De höll världsmästerskapen i fotboll, men folk kom dit ändå

Efter VM i fotboll i Ryssland 2018 och därefter i Qatar 2022 var det svårt att föreställa sig att de kunde bli ännu mer giftiga, men USA visade redan före årets mästerskap att de tar utmaningen.

Längre före turneringen diskuterades främst de absurd höga biljettpriserna och deras kaotiska försäljning. Men sedan blev USA ännu strängare. De lyckades bland annat förhindra inträde till landet för skotska eller marockanska fans, vilket kostade dem tusentals dollar. Iranska fans fick direkt ta bort sina biljetter, som enligt FIFA-regler skulle ha tilldelats iranska lagets matcher. Senegalesiska fotbollsspelare förnedrades direkt på landningsbanan, det uzbekiska laget under ledning av den legendariske Fabio Cannavaro genomgicks av polisens hundar, och irakiske fotbollsspelaren Aymen Hussein hölls fängslad i sju timmar på flygplatsen.

Den mest äckliga rasistiska incidenten rörde dock den bästa afrikanska domaren 2025, som somaliern Omar Abdulkadir Artan, som förbjöds att komma in i landet. Han vändes direkt på flygplatsen i Miami och skickades – utan mobil och laptop, som de behöll i USA – till Istanbul. Andrew Giuliani, son till den fördömde brottslingen Rudy Giuliani, som har hand om VM i Vita huset, uttryckte att beslutet att utvisa Artan fullt ut stöds.

Att förstå varför något som fungerade till och med i Ryssland och Qatar inte fungerar i USA är inte så svårt. Regimerna i Ryssland och Qatar hade mycket rättvist intryck av att de behövde förbättra sin bild i världen, och deras VM-arrangemang var ett exempel på sportswashing. USA deltar visserligen i folkmord och för krig aggressivt, men de känner inte att de behöver förbättra sin bild i världen. Dessutom intresserar sig amerikanerna mycket lite för fotboll, enligt en undersökning från Pew planerar 66 % att inte följa det alls. Rituella demonstrationer av grymhet mot utlänningar är således viktigare för den amerikanska regimen än hur de framstår utåt.

Denna hänsynslöshet är dock ett tecken på något djupare, vars symptom även är Trump själv, och den amerikanska exceptionalismen, eller voluntarismen. Medan hans uttryck var dämpade 1994, när USA senast arrangerade VM, är han nu mycket mer brutal. En sådan skamlöshet är beteendet hos ett land som ser världen som något som måste underordnas. Ett land som inte ser att arrangera VM som en privilegium, utan som en tjänst till resten av världen.

Om det hela följs av Internationella olympiska kommittén, vore ett logiskt och rättvist steg att omedelbart dra tillbaka värdskapet för sommar-OS 2028. Om detta beteende inte får några konsekvenser, kommer det bara att stärkas i framtiden. Men man kan inte vänta sig logiska och rättvisa steg från IOC.

Förutom den amerikanska exceptionalismen är dessa mästerskap också ett exempel på den fortsatta degenereringen av FIFA. FIFA:s president Gianni Infantino försäkrade i månader allmänheten om att alla är välkomna till VM i USA och att inget av det som alla förutspådde skulle hända, skulle hända. Men när den bästa afrikanska domaren sedan utvisas, rycker FIFA på axlarna och säger att ingenting kan göras.

FIFA har dock själv verktyg. Man kan hota med att dra tillbaka turneringen, och man kan även ta bort den – i detta fall finns det två andra länder som kan arrangera de återstående matcherna. År 2023 tog FIFA bort värdskapet för U-20-VM i Indonesien mindre än två månader före start, eftersom de vägrade tillåta israeliska fotbollslag att delta. FIFA:s maktlöshet är här bara en illusion.

(För övrigt: för att begå folkmord i Gaza, föra aggressiva krig mot Syrien och Iran, samt förfölja palestinska fotbollsspelare, bör idag Israels landslag och israeliska klubbar uteslutas från FIFA och UEFA, precis som de ryska. Det är skam att detta inte sker. Och en särskild skam för Slovakiska fotbollsförbundet är att vi under den pågående folkmordet frivilligt spelade vänskapsmatch mot Israel. Israels vägran att släppa in dem kom dock före folkmordet i Gaza, och FIFA:s agerande i detta fall var rätt.

Ingen förmår att spegla FIFA:s degenerering bättre än Gianni Infantino själv. Från komedin med "Fredspriset" som han personligen tilldelade Trump, till mötet i Trumps kriminella kartell, kallad Fredsrådet, där han skämtade i en röd republikansk keps, framställde sig Infantino som Trumps vän som fixar allt. Den förnedring han fick av Trump är självklart välförtjänt. Det är sorgligt att alla andra drabbas av detta.

Infantinos slogans om samhörighet fungerar bara i den meningen att om fotbollsälskare världen över är förenade i något, är det i hat mot honom. Infantino är inte ens en riktig skurk som Putin eller Trump, han är en marionett, en smutskastare som smyger runt omkring dem, smickrar dem, hoppas att de ger honom något. Det är knappast något mer äckligt.

Infantino själv är dock också ett symptom. Vi känner igen det även hemma: i fallet med SFZ är det inte den mest chockerande inkompetensen och fräckheten som president Ján Kováčik visade med förvaltningen av förbundets tillgångar (där köpet av 14 000 mobiler fortfarande inte är det värsta), utan att delegaterna trots detta återigen väljer honom till president. Och även i FIFA är det mest chockerande att sådan inkompetens inte behöver hindra Infantinos omval 2027.

FIFA och de regionala och nationella förbund har skapat ett skikt av byråkrater som är avskurna från sportens verklighet, trots att det står i dess namn. Elitidrott kommer alltid att korsas av politik. Dessa organisationer har dock länge förlorat det lilla stöd de hade från allmänheten. Det vanligaste epitetet som du kommer att höra från fotbollsälskare om dem är "maffia". I sin politiska verksamhet riktar de sig hellre uppåt, och har naturligtvis goda relationer med diktatorer och auktoritära ledare som likaså ignorerar folkviljan. Utan ett verkligt massstöd nedifrån kommer organisationer som FIFA alltid att vara underlägsna, och deras engagemang kommer regelbundet att sluta i någon form av förnedring.

Vad ska man då göra med dessa giftiga VM? Som etisk princip är det naturligt att inte följa dem. Men det blir komplicerat när man tänker på alla unga killar och tjejer som regelbundet spelar fotboll, vissa tävlingsmässigt, andra bara på fritiden. Att följa de bästa fotbollsspelarna under VM ger en extra motivation att inte undvika tuffa träningar, eller åtminstone lägga undan mobilerna och gå ut på planen. VM ska skriva helt andra historier för dem än de om militära aggressioner, slaveri eller rasism. Det är svårt att kräva av någon förälder – och det vore inte heller rätt – att som alternativ till att titta på matcher diskutera med sina barn om folkmord. Smaken kommer att finnas kvar, men estetiken kommer trots allt att segra över politiken.

En sak bör vi dock specifikt börja göra i Slovakien. Olika motiverande berättelser behöver inte bara skrivas av elitmästerskap eller de bästa europeiska ligorna, där framgång ofta i slutändan bygger på stor brutalitet någon annanstans i världen. De kan också skrivas av slovakiska ligor, till och med bysammanslagningar. I en fotbollsmatch är det inte nödvändigt att se perfekta prestationer för att hitta något gripande. I Slovakien hejar många på Arsenal och Barcelona, men färre stöder eller besöker regelbundet sin egen lokala klubb. Det är något vi måste förändra. Den naturliga massan, en slags intuitiv organisation som människor gemensamt upplever på fotbollsplaner och arenor, är den bästa vägen att återupptäcka kärleken till en sport som idag FIFA i förening med diktatorer och auktoritära ledare gör oss äcklade av.

Författare är filosof och jurist

Texten är en del av projektet PERSPECTIVES – ett nytt varumärke för oberoende, konstruktiv och multiperspektiv journalistik. Projektet finansieras av Europeiska unionen. De uttryckta åsikterna och ståndpunkterna är författarens och behöver inte nödvändigtvis återspegla Europeiska unionens eller Europeiska utbildnings- och kulturmyndighetens (EACEA) åsikter och ståndpunkter. Europeiska unionen eller EACEA tar inget ansvar för detta.