Rumänien behöver migrantarbetskraft. De behöver skydd.

2026-03-27

En växande arbetskraftsbrist har tvingat rumänska arbetsgivare att rekrytera cirka 100 000 främst asiatiska arbetare årligen. Många kämpar för att klara sig.

En växande arbetskraftsbrist har tvingat rumänska arbetsgivare att rekrytera omkring 100 000 huvudsakligen asiatiska arbetare årligen. Många kämpar för att klara sig.

Nimal, en 29-åring från en by nära Kurunegala, Sri Lanka, väntade i två år och betalade över 4 000 euro till ett agentur hemma för att komma och arbeta i Rumänien. Han trodde att han skulle köra lastbil, men när han anlände i oktober 2025 slutade han med att cykla. Han är en av tusentals utländska arbetare rekryterade till landet för att leverera matbeställningar gjorda via onlineplattformar som Glovo, Bolt Food och Wolt.

Nimal tjänar mycket mindre än han förväntade sig, och förlitar sig ofta på dricks för att köpa mat medan han hämtar beställningar. Han har knappt börjat betala av lånet han tog för att täcka sin rekryteringsavgift. Hans största tur kan vara att han bara delar sitt rum med två personer. Andra sover i lagerliknande sovsalar, ibland mer än ett dussin i varje rum, med sina cyklar parkerade bredvid sina sängar.

“Uppskakande” arbetsvillkor

Dessa arbetare som susar genom trafiken med stora, färgglada ryggsäckar är det mest synliga tecknet på hur migranter från utanför Europeiska unionen, till stor del från Asien, har genomsyrat den rumänska arbetskraften. Mer än 10 000 arbetstillstånd utfärdades för kurirjobb under 2025 enbart, enligt Generalinspektionen för invandring (IGI). Deras synlighet har gjort leveransarbetare till mål för högerextrema politiker och, i vissa fall, fysiska attacker. Men de flesta migranter förblir till stor del osedda, och arbetar i restaurangkök, upp och ner längs hotellkorridorer och på byggarbetsplatser och fabriksplan.

I slutet av 2025 hade mer än 148 000 icke-EU-medborgare uppehållstillstånd för arbete, enligt IGI, ungefär hälften från Nepal och Sri Lanka, följt av Turkiet, Moldavien, Indien och Bangladesh. Förespråkare säger att många fler förblir i landet utan rätt papper tack vare ett system som gör dem beroende av sin arbetsgivare, sårbara för missbruk och tvingar dem in i oregelbunden status. Ett utkast till nödförordning försöker åtgärda dessa brister, men har fått kritik från rättighetsgrupper, rekryteringsbyråer och arbetsgivare.

Arbetsgivare har också kritiserat ett beslut att begränsa antalet icke-EU-arbetare som nyantagas till arbetsmarknaden till 90 000 under 2026, en 10 % minskning från tidigare år, trots att landet står inför en arbetskraftsbrist som delvis drivs av att rumänska medborgare själva blivit migrantarbetare i andra delar av EU sedan landets anslutning till unionen 2007. Idag bor ungefär en femtedel av rumänska medborgare utomlands, medan arbetsgivare rapporterar tiotusentals lediga tjänster inom bygg, hotell och tillverkning.

Rumänien har begränsat antalet icke-EU-arbetare som varje år får komma in i landet via en årlig kvot sedan 2014. Begränsningen låg kvar i några år i låga tusental, men en lag från 2018 tillät utländska arbetare att få betalt den minsta lönen (för närvarande 4 050 lei eller cirka 800 euro) istället för den genomsnittliga före skatt, som från och med januari 2026 låg på 9 220 lei. Kvoten nådde 30 000 året efter förändringen. År 2022 steg den till 100 000, även om regeringen förbjudit migrantarbetare att lämna sina jobb under det första året utan skriftligt tillstånd från sina arbetsgivare.

“Det är ett av de mest missbrukande juridiska dokument jag någonsin har läst,” sade Georgiana Badescu från Center for Legal Resources, en människorättsorganisation baserad i Bukarest, om förordningen från 2022. “Det är inte bara oroande, det förstör migranter.”

Hon liknade regeln vid kafala-systemet i Gulf-länderna, den huvudsakliga destinationen för många sydasiatiska migrantarbetare, där invandring och bosättningsstatus är kopplade till en specifik arbetsgivare.

Anatolie Cosciug, vice chef för Center for Comparative Migration Studies, instämde i Badescus bedömning. “Detta beroende skapar det du redan ser i Gulf-länderna: hemska arbetsvillkor, hemska bostadsförhållanden,” sade Cosciug.

Löften kontra hård verklighet

I sin senaste rapport om Rumänien varnar Europarådets anti-trafficking-organisation GRETA för att migrantarbetare, särskilt de från Sydasien, står inför ökad exploatering kopplat till vilseledande rekryteringsmetoder. I ursprungsländerna ordnas jobben ofta via mäklare och rekryteringsbyråer kända som “personalbyråer”, där migranter betalar flera tusen euro i avgifter, papper och resor, ofta finansierade genom lån. Vissa migranter anländer för att upptäcka att jobbet knappt liknar de som de blev lovade, och byråer citerar ibland brutto löner utan att förklara skatter eller arbetsgivaravdrag för boende och mat.

Leveransarbetare som Nimal, anställd av lokala företag som agerar mellanhand mellan plattformar och kurirer, har också pengar dragna från sin lön för hyra av cykel eller scooter och annan utrustning. Nimal sade att han måste tjäna 1 450 lei (ungefär 280 euro) per vecka för företaget innan han själv får något utbetalt – något han säger var nästintill omöjligt under den hårda vintern i Bukarest.

“De gav mig ingenting. De sa att de skulle ge mig gratis medicin. De sa att de skulle ge mig en grundlön, men det är ingenting,” sade han.

Lagen tillåter arbetare att byta arbetsgivare om deras rättigheter kränks, sade Badescu, men det händer sällan eftersom migranter kan vara ovetande om sina rättigheter och fruktar att rapportering leder till utvisning. Hon sade att hon bara känner till två som lyckats få utträdesbrev från sina arbetsgivare. Vissa flyr istället genom att arbeta utan papper eller olagligt flytta till ett annat europeiskt land, något som blivit lättare efter att Rumänien gick med i Schengenområdet 2025.

I november förra året sade arbetsministeriets statssekreterare Ciprian Vacaru att regeringen skulle “radikalt” uppdatera lagstiftningen för att förenkla processen för att ta in utländska arbetare och “göra företagens arbete lättare.” Strängare regler för rekryteringsbyråer, sade han, skulle syfta till att begränsa vidare migration.

Senare samma månad skickade omkring 30 rättighetsorganisationer ett gemensamt brev där de sade att civilsamhället hade uteslutits från samråd och krävde större transparens i hur ändringarna utarbetades.

“Vi har allvarliga tvivel på att de nya bestämmelserna verkligen kommer att spegla behoven och de akuta frågorna för migrantarbetare i vårt land,” skrev grupperna och varnade för att tidigare lagstiftning till stor del prioriterat arbetsgivarnas intressen framför arbetarnas rättigheter.

När utkastet till förordning publicerades den 23 december (det kan träda i kraft utan omröstning i parlamentet, även om lagstiftare senare måste godkänna det), hade grupperna bara 10 kalenderdagar under helgdagarna att lämna skriftlig feedback, även om offentliga samråd senare hölls i mitten av januari, följt av ett reviderat utkast senare samma månad.

Vi är bara mellanhänder, säger jobbagenturer

Enligt den föreslagna lagen skulle rekrytering flyttas till en centraliserad onlineplattform, och byråer och arbetsgivare skulle behöva uppfylla strikta kriterier för att registrera sig. Det är fortfarande oklart om arbetare skulle få tillgång till plattformen. För närvarande kan endast arbetsgivare begära arbetstillstånd, vilket lämnar arbetare utan tillgång till sina filer, ingen möjlighet att följa ansökan och ingen notification om den avslås.

Lagen skulle också minska från ett år till sex månader den period migrantarbetare måste stanna hos samma arbetsgivare. Badescu sade att förändringen kan erbjuda begränsad lättnad, med hänvisning till fall där arbetsgivare säger upp och sedan anställer om, vilket effektivt återställer tidsramen. Hon hävdar att det bredare systemet fortfarande pressar migranter in i oregelbunden status utan deras egen skuld. Även om utkastet till förordning också skulle tillåta migranter som redan är i Rumänien att ansöka om laglig status, skulle tidsfönstret vara begränsat, och endast de som inte redan är beordrade att lämna landet skulle vara berättigade.

“Om du inte blir upptäckt, kommer du att göras laglig igen. Om du blev upptäckt, kommer du inte att bli det,” sade Badescu. “Det är så godtyckligt.”

Branschgrupper har också stöttat en väg till legalisering. Den nuvarande situationen är som “att ha en bil utan registreringsskylt i garaget” och behöva köpa en ny istället för att registrera den första, sade Romulus Badea, ordförande för PIFM, en förening som representerar företag som rekryterar utländska arbetare.

Han invänder dock mot lagens effekt på byråer, som en bestämmelse att tillfälligt suspendera byråer om mer än 20 % av de arbetare de rekryterar inte tar sig an eller behåller anställning i Rumänien – inklusive fall som Badea säger är utanför byråernas kontroll. Byråer skulle också vara tvungna att lägga ut en finansiell garanti för att täcka repatrieringskostnader eller möjliga böter, som börjar på 75 000 euro för upp till 250 arbetare och ökar med 50 000 euro för varje ytterligare 250 arbetare.

“Sanktionerna gäller inte bara [byråernas] handlingar utan också alla andra,” sade Badea. “Du kan inte lägga allt på rekryteringsagentens axlar eftersom de i slutändan bara underlättar interaktionen mellan kandidater och arbetsgivare.”

Managing partner Melania Pop från International Work Finder sade att hon är “väldigt nöjd” med utkastet till lag. Företaget säger att det har placerat mer än 25 000 icke-EU arbetare i Rumänien och redan förbereder sig för de nya kraven. Pop sade att den nya lagen skulle minska “orättvis konkurrens” från mindre rumänska byråer som kringgår befintliga regler genom att arbeta med personalbyråer i migranternas ursprungsländer som tar ut avgifter av arbetarna snarare än arbetsgivare, vilket gör att de kan erbjuda billigare arbetskraft till rumänska företag än byråer som följer reglerna. Utöver potentiella juridiska risker varnade hon arbetsgivare för att billigare arbetskraft ofta innebär fler problem i praktiken.

“De kommer att vara billigare, men de kommer att skapa fler problem för dig,” sade hon.

Trots att hennes företag är specialiserat på att rekrytera asiatiska arbetare, sade Pop att hon välkomnar lagen för att den är mer “restriktiv,” inte bara för att den kan hjälpa till att jämna ut spelplanen, utan också som en möjlighet för Rumänien att lära av vad hon beskrev som Västeuropas “misstag.”

Migranter som faller utanför det lagliga systemet, sade hon, hamnar ofta i informellt arbete. “Istället för att betala skatt, överlever de bara här.”

Migrationarbetare möter förolämpningar och attacker

Högerextrema politiker har också framställt Västeuropa som en varning om invandring, samtidigt som de ökar retoriken mot utländska arbetare. I augusti 2025 uppmanade Dan Tanasa, en parlamentarisk ledamot och talesperson för det anti-immigrantiska partiet AUR, rumänska att vägra leveranser från utländska arbetare. Få dagar senare blev en bangladeshisk leveranscyklist attackerad i Bukarest av en man som skrek, “återvänd till ditt land” och “du är en invaderare.”

Ekonomiska bekymmer, korruption och misstro mot mainstream-partier rankas fortfarande högre bland väljarprioriteringar än migration. Ändå ökar anti-immigrationsretoriken online och förespråkare säger att attacker blir vanligare. I oktober dök upp affischer i centrala Bukarest med bilder på en nigeriansk man som arresterats för våldtäkt, och uppmanar folk att “försvara sin stad.” En månad senare blev en srilankisk leveranscyklist förolämpad, spottad på och slagen i en stad strax utanför staden.

“Det finns nästan ingen vecka jag inte får en video med några leveranskillar som blir attackerade på gatan,” sade Cosciug.

Migrantarbetare ses ofta på gator och byggarbetsplatser i Bukarest och andra rumänska städer. Foto av Artur Widak / NurPhoto.

Under tiden fortsätter efterfrågan på utländsk arbetskraft att växa. Kvoten för 2022 på 100 000 utländska arbetstillstånd förblev i kraft fram till 2025, då arbetsgivare redan hade lämnat in mer än 230 000 ansökningar i oktober. Arbetsgivargrupper begärde en kvot på 150 000 för 2026, men regeringen sänkte istället taket till 90 000.

Arbetsminister Petre Florin Manole sade att kvotsänkningen var avsedd att hålla jobb öppna för rumänska arbetare som förväntas bli uppsagda inom den offentliga sektorn. Men “människor från den offentliga sektorn kommer inte att göra det jobbet, diskar i restauranger eller arbetar [på en] byggarbetsplats,” sade Badea.

En vilja att acceptera vad rumänska arbetare inte vill är precis vad många rekryteringsbyråer lovar sina kunder, med många webbplatser som hyllar fördelarna med att anställa asiatiska arbetare, hyllar deras disciplin, arbetsmoral och villighet att arbeta mer för mindre.

“De asiatiska arbetare som rekryteras av vårt agentur är motiverade att arbeta både för att de har en särskild respekt för arbete, som en del av kulturen i deras ursprungsland, och för att de vill stödja sina familjer hemma och är öppna för övertid,” står det på webbplatsen för International Work Finder.

Siddiki, 24, från Pratappur, Nepal, lånade över 5 000 euro för att komma och arbeta i Rumänien. Han tjänar just över 500 euro per månad, betalt kontant, och blandar kemikalier och städar i Constanta.

“Jag är fattig i mitt land. Jag måste göra något i mitt liv. Jag måste bygga mitt hem,” sade han. Efter nästan två år av att ha arbetat 12-timmarspass i 14-dagarsperioder utan övertid har han ännu inte betalat tillbaka lånet.

Jared Paolino är frilansjournalist baserad i Rumänien. Han har en magisterexamen i internationella frågor och journalistik från Sciences Po Paris.

Arbetarnas namn har ändrats för att skydda deras identiteter.