Ett hinder mot det vilda

2026-03-24

Fyra år efter att Polen byggde ett stängsel av stål över en av Europas mest värdefulla skogar kämpar forskare och invånare fortfarande med myndigheterna för att få tillgång till grundläggande data om dess miljöpåverkan.

Fyra år efter att Polen byggde ett stålnät över en av Europas mest värdefulla skogar, kämpar forskare och invånare fortfarande med myndigheterna för att få tillgång till grundläggande data om dess miljöpåverkan.

I Teremiski hör du först om gränsen från en kvinnas kök.

“Kaffe?” frågar hon och skjuter en tallrik med kakor över bordet som om ingenting i världen har förändrats.

“Bara vatten, tack,” svarar vi. Det är en liten vana vi har lärt oss i gränslandet i nordost Polen: du vet aldrig hur länge du kommer att stanna, eller vad du kan behöva bära med dig nästa gång.

En katt slingrar sig runt stolssitsar. Hennes namn är Depression.

“Ja, Depression,” säger vår värd utan ironi. “Hon var sjuk. Det är vad vi kallade henne.”

En minut senare vänder sig samtalet från det privata till det praktiska. Ela, som bor några kilometer från den hårt bevakade gränsen mot Belarus, beskriver vad hon tar med sig in i skogen nu.

“Förr tog man en karta,” säger hon. “Nu tar man mer vatten. Kanske mat. Något som kan hålla någon vid liv.” Någon som en av de tusentals asylsökande som under de senaste fem åren har försökt korsa från Belarus in i EU-medlemslandet Polen.

Białowieża-skogen är ett gränsöverskridande ekosystem som delas av Polen och Belarus. Endast en del av den är skyddad som nationalparker på båda sidor av gränsen. Hela skogskomplexet täcker ungefär 1 500 kvadratkilometer, medan Białowieża nationalpark i Polen skyddar cirka 105 kvadratkilometer. Skogen hyser stora områden av orörd gammal skog och är hem för mer än 250 fågelarter och 59 djurarter, inklusive omkring 900 individer av skogens signaldjur, den europeiska bisonen.

Europeisk bison som vilar i Białowieża nationalpark. Foto av Dominika Zarzycka / NurPhoto.

Två parallella verkligheter har samexisterat i Białowieża-skogen de senaste fem åren. Polen färdigställde en permanent stålnätsbarriär i juni 2022, som sträcker sig 186 kilometer längs gränsen, långt utanför nationalparkens gränser, och korsar flera skyddade Natura 2000-områden. En verklighet tar form av en fem meter hög vägg av stål, ljus och kameror – den polska statens svar på en politisk kris i den östra delen av Europeiska unionen.

Väggen byggdes 2022, när tusentals migranter från Mellanöstern, Afrika och Asien anlände till Belarus och tryckte mot gränsen. Politiska myndigheter anklagade den belarusiska regeringen för att ha iscensatt rörelsen som en form av “hybridkrig” som vedergällning för EU-sanktioner införde efter den våldsamma nedsläckningen av kritiker av regimen. Warszawa svarade med att utlysa undantagstillstånd längs gränsen och byggde senare en permanent barriär avsedd att stoppa olagliga övergångar från Belarus.

Den andra sidan av den nya verkligheten är mestadels dold: människor som rör sig genom skogen på natten, sover utomhus, blir sjuka och ibland dör. Väggen var tänkt att vara en gräns – för människor, inte djur. I praktiken har den blivit ett trycksystem – på invånare, på de som korsar och på ekosystemet självt.

Vi kom hit för att undersöka en smalare fråga än gränspolitik: vad en infrastrukturprojekt gjorde med en UNESCO-världsarvsskog – och varför, år efter år, så mycket av dess miljöpåverkan fortfarande är svårt att verifiera oberoende. Särskilt dess effekt på rörelsen av skogens “stora fyra” invånare: bison, vargar, älgar och lodjur.

Del av en grupp på 30 migranter som söker asyl i Polen och tillbringade tre dagar utanför den polska gränsväggen i maj 2023. Politiska aktivister sa att Belarus inte skulle tillåta dem att vända tillbaka. Foto av Attila Husejnow / SOPA Images / Sipa USA.

Invånare i Teremiski beskriver förändringen i upprepade detaljer. Väskan “gå till skogen” innehåller nu en termos och en räddningssats. Och djuren, särskilt bison, har blivit mindre förutsägbara.

En stor bisonbock har gång på gång vandrat in i byn från skogen. Ju oftare vilda djur kommer in i bebodda områden, desto större är risken för konflikter och olyckor. För några månader sedan närmade sig en turist en bison för nära och blev attackerad. Enligt Rafal Kowalczyk, tidigare chef för Polens forskningsinstitut för däggdjur, räddades djuret bara för att vittnen bekräftade att turisten ignorerade varningssignaler och grundläggande regler för beteende runt vilda djur.

Invånare beskriver också en annan sorts isolering: inte ekologisk, utan personlig. “Ingen bryr sig om vad det innebär att bo här,” säger Ela till oss. “Väldigt sällan frågade någon oss hur vardagslivet ser ut.”

Snabbvägen: Hur Väggen Fick Färre Regler

I våras 2022 flyttade byggteam in i skogen för att bygga en permanent barriär. Politiska myndigheter hävdar att barriären är nödvändig för nationell säkerhet och för att skydda EU:s yttre gräns. Tjänstemän hävdar att kontroll av migrationsflöden fortfarande är regeringens prioritet, även om debatten om miljöpåverkan fortsätter.

Huvudentreprenören var Budimex, ett av Polens största byggföretag, ägt av Spaniens Ferrovial. Efter det stora byggprojektet började lokala forskare dokumentera vad tung maskinpark lämnade efter sig: skadade träd, betong, plastavfall och mänskligt skräp längs skogsvägar som blivit till diken.

Vi hörde talas om denna “inventering” innan vi såg den. Sedan mötte vi de personer som hade övervakat den: invånare och forskare som återvände till samma platser gång på gång, fotograferade, beskrev och kartlade bevisen.

Projektet slutfördes i juni 2022. Most av den 186 kilometer långa barriären ligger utanför nationalparken men korsar fortfarande skyddade Natura 2000-habitat och andra ekologiskt känsliga skogsområden. Den officiella kostnaden var 1,6 miljarder zloty (375 miljoner euro), inklusive ett elektroniskt övervakningssystem.

Hur var det möjligt att bygga en sådan ingripande åtgärd utan de vanliga miljökontrollerna? Svaret är procedurmässigt: en särskild lag. I oktober 2021 undertecknade dåvarande polska presidenten Andrzej Duda lagstiftning som effektivt tog bort projektet från normala administrativa processer. I praktiken innebar det att man kringgick miljökonsekvensbedömningen som projekt av denna skala normalt skulle kräva enligt EU-regler och att man undvek Polens skyldigheter enligt Espoo-konventionen om gränsöverskridande miljöpåverkan.

Myndigheterna hävdade att tiden var en lyx de inte hade. Vi frågade Miljö- och klimatdepartementet om några miljöanalyser hade genomförts för antingen byggandet eller driften. Vi fick inget svar.

Den juridiska genvägen hade en annan konsekvens som är central för denna berättelse: den begränsade allmänhetens tillgång till information. Än idag, när den fysiska väggen är färdig, förblir spåret av dess ekologiska fotavtryck fragmentariskt och ofta otillgängligt.

Vad Vi Begärde – Och Vad Vi Fick

Vi skickade formella informationsförfrågningar för att förstå vilka bedömningar staten hade gjort, om några. Vi skrev till Regionala myndigheten för miljöskydd (RDOS) i regionala Bialystok, Gränsbevakningen och andra statliga organ involverade i genomförandet av barriären.

RDOS svarade att väggen hade byggts enligt lag den 29 oktober 2021 om statlig gränsskyddslagstiftning som uttryckligen undantog projektet från miljöskyddsregler, planering, lagar som reglerar vattenanvändning och byggande, och till och med standardåtkomst till miljöinformation.

Med andra ord, den regionala myndigheten som hade till uppgift att skydda miljön hade inte gjort några oberoende granskningar, bedömningar eller analyser under byggandet. Tillsynen koncentrerades i en regeringens “arbetsgrupp för förberedelse och genomförande av statens gränsskydd” som inkluderade Generaldirektören för Miljöskydd. All dokumentation om potentiella påverkan på Natura 2000-platser skulle finnas på nationell nivå och endast kunna släppas av Generaldirektoratet för Miljöskydd, enligt kontoret för Bialystok RDOS-chefen Dorian Kozlowski.

RDOS uppgav också att man inte hade registrerat några klagomål om miljöskador och inte hade någon information om efterbyggnadsmätningar.

Gränsbevakningen, som agerade som investerare, motsatte sig att lämna ut information och sade att “tekniska aspekter” av barriären inte utgör offentlig information enligt reglerna för tillgång till offentliga data. I praktiken blockerar detta oberoende granskning av grundläggande miljöfrågor: var kameror är placerade, vad de registrerar, hur portarna vid djurpassager fungerar och hur ofta djur närmar sig eller försöker korsa.

Gränsbevakningen bekräftade att de använde 1,3 miljarder zloty i inhemska medel på barriären och att det inte tillkom några extra kostnader efter att den var färdig, utöver rutinunderhåll. De rapporterade också att det inte finns några aktuella planer på att utöka barriären.

För invånare och forskare är mönstret bekant: en fysisk struktur som inte kan ignoreras, och ett informationsregim som är svårt att penetrera.

Två Barriärer, En Skog

Leder för Belarus största ungdomsorganisation, BRSM, Aleksandr Lukyanov, kallade 2023 Polens behandling av asylsökande vid barriären för ett “barbarism” och hävdade att 23 personer hade dött under ett år när de försökte korsa gränsen. 2022 kallade den dåvarande ministern för naturresurser och miljöskyddet barriären för ett “politiskt projekt” och “en monument över mänsklig arrogans.” Minst en av de belarusiska barriärerna har stått på den belarusiska sidan sedan slutet av 1980-talet.

Lokalbefolkningen kallar den för Sistema – ett ungefär två meter högt stängsel som har begränsat rörelsen av stora däggdjur i skogen i decennier. En belarusisk forskare vi talade med bad att förbli anonym av säkerhetsskäl.

“Vissa arter hade redan problem att korsa gränsen tidigare,” sa forskaren. “Men nu är det mycket värre. 2017 diskuterade vi att ta bort den belarusiska barriären. Idag är det hoppet borta.”

Nya hinder på den polska sidan förvärrade situationen. På vissa platser installerades concertina-tråd – lokalt kallad “Bruno spiral” – inklusive nära flodslätter. Forskare säger att detta tråd har orsakat allvarliga skador och dödlighet hos djur som försöker korsa den.

Medan officiell miljöövervakning förblir begränsad har oberoende forskare börjat dokumentera vad som händer längs barriären.

Katarzyna Nowak, en biolog som studerar effekten av militär närvaro vid gränsen, och hennes kollegor installerade 36 kamerafällor längs skogskanten och i närliggande vägar. Under 18 månaders övervakning som började i augusti 2023 samlade de in mer än 50 000 fotografier.

Resultaten tyder på att gränsinfrastrukturen redan omformar hur vilda djur använder skogen. Kameror placerade djupt inne i skogen registrerade betydligt fler djur än de nära barriären, där mänsklig aktivitet registrerades mer än dubbelt så ofta som djurrörelser.

“Militariseringens påverkan på gränsen sträcker sig bortom själva gränszonen,” sade Nowak under en nyligen hållbar forskningspresentation.

Hennes team dokumenterade också tung byggtrafik under byggfasen. På en enda skogsväg registrerades upp till 130 fordon per dag. Forskarna hittade skadade träd vid vägkanten, fragment av taggtråd, bränslepåslag och plastavfall som lämnats kvar av byggarbetare.

Fotobevis tyder på att gränsinfrastruktur förutom barriären 2022 också formas av försvarsintressen snarare än migration. Denna bild som släppts av Northwestern University’s Knight Lab visar “drak-tänder” anti-tank hinder placerade längs en väg i augusti 2025.

Påståenden från den belarusiska sidan om barriärens påverkan är svåra att verifiera. 2024 citerade den statliga nyhetsbyrån Belta en nämnd om gränsväggen i en gemensam människorättsrapport från de ryska och belarusiska utrikesdepartementen: “Det finns ingen expertbedömning av de åtgärder som Warszawa har vidtagit för att bygga en vägg vid gränsen mot Belarus, tydligen för att skydda mot olagliga migrationsflöden, liksom av de destruktiva miljökonsekvenser som de redan har orsakat och kommer att orsaka i framtiden.”

2022 antyddes i en statlig medintervju att antalet rådjur i ett jaktreservat hade halverats inom ett år på grund av den polska väggen – utan att presentera data. Med begränsad tillgång och politiserad information är det svårt att fastställa vad som hände med dessa djur. Skogen är delad mellan två stater och två informationssystem; båda begränsar verifiering på olika sätt.

“Ingen Frågade Oss”

Forskare från Warszawas universitet övervakade byggnadsarbetet från februari till november 2022. På en skogsväg besökte de 26 gånger och registrerade döda reptiler, amfibier och fåglar – några skyddade av polsk lag – som hade blivit påkörda av byggfordon. Många kadaver försvann snabbt, tagna av asätare, vilket tyder på att den observerade dödligheten sannolikt underskattar verkligheten.

“Vi hade verktygen för att övervaka ordentligt innan byggandet började,” säger Michal Zmihorski, professor vid Mammal Research Institute of the Polish Academy of Sciences. “Ingen bad oss om det.”

Forskare betonar att även utan dyrbar flerårig telemetri kunde staten ha lärt sig mycket om vilda djur nära gränsen genom enklare metoder som spårning, transekter, kamerafällor och närvarobservationer. Faktum är att vissa områden hade forskare installerat sådan utrustning för att dokumentera djurlivet.

De försökte också få tag på kamerafilmer från barriärsystemet. De fick veta att material var klassificerat – trots att utvalda klipp senare visades i officiell kommunikation. Resultatet är en grundläggande kunskapslucka: oberoende forskare kan fortfarande inte med säkerhet svara på vilka arter som närmar sig väggen, var och hur ofta.

Katarzyna Nowak ledde också ett projekt om den ekologiska fotavtrycket av gränsbarriärer 2022–2023. Hon beskriver fältarbete som ofta liknade förhandlingar om varje meter av tillgång. Kamerafällor måste placeras så att de registrerar skogen men inte “ser” barriären – en villkor som påtvingades av Gränsbevakningen och regionala miljömyndigheter. Teamet kombinerade kamerafällor med transekter, snöspårning, ljudinspelning och inventering av mänskliga spår (från skräp till däckmärken).

De insamlade data pekar i en riktning, säger Nowak: ökad mänsklig närvaro – fordon, soldater, gränsbevakningspersonal och personal från andra tjänster – nära gränsen jämfört med kontrollvägar, och färre djurspår i gränszonen som tyder på undvikande.

“Vi kan se hur detta påverkar fördelningen av däggdjur och deras aktivitet. Preliminary results indicate that species like bison, wolves, and red deer appear far less often near the border today than before the barrier was built,” the scientist said.

Väggen förändrade också vad som äter vad. Matavfall runt militär- och gränsbevakningsstationer lockar rävar, tvättbjörnar, hundar och vildkatter. Det kan skapa lokala hotspots för sjukdomsspridning och förändra rovdjursdynamik på sätt som är svåra att vända. Spårning under vintern 2024 visade att vissa små däggdjur och medelstora rovdjur kan korsa sekundära stängsel och taggtråd, och till och med passera huvudbarriären på specifika platser. Men stora däggdjur tycks idag mycket mindre ofta närma sig gränsen än före 2022, säger forskarna.

Enligt forskarnas fältanteckningar tenderar rådjur att röra sig parallellt med barriären snarare än att försöka korsa den. Spår av lodjur har registrerats när de närmar sig stängslet och vänder tillbaka.

På en 18-kilometers sträcka av gränsen registrerade forskare omkring 140 spår av medelstora rovdjur och ungefär 40 spår av rådjur, men mycket få lyckade korsningar av huvudbarriären.

En risk koncentreras till lodjuret. Forskare varnar att ytterligare genetisk isolering kan driva populationen, som nu är bara 10–15 individer, mot oåterkallelig nedgång. Väggen är inte den enda faktorn som formar skogen, men den har blivit en ny, hård gräns i ett ekosystem som är beroende av genomsläpplighet.

En bisonbock står mellan den polska gränsväggen och den äldre belarusiska barriären i Białowieża-skogen. Foto via Mammal Research Institute of the Polish Academy of Sciences.

Lyssna på Gränsen

Gränsen är inte bara en visuell struktur; den är en akustisk. Forskare analyserade skogsljudlandskapet, spelade in kontinuerliga ljud under vintern 2024 i en vecka och registrerade ljud i mer än åtta månader i den strikta reservatet i Białowieża – den mest skyddade kärnregionen av en av Europas sista urskogar, där mänsklig aktivitet är kraftigt begränsad för att bevara gammal skog och sällsynta arter.

Inspelningarna visar att människoskapta ljud kan färdas djupt in i skogen inom ett bälte på ungefär 100 till 250 meter från gränsen – tillräckligt brett för att påverka häckning, jakt och rörelse för arter som är känsliga för störningar. Förhållandena varierar också: tystare perioder växlar med patrullering och annat buller, så den fulla akustiska variationen kan ta år att fånga.

För teamet var snöspårning mest avslöjande. Den visade vilka arter som försöker korsa och vilka djur som stannar nära stolpar för att leta efter mat. Informella samtal med soldater gav ytterligare detaljer: rävar kan korsa huvudbarriären, katter sägs komma från Belarus, och bison närmar sig barriären på den belarusiska sidan i minst två platser.

Det väcker en oroande möjlighet: att vissa stora däggdjur effektivt kan vara inlåsta mellan Polens vägg och Belaruss äldre stängsel. Enligt Nowak täcker området mellan de två barriärerna ungefär 37 kvadratkilometer, mest inom Polens Białowieża nationalpark, och är fragmenterat i flera sektioner som är sammanlänkade av smala korridorer där stängslen går nära varandra – passager som stora djur kan vara ovilliga att använda.

“I augusti förra året såg vi en bisonbock stå precis bakom den polska barriären och titta västerut,” säger hon. “I en ideal värld skulle Polen och Belarus samarbeta för att släppa dessa djur så snart som möjligt.”

Stängda Grindar

Medan barriären byggdes under konstruktionen riktade statliga tjänstemän uppmärksamheten mot 24 viltkorridorer för bison, vargar, rådjur och lodjur. På papper är dessa korsningspunkter kompromissen – löftet att väggen kan vara både en gräns och en genomsläpplig struktur för naturen.

Om korridorer förblir stängda och grindar är låsta, är den ekologiska logiken brutal. Stora däggdjur hindras från att röra sig mellan habitat och från att blanda sig genetiskt. Med tiden blir isolerade populationer svagare: de använder mer energi, får lägre reproduktiv framgång och är mer sårbara för sjukdomar och inavel. I en urskog där genetiskt utbyte en gång skedde över floder och gläntor, skapar väggen en fast, administrativ topologi.

Den självklara frågan – varför grindar inte öppnas och under vilka kriterier de kan öppnas – är också den fråga som staten är minst villig att svara på. Utan operativ transparens förblir “korridorer” ett ord på en informationsgrafik snarare än en fungerande åtgärd för att mildra effekterna.

Hur Minimerar Man Skadorna?

Med tanke på den rådande politiken och den pågående migrationskrisen verkar det osannolikt att barriären kommer att rivas snart. Om den kvarstår, skiftar debatten från “riva den imorgon” till “vad måste göras för att skadan inte ska förvärras.” Forskare varnar för att den största långsiktiga risken kan vara genetisk isolering. Stora däggdjur som lodjur, vargar och älgar är beroende av rörelse mellan populationer på båda sidor av gränsen. Om barriären förhindrar detta utbyte kan små populationer gradvis förlora genetisk mångfald, vilket ökar risken för sjukdomar och långsiktig nedgång.

I deras gemensamma rapport 2024 om Białowieża varnade Internationella unionen för bevarande av naturen och UNESCO: “Den polska gränsskyddsinfrastrukturen kombinerad med den befintliga belarusiska ‘Sistema’ blockerar majoriteten av vilda djurs rörelser” och förutsåg att “brist på åtgärder för att hantera denna påverkan genom effektiva åtgärder för att mildra effekterna kommer oundvikligen att leda till två funktionellt avskilda viltreservat.”

Flera rekommendationer för bättre övervakning av vilda djur och förbättrad allmänhetens tillgång till information om gränsväggen framkommer i intervjuerna för denna artikel och studier som den här från Mammal Research Institute och Warszawas universitetets Białowieża-forskningsstation:

långsiktig övervakning av nyckelpopulationer (särskilt lodjur, älg och varg);
transparenta regler för när och hur grindar och viltkorridorer kan öppnas;
begränsa service- och transporttrafik samt förhindra ytterligare vägexpansion i skyddade zoner;
sträng avfallshantering vid poster;
och en åtgärdsplan för Natura 2000- och UNESCO-skyddade områden, med tydliga tidsramar och ansvar.

Viss övervakning sker nu, men den var inte utformad kring barriären. I början av 2025 noterade en UNESCO-rapport om tillståndet för bevarandet att delstudier hade beställts 2024 – två år efter att byggandet avslutades – och rekommenderade ett team av flera institutioner (bestående av platschefer, ministerier, Gränsbevakningen, armén och forskare) att utforma en omfattande övervakning och åtgärder för att åtgärda problemen.

I slutet av 2025 utfärdade Polens statliga råd för naturvård ett brådskande positioneringsdokument där man hävdade att Białowieża – som fortfarande återhämtar sig från chocken av illegal skogsskövling 2017 – står inför ett nytt tryck från gränsväggen, utbyggd infrastruktur och dränering av habitat. Experter efterlyste omedelbara åtgärder: begränsa trafiken på skogsvägar, återställa våtmarker och utveckla integrerade skyddsplaner.

Invånare behöver inga rapporter för att känna av förändringen. I Teremiski beskriver Basia år då gränsen främst existerade för människor, inte djur. “En gång kom en björn till oss från Belarus,” minns hon. “Vi fotograferade den när den åt honung. Vargar korsade gränsen när vi gick i närheten. För dem existerade inte politik.”

Nu har politiken en fem meter hög stålrygg. Den ekologiska fakturan räknas fortfarande – och, som våra förfrågningar visar, är delar av fakturan informationsrelaterade: utan tillgång till data och ett fungerande övervakningssystem kan samhället inte pålitligt utvärdera vad väggen har gjort, vilka åtgärder som fungerar och vad som misslyckas.

Nikola Budzinska är en polsk journalist som specialiserat sig på gränsöverskridande och miljörapportering. Anastasiya Zakharevich är en belarusisk journalist med omfattande kunskap om lokalsamhällen och skyddade områden längs den belarusiska gränsen.

Denna artikel producerades med stöd av Journalismfund Europe.

Senaste Nytt

Kultur