien om Indiras café är bara ett exempel på den negativa effekt som orsakas av de företag som öppnats av de ryssar som flyttat till Georgien. 

I våras 2022 beskrev Tbilisis borgmästare, Kakha Kaladze, ryssar som köade vid Larsi-passet i Kaukasus som “turister”: “Vi välkomnar inflödet av turister… Myndigheterna kommer att göra sitt bästa för att stödja trenden. Det är direkt kopplat till ekonomisk tillväxt, och till det ökade antalet arbetsplatser, vilket ökar sysselsättningen…”

Men verkligheten har visat sig vara helt annorlunda. De flesta ryska migranter registrerar sig som enskilda företagare eller småföretagare och gynnas av skattebefrielser. Även om de faktiskt har skapat jobb, går dessa till andra ryssar snarare än georgier.

Ryska guider och propagandister

Att se ryska turister eller rysktalande guider i Georgien är inget ovanligt. De finns överallt – i Tbilisi, i regionerna, på bergsstigar och vid seaside-resorter. Men sedan 2022 har deras närvaro ökat dramatiskt.

Georgiska guider i Tbilisi, Kutaisi och Batumi säger att ryska migranter snabbt tog över deras arbete och nu kontrollerar ungefär hälften av sektorn.

Enligt dem skapar ryska guider sina egna rutter och marknadsföringsmaterial, arbetar både online och offline, och till och med öppnar sina egna hotell. Utöver den ekonomiska påverkan varnar de för ett allvarligare problem: ryska guider förvränger georgisk historia, presenterar vilseledande fakta och utelämnar nämnanden av de ockuperade territorierna Abchasien och Sakhartvelo (Sydossetien) när de talar med turister från Ryssland och Europa.

Mer :

Vem skulle bygga en rymdhamn i Georgien? Hur två ryska “exil” spunnit ett nät av lögner

Vi pratade med Lela Gogava, verkställande sekreterare för Certifierade guider i Georgien. Med 18 års erfarenhet arbetar hon på både franska och ryska. Hon säger att antalet ryska guider har multiplicerats, och de anställer endast andra ryssar, vilket gör att georgiska guider eller chaufförer inte behövs. Ryska turister föredrar också att anlita dem, vilket kraftigt minskat inkomsterna för lokala yrkesverksamma:  

“Några hade inte ens arbetat som guider, men bestämde sig för att det var ett ganska lukrativt jobb, så de tog över sektorn. De tar emot rysktalande besökare från Ryssland och Belarus… Förresten, ukrainare, vitryssar, turkar och iranska gör samma – de anländer ofta med sina egna guider, men ryssarna är fler… Situationen i Batumi är särskilt allvarlig. Många georgiska guider som talar ryska har förlorat sina jobb. Vissa arbetade med pilgrimsgrupper, men har nu mindre att göra eftersom ryssar själva tar med religiösa grupper. […] Den politiska oron har spelat en stor roll eftersom ingen vet om vi är på väg mot Europa eller Ryssland. Det finns säkert mycket få besökare från Europa. Och samtidigt säger regeringen att allt är okej eftersom den ryska marknaden är enorm. Problemet är att ryssarna helt har tagit över vår marknad.”

Ryska företag inom turistsektorn

Synbart skakade tillägger Lela att ryssar inte bara är guider utan också propagandister: “De har inte rätt information om byggnaderna i Tbilisi, så de hittar på sina egna historier och framställer Ryssland i ett alltför positivt ljus. De pratar om ryssarnas närvaro i Kaukasus som om inget skulle ha varit möjligt utan dem…”

I Kutaisi säger rysktalande guider Dali Chitishvili och Eka Tabagari, med 15 respektive 6 års erfarenhet, att deras arbetsbelastning har minskat kraftigt och att deras inkomster har lidit.

“Jämfört med tidigare år är det mycket lite arbete; vi är inte lika upptagna. När en rysk guide anländer, följer de med på en tur med oss en gång, lär sig vad de behöver, och börjar sedan arbeta självständigt. Jag är säker på att de inte ger korrekt information. När jag hade ryska turister brukade jag berätta om Georgiens 1801-annektering, och de sa att termen ‘annektering’ var olämplig eftersom Georgien hade bett Ryssland om hjälp. Jag förklarade att vi faktiskt bad om hjälp mot invaderare, men aldrig trodde att vårt kungarike skulle avskaffas. Nu, vem vet vad ryska guider säger? Det är inte svårt att föreställa sig,” säger Eka.

Det är självklart att det inte finns något sätt att övervaka vad ryska guider säger. Det finns heller inget exakt register över hur många ryska guider eller researrangörer som arbetar i landet. De är inte skyldiga att registrera “guide” eller “turism” som sin huvudsakliga verksamhet, vilket gör att deras antal är omöjligt att spåra. Det finns heller ingen reglering för guidning: inget certifikat eller licens krävs. Det finns certifierade guider, men certifiering är frivillig och mest symbolisk.

“Ingen har någonsin blivit stoppad eller bötfälld för att ha guidat en tur,” säger Giorgi Dartsimelia, styrelsemedlem i Georgian Certified Guides.

Ytterligare ett bevis på att situationen är helt ur kontroll: ryska guider marknadsför aktivt sina tjänster via plattformar som tripster.ru, och erbjuder transport från Vladikavkaz i Nordossetien, Rysslands norra region, samt främjar “Soliga Georgien” till ryska besökare.

Gästfrihetsbranschen i ryska händer

I Tbilisi, när man går upp för Zandukeli-gatan precis vid Rustaveliavenyn, stadens huvudgata, möter man många attraktiva caféer och restauranger. Ett av dem, caféet Mariam Magdalene, låg en gång i en liten gränd. Det stängde 2022 och har sedan dess ersatts av David’s Garden, ett café som drivs av ryska medborgare. Det öppnade hösten 2022, grundat av Vladimir och Anzhelika Khamzaev, Dementi Taradin, Pavel Dvurechensky och Yevgenia Grebenchikova – alla nyligen anlända från Ryssland. Khamzaev-familjen äger fortfarande flera företag i Sankt Petersburg.

David’s Garden är ett italienskt café som erbjuder vattenpipor och europeisk mat. Inledningsvis var deras Facebook-inlägg på ryska, men nu är de endast på georgiska och engelska – troligen ett försök att tilltala lokalbefolkningen. Georgiska influencers förstärker denna strategi genom att besöka caféet, prova rätter och rekommendera platsen på Instagram och TikTok.

Georgiska restauratörer och caféägare säger att den första vågen av ryska migranter, strax efter invasionen av Ukraina, frekventerade deras etablissemang kraftigt. Även om vissa kände sig obekväma med georgiska anti-krigs-slogans och politiska budskap på väggarna, kom de fortfarande i stora antal. Men med tiden skiftade de ryska kunderna till nyöppnade ryskaägda caféer och barer, som nu främst serverar ryska klienter i både Tbilisi och Batumi.

“Initialt, när de började komma till våra barer, var några av dem riktigt otrevliga. De invände mot menyer på georgiska, eller mot inskriptioner som förolämpade Putin, som ‘Putin Khuilo’. De fick höra att de inte kunde förvänta sig allt på deras sätt, och snart minskade deras antal. De öppnade sina egna barer och skapade sin egen ekonomi. Till en början var skyltarna på ryska, men nu använder de georgiska och engelska. Det verkar vara en medveten strategi för att ta över hela marknaden,” säger Giga Tsibakhashvili, grundare av Tsibakha-bar.

“När ryssarna först anlände, gynnade det våra restauranger och barer eftersom de ännu inte hade egna platser. Men de kände sig obekväma eftersom vi inte serverade dem på ryska. Nu när de har öppnat sina egna företag, besöker turisterna främst deras etablissemang. De har alla typer av restauranger: morgon-, dag- och kvällscaféer, italienska, franska, asiatiska… De har investerat mycket i marknadsföring och sociala medier. Som ett resultat har de tryckt ut många mindre georgiska företag. De kanske betalar skatt, men det hjälper inte mig,” säger Keti Bakradze, restauratör och kock.

Denna trend är inte enbart baserad på vittnesmål från kockar och barchefer. Den stöds av forskning. Enligt Esma Kunchilia, doktor i kulturstudier och grundare av det georgiska institutet för gastronomisk kultur, visar nyare studier att innan 2022 förlitade sig ryska turister på georgiska tjänster – guider, transport, hotell och restauranger. Idag har dock ryskägda tjänster ersatt många av de georgiska.

“Det är en ekonomi som inte använder det officiella statsspråket, sysselsätter mycket få lokalinvånare, och vars inkomster till stor del lämnar landet. Exemplet Batumi visar att vi har att göra med en ‘skuggsekonomi’ präglad av otillräcklig övervakning och reglering. Tyvärr diskuteras inte den verkliga fördelningen av ryskt kapital i Georgien idag,” säger hon.

Situationen förvärras av att många ryska företag inte lämnar in ekonomiska rapporter. På statens rapporteringsportal hittade vi 13 ryskägda restaurangföretag som varnade för att ha lämnat in ofullständiga eller försenade rapporter. Alla registrerades i Georgien mellan 2022 och 2024.

Vi frågade den georgiska nationella turistmyndigheten vilka åtgärder som vidtas för att hantera problemet och stödja georgiska guider. Hittills har inget svar kommit.

Falsk ekonomisk tillväxt

“Varför skulle vi stänga gränsen? Det är inte tydligt varför vi skulle vara de första att göra det,” sade Georgisk Dröm-parlamentsledamoten Aluda Ghudushauri för tre år sedan, och insisterade på att inkomster från ryska migranter skulle övervakas noggrant.

Men efter det utlovade “kontrollen” etablerade ryssar som bosatte sig i Georgien snabbt sina egna diasporanätverk. De öppnade caféer, barer, skönhetssalonger, skolor, förskolor, resebyråer, handelsföretag och lagerverksamheter, mycket av detta utvecklades till direkt handel med Ryssland – till stor nytta för ryssarna snarare än georgierna.

“Det enda som gynnar Georgien är att de kanske spenderar en del av sin inkomst lokalt, medan georgier inte tjänar något och staten knappt samlar in någon skatt… Ryssar har identifierat varje lagstiftningshål och betalar extremt låga skatter, eller inga alls. De får skattebefrielse, anställer sina landsmän och handlar med varandra. På papperet ser det ut som ekonomisk aktivitet, men de verkliga vinnarna är ryssarna själva,” förklarar ekonomen Giorgi Khotivari.

Mer :

Fängslad för en örfil, tystad för sin rapportering: Mzia Amaghlobeli flyger Georgisk journalistik-flaggan

Mer än 20 000 ryska småföretag har registrerats de senaste tre åren. Det innebär att istället för den normala 20 % skattesatsen betalar de flesta endast 1 % eller 3 % på sin inkomst.

Vi försökte avgöra om Georgiens ekonomi verkligen har gynnats av inflödet av ryska migranter genom att begära information från den statliga skatteförvaltningen. Vi bad om en lista över ryska företagsenheter och de skatter de betalat sedan 2022. Begäran avvisades med motiveringen att informationen var konfidentiell.

Georgien – det ryska IT-paradiset

Tack vare generösa skatteincitament har Georgien blivit ett mycket attraktivt mål för ryska IT-specialister, särskilt sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina. Idag är 57 % av de 21 040 IT-företagen i Georgien ryskägda.

IT-företag kan registrera sig under två särskilda kategorier – “internationellt företag” eller “virtuell zon” – båda med betydande skattebefrielser.

IT-företag registrerade i Georgien får två typer av lättnader: de för internationella företag och de för företag under den virtuella zonen. [Översättarens notering: särskild skattestatus införd av Georgien för att locka internationella IT-företag genom att erbjuda betydande skattebefrielser.]

Under dessa system: anställda i ett internationellt företag betalar 5 % inkomstskatt istället för den normala 20 %; företaget själv betalar 5 % vinstskatt istället för 15 %; berättigade företag är undantagna från fastighetsskatt (utom mark); företag under den virtuella zonen får också undantag från exportavgifter och moms när de tillhandahåller tjänster utomlands.

“Internationellt företagsstatus” beviljas först efter två års verksamhet och är reserverad för företag som betjänar kunder utanför Georgien. “Virtuell zon”-status gäller för IT-företag som tillhandahåller digitala eller programmeringstjänster till utländska marknader.

Ett exempel är LLC JettyCloud, grundat av den ryske medborgaren David Slonimsky den 10 mars 2022, bara två veckor efter Rysslands fullskaliga invasion. Slonimsky drev tidigare två IT-företag i Sankt Petersburg, båda stängda 2020. Att flytta till Georgien visade sig vara mycket lönsamt. Enligt Forbes Georgia (2025) rankas JettyCloud som nummer 22 bland de 100 mest värdefulla företagen i landet.

2023 hade företaget en omsättning på ₾51 miljoner (€16,25 miljoner), inklusive ₾36 miljoner i nettoresultat, samtidigt som det betalade endast ₾1,3 miljoner i skatt – nästan säkert tack vare dess status som virtuell zon.

Den georgiska Dröm-regeringen har gjort miljön ännu mer fördelaktig: i juni 2023 införde den hastigt förenklade bosättningsregler som tillåter utländska IT-specialister att få ett treårigt uppehållstillstånd, förnybart fyra gånger. Officiellt är målet att göra Georgien attraktivt för IT-talanger, i slutändan för att stärka den nationella budgeten.

Men Institutet för utveckling av informationsfrihet (IDFI) hävdar att denna politik kanske tjänar mindre till att främja IT-sektorn än att artificiellt upprätthå ekonomisk tillväxt.

Köer av ryska medborgare vid Larsi-passet

Webbutvecklare och experter på digital transformation varnar för att många ryska IT-specialister sannolikt får betalt i kryptovaluta, vilket varken är spårbart eller reglerat. De lyfter också fram säkerhetsrisker.

“De betalar inte skatt för att motivera sin närvaro i Georgien, och de producerar inget för vår marknad,” säger webbutvecklaren Giorgi Nakaidze. “De använder våra resurser medan de tjänar amerikanska eller brittiska företag. Precis som inom gästfrihetsbranschen anställer de sina landsmän och skapar en tight grupp. Om du inte är en framstående expert med en nischspecialisering har du ingen chans att bli anställd. […] När jag arbetade med statliga organisationer, försökte vi förbjuda Mail.ru. Idag blomstrar ryska programmeringstjänster, vilket är farligt. Om det behövs kan FSB få tillgång med ett klick.”

Regeringen har liten möjlighet att avgöra de verkliga avsikterna hos ryska medborgare som anländer sedan 2022, vilket utgör en nationell säkerhetsutmaning. Säkerhetsexperten Andro Gotsiridze säger att inflödet av ryssar är en del av den bredare “hybridkrigföringen” som Ryssland bedriver över sitt närområde.

“Ryska pengar kommer med villkor, eftersom det gör att georgiska företag blir beroende av Ryssland igen… Kom ihåg 2005–2006, när ryska förbud förstörde georgiska vinproducenter,” minns han. “Ryska finanser följs alltid av ryska regler: mord, kriminella krig, utpressning, sammanslagning av statliga institutioner med kriminella nätverk – allt vi ser i Moskva och Sankt Petersburg. Detta problem kommer att bli en växande cancer för framtida regeringar.”

👉 Originalartikel på iFact