Miljöförtryck på Västbanken: Är Europa medskyldig?

Den industriella bosättningen Nitzanei Shalom i det ockuperade Västbanken har länge orsakat hälsoproblem och miljöskador för palestinier i Tulkarm. En ny undersökning avslöjar att Europa upprätthåller kommersiella band med fabriker som verkar i området och deras moderbolag, trots att bosättningen är olaglig enligt internationell rätt.

Rima Ali och hennes man, Yusuf, har bott i sitt hus, i den sydvästra delen av Tulkarm i det ockuperade Västbanken, i över 20 år. Cirka 100 meter bort ligger Nitzanei Shalom (“Vänskapens Knoppar”), en olaglig israelisk industriell bosättning. Rima säger att fabrikerna med sina illaluktande avgaser, damm och föroreningar har orsakat hennes hälsoproblem, såsom hosta och huvudvärk.

“Vi känner oss inte bekväma med att sitta i gården på grund av lukterna och ljuden från fabrikerna, så jag föredrar att stanna inomhus,” förklarade hon. “Om jag inte hade byggt mitt hus innan de byggde fabrikerna, hade jag inte stannat här,” tillade Yusuf.

Det dagliga kämpandet för paret är en del av en bredare miljö- och folkhälsokris som påverkar invånarna i Tulkarm, särskilt i de sydvästra och västra stadsdelarna. Utöver föroreningarna har invånarna också bevittnat stora bränder i industrizonen som orsakat tjocka moln av rök, vilket tvingade vissa familjer att tillfälligt evakuera sina hem.

Adeeb Awad, 63, en invånare i Irtah, söder om Tulkarm, bor bara 20 meter från industrizonen. “När en brand bryter ut måste jag evakuera huset med min familj. Det är kvävande och nästan livshotande,” sade han.

Industriflyttning

Den industriella zonen Nitzanei Shalom etablerades på 1980-talet, när israeliska företag som specialiserade sig på avfallshantering och plaståtervinning, cement och kemikalieproduktion gradvis flyttades från Israel till Tulkarm-området, och bildade en kluster av 13 fabriker.

En framstående aktör i detta industriella centrum var Geshuri Industries, ett stort agrokemiskt företag som tillverkade bekämpningsmedel och gödselmedel. Företaget flyttade till sin nuvarande plats 1982, från Tel Mond.

Flytten följde på intensiva juridiska tvister och samhällsprotester i Israel över miljöbrott och risker för folkhälsan, som rapporterades i ett dokument från Knesset, den israeliska parlamentet, 1999. Fabrikscheferna hävdar att flytten motiverades av behovet av mer utrymme och “olika säkerhetsproblem” för arbetarna. Men tidigare Knesset-ledamoten Issam Makhoul hävdade att rättsliga åtgärder mot fabriken för dess negativa påverkan på folkhälsan effektivt stoppade dess verksamhet på den ursprungliga platsen, vilket tvingade dess ägare att flytta till ett område där säkerhets- och miljöstandarder kunde kringgås.

Nitzanei Shalom ligger i område C. Med Oslo II-avtalet från 1995 delades Västbanken in i område A, där den palestinska myndigheten (PA) hade full kontroll, område B, som föll under palestinsk civil administration och israelisk säkerhetskontroll, och område C, som omfattade cirka 61 procent av marken och placerades under full israelisk kontroll. Delningen var tänkt att vara tillfällig, med full kontroll av alla tre områden “gradvis överförd till palestinsk jurisdiktion”. Men överföringen har aldrig ägt rum.

Israels kränkande politik och praxis mot palestinier i det ockuperade Västbanken har intensifierats sedan 7 oktober 2023, med regeringsföreträdare som öppet uppmuntrar och stöder bosättarattacker, rapporteras av Amnesty International.

Offrar zon

Enligt vittnesmål vi samlat in från invånare, arbetare och jordbrukare i Tulkarm-området har närvaron av industrikomplexet påverkat varje aspekt av deras liv. Fayez Taneeb, en 66-årig bonde från Irtah, äger jordbruksmark omgiven av fabriker på två sidor och skiljemuren som Israel byggt på en annan.

Taneeb säger att avloppsvattnet från fabrikerna som rinner på hans mark tvingade honom att gräva en kanal för att minska skadorna. “Vårt ingripande var avsett att minska, men inte helt eliminera, dessa skador genom att leda vattnet genom en kontrollerad kanal,” sade han.

Han hävdar att dammet som fabrikerna avger har skadat hans grödor, både utanför och inuti växthusen. “När dammet från fabriken sätter sig på mina växthus, fastnar det som cement på plasten och blockerar solljuset,” sade Taneeb. “Växterna inuti kan inte växa eller överleva utan solljus.”

Dessutom dokumenterade civilförsvaret i Tulkarm fem stora brandincidenter i industrizonen mellan 2009 och 2022. Vittnesmål och civilförsvaret beskrev tjock svart rök som bildades i området, med ångor och giftiga gaser som varade i dagar.

Som Walid al-Zabda, chef för civilförsvaret i Tulkarm, förklarade är det svårt att fastställa orsakerna till bränderna utan tillstånd att gå in i området. “Vår roll var begränsad till att säkra platserna nära industrin för att förhindra att bränderna spreds till palestinska marker utanför fabriksgränserna.”

Al-Zabda nämner också att den palestinska sidan hade lämnat in förfrågningar om att få komma in i industrizonen och bistå under bränderna, men dessa förfrågningar avvisades av israeliska myndigheter. Han tillade, “Problemet var inte själva branden utan den svarta röken. Även civilförsvarsteam som gick ut för att säkra platsen kunde inte stå ut med lukten.”

I en rundabordssamtal vi genomförde med tidigare palestinska arbetare vid Yamit-fabriken, som specialiserade sig på vattenrening och produktion av vattenfilter fram till dess stängning 2023, bekräftade de att fabriker i industrizonen, inklusive Yamit, regelbundet brände avfallsmaterial. Ahmed Al Masri, som arbetade i fabriken i 29 år, sade att vid Yamit brändes ofta defekta färgprodukter i en öppen gård inom fabriksgränserna. Han tillade, “Bränningen skedde ungefär två till tre gånger i veckan.”

Satellitbilder dokumenterar expansionen av industrizonen och en minskning av gröna ytor över åren. Jordbruksverksamheten, som en gång var grundläggande för stadens försörjning, är nu begränsad. Denna nedgång accelererade på 1980-talet med skapandet av industrizonen, och igen efter 2003, efter byggandet av skiljemuren. Taneeb hävdar att israeliska styrkor beslagtagit nästan 16 dunam (3,6 acres) av hans mark för byggandet av muren och industrizonen. Mellan 2013 och 2021 offrade man mycket av de återstående gröna ytorna för att rymma nya produktionsanläggningar.

Miljöföroreningar orsakade av fabriksavloppsvatten är också synliga från satelliter. Bilder från 2023 och 2024 visar rester och vitaktigt slam, sannolikt från industrin, längs dräneringsrör som korsar grödorna.

Miljöförtryck

Under de senaste åren har industrizonen dominerats av tre huvudaktörer: Prima Ciment (numera ägt av Cement IS, tidigare av Geshuri); Tal El, som fokuserar på avfallshantering; och Margal (tidigare Pelegas), en tillverkare av gastankar för fordon.

År 2013 godkände Civilförvaltningen – den israeliska militära myndigheten som styr det ockuperade Västbanken – en plan för att utöka industrizonen trots formella invändningar från den israeliska människorättsorganisationen Bimkom – Planners for Planning Rights, på uppdrag av Tulkarm kommun och lokala invånare. Fältforskaren Diana Mardi från Bimkom säger att planen “betydligt utökade vad som kunde byggas, vilket tillät att strukturer ökade från två till sex våningar”.

Mardi förklarar också att planen har tydliga luckor i miljöbedömningsdokumentet. “Det är inte bara en utvidgning av industrizonen, det är ett sätt att legitimera farliga och olagliga strukturer.” Hon tillägger att planen inte tar hänsyn till att industrizonen ligger nära bostadsområden i Tulkarm, samt att jurisdiktionsfrågorna är olösta.

Juristrådgivaren Murad al-Madani vid Palestinian Environment Quality Authority (EQA) förklarade att israeliska fabriksägare finner Västbanken mycket enklare att etablera industriella anläggningar i jämförelse med Israel. Detta beror till stor del på att de inte är underkastade samma juridiska restriktioner, särskilt vad gäller miljöstandarder, tillstånd och beskattning. “Än idag erkänner inte Israel den palestinska miljölagen från 1999; istället tillämpar israeliska myndigheter de regler de anser är tillämpliga i Västbanken,” sade al-Madani.

Den lag som Madani hänvisar till definierar “miljöstörning” som “skada eller materiell skada orsakad av ljud, vibrationer, strålning eller irriterande ämnen; utsläpp av lukter som härrör från någon mänsklig aktivitet, anläggningar, transportanläggningar eller annan agent på ett sätt som påverkar egendom eller människoliv.”

Artikel 25 i lagen säger att “Miljödepartementet [i samarbete med specialiserade myndigheter] ska arbeta med att fastställa standarder, instruktioner och villkor för att minska miljöstörningar orsakade av olika aktiviteter; dessutom ska varje anläggningsägare, enhet eller individ förbjudas att orsaka störningar för andra.”

Eftersom Israel inte erkänner denna lag, nekas Rima Ali och andra invånare i Tulkarm möjligheten att utöva sina miljörättigheter. Rima säger att störningarna hon och hennes familj möter inte bara är lukt och damm, utan också ljudet från industrimaskiner. “Fabriken stannar knappt någonsin; den arbetar i två skift, dag och natt,” sade Rima. Hon nämnde att “ljudet från maskinerna är mer störande på natten, särskilt eftersom grannskapet är tyst.”

De relevanta palestinska myndigheterna har inte gjort mycket för att stoppa det miljömässiga förtrycket orsakad av industriområdet, till exempel genom att utöva sin makt att övervaka eller utreda miljöincidenter kopplade till det.

Om detta sade guvernören i Tulkarm, Abdullah Kamil: “Guvernatet har upprepade gånger uppmanat den israeliska sidan att flytta dessa fabriker, med tanke på de risker de utgör för palestiniernas liv. Det har också efterfrågats att en opartisk internationell kommitté ska genomföra en omfattande bedömning av området, inklusive jord, vatten och luft.”

Han tillade, “Guvernatet skulle följa resultaten av vilken rapport som än utfärdas av denna kommitté.” Men han förklarade att även om en sådan kommitté skulle fastställa att det inte finns några negativa effekter av industrizonen, “så skulle detta inte förneka att dessa marker tillhör palestinierna.”

Dokumentation av förorening

Palestinska forskare har haft svårt att dokumentera de miljömässiga och hälsomässiga effekterna av industrizonen, särskilt när det gäller att samla in prover från de omgivande områdena, på grund av de tillträdesrestriktioner som Israel har infört.

För att förstå dessa effekter intervjuade vi experter specialiserade inom detta område, inklusive Basel Natsheh, docent vid avdelningen för Miljö och Hållbart Jordbruk vid Palestine Technical University – Kadoorie, som publicerade en studie 2016 om Gishuri-fabrikernas påverkan på jordförorening i Tulkarm, och Safaa Hamdan, jordbruksingenjör och forskare vid samma universitet.

Natsheh och Hamdan förklarade att studier ger bevis för att miljöförstöring påverkar jord, grundvatten, luftkvalitet och växtdiversitet, och utgör potentiella hälsorisker för närboende. Men de noterade att många av dessa studier fokuserar på enskilda miljökomponenter snarare än på integrerade miljöbedömningar. Ett anmärkningsvärt undantag är en studie från 2015 av EQA, som använde “en integrerad metod, som kombinerar miljöprovtagning, laboratorieanalys, biologisk övervakning och sociala undersökningar, vilket möjliggör utvärdering av föroreningsvägar från miljön till mänsklig exponering.”

Nicola D’Alessandro, docent vid universitetet “G. D’Annunzio” i Italien och expert på grön kemi och miljökatalys, konstaterade att “antalet detaljerade och exakta vetenskapliga rapporter om Västbanken är sällsynta, och de få studier som finns är gjorda för länge sedan.”

D’Alessandro betonade också att det finns persistenta föroreningar som dioxiner, vilka är industriella biprodukter som är kända för att “orsaka allvarliga hälsoproblem, inklusive cancer, hormonstörningar, skador på immunsystemet och utvecklingsproblem”. Han underströk att undersökningar av rapporter om giftiga utsläpp från fabrikerna i Nitzanei Shalom “kräver noggrann datainsamling som tar hänsyn till de vanligaste miljöindikatorerna: från grundläggande luft- och vattenprov till mer detaljerade mätningar av parasiter, metaller och dioxiner.”

Framöver varnade Natsheh och Hamdan för att “miljösituationen i Tulkarm kan förvärras om nuvarande föroreningskällor fortsätter utan effektiv åtgärd.”

Är Europa medskyldig?

Nitzanei Shalom har upprätthållit kommersiella band med företag över hela Europa, vilket väcker frågor om i vilken utsträckning européer är medskyldiga, direkt eller indirekt, till att fortsätta förtrycka sociala och miljömässiga orättvisor mot palestinierna.

Ett exempel är företagen som ägs av Geshuri-familjen. Produkter från Prima Ciment – som familjen senare sålde till Cement IS, samtidigt som de fortsatte att hantera det – distribuerades i Spanien, som rapporterades 2017 av Observatory on Human Rights and Business in the Mediterranean.

Dessa relationer involverade också Pelegas, nu Margal, som sålde sina gastankar för militära land- och sjöfordon till länder som Brasilien, Georgien, Turkiet och Rumänien. Det bör noteras att fram till 2020 var Pelegas inkluderat på Förenta Nationernas lista över företag som verkar i de ockuperade territorierna.

Dessutom producerar Prima Ciment blandad gips för Orbond och Tambour, som tillsammans står för 80 procent av Israels inhemska gipsmarknad. Orbond grundades i Israel 1993 och blev fem år senare en del av Knauf, ett tyskt multinationellt företag som tillverkar byggmaterial. Knauf är aktiv inom Eurogypsum – en europeisk federation för nationella föreningar som representerar gipsindustrin i Bryssel. Mellan april 2024 och april 2026 hade Knaufs Christoph Dorn ordförandeposten i federation.

I juni 2026, som svar på en förfrågan om kommentar från The New Arab, nekade Knauf inte till sin relation med Orbond, men påpekade att Orbond’s produkter inte exporteras till Europa.

En talesperson för Knauf skrev till The New Arab: “Vi är engagerade i etiskt, lagligt korrekt och socialt ansvarsfullt affärssätt. Vi förväntar oss att våra leverantörer delar detta engagemang och gör rimliga ansträngningar för att främja att deras egna leverantörer och underleverantörer följer principerna i vår uppförandekod för leverantörer.”

Cement och gips (som används vid tillverkning av cement för att fördröja dess härdningstid) importeras till Nitzanei Shalom från utlandet, specifikt från Grekland – via den grekiska dotterbolaget till Holcim Group – och Turkiet. År 2022 förvärvade Israel Shipyards och Cement IS det turkiska företaget Onat Pan, som specialiserar sig på export av gips, enligt mediekällor. Men försämrade handelsrelationer mellan Israel och Turkiet tvingade Cement IS att börja importera även från Egypten.

Tambour, det andra företaget som levereras av Prima Ciment, är en färgfabrik registrerad i Israel och ägd av den singaporianska holdingbolaget Kusto Group. År 2019 förvärvade Tambour det italienska färgföretaget Colorificio Zetagi, som i sin tur köpte 80 procent av Verinlegno 2024.

Dessa utvecklingar tyder på att europeiska företag fortsätter att upprätthålla kommersiella band med fabriker i Nitzanei Shalom och deras moderbolag, trots att bosättningen är olaglig enligt internationell rätt och dess negativa sociala och miljömässiga effekter.

Benedetta Scuderi, en grön ledamot av Europaparlamentet från Italien, konstaterade att Internationella domstolen i Haag tydligt klargjorde 2024 att de israeliska bosättningarna i de ockuperade palestinska territorierna bryter mot Fjärde Genèvekonventionen, och att alla FN:s medlemsstater därför bör avstå från all hjälp eller stöd som hjälper till att upprätthålla Israels närvaro i territoriet. “Det inkluderar tydligt handel med företag baserade i bosättningarna, som utnyttjar och förorenar stulen palestinsk mark,” förklarade EU-parlamentarikern.

Scuderi, som blev fängslad av Israel 2025 under deltagande i den globala flottiljen Sumud, förklarade att även om nationella handelsförbud är möjliga, är de “ineffektiva” eftersom varor kan cirkulera fritt inom EU:s tullunion. “Vi uppmanar nu Europeiska kommissionen att lägga fram ett lagstiftningsförslag som slutligen kan genomföra ett förbud mot alla handelsrelationer med olagliga israeliska bosättningar,” sade hon.

I mars 2026, som svar på vår förfrågan om kommentar, förklarade en talesperson för Europeiska kommissionen att “EU antar en tydlig ståndpunkt att inte erkänna israelisk suveränitet över de territorier som de ockuperat sedan juni 1967, i enlighet med internationell rätt.”

Redaktionen på The New Arab bidrog till denna undersökning. Altreconomia, Irpi Media, New Lines Magazine, och The New Arab publicerade gemensamt med den Green European Journal redigerade versioner av denna undersökning. Denna undersökning utvecklades med stöd av Journalismfund Europe.