Prometheism, efter Ryssland, och framtiden för politik i Eurasien

Året 2026 markerar hundraårsjubileet av majkuppen i Polen 1926, då marskalk Józef Piłsudski återtog makten i en politisk miljö präglad av partipolitiska stridigheter och motstridiga uppfattningar om det nyobeståndade landets identitet och riktning. Det följande decenniet skulle bli känt som den “Sanatanska” perioden i den mellankrigstida andra polska republiken. Piłsudski föreslog två tydliga visioner för framtiden under denna tid. Den första var “Intermarium”, eller en federation av nationer mellan Östersjön, Svarta havet och Adriatiska havet som skulle fungera som en försvarsvall mot Sovjetunionens expansiva ambitioner. Den andra var “Prometheism”, strategin för att uppnå ett Intermarium. Namngiven efter den mytologiska figuren Prometheus, som trotsade Zeus genom att stjäla eld för mänsklighetens upplysning, syftade policyn till att undergräva Sovjetunionen genom att främja nationella uppvaknanden och självständighetsrörelser i hela det tidigare ryska imperiet.

Naturligtvis underminerades Piłsudskis vision i sig av Polens delning mellan Nazityskland och Sovjetunionen under andra världskriget, samt dess efterföljande återuppståndelse som en satellitstat i Östblocket. Även om det kan verka som att Prometheanska projektet var dömt att förbli en historisk hypotes från en svunnen era, påminner Rysslands revisionistiska utrikespolitik idag oroande nog om de geopolitiska realiteterna under föregående århundrade och ger en möjlighet till en Prometheansk revival i västerländska akademiska och utrikespolitiska kretsar.

I maj 2022, bara månader efter att Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina inleddes, sammankallades Free Nations of Post-Russia Forum för första gången i den polska huvudstaden Warszawa. Bestående av politiska aktivister och dissidenter som representerar Rysslands många etniska och nationella samhällen, främjar forumet avkoloniseringen av den ryska federationens icke-ryska regioner genom att verka för självständighet för landets icke-russiska folk. Som sitt mål föreslår forumet att motverka rysk imperialism genom att skapa en “Intermarium”-allians av fria och demokratiska nationer mellan Arktis och Östersjön i norr, Adriatiska och Egeiska havet i söder, samt Svarta och Kaspiska havet i öster. Även om förslaget har väckt intresse bland vissa akademiker och beslutsfattare i Central- och Östeuropa, har forumets krav på internationellt stöd till stor del fallit på döva öron i Västeuropa och USA. Denna kontakt har till och med väckt kritik att försök att dekolonisera Ryssland bara skulle leda till spridning av konflikt och våld över hela Eurasien.

Prometheanska rörelser under kalla kriget

Under hela kalla kriget stödde USA Prometheanska rörelser i Eurasien. Under andra världskriget antogs det Prometheanska projektet av Organisationen för ukrainska nationalister (OUN), som grundade Anti-Bolsjevikblocket av nationer (ABN) 1943. Denna grupp bestod av representanter från baltiska, balkaniska, östeuropeiska, kaukasiska och centralasiatiska nationer som antingen redan var ockuperade av Sovjetunionen eller hotades av en efterkrigsutvidgning av Sovjet. Organisationen var involverad i den väpnade motståndsrörelsen av OUN:s militära gren, den ukrainska upprorsarmén (UPA).

Under kalla kriget fortsatte ABN som en hemlig organisation, som koordinerade aktiviteterna hos anti-kommunistiska nationella rörelser över den sovjetiska periferin såväl som i Rysslands hjärta. Samtidigt i Paris publicerade den polske emigrantaktivisten Jerzy Giedroyc den litterära och politiska tidskriften Kultura, som var inflytelserik i att främja Prometheanska idéer bland dissidenter i Östblocket som sökte en strategi för att befria sina respektive nationer från sovjetiskt imperialism. Zbigniew Brzezinski, den polskfödda säkerhetsrådgivaren till USAs president Jimmy Carter, förespråkade likaså en Prometheansk strategi att stödja nationella rörelser i Eurasien i syfte att uppnå ett gemensamt geopolitiskt mål: upplösningen av Sovjetunionen.

När Sovjetunionen till slut kollapsade 1991, skedde det längs etniska och nationella linjer. Som Piłsudski förutspådde decennier tidigare, avslöjades Sovjetunionens falska ideologi om proletär internationalism som bara ännu en historisk manifestation av rysk imperialism. Inom några månader efter kollapsen efterträdde en multinationell rysk federation, omgiven av 14 nybildade självständiga stater: Armenien, Azerbajdzjan, Belarus, Estland, Georgien, Kazakstan, Kirgizistan, Lettland, Litauen, Moldavien, Tadzjikistan, Turkmenistan, Ukraina och Uzbekistan. Med några isolerade undantag, som inbördeskriget i Tadzjikistan och konflikten om Nagorno-Karabakh mellan Armenien och Azerbajdzjan, var självständighetsövergångarna övervägande fredliga processer. Där andra vågor av våld inträffade, berodde det på rysk inblandning och aggression – som i fallen Transnistrien i Moldavien och de georgiska regionerna Abchazien och Sydossetien – eller Rysslands kraftfulla repression av nationella rörelser som i Tjetjenien och Dagestan.

Även om Ryssland har försökt bevara sin hegemoni i regionen genom att etablera Fördraget om den självständiga statsbildningen och andra internationella organisationer i Eurasien, har dessa initiativ till stor del förlorat sin legitimitet eftersom många av de post-sovjetiska befolkningarna insett att nationell sammanhållning och förbättrade levnadsstandarder kan uppnås mer effektivt genom att vända sig mot Europa och USA snarare än mot Ryssland.

Rysk tillägnelse av den Prometheanska strategin

I de tidiga dagarna av post-kalla kriget-perioden förklarade den amerikanske statsvetaren Francis Fukuyama berömt “historiens slut”, en optimistisk metafor för den kommande freden i den framväxande nyliberala internationella ordningen. Denna tes möttes dock av Samuel Huntingtons “civilisationskrock”, som förutsåg att den kommande världsordningen inte skulle präglas av de ideologiska konflikterna under 1900-talet, utan av en ny era av konflikter kring kultur och kollektiv identitet. Sedan hans maktövertagande i början av 2000-talet verkar Vladimir Putin ha tagit Huntingtons ord till hjärtat, och gjort det till en hörnsten i Rysslands utrikespolitik att utnyttja etniska och nationella splittringar varhelst de kan ge Ryssland strategiska fördelar.

Idag används Rysslands hemliga soft power-strategier tillsammans med dess öppna hard power-taktiker inte bara i Ukraina utan över hela Eurasien och bortom. Genom att kombinera sitt traditionella geopolitiska militarism med “demopolitiska” operationer som underminerar den kulturella och ideologiska väven hos främmande befolkningar, sprider Ryssland effektivt sitt inflytande snabbare, längre och mer kostnadseffektivt än någonsin tidigare. Men till skillnad från Piłsudskis Prometheism, som var avsedd att befria fångna nationer från sovjetiskt imperialism, är Putins demopolitik en cynisk perversion av den Prometheanska strategin i syfte att expandera Rysslands imperialistiska intressen.

Under Putins regim har Ryssland använt demografi som ett vapen i sin så kallade “nära utland”, och använt det som förevändning för kriget 2008 i Georgien för att stödja pro-ryska separatister i Abchazien och Sydossetien, samt för sin aggression 2014 mot Ukraina för att annektera Krim och stödja pro-ryska separatister i Donetsk och Luhansk. Ännu mer oroande för västerländska observatörer är att Ryssland har fört en liknande, men mer subtil, strategi utanför sitt omedelbara inflytandesfär. Noggrant anpassad till kulturkrigen som har delat västerländska samhällen under de senaste åren, har rysk propaganda och desinformation underminerat stabiliteten i Europeiska unionen genom att främja de illiberala narrativen från högerextrema och euroskeptiska partier som Alternative für Deutschland eller Frankrikes Nationella Fronten. Kanske ännu mer avgörande är att Ryssland har stöttat självständighetsrörelser i medlemsstater i Europeiska unionen. Detta var inteable i den spanska autonoma regionen Katalonien under den kontroversiella kampanjen för en konstitutionell självständighetsreferendum 2017. Utökat sitt inflytande även till USA, utnyttjade ryska agenter Black Lives Matter-protesterna 2020 för att fördjupa sociala splittringar längs ras- och etnicitetslinjer.  

För en Prometheansk västerländsk politik

Den ihållande och utbredda ryska demopolitiska agerandet mot västerländska samhällen visar den djupa förståelse som ryska utrikesexperter har för lokala, regionala och nationella identiteter. Samtidigt är deras västerländska motsvarigheter, som vet mycket mindre om Rysslands kulturer, värderingar och identiteter i dess lokala och regionala sammanhang, i en alarmerande nackdel. Om kunskap är makt, som den tidlösa visdomen lär oss, så befinner sig västerländska akademiker och beslutsfattare som är oroade över denna demopolitiska dilemma i ett maktunderskott jämfört med sina ryska motståndare.

För att överbrygga detta gap bör västerländska universitet och forskningsinstitut prioritera områdesspecialister från discipliner som filologi, historia och statsvetenskap som studerar inte bara slavisk rysk – den traditionella inriktningen för västerländska “Sovjetologer” eller “Kremlinologer” – utan också de många icke-ryska etniska grupper vars nationella identiteter historiskt har undertryckts och utsatts för russifieringspolitik. Om den våg av nationella självständigheter som till slut ledde till Sovjetunionens kollaps kom som en överraskning för västerländska sovjetologer, bör samtida forskare om regionen motiveras att ställa och söka svar på följande forskningsfråga: under vilka förutsättningar kan en ny våg av nationella uppvaknanden i Ryssland inträffa? Med tanke på denna forskares relevans för frågor om internationell säkerhet bör offentliga bidrag göras tillgängliga för att främja sådan forskning i Europa och USA.

Inom utrikespolitiken bör västerländska diplomater och underrättelsepersonal återuppliva den Prometheanska förslaget att ge både moraliskt och materiellt stöd till den växande ryska dekoloniseringsrörelsen. Precis som publikationer som Kultura och sändare som Voice of America och Radio Free Europe utmanade Sovjetunionens monopol på information och idéer under kalla kriget, bör liknande initiativ etableras för att ge dissidenter och aktivister från Rysslands fångna regioner en plattform för att organisera och kommunicera med samhällen som för närvarande lever under Moskvas strikta mediecensur.

Förutom Free Nations of Post-Russia Forum som grundades i Polen 2022, etablerades samma år en liknande organisation av ursprungs- och etniska minoritetsgrupper kallad Free Nations League i Estland. I Ukraina har Anti-Imperial Block of Nations efterträtt den ursprungliga ABN, medan den ukrainska militären har skapat flera frivilligstyrkor från Rysslands koloniserade och fångna regioner: Bashkort Company och Siberian Battalion, samt en ny initiativ kallat Nomad som inkluderar Buryats, Kalmyks, Tatars, Yakuts och andra förtryckta minoritetsgrupper från den ryska federation.

År 2025 höll Free Nations of Post-Russia sitt årliga forum i Washington DC, där de utfärdade “Washington Declaration” för att kräva västerländskt stöd för deras anti-koloniala och pro-demokratiska projekt. Om USA och andra västerländska makter är allvarliga med att slå mot Putin och den nuvarande ryska politiska eliten där det gör ont, bör de svara på denna uppmaning. Världen blev en mer fredlig och välmående plats genom avkoloniseringen av Sovjetunionen. Det kan också bli ännu mer fredligt och välmående genom avkoloniseringen av den ryska federation.

Kacper Grass är doktorand och forskningsassistent vid Institutionen för statsvetenskap vid University of Tennessee, Knoxville. Hans forskning fokuserar på de politiska processerna för etnisk och nationell identitetsbildning i Central- och Östeuropa.