Ukraina bryter den avgörande 'länken' till helande av utländska soldater

2026-02-13

Byråkrati har slagit hårt mot ett gräsrotsprojekt mellan Belarus och Ukraina som framgångsrikt har rehabiliterat hundratals volontärer som kämpade för Ukraina.

Byråkratin har slagit hårt mot ett gräsrotsprojekt mellan Belarus och Ukraina som framgångsrikt har rehabiliterat hundratals volontärer som kämpat för Ukraina.

Ett andra hem. En plats för helande av själar. Familj. Så har patienter beskrivit Lanka – ett mysigt rehabiliteringscenter utanför Kyiv där många krigsskadade utländska soldater återfick sin fysiska och emotionella styrka.

Men trots dess framgång med att behandla soldater som kämpat för Ukraina, har Lanka – det ukrainska ordet för länk – gått sönder.

Centret stängde sina dörrar i början av året. Dess grundare, den belarusiska aktivisten Tatsiana Hatsura-Yavorska, lämnar Ukraina. Och de som är beroende av det gräsrotsbaserade rehabiliteringscentret som drivs av belarusier och ukrainare har hamnat i limbo.

Alla är offer för en komplicerad byråkrati som ofta har visat sig vara oflexibel i hanteringen av utlänningar, inklusive de som volontärarbetade för att hjälpa till att bekämpa invaderande ryska styrkor, och särskilt när det gäller volontärer från “angripar”-länder.

“Jag kunde knappt gå”

Aliaksandr Makaeu lämnade sitt hemland Belarus för att ta upp vapen till försvar för Ukraina kort efter Rysslands fullskaliga invasion i februari 2022.

Under sitt kallasign “Mak” kämpade han i “Terror”-bataljonen i Kastus Kalinouski-regementet, som bestod av belarusiska volontärer. Han lämnade de ukrainska väpnade styrkorna när hans kontrakt gick ut 2024 och han ansågs olämplig för ytterligare tjänstgöring.

Som veteran utländsk volontär hade Makaeu rätt att stanna i Ukraina i högst tre månader, vilket lämnade honom med ett allvarligt dilemma. Hans tidigare som fackföreningsaktivist och protestant mot belarusiska ledaren Alyaksandr Lukashenkas omtvistade omval 2020 innebar att han kunde möta dödsstraff hemma, och hans krigsskador hindrade honom från att kunna hitta arbete efter att ha lämnat för Polen.

“Jag kunde knappt gå – bara med en käpp,” sa han. “Jag kunde gå en halv kilometer och det var det. Jag var tvungen att sätta mig ner och vila. Jag kunde inte arbeta alls.”

Lanka gav den livlina han sökte. Efter att ha hört talas om rehabiliteringscentret som riktade sig till utländska soldater som honom, återvände Makaeu tillfälligt till Ukraina. Efter att ha genomgått en omfattande medicinsk undersökning och tillbringat en hel sommar på Lanka med gratis behandling, var han en ny man. Han återvände till Warszawa, och till hösten hade han ett jobb.

Från länk till länk

Makaeus vändning är precis den typ av som Tatsiana föreställde sig när hon såg ett behov som desperat behövde fyllas när hennes nyfunna hem kämpade för att avvärja ryska styrkor.

Tatsiana själv var inte välkommen i sitt hemland, efter att ha hamnat i konflikt med Lukashenkas regim för sin aktivism som grundare av “Zvyano” – “länk” på belarusiska. Säkerhetsstyrkor genomsökte organisationens kontor i Minsk 2020 i samband med myndigheternas våldsamma nedslag mot massprotester som bröt ut omedelbart efter att den sittande Lukashenka behållit presidentposten i ett som allmänt har fördömts som ett stulet val.

Zvyano upplöstes omedelbart av myndigheterna, och Tatsiana arresterades.

Medan aktivisten satt fängslad, utsattes hennes ukrainske make för misshandel och hot tills han blev övertygad om att lämna Belarus för Ukraina med parets son. När Tatsiana släpptes under förutsättning att hon inte fick lämna landet, motarbetade hon reseförbudet och återförenades med sin familj.

I Kyiv började hon ett nytt liv och återupptog Zvyanos arbete under dess ukrainska namn, Lanka. Vid den tiden var Rysslands fullskaliga krig mot Ukraina i full gång, och det dröjde inte länge innan Tatsiana och hennes team av belarusiska medgrundare och ukrainska volontärer fann sätt att hjälpa de som kämpade för Ukrainas överlevnad.

Hemmaomsorg för volontärsoldater

Inom några veckor efter Rysslands invasion började Lanka förse sjukhus med specialiserade vakuum för att stänga soldaters sår. Teamet kom snabbt fram till att sårade soldater var i stort behov av platser för att återhämta sig – både medicinskt och psykologiskt. Lanka-rehabiliteringscentret, som är beläget i ett rustikt men inbjudande lodge i ett skogsområde 50 kilometer från huvudstaden, föddes.

Centret erbjöd gratis rehabiliteringsbehandling för upp till 10 före detta och nuvarande medlemmar av den ukrainska militären åt gången, oavsett deras ursprung. Men som Tatsiana förklarade, skapade anläggningen ett särskilt utrymme för dem som inte hade någon annanstans att vända sig.

“Utländska volontärer har inte tillgång till statlig hjälp i Ukraina, särskilt efter att deras kontrakt med de ukrainska väpnade styrkorna är avslutade. De förlorar också rätten att lagligt stanna i landet, trots deras stridstjänst,” sa hon. “Som ett resultat blev vårt center främst en plats för att ta hand om utländska volontärer – och mer än hälften av dessa är våra medbelarusier.”

Mer än 1 000 belarusier har kämpat för Ukraina som en del av Kastus Kalinouski-regementet. Och likt Tatsiana och soldaten Makaeu var återvända till Rysslands allierade Belarus inte ett alternativ.

“Gå till Lanka – De kommer att hjälpa”

Under två och ett halvt år behandlade Lanka mer än 200 soldater. Förutom ukrainare och belarusier rehabiliterades volontärkämpar från Georgien, Ryssland, Storbritannien, Sverige, Kanada, USA och andra länder där.

Många hörde talas om Lanka efter att ha sett meddelanden som sattes upp på sjukhus och på sociala medier. Andra fick centret’s adress när de skadades vid fronten. “Du måste gå till belarusierna på Lanka,” fick de höra. “De kommer att hjälpa dig där.”

Vid ankomsten kunde de förvänta sig hjälp med stridsrelaterade skador samt med sjukdomar de fått vid fronten. Om Lanka inte kunde tillhandahålla den behandling de behövde på sitt inläggningscenter, vände det sig till ett växande nätverk av privata specialister och statliga vårdgivare för specifika tjänster.

En personal, Nataliia Novikova, är medborgare och bosatt i Ukraina. Hon uttryckte särskild empati för volontärkämpar från utlandet.

“Ukrainare, oavsett var de kommer ifrån, även från de mest avlägsna hörnen, är fortfarande hemma. Men volontärerna är i ett främmande land, utan släktingar eller vänner. Så vi gjorde allt för att få dem att känna sig som hemma, åtminstone för en kort stund,” sa Novikova.

Alena, som bara gav sitt förnamn, är en politisk flykting från Belarus som nu bor i Lettland. Hon deltog också i massprotesterna mot Lukashenka 2020, varefter hon tvingades fly från sitt hemland för att undvika fängelse.

Alenas engagemang för Lanka ledde till att hon tog all sin semester för att resa från Riga fyra gånger om året för att skapa en hemliknande atmosfär. “Jag bor ensam i Riga – bara jobb och hem,” sa hon. “Jag har tid, så jag stickar ullsockor. Och jag tog alltid med mig dussintals par varma ullsockor.”

Innan hon reste till Ukraina, ringde hon efter donationer bland den belarusiska gemenskapen i Lettland, och reste med stora resväskor fyllda med mat och godis köpta med de pengar hon samlat in.

Boende på Lanka skulle tillkännage hennes återkomst genom att helt enkelt säga, “Mamma är här.”

Belarusisk volontär Alena gjorde pannkakor till soldaterna som bor på centret.

Hjälp från alla håll

Alla medicinska procedurer, boende och måltider täcktes på Lanka, som drevs med en planerad månadsbudget på 5 000 euro. I verkligheten nåddes sällan den siffran. När kriget drog ut på tiden minskade stödet från privata donatorer. Donationer från utlandet blockerades på grund av internationella sanktioner.

För varje ny utmaning hittade Lanka dock innovativa sätt att överleva. Det erhöll bidrag från internationella organisationer som höll det flytande i månader i taget. Crowdfunding-insatser utomlands samlade in pengar som användes för att köpa och skicka nödvändig utrustning.

Ofta tillhandahöll lokala läkare och kultur- och socialarbetare sina tjänster gratis, och volontärer donerade sin tid för att hjälpa till. Endast när det inte fanns något annat alternativ fick Lanka sänka kraven genom att ta emot färre patienter.

Det lilla och självständiga rehabiliteringscentret som drivs av vanliga ukrainare och belarusier kom att symbolisera uthålligheten hos de två folken som arbetar tillsammans för en gemensam sak. Men Lanka står inför sin största prövning hittills.

Down but Not Out

Från och med det nya året är Lanka-rehabiliteringscentret stängt – ett offer för byråkrati som ofta skapar komplikationer och hinder för utlänningar i Ukraina.

Först och främst måste hjärnorna bakom insatsen lämna Ukraina. Tatsiana Hatsura-Yavorska, hustru och mor till ukrainska medborgare, har stött på svårigheter medan hon väntar på godkännande av sin ansökan om ukrainskt medborgarskap.

“Mitt belarusiska pass går ut,” sa Tatsiana, som bara kan förnya sina belarusiska identitetshandlingar genom att rapportera till myndigheterna i Belarus, vilket innebär risk för återigen bli arresterad. “Detta innebär att jag inte kommer kunna bo och arbeta lagligt i Ukraina, än mindre resa utomlands, och för mitt arbete måste jag ofta göra det.”

En nyligen antagen resolution av den ukrainska regeringen som kräver omedelbar och obligatorisk förnyelse av uppehållstillstånd har ytterligare försvårat hennes situation, eftersom hennes oförmåga att få stödjande belarusiska dokument innebär att hon inte kan följa kraven, och hon kommer att bli en “illegal”.

Samtidigt som lagstiftningen som syftar till att underlätta medborgarskap för utlänningar som anslutit sig till den ukrainska militären nyligen trätt i kraft, gäller den inte medborgare i länder som ses som fiender till Ukraina – inklusive ryssar och belarusier.

“Ukraina har öppnat nya möjligheter för utlänningar som verkligen hjälper staten, samtidigt som den behåller restriktioner för medborgare i angriparländer och deras anhängare, vilket objektivt påverkar tidslinjer och komplexitet i processerna,” förklarade Rostyslav Zhuravchak, VD för West Estate Lviv, som erbjuder immigrationsstöd för utländska boende i Ukraina.

“Det faktum att det är omöjligt att kommunicera med den nuvarande regeringen i Belarus,” sa han, försvårar ytterligare immigrationsprocesserna för belarusier.

En kamp på avstånd

För tillfället är Tatsianas enda alternativ att flytta till ett tredje land. Men hon tänker inte ge upp. Även om det fysiska rehabiliteringscentret utanför Kyiv är stängt, insisterar hon på att Lanka kommer att fortsätta arbeta från ett nytt hem för att ordna konsultationer och behandling för utländska soldater som frivilligt anslutit sig till den ukrainska militären.

“Lanka är ett framgångsrikt belarusisk-ukrainskt projekt. Det är viktigt för båda nationerna och för vår framtid, så vår insats får inte stoppas,” sa Tatsiana. “Detta är vårt gemensamma bidrag till Ukrainas seger, och därmed till Belaruss frihet från Lukashenkas och Putins styre. Idag är detta – för oss – belarusier och ukrainare – huvuduppgiften.”

Den belarusiska journalisten Galina Abakunchyk arbetar för det Polenbaserade Belsat TV. Hon har rapporterat för belarusiska och internationella sändningskanaler i nästan tre decennier. Efter att ha tillbringat flera perioder i fängelse tvingades hon lämna Belarus 2021.