Kall för att rädda Ohrid-regionen växer i Nordmakedonien

Massiv och okontrollerad urbanisering förändrar gradvis ansiktet av Ohrid och Ohrid-sjön i Nordmakedonien, som har varit under UNESCO-skydd i nästan fem decennier. År 1979 inskrev UNESCO:s världsarvsutskott Ohrid-sjön på listan över naturliga arv, och redan året därpå, 1980, blev Ohrid också listat som kulturellt arv. Ohrid-regionen är en av endast 39 blandade platser i världen som skyddas av UNESCO som både kulturellt och naturligt arv. Men under de senaste åren har regionen stått inför en allvarlig utmaning att placeras på Listan över världsarv i fara, just på grund av urban nedbrytning, samt ett antal andra problem.

“Jag tror fortfarande att processen med avurbanisering och avhändelse av Ohrid-sjöns strandlinje bör påbörjas. Allt som har tillrättalagts bör återlämnas, och urbanisering som process bör flyttas bort från stadskärnan. Utan dessa två element – avurbanisering och avhändelse – kan vi inte uppnå mer allvarlig framsteg, och detta kommer att noteras i UNESCO-uppdrag,” säger Dejan Panoski, grundare av Dagen för Ohrid-sjön, ett initiativ som syftar till att öka medvetenheten för skyddet av sjöns unika, gamla ekosystem.

Mer skada än nytta

Under de senaste åren har flera aktiviteter genomförts för att ta bort olagligt byggda strukturer och urban utrustning längs Ohrid-sjöns strandlinje. Dessa åtgärder genomfördes som en del av landets åtaganden att förbättra skyddet av det naturliga och kulturella arvet i Ohrid-regionen, som är inskrivet på UNESCO:s världsarvslista. Särskild uppmärksamhet riktades mot att ta bort obehöriga plattformar, terrasser, gästfrihetsanläggningar och andra strukturer som hade en negativ inverkan på det naturliga utseendet av stranden, biologisk mångfald och områdets integritet. Dessa aktiviteter är direkt kopplade till rekommendationerna i rapporterna från UNESCO:s reaktiva övervakningsuppdrag, IUCN och ICOMOS, som genomförts i Ohrid-regionen vid flera tillfällen.

 “Enligt UNESCO:s fynd är urbanisering och byggnadstryck bland de största hoten. Detta innebär okontrollerad eller otillräckligt planerad byggnation, särskilt i kustbandet och känsliga zoner, vilket direkt undergräver områdets integritet,” säger Konstantin Zdraveski från Ekomenologs Ekologi-förening i Ohrid. “Det finns ett allvarligt problem med stadsplanering. Enligt rapporter är vissa planer inte i linje med skyddsregimer eller genomförs inte konsekvent, och i vissa fall fattas beslut utan en fullständig bedömning av deras påverkan på arvet,” tillägger han. Zdraveski säger att enligt alla relevanta analyser är detta ett systematiskt problem, en kombination av institutionella svagheter, otillräcklig kontroll och utvecklingspolitik som inte alltid är i linje med skyddsprinciper.

Det är dags för tillväxten av Ohrid att styras bort från den gamla stadskärnan, säger miljöaktivisten Gjoko Zoroski. “Det skulle vara nödvändigt eftersom Ohrid under decennier har mött trycket från urbanisering, särskilt i det centrala stadsområdet och längs sjökanten. Även om sådan utveckling är oundviklig, blir det allt tydligare att dess nuvarande koncentration i stadens hjärta skapar mer skada än nytta, både för kulturarvet och miljön,” säger Zoroski.

Han tillägger att den gamla stadskärnan och stadens centrum har begränsat utrymme och kapacitet. “Överbeläggning med nya byggnader, ökad trafik och turismtryck kommer att leda till en växande försämring av autenticitet, samt infrastrukturella problem som vattenförsörjning och avfallshantering. Lösningen är inte att stoppa utvecklingen, utan att omdirigera den. Urbanisering bör planeras i perifera områden där det finns mer utrymme för hållbara bosättningar med modern infrastruktur och så många gröna ytor som möjligt. Detta skulle minska trycket på stadskärnan och möjliggöra en mer balanserad ekonomisk utveckling,” säger han.

Det nationella institutet och museet–Ohrid hävdar att staden och hela regionen har stort värde som ett UNESCO-världsnatur- och kulturarv. Men de står också inför sårbarheter som olaglig byggnation och överdriven urbanisering, vilket skadar deras autentiska utseende. Åtgärder vidtas nu för att bevara det.

“Staten vidtar åtgärder för att riva vissa olagliga byggnader, har antagit en förvaltningsplan och har initierat restaurering av viktiga platser, men processen är långsam och inte alltid konsekvent. Positiva aspekter inkluderar ökad allmänhetens medvetenhet bland lokalbefolkningen och verksamheten hos institutioner som vårt Institut och Museum–Ohrid, med många projekt för bevarande, samt för digitalisering och presentation av kulturarvet. Diskussionen om hållbar turism ökar. Den allmänna slutsatsen är att Ohrid inte är “förstört”, men det är inte heller säkert. Det är i en känslig balans, om skyddet förstärks kan det förbli på listan över världsarv, men om okontrollerad utveckling fortsätter är risken för dess UNESCO-status verklig,” säger Goran Patchev, direktör för Ohrid-museet.

Patchev säger att de senaste rekommendationerna från UNESCO:s övervakningsuppdrag 2025 är ganska realistiska och konkreta. “De hänvisar också till den albanska sidan, liksom till det naturliga arvet, som inte är under vår institutions ansvar. Vår institution är bara en del av mosaiken av institutioner och intressenter som tillsammans måste slutföra rapporten om framstegen i att hantera dessa anmärkningar. De största bekymren gäller den snabba urbaniseringen på båda sidor, vår sida och den albanska. När det gäller enskilda skyddade platser och områden tar vi hand om dem så mycket som den kulturella budgeten tillåter, vilket vi vet alltid är på marginalen,” noterar Patchev.

Under tryck

Efter flera års ansträngningar placerade UNESCO också den albanska delen av Ohrid-sjön under sitt skydd som världsarv 2019. Detta innebär att alla rekommendationer från byrån gäller för båda sidor av sjön, dvs. för myndigheterna i både Skopje och Tirana.

“När det gäller tvärnationalt samarbete på institutions- och operativ nivå kan vi säga att det äger rum i nära samarbete med representanter från den albanska sidan, som också är ansvariga för kulturarvet i Ohrid-regionen på sin sida. Vi hade framgångsrika diskussioner vid sidan av den 47:e sessionen av UNESCO:s världsarvsutskott, som hölls i september [förra året], i Paris,” förklarar Patchev.

“Ohrids kulturarv är idag under allvarligt tryck, ett tryck som inte bara är teoretiskt, utan tydligt synligt på plats,” säger Zdraveski från Ekomelog. “I den gamla staden finns synliga ingrepp i byggnader som inte alltid respekterar traditionella arkitektoniska värden, vilket gradvis undergräver stadens autentiska utseende. Enligt fynd från övervakningsuppdrag utförs också olämpliga ombyggnationer och tillbyggnader på byggnader som är en del av det skyddade området. Dessutom är kusten exponerad för urbanisering, med installation av plattformar, gästfrihetsanläggningar och annan infrastruktur som förändrar områdets historiska och naturliga bild,” säger Zdraveski.

Enligt honom är det särskilt oroande att den visuella integriteten hos det kulturella landskapet – förhållandet mellan staden, sjön och de omgivande kullarna – gradvis störs. “Byggandet av nya byggnader med olämplig höjd, volym och material skapar disharmoni i det traditionella urbana vävet. I vissa fall utsätts kulturarvet för press från kommersiella intressen, där kortsiktiga ekonomiska vinster prioriteras framför långsiktigt skydd. Det finns också en risk för indirekt påverkan på kulturarvet genom försämring av den naturliga miljön. Förorening av sjön och störningar i ekosystemet påverkar det övergripande kulturella landskapet, vilket är en väsentlig del av regionens värde. Enligt expertbedömningar är denna koppling mellan naturligt och kulturellt arv en av de mest hotade komponenterna,” tillägger Zdraveski.

Han påpekar vidare att otillräcklig kontroll och selektiv tillämpning av lagar skapar en känsla av immunitet, vilket ytterligare uppmuntrar till förstörelse av skyddade värden. Enligt honom kan man i flera delar av Ohrid observera allvarlig urban kaos, med olämpliga tillägg, störda arkitektoniska linjer och avvikelser från det traditionella utseendet. “Om dessa trender fortsätter finns en verklig risk att kulturarvet förlorar sin autenticitet, integritet och igenkänning, vilket är nyckelkriterier för dess internationella status,” varnar Zdraveski.

Angående kommentaren om att bevara äktheten hos gamla byggnader, säger Ohrid-museet att byggmaterialen i den traditionella gamla stadsarkitekturen – gjord av naturliga och lätt sårbara material – som fysisk materia är ämnade att försämras och är svåra och komplexa att underhålla utan tillräckligt kunniga och utbildade hantverkare.

“Konservatorer, eller arvets väktare, är skyldiga att bromsa denna process så mycket som möjligt så att den förblir ett vittnesmål för framtida generationer. Hittills har bevarandepraxis i vårt land tenderat att följa den minsta motståndets väg – det vill säga att rekonstruera ofta med moderna material och nya strukturella element, samtidigt som den yttre utseendet bevaras. Detta gäller främst sekulär arkitektur, medan i helig arkitektur, där mer hållbara material används, bevaras äktheten i både teknik och form mer framgångsrikt,” förklarar museet.

Levande stad

"Ohrid är en vacker plats. Sjön, kulturarvet och naturen sammanstrålar som en, och det är just denna rikedom som gör det mycket svårt att förvalta", säger Ron Depik, en bevarandearkitekt.

“Ur ett förvaltningsperspektiv är detta en gränsöverskridande plats som tillhör både Albanien och Nordmakedonien, och ur den synvinkeln är förvaltningen ännu mer komplex. Förvaltning är nyckeln. Men det är mycket, mycket svårt, för du har natur, kultur, arv och två länder, Albanien och Nordmakedonien,” säger Depik.

Sasho Korunovski, professor vid Fakulteten för turism i Ohrid, säger att Ohrid är en levande stad och att det finns sätt att förvalta den. “Det är normalt att det är svårt att förvalta, många processer sker samtidigt. Men även om det är svårt, betyder det inte att det är omöjligt,” säger han. Enligt Korunovski är det första och viktigaste steget att respektera stadens utvecklingsplaner. “Vi måste börja från en bra utgångspunkt. Vi har olika planer som behöver börja genomföras. Vi har rekommendationer som fortfarande är på papper, men som måste tillämpas i praktiken. Med andra ord, vi måste genomföra aktiviteter i enlighet med vad som redan har rekommenderats.”

Korunovski varnar för att stadens panorama de senaste åren har blivit kraftigt skadat. “Det finns mycket okontrollerad byggnation i staden. Stadens panorama och vissa områden har störts. Detta är frågor som UNESCO redan har påpekat, men det har inte skett några förbättringar. Dessa element måste fortfarande åtgärdas,” säger professorn.

Enligt Korunovski fungerar inte systemet för att kontrollera byggnation. Vissa föreslår en byggnadsfrysning, men en moratorium kan skapa ännu större problem. Lösningen, enligt professorn, är kontrollerad byggnation, det vill säga att bygga i harmoni med utrymmet. I sin rapport publicerad i januari 2026 konstaterade statens revisor att det finns 4 847 olagliga byggnader i Ohrid, inklusive bostadshus och hotell. Myndigheten konstaterade också att av 456 rivningsorder hade ingen genomförts.

Ändå är Ohrid en stad med en stark turismindustri, och turismen i sig skapar vissa dynamiker som hotar arvet, enligt experter.

“Vad är standarden för skydd och hur kan utvecklingen kontrolleras? Eftersom turismen växer, och turism är en bra sak eftersom den ger ekonomisk utveckling, men den är också ett hot eftersom den kan expandera och leda till överdriven utveckling driven av turismens behov. Därför tycker jag att fokus bör ligga på kvalitativ turism och att respektera naturen och kulturen,” säger Depik.

Professor Korunoski säger att utrymmet måste fortsätta att leva som det gör idag, som det gjorde för 100 år sedan, och som det kommer att leva om 100 år: “Vi bör omforma och berika det inom ramen för UNESCO:s rekommendationer och ärvda värden. Vi ska inte stoppa byggandet, men styra det på rätt sätt, precis som vi i trafiken följer regler istället för att förbjuda bilar. Om vi vill förbli en del av UNESCO måste vi förändra vårt beteende.”

Immateriellt kulturarv

Experter hävdar också att masseturism inte alltid går hand i hand med bevarandet av kultur- och naturarvet. “Turismen skapar betydande tryck. Enligt internationella bedömningar leder masseturism utan en definierad bärförmåga till överbelastning av infrastrukturen och försämring av naturliga och kulturella värden,” säger miljöaktivisten Gjoko Zoroski.

Goran Patchev från den nationella institutionen Museum–Ohrid säger att turisttrycket eller masseturism ger ekonomiska fördelar men också bördor och skador på infrastrukturen och äktheten. Han nämner exempel som otillräckligt underhåll av vissa byggnader som är i dåligt skick på grund av begränsade medel eller dålig förvaltning, samt institutionella svagheter, ibland med fördröjningar i genomförandet av skyddsåtgärder.

“Ju mer Ohrid framstår som attraktivt för turister, desto mer tryck finns det för nya invånare som belastar infrastrukturen,” säger Patchev. “Jag tror att problemet inte är helt urbanisering, eftersom den genomförs inom ramen för den allmänna stadsplanen för Ohrids utveckling, som är baserad på den grundläggande stadsplanen antagen innan Ohrid blev UNESCO. Det betyder att utvecklingen redan var planerad, och mer än 45 år har gått sedan dess. Problemet är att det under de senaste åren har skett en drastisk ökning av nybyggnation, inte på grund av lokalbefolkningens behov, utan på grund av nya helgfastighetsägare och hyresgäster.”

Patchev anser att markpriset i Ohrid bör värderas högre, och att byggandet bör vara måttligt men av hög kvalitet, samtidigt som den lokala befolkningen skyddas, eftersom de bär själen av området – det immateriella kulturarvet som har förts vidare genom generationer. “Detta är ett välkänt problem i andra europeiska historiska städer också, inte bara här. Skillnaden är att Ohrid är vår enda pärla, och vi måste ta ett mer seriöst grepp med hjälp av hela staten. Samma lagar, som de om stadsplanering, byggande eller olagliga byggnader, kan inte tillämpas lika i Ohrid eftersom det är specifikt och unikt,” säger Patchev.

Hur bevara UNESCO-statusen?

För att Ohrid ska kunna behålla sin UNESCO-status säger Korunoski att radikala förändringar är nödvändiga. “Vi måste gå från dokument till fältarbete, från kontor till fält. Frågan är om vi är redo att agera. Om vi inte är medvetna om de värden vi har, förstör vi dem. Om vi anpassar byggandet till utrymmet, blir det mer värdefullt än dåligt integrerade byggnader.” Enligt honom måste varje problem hanteras individuellt.

“Det finns inga generella lösningar,” tillägger han. “Ohrid är fortfarande inte helt förberett, varken politiskt eller praktiskt, men om vi visar ansträngning och vilja, kommer vi inte att tas bort från UNESCO. I slutändan kan ingen skydda Ohrid från oss själva. Vi är alla ansvariga – från institutioner till medborgare. Alla har sin roll i detta mosaik av ansvar. Ohrid förtjänar att vara med på UNESCO och drar nytta av det, liksom alla som bygger här.”

Experter anser att mer alltid kan göras för Ohrid och Ohrid-regionen, men detta kräver vissa lagändringar som för närvarande är under antagande. De betonar också behovet av en tydlig utvecklingsstrategi för regionen och statliga subventioner till kommunerna i regionen som kompensation för det strikta skyddssystemet. Detta är ganska restriktivt när det gäller utveckling, särskilt i den gamla stadskärnan i Ohrid.

Nordmakedonien och Albanien hade en deadline den 1 februari 2026, satt av UNESCO i juli 2025, för att uppfylla rekommendationerna och genomföra observationerna i praktiken. Detta för att förhindra att regionen placeras på Listan över världsarv i fara. Bland de experter som nämns här ses detta som ytterligare en möjlighet för båda länderna. UNESCO förväntas genomföra ett övervakningsbesök i regionen denna vår, för att bedöma vad som hittills har gjorts på plats.

Myndigheter i Skopje säger att rapporten om de framsteg som gjorts tillsammans med Albanien har skickats till UNESCO:s huvudkontor. “Vi gjorde stora slutsatser i UNESCO-kommissionen, bildade ett krisledningscenter, och fick sju månader på oss att ingripa. Vi får se vad rekommendationerna blir under den närmaste tiden. Eftersom detta är ett långvarigt problem, är det ett arv jag ärvt som minister, och vi gjorde vad vi kunde, och jag vill understryka att vi bör förvänta oss allt,” säger Nordmakedoniens kulturminister, Zoran Ljutkov.

Ljutkov avslutar att under det senaste året och ett halvt har betydande insatser och ansträngningar gjorts i Ohrid-regionen, men att perioden var för kort för att fatta stora beslut.

 

 Miki Trajkovski är frilansjournalist baserad i Nordmakedonien. Han har bidragit till inhemska och internationella medier, inklusive BBC, Radio Free Europe, Voice of America, Kanal 77 och andra.