Glittrande objekt av begär

I artikeln Det räcker att vara snäll, som erbjuder en kritisk läsning av den mediala bilden och mottagandet av den transkönade influencern Gwen McCullen i Slovakien och i Tjeckien, presenterar dess författare Dominika Moravčíková McCullen som en problematisk kändis. Hon citerar framför allt hennes antydda affinitet till MAGA-rörelsen och Donald Trump, vilket inte bör tas lättvindigt – även om det oftast manifesterar sig i form av ragebait och trolling. Moravčíková beskriver svårigheterna med okritisk och depolitisering av stiliseringen av McCullens roll som "Slovakiets drottning" i slovakiska och tjeckiska medier samt i "liberala Slovakien". Hon varnar för att se McCullen som en frälsande figur och bärare av emancipation för transkönade personer. Hon understryker att McCullens aktiviteter – vare sig det gäller hennes verksamhet på sociala medier, turnéer mellan Bratislava och Prag eller välgörenhetsinsatser, hur "gulliga" och älskvärda de än kan verka i hennes beundrarskare – främst är en del av en affärsstrategi och centraliserar "individuell synlighet, medieuppmärksamhet och kommersialiserade föreställningar om makt". Hon betonar att en emancipatorisk rörelse för att förbättra transkönades ställning i samhället bör inriktas primärt på "gemensamt arbete och långsiktiga lösningar".

Hittills är det svårt att inte hålla med Moravčíková. Jag är visserligen ganska skeptisk till hennes ramverk om "liberala Slovakien" som en homogen monolit, som från sin egen patologiska provinens tro på sagor och all form av handling under humorens täckmantel betraktar som strikt apolitisk. Samtidigt är jag i god tro villig att acceptera denna förkortning som en del av den genre som Moravčíková rör sig inom. Några av hennes andra tankegångar och teser visar dock att hon behandlar fenomenet McCullen på ett otillräckligt sätt.

Det som är särskilt oroande är hennes ointresse för att se McCullen som en helhet och förstå varför hon har fångat ett specifikt segment av den offentliga fantasin. Det är avgörande att se McCullen med ett kritiskt avstånd och påpeka att hon inte är en modern transkvinna-helgon. Men att diagnostisera ett intresse för henne uteslutande som ett symptom på småborgerlighet och naivitet, att helt ignorera den komplexa historiska relationen mellan queera människor och deras drottningar, att reducera transrepresentation till "gott" och "ont" och att använda transsubjektet McCullen enbart som ett medel för att nå ett (argumentativt och politiskt) mål är, i bästa fall, analytiskt otillräckligt och, i värsta fall, direkt skadligt.

Är vi redan tillräckligt queer?

Moravčíková liknar McCullens könsperformans, som utan tvekan har camp-element, vid drag. Hon är dock övertygad om att det är ett dåligt drag, eftersom hon inte ser McCullen som en subversiv aktör inom könsidentitet. För Moravčíková är en subversiv dragartist endast den som explicit tematiserar och visar motstånd mot dominerande föreställningar om normativ köns- och sexualitetsutövning. Verta Taylor, Leila J. Rupp och Joshua Gamson presenterar i boken Authority in Contention (kapitel Performing Protest: Drag Shows as Tactical Repertoire of the Gay and Lesbian Movement) en något mer öppen konceptualisering av subversion i drag, där "performers (drag queens) approprierar de dominerande köns- och sexuellakategorier och -praktiker, utan att avvisa eller acceptera dem, utan utnyttjar att feminism och heterosexualitet framställs av homosexuella män för att skapa en hybrid och mer flytande modell av kön och sexualitet".

Naturligtvis är McCullen inte en homosexuell man i drag, och det är kanske bara att tvivla på, eftersom skapandet av en hybrid och mer flytande modell av kön och sexualitet är en del av hennes dagliga agenda. Men om jag ska se hennes könsperformance som drag, kan detta modell tillämpas även på henne. Hur mycket hon än kan framstå som en stereotypisk blondin från Texas med ett intresse för mode och lyx, är det faktum att hon som transkvinna (bärare av en marginaliserad och starkt politiserad identitet, som många konservativa anser inte hör hemma i feminism) stolt visar upp dessa drag, på ett sätt som kan vara subversivt. Det kan vara en subversion som är kaotisk, ambivalent och otillfredsställande – i sin estetik eller omfattning – men det går inte att säga att den är helt frånvarande.

De och de som älskar det "dåliga" transobjektet

Om jag fortsätter att hålla mig till Moravčíkovás bild av "goda" och "onda" manifestationer av drag eller representationer av transkönighet, måste jag ofrånkomligen förhålla mig till att McCullen på något sätt faller i båda kategorierna. Om jag tillämpar till exempel May Test (en motsvarighet till Bechdel-testet, som avgör om en transkaraktär är "bra" eller inte), visar hon huvudsakligen att den transkönade karaktären ska framställas som säker, stabil och lycklig, inte ägna sig åt sexarbete, droghandel eller stjäla. Å andra sidan uppfyller hon inte kraven på att transidentiteten inte ska vara en källa till humor eller en central del av handlingen.

Cáel M. Keegan definierar i artikeln On the Necessity of Bad Trans Objects en "bra" (i betydelsen "lydig") transobjekt som en som "använder den transkönade figuren på ett sätt som begränsar dess dekonstruktionella förmåga, så att den främst tjänar till att utöka den befintliga könsstrukturen – antingen genom kontrast till dess antaganden eller genom assimilering av dem". På ytan kan det verka som att McCullen använder sin transfigur på sociala medier på detta sätt, i enlighet med Moravčíkovás kritik. Men vid närmare eftertanke visar den transkaraktär hon konstruerar också tecken på ett "dåligt" (opolitligt) transobjekt, som enligt Keegan "inte passar in i det estetiska system som anses acceptabelt för att representera verkligheten. 'Dåligt' transobjekt hotar stabiliteten i könsstrukturen och måste därför antingen ignoreras eller raderas. En noggrann undersökning av 'onda' transobjekt kan hjälpa till att avslöja hur de nuvarande 'förebilderna' i transmedia faktiskt speglar nya begränsningar i den transkönade fantasin."

McCullen kan inom Keegans taxonomi vara ett "dåligt" transobjekt, eftersom hon ofta vägrar artighet – ibland försöker hon aktivt framstå som problematisk, avviker från traditionell skönhet och leker med komiska tropes kopplade till transidentitet. Hennes acceptans och hyperboliska framställning av likheten med Robert Fico innehåller alla dessa egenskaper. Det är därför möjligt att konstatera att McCullen samtidigt uppfyller förväntningarna på en konventionellt acceptabel transfigur och samtidigt på sitt sätt utmanar dem.

"Fel" budskap från popdivan

Denna oscillation mellan "bra" och "dålig", äkta och oäkta, normativ och subversiv, förekommer även i tankar av Martin Zeller-Jacques. I artikeln Experimentation: Appropriation vs. Transgression – Katy Perry’s I Kissed a Girl: Carrier or Corrupter of Hegemony? analyserar han den kulturella effekten av den populära låten I Kissed a Girl. Zeller-Jacques publicerar sin initiala positiva reaktion på I Kissed a Girl som en representation av queer-önskan, som förvandlas till en negativ reaktion efter att ha noggrant läst texten och insett att det snarare handlar om appropriering av queer-önskan av en heterosexuell person, där dessutom en observerande och kontrollerande manlig blick på den lyriska subjektet framträder.

Den mest avgörande vändningen i Zeller-Jacques tankar sker dock när han inser att hans kritik av I Kissed a Girl i själva verket är identisk med kritiken av FOX News: "Jag nämnde min initiala invändning mot Perry-låten som en heteronormativ kommersialisering av beteende som 'rätt' borde vara queer. Och plötsligt protesterar FOX News mot samma sak av samma skäl. FOX kanske vill stigmatisera queer-beteende och jag vill istället lyfta fram det, men i slutändan är båda våra reaktioner på att queer-beteende smälter samman med heteronormativitet exempel på 'straight panic'."

Moravčíková har tyvärr inte kommit till en liknande insikt i sin artikel om McCullen. Zeller-Jacques konstaterar att Katy Perrys låt "kommersialiserar lesbisk erfarenhet, och det är tydligt att den inte kommer att hota den heteronormativa hegemonin". Moravčíková kan dock observera att McCullen kommersialiserar sin egen transupplevelse och samtidigt rör sig farligt nära att upprätthålla den heteronormativa hegemonin. Det är dock inte tydligt för henne att invändningen mot att blanda queer- och heteronormativa drag är densamma – bara spegelvänd – som hennes konservativa motståndare har mot McCullen.

Moravčíková är också ovillig att erkänna gränserna för personlig erfarenhet och projicerar sina egna universella intressen på McCullen. Zeller-Jacques måste till slut erkänna att "att överskrida gränser är lika mycket en fråga om levd erfarenhet som om rent teoretiska funderingar; för många kommer Perrys video att överskrida gränser, och för många kommer den att bekräfta deras egna känslor av queer-önskan". Moravčíková tillåter sig inte att se att McCullen på ett personligt plan kan vara viktig för någon på vägen att inse sin egen identitet eller att leva den mer fritt.

Den äldsta fantasien av alla: att vi är på änglarnas sida

I denna hårdhet och slutgiltighet visar sig begränsningarna och bristerna i Moravčíkovás argumentations- och politiska projekt. Hennes resonemang, som antyder att det finns tydligt definierade "rätta" och "felaktiga" sätt att vara queer, präglas av en sorts puritanism – det saknas vänlighet, fantasi och framför allt kontakt med queer-realiteter. Att säga att det inte är rätt att se McCullen som ett exempel på god praxis för emancipation av transkönade är en sak. Att medvetet ignorera komplexiteten i McCullens subjektivitet och de som kan ha skäl att identifiera sig med henne – trots hennes problematiska karaktär eller just därför – är en annan.

Författaren till nämnda artikel visar tydligt vilka grundläggande begränsningar feministisk och ofta även queer diskurs har när den är okunnig om transperspektiv i kritiken av transmedier (särskilt när det gäller medier som producerats av transkönade själva), som utnyttjar transsubjekt endast som analytiska objekt och bevismaterial. Thomas J. Billard och Erique Zhang kritiserar i artikeln Toward a Transgender Critique of Media Representation detta tillvägagångssätt. De kritiserar den förenklade mallen att "transkönade representationer skulle vara 'dåliga' om de bekräftar den binära könsidentiteten, och 'bra' om de utmanar den binära könsstrukturen. Men transidentitet utmanar denna teoretiska modell eftersom transpersoner på olika sätt identifierar sig med den binära könsstrukturen eller motstår den i ett komplext fält av legitima identiteter. Därför kan inte mediernas representationer av transkönade enkelt tolkas genom queer-politikens fantasi om anti-normativitet."

Drottningens berömmelse!

I diskussioner om vilken queer drottning som helst kan man inte låta bli att nämna att drottningar (Hollywoods och andra glittrande provinser) framför allt i pre-stonewall-epoken var ett av de viktigaste verktygen för att forma kollektiv identitet, språk och mötesplatser för queer gemenskapen. Filmstjärnor och drag queens, som beundrade och parodierade dem, bidrog till att väcka ett hopp om en bättre värld och en energi att kämpa för den.

Ur en homosexuell mans perspektiv beskriver Daniel Harriss poetiskt detta fenomen i artikeln The Death of Camp: Gay Men and Hollywood Diva Worship, from Reverence to Ridicule: "Hårda amazonor i paljetter, hermelin och lamé har blivit så integrerade i homosexuellas självbild att de hjälpt till att dra från dolda källor till maskulinitet och att se sig själva som något mer än bara eviga offer, som föraktade svaga som är för svaga för att försvara sig mot polisens brutalitet. På detta sätt har något så retrograd och konformistiskt som populärkultur med sin okritiska hyllning av materialism, framgång och lyckliga heterosexuella hemförhållanden i själva verket använts för radikala syften, vilket gjort att den föraktade subkulturen kunnat försvara sig mot den Amerika som Hollywood hyllade."

Jag vill definitivt inte hävda att det finns en direkt ekvivalens mellan Gwen McCullen och till exempel Judy Garland. McCullen är en kändis som sannolikt kommer att försvinna ur den offentliga mediebilden inom några cykler av nyheter. Dessutom är den mediala och politiska världen i dagens Centraleuropa på ett sätt inte jämförbar med pre-stonewall-åren i USA. Men beundran för queer-personers drottningar förlorar inte sin kraft, den bara förändras.

I artikeln skriver Moravčíková: "Jag ifrågasätter inte transkvinnors rätt att aktivera 'kungliga' fantasier, även om jag anser att de är benign och ytlig, precis som feministiska girl boss- och SheEO-vokabulär." Jag har en känsla av att författarens förakt för drottningar och kungliga fantasier ligger i att hon inte förstår eller vill förstå den queer-essens som dessa fantasier utgör. En queer ikon för drottningen är i någon mening en symbol för (oåtkomlig) makt. Men framför allt är det en manifestering av att kön i sig är en fantasi. Drottningen arbetar så intensivt med sin överdrivna femininitet; hennes grace och trillett är hyperboliska, utförda i en så bred gest att jag inte bara känner förundran och nöje, utan också insikten att ingenting är "naturligt" eller "givet" i femininitet (eller maskulinitet). Det är en storslagen performance. Att vilja likna drottningen handlar i den queerimaginära världen inte om att vilja styra, bokstavligen bo i drottningens bild och status, utan om en önskan om förändring. En förändring som drottningen lyser upp vägen med sitt sken, sin konstruktion, sitt mod och sin beslutsamhet att vara frivol, irrelevant, promiskuös…

Som Gavin Lee skriver i boken Rethinking Difference in Gender, Sexuality, and Popular Music: Theory and Politics of Ambiguity (kapitel Queer desire is not gay, gender is a fantasy – Ways of loving Britney): "Kraften i fantasin leder oss till att ifrågasätta stabiliteten i 'jag'-et inom det sociala ordningen, vilket förvandlar moraliskt förfall till en hyllning av 'fräckhet' och i slutändan avslöjar den illusionära naturen av verkligheten – hur vet du vad som är verkligt och vad som är fantasi? Genom att frigöra potentialen för begär att fritt sprida sig och för fantasier att falla sönder, genomför vi en queer-politik."

Texten är en del av projektet PERSPECTIVES – ett nytt varumärke för oberoende, konstruktiv och multiperspektiv journalistik. Projektet finansieras av Europeiska unionen. De uttryckta åsikterna och ståndpunkterna är författarens och behöver inte nödvändigtvis återspegla Europeiska unionens eller Europeiska utbildnings- och kulturmyndighetens (EACEA) åsikter och ståndpunkter. Europeiska unionen eller EACEA tar inget ansvar för detta.