Ungerns avgörande val: Ungdomarna – och ett medium skapat av dem

“Balzac är en studentmedie, och det kommer den att förbli”

 

Författare: Nora Balkanyi

 

Vid sidan av oppositionens framgångar över olika samhällssegment spelade den unga generationen en nyckelroll i Ungerns senaste historiska och inflytelserika val—och de valde entydigt Europa. Det är deras röster som en oberoende studentmedieplattform strävar efter att representera. De är Balzac.

 

 

© Balzac

 

Sedan 2010 i Ungern har journalister från medier oberoende av det statliga partiet arbetat i ett politiskt system som betraktade dem som fiender. Under sådana omständigheter har de senaste tre och ett halvt åren sett framväxten av en ny medieplattform kallad Balzac, helt byggd av studenter. “Idén är att när vi når en viss ålder lämnar vi Balzac. De som vill kan stanna kvar som mentorer, men vi skapar utrymme för nästa generation. Vi har satt åldersgränsen vid 25. Balzac är ett studentmedium—och det kommer den att förbli.”

Jag pratar med fyra unga personer, alla runt 18, i en högt takad lägenhet typisk för Pest, inte långt från en av stadens mest kända parker. Vi är i Balzacs relativt nya studio, som de hyr med egna medel. I nästa rum spelas en musikvideo in. Uppe på mezzaninen äter chefredaktören en take-away-lunch medan hen väntar på att en crew från Austrian public television.

Det är ingen slump att Balzac nyligen har väckt uppmärksamhet från både ungerska och internationella medier. Ungerns hybrida autokratiska regim och statsminister Viktor Orbán sätter landet under en granskning som är oproportionerlig i förhållande till dess storlek. Vid tiden för denna intervju befann vi oss i ett särskilt laddat politiskt läge, ungefär en månad före parlamentsvalen som visade sig bli historiska: oppositionsledaren, Péter Magyar, säkrade en avgörande seger. Med en jordskredsseger bröt Budapest ut i firande, naturligtvis ledd av unga, medan den starke mannen Orbán kastades bort från makten efter 16 långa år.

Växer in i sina jämnåriga

Balzacs första video publicerades på YouTube i slutet av 2022. I öppningsscenerna sjunger en ung flicka in i en megafon: “fritt land, fri utbildning,” medan videon täcker en våg av studentprotester. Sedan dess har de producerat mer än 200 videor. Redaktionen—bestående helt av gymnasie- och universitetsstudenter, mest från Közgazdasági Politechnikum—har omkring 20 aktiva medlemmar, samt ytterligare 10 externa bidragsgivare. Nu har de blivit den mest igenkännbara ungdomsdrivna nya medieplattformen.

Deras produktion fokuserar främst på längre videoinnehåll, inklusive rapportering på plats och samhällsfrågor. De producerar också kortare kulturella rekommendationsklipp, fotoreportage, ett talkshowliknande format med inbjudna gäster, eller podcasts. Gemenskapsbyggande genom evenemang är också centralt i deras arbete.

De har redan säkrat stöd via ett bidrag (det amerikanska Independent Media Support Fund i januari förra året, som har avbrutits sedan Trump-administrationen), har organiserat ett insamlingsarrangemang för 400 personer med liveband och köer på gatan, samt gjort intervjuer med landets mest framstående politiska figurer, och därigenom vuxit till jämnåriga med journalister i den professionella oberoende mediesektorn.

På deras två starkaste plattformar, Instagram och YouTube, har de byggt en publik på omkring 13 000 följare och prenumeranter. Även om detta är måttligt jämfört med äldre professionella medier, utgör det en stabil och engagerad bas. Deras data visar att olika målgrupper följer dem på olika plattformar: YouTube attraherar en äldre demografi, medan Instagram når yngre tittare.

I början av 2026 etablerade de formellt sin organisationsstruktur: både redaktionsteamet och utgivande enheten leds av valda representanter, medan delar av deras ekonomiska och juridiska verksamhet stöds av juriststudenter inom deras utökade nätverk. Förutom tillfälligt stöd via bidrag, är Balzac främst beroende av intäkter från YouTube, merchandiseförsäljning, donationer och intäkter från supporter-evenemang. Allt detta återinvesteras i driften och vidareutvecklingen (t.ex. utrustning eller hyra) av plattformen.

 

© Balzac

 

Park, kaféer och klassrum som vuxit ur tiden

Balzac leddes initialt av fem personer, vilket ofta ledde till lite kaos. “Det kunde vara svårt: du stod på en protest med en fråga, och du var tvungen att ringa till alla. De höll inte alltid med,” minns Zsombor Peer, som arbetar med video, fotografi och podcasting. Den tidiga fasen—präglad av improviserade arbetsflöden, ad hoc-fältarbete och redaktionell samordning via Instagram-gruppchattar och memes—har sedan ersatts av en mer strukturerad organisation.

“På tre månader utvecklade vi mer än vad vi gjort under de tre föregående åren,” säger Szonja Kaucsek, som ansvarar för visuell design. Intern kommunikation har flyttat till Discord, medan deras studio/högkvarter kan fungera som ett gemenskapsutrymme, ersätta skolklassrum, parker och kaféer. Utöver grundarkollegerna, VD (Kristóf Kenyeres) och chefredaktör (Dani Weiner), har de infört nya positioner, såsom: vice chefredaktör (Ármin Rostás Jézi), politikredaktör (Miska Karácsony), kulturredaktör (Vilma Böröcz), och designchef (Szonja Kaucsek).

“Mer seriöst, vuxet,” säger Lőrinc Zalavári, en reporter på Balzac, och beskriver skiftet. “Sedan förra året har vi också infört en ansökningsprocess för nya medlemmar i olika roller, från reporter till designer. Vi insåg att urvalet inte bara ska baseras på om någon är vår kompis eller inte. Vi utlyser anrop och rekryterar medvetet,” förklarar Szonja. “Det finns alltid nya journalister som ansluter. En av dem, en niondeklassare—16 år gammal—slutförde nyligen sin första rapport, och gjorde det riktigt bra,” noterar Lőrinc.

 

“Rösten för vår generation”

Teamet ser inte Balzac som en arbetsplats, och strävar inte heller efter att bli nästa stora mainstreammediekanal. Många är inte ens säkra på att journalistik kommer att vara deras yrke, och de som går ut skolan kan naturligt ta en paus för att fokusera på sina slutprov. “Vi vill förbli den rösten för den yngre generationen. Vi vill inte att det som hände Fidesz ska hända oss,” säger Lőrinc med ett halvt leende, och syftar på den ironiska utvecklingen för Ungerns nyligen styrande parti. Ursprungligen grundat som Alliansen av unga demokrater, framstod Fidesz—och Orbán själv—som ett liberalt, västligt ungdomsdrivet parti under landets demokratiska övergång från Sovjetunionen, i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet.

De får ingen lön, och planerar inte heller att införa någon. “Balzac är främst en verkstad och en gemenskap. Jag tycker att det är väldigt speciellt att vara en del av det,” förklarar Lőrinc. “Det är den bästa extrakursverksamheten, även i termer av framtida universitetsansökningar.” “Balzac består av personer som är engagerade och motiverade,” tillägger Szonja. Verkstads-karaktären av plattformen är tydlig i hur medlemmarna lär varandra och rör sig flexibelt mellan roller. “Om jag ber någon lära mig videoredigering, finns alltid någon som hjälper till.” En fotograf kan redigera korta videor; en reporter kan kliva in och operera kamera.

Lőrinc betonar att Balzacs slogan—“Rösten för vår generation”—inte betyder att de bara vill tala till unga publik. Snarare är deras mål att föra fram perspektiven hos 15-25-åringar till en bredare allmänhet. Och den rösten har blivit allt mer kritisk mot det nu avsatta systemet. Enligt konsekventa opinionsundersökningar hade valet en stark generationsdimension: bland väljare under 40 var stödet för oppositionsutmanaren särskilt tydligt. Tre av de fyra Balzac-medlemmarna som var med i intervjun hade rösträtt, och de såg valet som en tydlig vändpunkt—inklusive i beslut om de eller deras jämnåriga skulle ha studerat vidare utomlands.

 

© Balzac

 

Journalist som jagar politiker, skulpterad i marmor

“Vi har levt hela våra liv inom regimen. För oss är detta normen,” säger Lőrinc. “Det känns naturligt att vi måste springa efter politiker,” tillägger Zsombor. “Det är konstigt när vi faktiskt får gå på en presskonferens och kunna ställa frågor. Vi har pratat om detta—det är inte normalt. I andra länder blir du inte borttryckt eller utstött. Och en minister trycker inte en telefon i ansiktet på dig medan du ställer en fråga, bara för att spela in allt för att de inte litar på dig.”

Medlemmar av Balzac—precis som andra representanter för den oberoende media—har redan utsatts för trakasserier, t.ex. inklusive från en högerextrem innehållsskapare, och deras kvinnliga journalister möter ofta sexistiska kommentarer. Även om stödjande reaktioner också är vanliga på gatorna. “Vid den senaste protesten, när vi sa att vi kom från Balzac, kände folk igen oss. Bland de i 20-30-årsåldern är det allt vanligare,” noterar Zsombor. Online är reaktionerna likaså blandade, eftersom deras ålder också påverkar hur de tas emot. “Vi är särskilt lätta att rikta in sig på eftersom vi är unga, men det finns också fördelar,” säger evenemangsorganisatören och PR-chefen, Zoé Kenyeres.

“En av våra största ögonblick kom från denna dynamik,” minns Zsombor. Viktor Orbán är känd för att sällan svara på journalisters frågor. Även om han har dykt upp oftare under den senaste kampanjen, har han fortsatt att föredra utvalda medier. Vid ett tillfälle såg Dani Weiner en motorväg nära hans hem och väntade ihärdigt på att statsministern skulle dyka upp. “Orbán såg en ung kille med mikrofon på gatan och tog honom inte på allvar. Sedan blev han förvånad när Dani faktiskt ställde sin fråga.”

 

Är detta fortfarande journalistik?

Namnet Balzac bär flera referenser: det är kopplat till en gata i Budapests’s Újlipótváros-distrikt, associerad med Danis grannskap och älskat underground hip-hop-grupp— men det nickar också till den franske romanförfattaren Honoré de Balzac. Kanalen har till och med hans välkända citat i sin bio: “Journalistik, ser du, är den moderna samhällets religion”. Samtidigt brottas gruppen öppet med vad journalistik betyder idag, en fråga som professionen står inför globalt.

Teamet erkänner att deras engagemang för längre, mer analytiska videoformater placerar dem något i en bubbla. Istället för att konkurrera i den snabba cykeln av kortformat innehåll, har de medvetet valt en långsammare, mer djupgående riktning—även om de fortfarande söker rätt balans.

När jag frågar hur de själva konsumerar nyheter eller om de planerar att lansera mer traditionellt, skriftligt nyhetsinnehåll, speglar deras svar en pågående process av kollektiv reflektion. “Det är en komplex fråga. Det är kopplat till dopamin-drivna vanor skapade av smartphones, men också till att folk i allt större utsträckning konsumerar korta videor istället för artiklar. För många är det deras primära informationskälla,” säger Lőrinc. “Jag har märkt att jag mest bläddrar igenom Instagram-berättelser från stora medier och läser rubriker. Frågan är om det verkligen räknas som nyhetskonsumtion,” tillägger Zsombor.

 

© Balzac

 

“Vi måste anpassa oss om vi vill skapa förändring. Vi har kreativa idéer för det,” säger Szonja om deras framtid. “Idealiskt sett behåller vi både korta och långa inriktningar,” tillägger Zoé. Hon betonar också hur Balzac vill stärka det verkliga sociala nätverket bland unga. “Något som verkligen saknas—i Ungern, men jag tror också globalt—är utrymmen där personer med gemensamma intressen kan mötas och knyta kontakter. Det skulle vara fantastiskt om Balzac också kunde skapa sådana utrymmen.”

 

Under valet 2026 — © Balzac

 

---

Zoé Kenyeres — PR, samhällsorganisation
Zoé har varit involverad i Balzac sedan dess tidiga dagar genom sin yngre bror, Kristóf Kenyeres, en av grundarna. Inledningsvis var hon kritisk till kvaliteten på teamets tidiga Instagram-inlägg och gick med för att hjälpa till att förfina dem. Idag hanterar hon externa förfrågningar och organiserar Balzacs evenemang—inklusive supporterpartyn och konserter—och spelar en central roll i att bygga och upprätthålla gemenskapen. Hon är för närvarande universitetsstudent, studerar specialpedagogik.

Zsombor Peer — kameraman, fotograf, podcaster
Zsombor började på Balzac för två år sedan. Han filmade sin första video tillsammans med medgrundaren och chefredaktören Dani Weiner, som täckte Budapests March of the Living. “Vi studerade italienska tillsammans. Då var det mer som: ‘Hej Dani, kan jag gå med i Balzac?’ Jag var intresserad av fotografi, men de tränade mig att bli kameraman—det fanns större behov för det.” Han har nyligen lanserat sin egen podcast, Tröszt.

Szonja Kaucsek — designchef
“Grundarna är mina närmaste vänner, och de hade ingen med en stark visuell känsla, så det kändes som en naturlig passform.” Szonja började för två år sedan och är ansvarig för visuell design. Hennes första större projekt utforskade gentrifieringen av konstanskaffning. Framöver är hon intresserad av frågor om nationell identitet, ungerskt kulturarv och kollektivt minne. Utöver skolan och sitt arbete på Balzac är hon för närvarande involverad i ett EU-finansierat projekt relaterat till dessa teman.

Lőrinc Zalavári — reporter
“Jag har varit Balzac-fan sedan tidiga dagar, när de fortfarande sprang genom korridorerna på vår gymnasieskola med en mikrofon.” Lőrinc började i teamet runt 2024, också genom personliga kontakter. Han kastades snabbt in i hetluften: den 15 mars—en av Ungerns viktigaste nationella helgdagar, vanligtvis präglad av regeringsdemonstrationer och oppositionens protester—dekte han ett evenemang som skulle visa sig vara politiskt betydelsefullt. Det var där Péter Magyar, den blivande statsministern, först lanserade sin rörelse.
“Vi insåg inte hur stort det skulle bli. De mer erfarna Balzac-personerna gick till regeringsdemonstrationen, och som den nya killen hamnade jag här. Till slut blev jag den första i den ungerska pressen att intervjua honom den dagen.” Hans rapport från protesten, som nu har nästan 50 000 visningar, är fortfarande en av Balzacs mest sedda artiklar. Lőrinc planerar att satsa på en karriär inom juridik, men överväger också att ansluta sig till en stor nyhetsredaktion—möjligen utomlands—under sina universitetsår.

---

 

 

Publicerad den 5 maj 2026

 

 

Om författaren:

Nora Balkanyi är en journalist baserad i Budapest, som täcker kreativa branscher, media och kultur; för närvarande frilansande som redaktör på hvg.hu, mediekompetens-tränare och kulturinnehållschef; volontär i JazzaJ-hubben för improvisationsmusik sedan 2015.