Kärnkraftskritikerna i Tjernobyl: Hur den sovjetiska katastrofen formade den ekologiska rörelsen i Östeuropa

Fyra decennier efter kärnkraftskatastrofen i Tjernobyl är Bulgarien fortfarande djupt präglat av händelsen. Eftersom det var det enda landet i den socialistiska blocken som inte vidtog några skyddsåtgärder, fick det betala ett högt pris. Det radioaktiva regnet avslöjade den kommunistiska regimens cynism och satte djupt prägel på landets ekologiska och demokratiska uppvaknande.

Klockan 01:23 den 26 april 1986 drabbades reaktor nr 4 vid Tjernobyls kärnkraftverk, då i Sovjetunionen, av ett katastrofalt fel innan den exploderade och sprängde delar av anläggningen, vilket lämnade platsen i ruiner. Reaktorkärnan blottades och släppte ut stora mängder radioaktiva ämnen i atmosfären. Under de följande månaderna evakuerades över 200 000 personer från de omgivande områdena.

Drivna av vinden förorenade den radioaktiva molnet stora delar av Europa, med särskilt kraftiga nederbörd av radioaktivt regn i Ukraina, Belarus och Ryssland. Utsläppen, som bestod av moln av cesium-137 och andra isotoper, fortsatte fram till den 5 maj. Även om koncentrationen minskade med avståndet, påverkade de mycket stora områden. Molnet nådde Balkan den 1 maj.

På den tiden var Dimitar Vatsov en 15-årig gymnasiestudent i Sofia. “Precis efter nederbörden av radioaktivt regn skickade Komsomol [de sovjetiska kommunistpartiets ungdomsorganisationer] min klass att arbeta på fältet”, minns han. “Varje morgon kom en buss för att hämta oss för att plocka spenat och gräslök”.

Bulgariens myndigheter informerade inte allmänt om katastrofen förrän den 7 maj. De officiella uttalandena efteråt hävdade att miljöföroreningarna var minimala och att inga särskilda åtgärder var nödvändiga. Fyra av Vatsovs klasskamrater dog av cancer under de följande åren.

Denna erfarenhet satte djupa spår i honom. Den numera filosoferande och professor vid Nya Bulgariens universitet i Sofia startade förra hösten ett seminarium som enbart ägnades åt konsekvenserna av Tjernobylkatastrofen i Bulgarien, och som samlade historiker, journalister och kärnfysiker.

Den numera filosoferande och professor vid Nya Bulgariens universitet i Sofia organiserade förra hösten ett seminarium som samlade historiker, journalister och kärnfysiker som enbart ägnades åt konsekvenserna av Tjernobylkatastrofen i Bulgarien.

“Bulgarien var det enda landet i det socialistiska blocket som inte vidtog några åtgärder efter katastrofen”, förklarar han. Trots att landet bara placerar sig på åttonde plats bland de mest utsatta för strålning enligt en FN-rapport, registrerade det den högsta incidensen av barnstrålskador utanför det forna Sovjetunionen. “Som filosof ledde denna unika situation mig till att reflektera över sanningen, den etiska aspekten av den politiska diskursen och, i ett bredare perspektiv, den kommunistiska regimens cynism under den tiden.”

Bulgarisk informationsblockad

Efter Tjernobylolyckan spreds informationen i Östblocket med rigorös noggrannhet för att minimera riskerna för förorening och samtidigt bevara Sovjetunionens prestige. Till exempel undvek man noggrant ordet katastrof i Tjeckoslovakien under de första faserna, medan begreppet havárie (“olycka”) användes utan värderingar.

De officiella rapporterna framhävde sovjetisk skicklighet och hjältemod, snabb kontroll av incidenten och den påstådda överdriften av händelser av de “imperialistiska västerländska medierna”. Men Bulgarien var det land där censuren var som strängast och där inga betydande åtgärder vidtogs.

“Ceaușescu (en av de mest auktoritära diktatorerna under den tiden) varnade rumänerna för riskerna med förorening den 2 maj. I Jugoslavien uppmanades gravida kvinnor och barn att stanna inomhus och grundläggande försiktighetsåtgärder rekommenderades, som att tvätta färsk mat. I Bulgarien var informationsblockaden total”, berättar Vatsov.

“De berättade ingenting för oss, vi fick bara lyda. Det var först många år senare jag insåg den verkliga omfattningen av katastrofen” - Petko Kovachev

Den kärnfysiker Georgi Kaschiev, som då arbetade vid Kozloduyverket i nordvästra Bulgarien, minns mycket väl dessa dagar: “Den enda informationen vi fick var att det hade brunnit i Tjernobyl och att det hade släckts”. Men tack vare en stor antenn installerad i hans byggnad kunde Kaschiev ta emot jugoslavisk TV.

“Nyheterna från Sverige och Finland gjorde det snabbt tydligt att incidenten var mycket allvarligare än vad som officiellt erkändes. Västmedierna visade bilder från amerikanska satelliter som visade den förstörda reaktorn, kartor som spårade den radioaktiva molnet och reportage som visade att Jugoslavien hade skickat flygplan för att evakuera sina medborgare som studerade i Kiev.”

I slutet av april förstod Kaschiev och hans kollegor att molnet var på väg mot Bulgarien. Mellan den 1 och 2 maj nådde strålningsnivåerna upp till tio gånger de naturliga, särskilt efter regn. På grund av myndigheternas tystnad spreds informationen i privat regi: ingenjörer bad sina familjemedlemmar att ta grundläggande försiktighetsåtgärder, ofta med misstroende mottagande. Flera analyser av livsmedelsprover, särskilt mjölk från bulgariska gårdar, bekräftade extrem förorening.

De arkivdokument som nu är tillgängliga visar att den bulgariska regeringen noga följde utvecklingen av katastrofen och omfattningen av föroreningarna i Europa och Bulgarien. För detta analyserade de utländsk press, underrättelserapporter och dagliga radiometriska mätningar i hela landet. Enligt Vatsov fruktade Bulgariska kommunistpartiets politbyrå att avslöjandet av den verkliga omfattningen av föroreningarna skulle skapa panik och orsaka politiska oroligheter, som i Polen: “Bortsett från det kan jag bara kalla denna attityd för en form av moralisk svaghet hos de styrande eliterna, som visade ett djupt förakt för resten av befolkningen.”

Petko Kovachev, en miljöaktivist som då tjänstgjorde i militärtjänst, minns att militären reagerade snabbt: “Från en dag till en annan slutade vi äta färska produkter och åt bara konserver i matsalen. Utomhusaktiviteter avbröts och vi fick i uppdrag att mäta strålningsnivåerna runt basen med Geigermätare.”

Men åtgärderna följdes inte av någon förklaring. “De berättade ingenting för oss, vi fick bara lyda. Det var först många år senare jag insåg den verkliga omfattningen av katastrofen.”

Cynismen hos nomenklaturan

Hanteringen av Tjernobyls konsekvenser i Bulgarien avslöjade flagranta ojämlikheter i tillgången till information och hälsoskydd. I toppen stod nomenklaturan: höga partifunktionärer, politisk polis, administrativa chefer och militära officerare. Under krisen hade de privilegierad tillgång till mat och förnödenheter som distribuerades via statshotellet Rila i centrala Sofia. Politbyrån fick mineralvatten från djupa källor och importerad mat (australisk lamm, grönsaker från Egypten och Israel) för att undvika förorening.

Enligt Vatsov hade denna elit — cirka 300 personer — aldrig varit i fara, eftersom särskilda åtgärder vidtogs för att garantera deras säkerhet och välbefinnande: “Militären tog mindre strikta åtgärder, men tillräckliga för att minska exponeringen. För resten av befolkningen förblev det dock helt okänt.”

Ett exempel på denna cynism var beslutet att behålla 1 maj-paraden 1986, där många barn marscherade genom Sofia trots risken för radioaktivt regn. Lyckligtvis började demonstrationen klockan 11:00, medan den radioaktiva molnet inte nådde bulgariskt territorium förrän på eftermiddagen, tidigast runt 14:00.

Det hölls också många propagandainriktade sportevenemang över hela landet, liksom tvångsarbete under överinseende av ungdomsbrigader, huvudsakligen bestående av ungdomar mellan 15 och 25 år. Dessa “frivilliga” var tvungna att utföra fysiskt krävande arbetsuppgifter, som jordbruksarbete eller byggnadsarbeten minst två gånger om året. Det uppskattas att omkring 365 000 ungdomar utsattes på detta sätt.

Den 10 maj, efter ett möte på Energiministeriet i Sofia, besökte Kaschiev sin svägerska. Barnen lekte utanför, framför byggnaden, medan vuxna samtalade lugnt. När han uppmanade dem att inte låta barnen gå ut eller leka i sandlådan, ignorerade de hans varning. “De anklagade mig för att vilja sprida panik”, berättar han. “Någon antydde till och med att jag säkert var en västerländsk agent och hotade att anmäla mig till myndigheterna.”

Trots ofta otillräckliga åtgärder hölls 1 maj-parader i alla Östblockets länder. Även i Polen ägde festligheterna rum som planerat, medan den polska regeringen offentligt förnekade några hälsorisker. Under tiden distribuerade den polska regeringen jodtabletter och begränsade försäljningen av mjölk.

Den snabba distributionen av jod, som började på eftermiddagen den 29 april, nämns ofta som ett föredömligt svar vid en radioaktiv nödsituation: på tre dagar fick 18,5 miljoner människor (vuxna och barn) en jodtablett.

Forskare och miljöaktivism

Strax efter att regimen föll, lärde Kovachev känna katastrofen i Tjernobyl och dess konsekvenser bättre tack vare en utställning organiserad av fysiker vid Sofias universitet. Redan under kommunisttiden var några av dem involverade i informella ekorelaterade nätverk som senare blev Ecoglasnost, en organisation som Kovachev gick med i som student.

Grundad våren 1989, några månader före kommunismens fall, var Ecoglasnost en medborgarrörelse fokuserad på miljöskydd, som växte fram ur den politiska liberaliseringens klimat inspirerat av glasnost i Sovjetunionen. På hösten organiserade Ecoglasnost petitioneringar och offentliga demonstrationer, inklusive den 3 november i Sofia, som anses vara en av de första öppet mot den kommunistiska regimen riktade medborgaraktionerna.

Rörelsen utvidgade snabbt sina krav till civila friheter och demokratiska reformer. I december 1989 blev Ecoglasnost den första icke-kommunistiska politiska organisationen som erkändes officiellt i Bulgarien och spelade därefter en avgörande roll i att bygga den demokratiska oppositionen genom att ansluta sig till Föreningen för demokratiska krafter (en politisk parti som förenade flera organisationer mot den kommunistiska regeringen). Den inledde också de första inspektionerna av Kozloduyverket.

Det vetenskapliga samfundets engagemang i miljöfrågor bidrog till att försvaga regimen under dess sista år. Det hade redan manifesterats i Ruse, i norra delen av landet, där luftföroreningar från en kemfabrik på andra sidan den rumänska gränsen utlöste omfattande protester 1987. Från denna rörelse uppstod Ruses offentliga råd för miljöskydd, den första informella organisationen som tolererades under kommunismen, vilken spelade en avgörande roll i de första nationella mobiliseringarna och den demokratiska övergången.

Samtidigt upptäcktes radioaktiva material i form av “heta partiklar” i Bulgarien (ett bevis på omfattningen av Tjernobylkatastrofen), vilket fick flera fysiker att följa krisen noga och studera dess konsekvenser. Utställningen vid Sofias universitet som Kovachev besökte i december 1989 var ett resultat av detta arbete.

I andra socialistiska länder, som Ungern eller Tjeckoslovakien, uppstod liknande rörelser som kombinerade vetenskapligt engagemang med ekologisk och demokratisk medvetenhet.

Miljöfrågorna blev den drivande kraften som uttryckte krav på ansvar och transparens. Detta fenomen bidrog till att stärka reformnätverken som senare var med och formade Ungerns övergång till demokrati

Medan strålningsnivåerna steg i slutet av april och början av maj 1986 dokumenterade ungerska forskare och hälsoprofessionella föroreningarna och utbytte information informellt, medan den officiella kommunikationen förblev begränsad och lugnande.

Den växande klyftan mellan experternas kunskap och den offentliga diskursen skapade en moralisk dissonans hos dessa yrkesverksamma, som var delade mellan sin vetenskapliga integritet och sin lojalitet mot staten. I detta sammanhang blev miljöfrågorna den drivande kraften som uttryckte krav på ansvar och transparens. Detta fenomen bidrog till att stärka reformnätverken som senare var med och formade Ungerns övergång till demokrati.

I dåvarande Tjeckoslovakien bidrog Tjernobylkatastrofen också till att mobilisera ekorörelser, som senare blev nyckelaktörer i den sammetliga revolutionen 1989. Trots att regimen var en av de mest repressiva i Östblocket tolererade den mer miljöaktivism än öppen politisk dissidentism, eftersom den ansåg att frågor som rör luft- och vattenförorening eller landskapsförstörelse var relativt ofarliga och svåra att censurera.

Disidenter i Tjernobyl

Enligt Vatsov fanns inga dissidenter i Bulgarien före Tjernobylolyckan. “Att få veta att man hade blivit lurad av myndigheterna och utsatt för allvarliga hälsorisker präglade hela en generations politiska engagemang, särskilt inom den vetenskapliga gemenskapen.”

Kaschiev är ett emblematiskt exempel. Tjernobylkatastrofen avgjorde både hans politiska engagemang och hans yrkesbana. Hans förargelse över de moraliska och politiska bristerna i regimen ledde till att han specialiserade sig på kärnsäkerhet. I slutet av 1980-talet gick han från att vara reaktorfysiker till att bedöma risker, först som anställd vid kärnkraftverket och sedan som universitetslärare och kärninspektör. År 1997 utsågs han till chef för Bulgariens nationella kärnregleringslaboratorium.

I andra socialistländer blev Tjernobylkatastrofen också en katalysator för oppositionen mot regimen. I Polen ledde den till ett kraftfullt antinukleärt motstånd. Rädslan för katastrofen omvandlades snabbt till motstånd mot projektet att bygga kärnkraftverket i Żarnowiec, och utlöste nationella protester där miljögrupper, lokala aktivister och dissidenter som Lech Wałęsa, den framtida demokratiskt valde presidenten, deltog.

I en folkomröstning 1990, som sammanföll med lokalvalen, avvisade över 86 % av väljarna projektet i Żarnowiec, vilket ledde till dess slutgiltiga avveckling. Som politologen Kacper Szulecki påpekar speglade och accelererade dessa mobiliseringar djupa sociala och generationsmässiga förändringar, samtidigt som de ytterligare undergrävde Moskvas legitimitet i Polen.

Även om katastrofen lämnade ett varaktigt avtryck i det bulgariska samhället, ledde den inte till en bred antinuklear rörelse. Den moderniserade och fortfarande i drift varma kraftverket i Kozloduy ses i stor utsträckning som en nationell stolthet och en garanti för energifrihet. Den katastrofala hanteringen av Tjernobyl visade framför allt på den kommunistiska regimens skamlöshet och cynism, samt på den irrationella ideologin.

Den katastrofala hanteringen av Tjernobyl avslöjade framför allt den kommunistiska regimens skamlöshet och cynism, samt den irrationella ideologin

I december 1991, efter regimets fall, dömde den bulgariska högsta domstolen den tidigare hälsoministern Lyubomir Shindarov och den tidigare vice premiärministern Grigor Stoichkov för brottslig vårdslöshet, för att ha vilselett befolkningen. Efter en lång överklagandeprocess minskades deras straff till två respektive tre års fängelse. De är fortfarande de enda höga tjänstemännen i den bulgariska regimen som faktiskt åtalades och dömdes för hanteringen av Tjernobylkatastrofen.

Den kärnfysiker Atanas Krastanov, en ung forskare under 1980-talet och vittne till den dåliga hanteringen av katastrofen av myndigheterna, anser att kärnkraft i sig inte är problemet.

Han understryker att “Tjernobylolyckan framför allt var ett mänskligt misstag” och preciserar “att det inte i början handlade om en kärnexplosion, utan om en termisk explosion orsakad av ett tryckuppbyggnad”. Idag arbetar Krastanov som expert vid Sofia stads katastrof- och krishanteringscenter. Nyligen deltog han i produktionen av en dokumentär om ämnet, vars premiär är planerad till hösten.

Denna artikel har producerats inom ramen för Thematic Network av PULSE, en europeisk initiativ som stöder transnationella journalistiska samarbeten. I arbetet har medverkat Andrea Braschayko, Martin Vrba och Daniel Harper.

Översatt av Raquel Alonso | Voxeurop