Klimaförändringar kan utsätta 1,1 miljarder människor för svält före 2100 (men det finns också goda nyheter)

Fler än 295 miljoner människor världen över upplevde hunger och svält 2025 till följd av konflikter, fördrivning, klimatförändringar och ekonomiska katastrofer. Det dåliga nyheten är att det kommer att bli mycket värre. Min senaste forskning har visat att innan 2100 kan klimatförändringar driva mer än en miljard människor ut i en livsmedelskris. Detta tal representerar det totala antalet människor som är i livet idag, samt de som ännu inte är födda, och som kommer att uppleva minst ett allvarligt avbrott i livsmedelsförsörjningen före slutet av detta århundrade. Jag är kvantitativ ekolog — jag studerar naturen med hjälp av data och dator modeller för att förstå hur miljön och människor reagerar på stora påfrestningar som klimatförändringar, föroreningar och förändringar i markanvändning. Jag utvecklade en modell baserad på artificiell intelligens (AI) för att förutsäga hur klimatförändringar ensamma kan utlösa allvarliga livsmedelskriser. Modellen kalibrerades med hjälp av data om livsmedelsosäkerhet från Famine Early Warnings Systems Network. Den använde också tidigare och framtida temperatur- och nederbördsdata, som var tillgängliga för stora delar av världen. Normalt bygger förutsägelser också på detaljerad socioekonomisk data (som inkomster, priser, politik eller hushållens beteende), som inte alltid är tillgänglig och som också är svår att förutsäga årtionden framöver. Modellen visade att om världen fortsätter att släppa ut höga mängder växthusgaser, kommer över 1,1 miljarder människor globalt — inklusive fler än 600 miljoner barn — att ha varit utsatta för minst en allvarlig livsmedelskris före 2100. Afrika förväntas drabbas särskilt hårt, då över 170 miljoner människor enbart 2099 förutsägs utsättas för livsmedelskriser — de allvarligaste i form av svält. Det motsvarar den nuvarande totala befolkningen i Italien, Frankrike och Spanien. Om världens industri däremot drastiskt minskar sina koldioxidutsläpp och samhällena rör sig mot en mer hållbar riktning, kommer exponeringen att halveras. Det understryker hur politiska val avgör om hundratals miljoner människor drabbas av kriser — eller om mycket färre påverkas. För att utveckla modellen använde jag månatliga temperaturdata från den amerikanska myndigheten National Oceanic and Atmospheric Administration och månatliga nederbördsdata från Climate Hazards Centre vid University of California. Dessa data kombinerade jag med ekonomiska och demografiska prognoser för varje land för att beräkna hur människor kommer att utsättas för livsmedelskriser. Min forskning visade att antalet människor som utsätts för allvarlig livsmedelsosäkerhet växer i en alarmerande takt: det nästan tredubblades från 50 miljoner 2011 till nästan 150 miljoner 2020. Före 2100 kan klimatförändringarnas totala konsekvenser bli dramatiska. Fler än 1,16 miljarder människor kommer att ha varit utsatta för minst en svältkris. Detta beror till stor del på att många av de regioner där klimatpåverkan förväntas bli som mest intensiv (som Centralafrika) också har den starkaste demografiska tillväxten. Det innebär att framtidens hungerbörda sannolikt kommer att drabba yngre befolkningar oproportionerligt hårt före 2100. Mitt studie visade att över 600 miljoner barn kan förväntas uppleva sin första livsmedelskris innan de fyller fem år. Fler än 200 miljoner nyfödda kommer att vara i risk innan deras första levnadsår. Modellen visade dock också att 780 miljoner människor kan undgå livsmedelskriser före 2100, om planeten rör sig mot en hållbar utveckling istället för ojämlikhet och konflikt. AI-modellen identifierade faktiskt att antalet människor som varje år upplever livsmedelskriser kan minska med mer än hälften — från ett årligt genomsnitt på 89 miljoner under perioden 2005-2015 till 42 miljoner under perioden 2090-2100 — om regeringar börjar aktivt stoppa förbränningen av fossila bränslen och utöka den gröna energin. Modellen förutspår att de flesta framtida kriser kommer att drabba redan sårbara regioner, särskilt Afrika och Asien. I Afrika förväntas livsmedelskriser drabba ett mycket större område. De mest kritiska brännpunkterna kommer att vara i Afrikas Horn och delar av Sahel. Dessa regioner kommer att bilda massiva, sammanhängande områden med hög exponering över flera miljoner kvadratkilometer i östra och centrala Afrika. Det finns dock också goda nyheter för Afrika. Modellen visar att om Afrika minskar konflikter och skär ner på förbränningen av fossila bränslen, kommer exponeringen för livsmedelskriser att minska snabbt efter 2050. Det betyder att Afrika har mycket större handlingsutrymme än Asien att minska livsmedelsosäkerheten genom att styra utvecklingen mot klimatåtgärder och hållbarhet. Klimatförändringar utgör en risk för livsmedelssäkerheten, men det är politiska val som avgör om risken blir till en kris och hur stor den blir. Hundratals miljoner människor kan undgå svält om den globala politiken främjar avvecklingen av fossila bränslen och främjar hållbar utveckling. Det innebär också att om den globala industrin och regeringar väljer att inte agera och istället förblir passiva eller fortsätter att misslyckas med att hantera klimatkrisen, kan konsekvenserna bli katastrofala. Det är viktigt att komma ihåg att livsmedelssäkerhet inte bara kan uppnås genom att odla mer mat. Samhällen kan bara säkerställa att alla har tillräckligt att äta om deras livsmedelssystem är utformade så att de inte kollapsar under översvämningar, torka eller andra klimatkriser, och om alla i samhället på något sätt är involverade i matproduktionen. Klimatförändringar kommer att utmana alla samhällen, men en koordinerad global insats för jämlikhet, fred och anpassning kan ge samhällena förmågan att reagera. Prognoserna visar dock att vi börjar få bråttom — och det lämnar oss med ett akut ansvar att agera nu och ge framtidens barn den livsmedelssäkerhet de har rätt till. Kronikan publicerades ursprungligen på engelska i The Conversation den 15 februari.