Tillbakagång och motståndskraft: Mediefrihetens kris i Bosnien och Hercegovina

 

Författare: Lamija Kovačević

 

Från "Lag om utländska agenter" till finansieringskollapsen står oberoende journalistik inför en existentiell kamp mot lagstiftningstryck och ekonomisk instabilitet.

 

 

I maj 2024 gick en grupp aktivister från medborgarorganisationen “Restart Srpska” genom Banja Luka, den största staden i Republika Srpska-enheten i Bosnien och Hercegovina, med en kista. Denna “begravning för demokrati” ägde rum framför Republika Srpska:s nationalförsamling som ett svar på planerna att anta lagen om det särskilda registret och offentligheten för icke-vinstdrivande organisationers arbete, allmänt känd som “lagen om utländska agenter.” Aktivisterna fick mindre förseelseanmälningar från polisen för förolämpande beteende på platsen.

Lagen antogs formellt i februari 2025. Strax därefter upphävdes den av beslut från Konstitutionsdomstolen i Bosnien och Hercegovina. I sin förklaring drog domstolen en parallell till Rysslands lag om utländska agenter, som Europeiska domstolen för mänskliga rättigheter bedömde som oförenlig med föreningsfriheten. Dock kvarstod en varaktig stigmatiserande effekt, särskilt på medier och civilsamhällesorganisationer som finansieras av donatorer.

Sedan 2023 har oro för yttrandefrihet, föreningsfrihet, mediefrihet och journalisters skydd noterats i Bosnien och Hercegovina—reflekterat i erkännandet av “bakslag” i yttrandefrihet och mediefrihet, samt skyddet av journalister i den årliga Europeiska kommissionens framstegsrapport.

 

Restriktiva initiativ och utdragna framsteg

Bakslaget erkändes allmänt som drivs av återkriminalisering av förtal i Republika Srpska-enheten 2023. Ett år senare tappade landet 17 platser på Reporters Without Borders Mediefrihetsindex, och ytterligare fem platser i 2025, till plats 86 bland 180 länder.

Förtal avkriminaliserades tidigare i början av 2000-talet, då civilrättsligt ansvar för skada på rykte infördes i hela landet. Beslutet att inkludera förtal i straffrätten bedömdes som en oproportionerlig och onödig åtgärd som hotar yttrandefriheten och bidrar till en avkylande effekt på den offentliga debatten och journalistiken. I slutet av 2025, hade mer än 270 rapporter lämnats in för den straffbara handlingen, varav 47 mot medier och journalister, utan att några åtal bekräftats av domstol under denna period.

Lagstiftningen väcker oro i hela landet, eftersom juridiska experter förklarar att även personer utanför enheten, inklusive de i Federationen Bosnien och Hercegovina eller utomlands, kan bli straffrättsligt ansvariga för förtal. I hela landet har andra lagstiftningsinitiativ likaså väckt oro för deras effekter på journalistiskt arbete, särskilt med en återuppkomst av ad hoc-lösningar för att reglera online-språk på olika nivåer i Federationen Bosnien och Hercegovina.

Maida Muminović, verkställande direktör för Stiftelsen Mediacentar Sarajevo, förklarar att den långvariga kritiken mot dålig implementering av befintliga lagliga lösningar inte längre gäller, eftersom “det har blivit tydligt att den juridiska och reglerande ramen är föråldrad och måste anpassas till EU:s lagstiftning och standarder för skydd av yttrandefrihet och mediefrihet.” Hon nämner fördröjningen av viktiga lagliga lösningar, såsom lagen om transparens i medieägarskap, och avsaknaden av en effektiv juridisk lösning som skulle säkerställa en stabil funktion och ekonomisk hållbarhet för den statliga public service-organisationen.

 

Journalister och aktivister besökte Radio och TV Bosnia och Hercegovina för att stödja public service-kringkastaren mitt i en ekonomisk kris och risk för nedläggning — © Mediacentar/BHRT (E.D.)

 

Svagt och övermättat marknad förvärrad av finansieringskollaps

Tillsammans med utmaningarna som härrör från sårbarheten för åtal, har journalister och nyhetsredaktioner förlorat en betydande del av det ekonomiska stödet från utlandet. Under många år har internationella donatorer hjälpt till att överbrygga gapet mellan den lokala marknadspotentialen och kostnaden för oberoende journalistik.

En 2024 Framtidens mediestudie varnade för detta beroende, och betonade marknadens sårbarhet. Genom att observera landets trender, skissade författaren förutsättningarna för en stagnerande reklammarknad, som alltmer går digitalt, medan medier är beroende av donatorer eller offentliga medel som tilldelas på ett icke-transparent sätt via subventioner och bidrag—vilket gör medier sårbara för politiskt inflytande.

Situationen är särskilt akut bland lokala medier, förklarar Berislav Jurič, redaktör för Mostars Bljesak online-media. “De lägsta nivåerna av regeringen är särskilt stängda när det gäller transparens,” säger Jurič. Han tillägger att den oönskade positionen för lokala journalister alltmer har resulterat i “att många medier i små samhällen drivs av kommunala tjänstemän och lokala radio- och TV-stationer.”

Antalet medier i Bosnien och Hercegovina fortsätter att växa, tredubblades under det senaste decenniet enligt 2024 uppskattningar, men detta innebär inte en ökad mediepluralism på grund av den parallella nedgången i kvalitetsjournalistik av många konton. Detta är särskilt sant för informativa online-medier, eftersom Press- och online-medierådet forskning konstaterar att mer än 60 % av dessa medier inte är transparenta, saknar eller publicerar ofullständig information om ansvariga utgivare.

Den diversifierande, övermättade mediemiljön är svår att upprätthålla, med tanke på den krympande reklammarknaden och finansieringsutmaningarna. Många medieproffs från oberoende nyhetsredaktioner bekräftar den negativa påverkan detta har både på medieverksamheten och journalistikens rykte bland allmänheten.

Förra året försämrades den ekonomiska hållbarheten för många medieorganisationer ytterligare med USAID:s avdrag och nedmontering av byrån till mars 2025. Baserat på data publicerad av utländsk hjälp, mellan 2020 och 2024, delade USAID ut över 15 miljoner USD till undersökande journalistik och medier i landet, via program som Media Engagement Activity, Investigative Journalism Programme, Balkan Media Assistance Programme och Independent Media Empowerment Programme.

Som Almedin Šišić, chefredaktör för Valter Portal, förklarar, “dessa medel var avsedda för att främja professionell, oberoende och ofta undersökande journalistik.” Han tillägger att “EU:s partners har tagit på sig mycket börda, men det är svårt och ibland omöjligt att fylla de luckor som USAID:s nedläggning lämnar.” Detta har i slutändan lett till att vissa nyhetsredaktioner har minskat eller stängts, som Newipe online-media som tjänar romska samhället.

 

Kamp att motstå trycket

Jurič betonar att “trycket på medier alltid har funnits, och det kommer att finnas kvar”, och pekar på att “tillit från publiken, sanningsenlighet och frågor av allmänt intresse” förblir mediernas huvudvärde.

Milica Samardžić, verkställande direktör för Umbrella (en organisation som samlar 12 oberoende medier från hela landet) förklarar att “oberoende medier överlever tack vare sitt höga professionella engagemang och uthållighet,” med stark betoning på vikten av solidaritet bland medieproffs. Hon hävdar dock att oberoende medier behöver “systematiskt stöd och stabila inkomstkällor” för att överleva.

Samardžić understryker att möjligheter att upprätthålla och stärka oberoendet finns, men att en “strategisk ansats är nödvändig” genom förbättrat samarbete, förstärkning av gemensamma resurser och diversifiering av intäktsströmmar. Hon tillägger att det finns ett akut behov av att utveckla “kulturen att betala för medieinnehåll,” och en av de möjligheter hon ser är direktkommunikation med publiken.

Selma Fukelj, journalist på den specialiserade online-nyhetssajten för journalistik Media.ba, förklarar att skyddet av yttrandefriheten har varit ett centralt fokus för oberoende medier, som, jämfört med kommersiellt finansierade, “har mer utrymme och tid att följa upp historier och händelser” och särskilt de som påverkar dem direkt.

En mer gynnsam policymiljö är också nödvändig. Från ett top-down-perspektiv är Reformagenda som antogs i slutet av 2025 ett positivt tecken, eftersom den innehåller specifika åtgärder, såsom avkriminalisering av förtal till slutet av 2027, som skulle stärka mediefriheterna.

 

Medieaktörer som deltar i konferensen “Mediefrihet i Bosnien och Hercegovina: Från reformprioriteringar till ett strategiskt ramverk för medieutveckling” — © Mediacentar

 

 

Medier och civilsamhälle engagerar sig i bottom-up-insatser genom påtryckningar, ofta med fokus på god praxis och lagstiftning för skydd av grundläggande friheter, såsom de befintliga anti-SLAPP-mekanismerna i Europeiska unionen, och rekommenderas av Europarådet.

År 2025 lanserade civilsamhället ett strukturerat initiativ för att införa anti-SLAPP-skydd genom förändringar och tillägg till lagen om skydd mot förtal i Federationen Bosnien och Hercegovina. Initiativet samlar medieproffs, juridiska experter och civilsamhällesaktörer. Šišić förklarar att initiativet är ett konkret försök att “uppnå bättre, systematiskt skydd för journalister mot strategiska rättegångar mot allmänheten.” Bosnien och Hercegovina är inte ensam om att möta ihållande tryck på medier, som finns i Europa och bortom, inklusive avhopp av finansiering, plattformsbildning, regleringsosäkerhet och krympande reklammarknader. Men den hastighet och intensitet med vilken trycket utvecklas de senaste åren sticker ut.

Just nu navigerar de på en svår marknad utan det systematiska stöd som skulle kunna mildra fallet—de kämpar för att motstå trycket, och i allt större utsträckning, att omdefiniera vad motstånd ser ut som. De top-down löftena och bottom-up uthålligheten har ännu inte mötts.

 

 

 

Publicerad den 12 maj 2026

 

 

Om författaren:

Lamija Kovačević är medieforskare och forskningsprojektkoordinator vid Mediacentar Sarajevo. Hennes tillämpade forskning utforskar skärningspunkterna mellan media, digitalt liv, demokratisk motståndskraft och social makt i Bosnien och Hercegovina och Sydöstra Europa.