Mer än fritid: Kampen för att återgrönna Bukarest

Bukarest är hem för ett av Europas största skyddade urbana naturområden: Văcăresti naturpark, som sträcker sig över mer än 186 hektar. Intressant nog är våtmarken, som hyser hundratals unika arter av flora och fauna, mer ett resultat av olycka än avsikt. Rumänsk civilsamhälle har spelat en avgörande roll i att bevara Văcăresti, och nu pågår insatser för att utveckla ett nätverk av återvildade urbana grönytor i och runt Bukarest.  

Rumäniens huvudstad lider av en allvarlig brist på grönytor – mindre än 10 kvadratmeter per invånare,  långt under de 26 kvadratmeter som krävs av EU eller de 50 som WHO rekommenderar. Jämfört med detta erbjuder Ljubljana, ofta nämnt som Europas grönaste huvudstad, över 540 kvadratmeter grönområden per invånare.  

Ändå är Bukarest hem för ett av Europas mest anmärkningsvärda urbana naturliga ekosystem. Văcăresti delta började som en halvfärdig, människogjord reservoar under Rumäniens kommunistiska era, men den övergavs efter regimskiftet 1989 och lämnades i ett långvarigt administrativt limbo. Under de följande decennierna återerövrade vilda djur parken utan mänsklig inblandning.  

Den vilda, oavsiktliga typen av natur som frodades på platsen är djupt kopplad till hur Bukarest utvecklades som stad: Som många postkommunistiska huvudstäder har den sett tre och en halv decennium av snabb och kaotisk markutveckling. Övergången till markägande baserat på marknadskrafter överträffade koherent stadsplanering, vilket ledde till vinstdrivande tillväxt där marken främst behandlades som en vara. Även om detta scenario inte är unikt för Bukarest är dess effekter här särskilt akuta, vilket resulterar både i allvarliga ekologiska underskott och oväntad potential.  

En framgångssaga 

Rumänska myndigheter fördröjde att färdigställa eller omvandla Văcăresti reservoiren i mer än två decennier, vilket tillät ekosystemet att utvecklas spontant. När biologer började dokumentera områdets flora och fauna 2011 hade parken fått ett dåligt rykte präglat av år av försummelse, frekvent skräpning och rykten om dess påstådda fara.  

Paulina Anastasiu, chef för Bukarests botaniska trädgårdar, minns att även forskare initialt var tveksamma till att gå in i området: “Jag vågade knappt besöka platsen eftersom det fanns urbana legender som sa att området är fullt av vildhundspackar, att en militär enhet från området använde marken för övningar. Med mitt team bestående helt av kvinnor, vågade vi inte gå dit. Men en dag bestämde vi oss för att åka, och, till min förvåning, stötte vi inte på någon fara, så vi började regelbundet återvända för att studera floran.” Vad Anastasius team fann var ett mycket biologiskt mångfaldigt ekosystem, inklusive två växtarter som är listade som hotade i Rumänien.  

Med mer än 330 växt- och 94 fågelarter initialt identifierade i området, blev Văcăresti en aktiv stridsplats mellan ekonomiska och miljömässiga intressen. “Vi arbetade för att övertyga myndigheterna om att det är viktigt att ha ett sådant ställe i en stor stad,” minns Cristian Neagoe, kommunikations- och samhällsmanager vid Bucurests naturliga parkk, en NGO som fokuserar på återvildning av det urbana området. “De fortsatte att säga att utveckling är den högsta prioriteten i Bukarest. Det fanns, självklart, olika fastighetsprojekt som riktade sig mot det området.” 

För NGO:n var en av de viktigaste prioriteringarna att återknyta kontakten mellan människorna i närheten och platsen själv, att åtgärda decennier av avkoppling efter rivningen av grannskapet som låg i Văcăresti-området under kommunisttiden för att ge plats åt reservoaren. Akademiker och civilsamhällesgrupper arbetade tillsammans i flera år för att dokumentera arter, genomföra en miljöbedömning, leda volontärinsatser för skräpplockning, skapa besöksinfrastruktur och förespråka för skydd. Deras insatser visade sig framgångsrika i båda riktningarna: samhällena nära delta återtog det som en del av sitt grannskap, myndigheterna erkände värdet som området tillförde staden, och 2016 blev Văcărești officiellt en urban naturpark. Ekologiskt värde har fortsatt att utvecklas över tid, med pågående övervakning som dokumenterar 180 fågelarter – mer än en tredjedel av Rumäniens totala. Med tiden har Văcărești blivit en plats för fritid, forskning och miljöutbildning.  

“Varje år besöker mellan 50 000 och 75 000 barn parken,” sade Mircea Calnegru, chef för parkens förvaltning, vid ett nyligen evenemang som hyllade ett decennium av skydd för Văcărești. Samtidigt efterlyste han ytterligare utveckling av parkens infrastruktur för att stärka klimatresiliens och möta utbildnings- och forskningsbehoven kring dess ekosystem.  

I Bukarest förstår man allt mer platsen för Văcărești genom vad den akademiska litteraturen beskriver som informella urbana vildområden, socio-ekologiska enheter “med en historia av stark antropogen störning som till stor del är täckt av icke-remaining, spontan vegetation”. Att erkänna potentialen hos dessa grönytepockets som nyckelkomponenter i att omforma urban natur och människans relation till naturen på hållbara sätt har fått bevarandebiologer att anta återvildningsstrategier. Denna metod syftar till att minimera och kurera påverkan av den antropogena faktorn för att stödja återställning av naturliga processer och arter, och därigenom möjliggöra att landskap återfår sin ekologiska integritet och motståndskraft. Denna strategi stämmer också alltmer överens med europeiska miljöpolitiska prioriteringar kring biologisk mångfald, klimatanpassning och hållbar urban utveckling. 

Den vilda, oavsiktliga typen av natur som frodades på platsen är djupt kopplad till hur Bukarest utvecklades som stad: Som många postkommunistiska huvudstäder har den sett tre och en halv decennium av snabb och kaotisk markutveckling.

Teamet bakom Bukarests naturpark hämtar inspiration till sina projekt från Berlin, en annan europeisk stad formad av decennier av delning. Den tyska huvudstaden är också födelseplats för Bauhaus-rörelsen, vars idéer ligger till grund för New European Bauhaus, en av EU:s policys och finansieringsinitiativ för grön, hållbar utveckling i byggda miljöer. Under en fältstudie i Berlin observerade forskare från den rumänska NGO:n hur stark lagstiftning, tillräcklig finansiering och samarbete mellan myndigheter och civilsamhälle kan förvandla urban ekologi. Samtidigt lyfte jämförelsen fram Bukarests anmärkningsvärda biologiska mångfald: “Vi blev förvånade över bristen på insekter, och därmed fåglar. Det finns lite biologisk mångfald i Berlin, vilket visar att det är väldigt svårt att återvilda områden som har blivit kraftigt industrialisering – som järnvägsinfrastruktur. Även om dessa områden för närvarande är skyddade, har de inte den biologiska mångfald vi fortfarande ser i Bukarest,” förklarade Neagoe. Denna insikt förstärkte två prioriteringar: starkare institutionellt engagemang för lagstiftning och finansiering, samt bredare allmän utbildning om det ekologiska värdet av Bukarests vilda natur.  

Skalning av återvildning  

Tvärgående samarbete har spelat en viktig roll i skyddet av Văcărești naturpark, men kampen för att skydda Rumäniens ekosystem är långt ifrån över. “Det svåraste efter att ha haft en framgångssaga är att se hur man kan växa, hur man kan skala det så att det blir ett nätverk av berättelser, på stadsnivå,” sade miljöministern Diana Buzoianu vid ett evenemang i maj 2026 som markerade 10-årsjubileet av att Văcărești fick skyddad status. För att ytterligare stödja parkens ekosystem, implementerar dess administratörer, tillsammans med stadens myndigheter och civilsamhället, ett transnationellt projekt som kommer att integrera regnvatten som samlas in från grannområden i våtmarkens vattensystem. Detta syftar till att öka både ekosystemets motståndskraft mot torka och områdets resiliens mot översvämningar. Genom samma projekt kommer parken att kopplas samman med andra gröna-blå områden i Bukarest.  

Baserat på Văcărești erfarenhet har teamet vid Bukarests naturpark identifierat fem ytterligare försummade områden - Băneasa skog, Petricani äng, Dâmbovița översvämningsområde, Saulei dal, och Dobroești reeds – totalt mer än 1300 hektar. År 2024 lanserade NGO:n programmet Bukarests återvildning för att utveckla ett nätverk av återvildade urbana grönytor, med målet att förbättra människors och icke-mänskliga invånares välbefinnande i staden och dess klimatresiliens. 

Den 30 juli 2025 Petricani äng blev det första av dessa områden att få skyddad status. Trots sin blygsamma storlek på endast 5,6 hektar hyser området hundratals växt-, insekts-, fisk-, fågel- och däggdjursarter, inklusive 44 skyddade. Naturparken är tillgänglig för allmänheten även medan bevarande- och övervakningsinsatser pågår parallellt med volontärbaserad miljöutbildning. Dan Bărbulescu, chef för Bukarests naturparks NGO, säger att detta tillvägagångssätt är nödvändigt för projektets fortsatta framgång: “Bevarande och övervakning av naturliga områden bör gå hand i hand med allmänhetens besök, för att öka medvetenheten, så att folk förstår varför dessa områden bör bevaras och vilken roll de spelar för en bättre livskvalitet.”  

Varaktiga hot 

Ändå kvarstår utmaningar. I Bukarest värderas grönytor fortfarande till stor del utifrån deras fritidsfunktion och yta. Bărbulescu varnar för att detta synsätt förbiser deras roll i klimatanpassning, biologisk mångfald och långsiktig urban resiliens. 

Băneasa-skogen illustrerar dessa spänningar. Den täcker ungefär 1 100 hektar på Bukarests norra rand, och har varit en av stadens mest tillgängliga tillflyktsorter till vild natur för generationer av Bukarestbor. Mer än ett sekel av skogsskövling, habitatfragmentering och närmande transportinfrastruktur och fastighetsutveckling har lett till en drastisk nedgång i ekosystemets hälsa. 

En liten rest av de gamla skogarna som spred sig för århundraden sedan från Subkarpatiska kullarna hela vägen till Donau och en gång var ett blomstrande ekosystem, har Băneasa sett en massiv förlust av biologisk mångfald. Dan Turiga, skogvaktare och aktivist vid Agent Green, en rumänsk miljöorganisation, beskriver det som en skog som har förlorat sina topprovdjur: “Det här är en skog där rödräv brukade leva. De behöver ett stort cirkulationsområde och ett lugnt habitat. Vi har fortfarande rådjur, de är mindre och mer anpassningsbara, men de har också blivit inavlade på grund av skogarnas isolering från andra skogsområden.”  

Han berättar minnen av sin mormor, som brukade höra vargar yla i närheten av byn hon växte upp i, belägen vid kanten av en skog inte långt från Băneasa, och tillägger: “Dessa skogar, inklusive Băneasa, brukade vara habitat för vargar, grävlingar,” förklarade Turiga, och minns sin mormor som för ungefär 80 år sedan brukade höra vargar yla i närheten av byn hon växte upp i, vid skogskanten inte långt från Băneasa. 

Skogens närvaro i Bukarests kollektiva minne har bidragit till att upprätthålla allmänhetens tillhörighet, men i avsaknad av en sammanhängande politik har insatser för att skydda Băneasa i stor utsträckning bara lett till cykler av civilt tryck snarare än till stabilt skydd. En sådan våg av tryck ledde till en delvis seger 2020, då skogen omklassificerades av Rumänska skogsvårdsmyndigheten som en parkskog, vilket i princip stoppade industriell skogsskövling och endast tillät mindre invasiva skogsvårdsinsatser, som borttagning av död ved. “Jag tycker det är ett litet steg framåt. Inte tillräckligt, dock, eftersom skogen fortfarande utvinns för trä, vid kanten av laglighet,” förklarade Turiga. Han menar också att en långsiktig ekologisk vision för bevarandet av Băneasa saknas, vilket utgör ett ständigt hot mot skogens ekosystem.  

Bukarest visar både riskerna med fragmenterad styrning och den latenta potentialen som finns i spontana ekosystem.

Förra året blev denna skyddets sårbarhet tydlig när en gammal konflikt återuppstod: en skogsväg som olagligt byggts och senare öppnades av den lokala skogsvårdsmyndigheten för allmän biltrafik. Vägen motiverades officiellt som infrastruktur för skogsskövling, men i praktiken fungerade den som en genväg för boende i ett närliggande bostadsområde som gick direkt genom skogen. Under åren hade påtryckningar från fastighetsutvecklare på lokala myndigheter varit tillräckligt starka för att hålla vägen öppen i flera månader i sträck, tills allmänhetens tryck och lagens tillämpning lyckades få den stängd. Den senaste avgiftsavtalet som öppnade skogsvägen för fordon startade i september 2025.  

Enligt Turiga var den ekologiska påverkan av att öppna vägen för fordon omedelbar och allvarlig. Daglig biltrafik störde djurens rörelsemönster, fångade utsläpp inom skogens tak och genererade höga halter av damm från grusytan, vilket påverkar både vilda djur och människor som använder skogen för rekreation. Mer grundläggande, hävdar han, bör vägen inte existera alls eftersom den delvis byggdes efter att den industriella skogsskövlingen stoppades, och dess lagliga grund är därmed bristfällig från början.  

Debatten kring vägen har också avslöjat djupare styrningsfel. “När det gäller förvaltningen av Băneasa skogen är det avgörande att förvaltarna, skogspersonalen i allmänhet, återfår en hög grad av yrkesmässig samvetsgrannhet och etik, vilket på sistone har varit ifrågasatt,” argumenterade Turiga, med hänvisning till att skogsvårdsmyndigheterna gett efter för påtryckningar från fastighetsutvecklare.  

En analys från Miljödepartementets kontrollorgan, publicerad i februari, drog slutsatsen att den del av vägen som byggdes efter 2020 – och det avgiftsavtal som möjliggjorde allmän tillgång – var olaglig. Rapporten rekommenderade att vägen skulle återställas till sitt ursprungliga tillstånd. Därefter förbjuder Rumänska skogsvårdsmyndigheten fordonstrafik på vägen i april.  

Även om dessa styrningsfel kvarstår har processen för formellt skydd börjat ta form, under fortsatt allmän press. I september 2025 tillkännagav miljöministern Diana Buzoianu planer på att utse Băneasa skog till ett skyddat område, som en viktig grön tillgång för huvudstaden. Civilsamhället visade återigen att vara en viktig aktör i denna process. Sedan början av 2025 har biologer från Bukarests naturparksförening genomfört en vetenskaplig studie som kan ligga till grund för att bevilja skyddad status för skogen. Biologerna har identifierat 207 djurarter i skogen, varav 45 är skyddade, samt 80 växtarter. Studien, som officiellt lämnades in för utvärdering till Rumänska akademin i mars 2026, signaliserade en övergång från opinionsbildning till institutionell process, men resultatet är fortfarande osäkert.  

Enligt Buzoianu är projektet en del av en bredare policyinitiativ som syftar till att utöka starkare skyddssystem till peri-urbana skogar i hela Rumänien. “Detta projekt kommer att visa att vi kan ha ett gemensamt uppdrag – civilsamhället, departementet, lokala borgmästare – alla dessa aktörer måste arbeta tillsammans,” sade ministern. Men som den olösta vägdiskussionen visar, är översättningen av sådana åtaganden till lagstiftning och efterlevnad fortfarande osäker. 

Varför återvildning är viktigt 

Băneasa skog är en del av ett bredare ekologiskt system som stärker Bukarests förmåga att hantera klimatstress. När Buzoianu tillkännagav sina planer för skydd, varnade hon att “Om vi inte skyddar Băneasa skog, kommer Bukarest att bli en mikrovågsugn.” Metaforen kan vara rakt på sak, men den fångar en mätbar verklighet: i en stad som alltmer utsätts för värmeböljor fungerar stora skogsområden som temperatur- och fuktighetsreglerare.  

Tillsammans med Văcăresti delta, Petricani äng och andra vilda ekosystem bildar Băneasa ett fragmenterat men funktionellt nätverk av gröna-blåa ytor med systemiska effekter. Olika sammanlänkade grönytor möjliggör för arter att cirkulera genom den fientliga urbana miljön, vilket utökar biologisk mångfald bortom gränserna för en enskild plats. I detta avseende sträcker sig återvildade områden långt bortom deras rekreationsvärde, och fungerar istället som distribuerad miljöinfrastruktur. 

Framför allt fungerar dessa områden som skydd för de mest sårbara mot miljömässig stress. De är särskilt viktiga för äldre och barn under värmeböljor, personer med kroniska sjukdomar och de som bor i dåliga bostadsförhållanden. Dessutom bär de mentala hälsovinster av lättillgänglig vild natur partikulärt för de som saknar ekonomiska eller logistiska möjligheter att nå vildmarken utanför staden: låginkomstfamiljer, personer med funktionsnedsättningar, vårdgivare eller nyblivna föräldrar som navigerar begränsad rörlighet. Återvildade områden erbjuder psykologisk lättnad utan den kommersiella komponenten som ofta förknippas med traditionella parker eller naturreservat långt från staden.  

Medan stora ekosystem som Băneasa eller Văcărești fungerar på metropolitan nivå, utvecklas återvildning i Bukarest också i mindre, mer spridda former. Children’s Forest Association, en miljöorganisation som fokuserar på urban skogsskövling i södra Rumänien, utvecklar mikroskogsplanteringsprojekt på förbisedda stadsområden, och förvandlar dem till täta, biologiskt mångfaldiga fläckar som koncentrerar ekologiska funktioner inom begränsat utrymme. “Jag ser två huvudfördelar,” förklarar Teodora Pălărie, ordförande för föreningen. “Dels mikroklimatreglering, och dels biologisk mångfald. Dessa är små ekosystem – vi kallar dem till och med fickskogar. Tänk dig en fickordbok som du bär med dig: tillräckligt liten för att rymmas i handen, men som innehåller ett helt språk.”  

Genom att plantera mellan 25 och 30 inhemska arter som är typiska för södra Rumänien, komprimerar dessa platser ekologisk mångfald till mycket synliga, pedagogiska miljöer. Denna täthet stärker inte bara ekologisk motståndskraft utan formar också perceptionen: “När du ser så många olika arter per kvadratmeter, blir du nyfiken – du börjar lägga märke till skillnader mellan ett lindträd, ett björkträd eller ett poppelträd; du vill veta mer om den lilla skogen som omger dig,” noterade hon. 

Dessa mikroskogar fungerar som konkreta klimat-infrastruktur. Pălărie tillade att forskning och fältobservationer tyder på att när en sådan fläck sträcker sig över ungefär tre hektar, kan den påverka den omgivande grannskapet, sänka sommartemperaturerna med 2 till 5 grader Celsius och dämpa vinterextremer. Precis som viktigt är att de minskar amplituden mellan dag- och natt-temperaturer, en faktor kopplad till jordförstöring och ökenspridning. “Jag brukar säga till folk som deltar i våra planteringsevenemang att föreställa sig skogen som håret på en kamel,” förklarade Pălărie. “Den skyddar mot stark solstrålning och minskar dag-natt-temperaturdifferenser, vilket hjälper jorden att behålla sin struktur.” Även i mindre skala fungerar dessa insatser som lokala tillflyktsorter: skuggar gator, dämpar vind, ökar luftfuktigheten genom evapotranspiration och skapar fickor av svalare luft som kan upplevas direkt under värmeböljor.  

I Bukarest finns ett starkt och växande offentligt intresse för direkt engagemang i sådana områden. Cirka 240 volontärer deltog i ett nyligen genomfört planteringsevenemang, varav 140 var barn. En scoutledare sade medan han koordinerade sitt team: “Planteringsevenemang är inte så ofta, kanske två eller tre gånger varje vår. De är sällsynta, och stor efterfrågan finns. Alla centra i Bukarest vill delta, så så snart vi hör om ett, rusar alla för att anmäla sig.” Entusiasmen speglar det upplevda värdet av praktiska miljöupplevelser som verktyg för utbildning och samhällsbyggande.  

Visionen för “Cool Bucharest”-projektet, som för närvarande utvecklas av Children’s Forest Association, är att placera många av dessa mikroskogar i tillgängliga platser – museigårdar, sociala tjänstecentra och innergårdar – där inträdet skulle vara fritt och obehindrat. Om finansiering säkras kan dessa platser fungera som dagliga klimatbostäder. “När du tar in naturen i staden, genom Miyawaki-mini-skogar till exempel, eller genom regnträdgårdar eller urbana ängar, skapar du ett nätverk,” hävdar Pălărie. “Nätverkets kraft är mycket mer möjlig än att ha en enda 50-hektar stor park i Bukarest. Ingen kan erbjuda en så stor yta.”  

Tillsammans, stora skyddade ekosystem och mikroskogar spridda däremellan, börjar skissera en annan modell för urban grön infrastruktur: en som är lager-på-lager, kopplad och utformad kring ekologisk funktion snarare än yteffekt.  

Ur ett administrativt perspektiv kan återvildning också vara ekonomiskt fördelaktigt. “Att använda inhemska växtarter är kostnadseffektivt – de är anpassade till vårt lokala klimat och, om de är fleråriga, innebär det att vi inte behöver göra årliga ekonomiska insatser för att hålla vissa områden gröna,” förklarade Anastasiu vid den rumänska botaniska trädgården.

Bukarests nyanser av grönt  

Ekologer argumenterar inte för att ersätta klassiska parker, utan för att diversifiera den urbana gröna-blå infrastrukturen. Både designade parker och vilda urbana områden ger tillgång till natur och klimatresiliens, men de gör det i olika proportioner och på olika sätt. Strukturerade parker tenderar att prioritera tillgänglighet, estetik och utrymmen för utomhuslek och sport, medan återvildade områden tillåter ekologiska processer att utvecklas mer fritt, vilket stärker biologisk mångfald och klimatanpassningskapacitet. “Välskötta parker växlar med vilda områden är vägen att öka de gröna-blåa ytorna i Bukarest. Det är vad vi arbetar för i Colentina-sjöarna, genom att behålla Saulei dal och Dobroești reeds som vilda områden för att växla med den klassiska parkrestaureringen som planeras där,” förklarar Bărbulescu från Bukarests naturparksförening, med hänvisning till andra områden som är mål för skydd inom Rewilding Bucharest-programmet. 

Från den oavsiktliga framväxten av Văcărești naturpark till den omstridda skyddet av Băneasa skog, visar Bukarest både riskerna med fragmenterad styrning och den latenta potentialen som finns i spontana ekosystem. Med nästan 10 procent av Rumäniens befolkning skulle staden i stor utsträckning gynnas av att integrera återvildning i stadsplanering, klimatanpassningsstrategier och budgetramar. Att flytta ansvar från civila aktivister till offentliga myndigheter och att säkerställa skydd och laglig efterlevnad för återvildade områden är viktiga steg i den riktningen.   

Den bredare europeiska kontexten speglar behovet av denna förändring. Nästan tre fjärdedelar av EU:s medborgare bor för närvarande i urbana områden, en siffra som förväntas stiga till nästan 80 procent till 2050. Denna demografiska förändring gör urban resiliens till en av de avgörande politiska och ekologiska frågorna under de kommande decennierna. Bukarests utvecklingsbana antyder att hållbara städer inte kommer att vara de som kontrollerar naturen mest strikt, utan de som lär sig att integrera ekologisk komplexitet i stadsplaneringen.