Byggkatastrofer i Nairobi är en plaga. Polska instruktörer hjälper kenyanerna

I Ngong utanför Nairobi kollapsade en åttavåningsbyggnad, och kropparna av arbetare hämtades ut ur rasmassorna under fyra dagar. Man kan säga att det är en ytterligare byggnadskatastrof i Kenya. Men ordet „ytterligare” gör att den blir alltför bekant. För i Nairobi och dess satellitorter är kollapser inte bara olyckor i ett snabbt växande stadsbygge – de är en av kostnaderna för dess tillväxt. Städer som byggs ut snabbare än staten kan kontrollera, och snabbare än invånarna har råd med ett säkert tak över huvudet.

Innan räddningstjänsten gick in i rasmassorna var de tvungna att bedöma om det som fortfarande stod kvar skulle rasa på dem om de närmade sig. Bredvid den kollapsade byggnaden i Ngong stod ytterligare – lika höga, lika tätt ihoptryckta, lika misstänksamma. Grävmaskinen kunde ha hjälpt, men den kunde också utlösa en ny katastrof. Därför bröt man betongen för hand, bit för bit, under åskådarnas närvaro.

— Det var en riktig räddningsinsats, inte en övning – säger Albert Kościński, polsk instruktör vid det Polska Centrum för Internationellt Hjälparbete (PCPM), som var på plats och stödde räddningstjänstens insatser. Men katastrofen påminde också om att dagens Nairobi växer på bekostnad av de fattigaste.

Offer under rasmassorna

Under rasmassorna i den åttavåningsbyggnad fanns fortfarande människor. USAR-teamet (Urban Search and Rescue) – en specialiserad grupp stadsräddare, utbildad av det Polska Centrum för Internationellt Hjälparbete (PCPM) i samarbete med Riksdagens Utrikesdepartement och bestående av brandmän från Nairobi och Kiambu – visste att varje minut räknades. De arbetade dag och natt, under förhållanden som även för erfarna brandmän var extremt farliga.

– Vi hade riktiga offer, riktiga hot och ett enormt socialt tryck – minns Kościński. Runt katastrofen samlades invånare, familjer till offren och lokala myndighetspersoner.

Brandmännen beslutade att göra ytterligare stöd av trä för att stabilisera den påverkade konstruktionen, vilket tillät att arbetet kunde fortsätta säkert. Gideon Owiti, ledare för USAR-teamet i Nairobi, minns att de inte ens hade byggnadsplaner för byggnaden.

– Vi var tvungna att förlita oss på information från invånarna. Varje detalj kunde hjälpa oss att fastställa var arbetarna befann sig – säger Owiti.

Priset för snabb urbanisering

Kenyan media och icke-statliga organisationer har i åratal varnat för återkommande byggnadskatastrofer, men ingen samlar noggranna data om fenomenets omfattning, och rapporterna fokuserar alltid på en specifik katastrof och dess offer. Men det handlar säkert om tiotals personer varje år, och siffran avviker tydligt från normen.

– I Polen, men också i EU, är det samma sak – om det sker en byggnadskatastrof, är offren sällan fler än ett fåtal. Vi känner till exempel till massolyckor, som Gdańsk 1995 (22 döda) eller Chorzów 2006 (65 döda). Men när det gäller vanligare, eller regelbundna, olyckor är antalet offer mycket lågt, och orsakerna är ofta gasexplosioner. I Kenya rasar byggnader i de flesta fall på grund av tekniska fel, vilket i Polen nästan aldrig händer – säger Rafał Własinowicz, en av skaparna av det kenyanska USAR-teamet.

Orsakerna är olika: olagliga tillbyggnader, dåliga grunder, korruption vid tillståndsgivning, och ibland bara brist på tid eller ett försök att klara sig ekonomiskt för invånarna. Som i juni, när en delvis bränd byggnad i Gikomba i östra Nairobi kollapsade, vilket begravde två pojkar i åldern 14 och 17 år. De ville troligen ta tillbaka armeringsstänger för att senare sälja dem.

Endast under de senaste åren har ett hundratal liknande olyckor inträffat i Nairobi-regionen. Bara några månader tidigare hade andra byggnader kollapsat i South C och vid Ngong Road, vilket skadade och dödade ett antal personer.

South C-katastrofen är ett emblematiskt exempel. Arkitekter från Architectural Association of Kenya pekade på allvarliga brister i godkännanden, övervakning och efterlevnad av regler, och kallade kollapsen för „en tragedi som kunde ha undvikits”. En annan institution, National Construction Authority, i en revision 2015, visade att 58 procent av byggnaderna i Nairobi inte var boendeklara.

Det tyder inte på att detta kommer att förändras, eftersom Nairobi växer i en takt som överträffar planeringen. Enligt UN-Habitat bor upp till 75 procent av stadens invånare i informella bosättningar, där byggandet sker utan övervakning och ofta med material av låg kvalitet. Intressant nog understryker samma rapport att dessa bosättningar endast utgör 5 procent av hela stadens yta.

Endast sedan början av 2026 har räddningstjänster utbildade av polacker räddat över tjugo personer från kollapsade byggnader eller brunnar. Utbildningarna omfattar inte bara användning av utrustning, utan också logistik, kommunikation och säkerhet på platsen för katastrofen. Det är aspekter som fortfarande kräver systemstöd i Kenya.

Den första av sitt slag i Östafrika

Just i denna verklighet skapades ett USAR-team i Kenya. Polska instruktörer förberedde ett team för insatser i rasmassor, med internationella standarder i enlighet med FN:s metoder. Bara några dagar tidigare hade man i Kiambu, där brandkårens träningscenter ligger, officiellt invigt bildandet av det första teamet.

– Detta projekt visar hur polskt utvecklingssamarbete kan leda till konkreta, livräddande lösningar. Tack vare många års engagemang från polska instruktörer har vi kunnat förmedla praktisk erfarenhet, operativa standarder och träningssystem som nu är implementerade i kenyanska räddningstjänster. Viktigt är att detta är den första specialiserade USAR-enheten i Kenya och en av de första i Östafrika, som sätter en standard som andra länder kan använda – sade Wojtek Wilk, ordförande för PCPM-stiftelsen, bara några dagar tidigare, vid invigningen av enheten.

Ett ljus i tunneln?

— Det är en stor framgång för hela insatsen – understryker Oliver Tambo efter räddningsaktionen i Ngong. Ofta, när USAR-teamet anlände till katastrofplatsen, var byggnaden helt kollapsad – i detta fall var det delvis. Trots detta säkrade teamet byggnaden ordentligt och räddade offren, och gick själva ut oskadda, trots att risken var stor.

För Pamphilia Naswy, en av få kvinnor som deltar direkt i de tekniska insatserna, är detta också en lektion i jämlikhet: kvinnor vill också arbeta i rasmassor, hantera utrustning och skaffa erfarenhet. Man kan inte prata om ett team om inte alla får chansen att visa sina färdigheter.

Men USAR är ett svar på konsekvenserna, inte på den orsak som plågar Nairobi. Kenyanska myndigheter förblir inte helt passiva: efter nya katastrofer genomför de revisioner, inleder inspektioner, stoppar arbeten på vissa byggplatser och lovar att upprätthålla normer. Problemet är att dessa insatser ofta återkommer efter nya kollapser, medan utredningar och tillsynsmyndigheter fortfarande visar samma brister – brist på godkända planer, svagt övervakningsarbete och ineffektiv lagstiftning.