Här är Polen, inte "Hasta La Vista". Förtjänar personer med funktionsnedsättningar sexuell assistans?

Sexuella liv för personer med funktionsnedsättningar i Polen har lite att göra med scener från den belgiska filmen Hasta La Vista. Där ger sig tre vuxna män – helt förlamad, blind och användare av rullstol – av till Spanien för att uppleva sin första gång. Än mer avlägset verkar verkligheten för huvudpersonen i Ostridiga – en miljonär i rullstol, vars ekonomiska status gör det möjligt att övervinna murar som är för höga för de flesta i samma fysiska kondition, även i relationer med kvinnor.

Själva sexualiteten hos personer med funktionsnedsättningar utelämnas från den kollektiva medvetenheten. Å ena sidan finns myten om Kubba Ripper, enligt vilken de är hypersexuella, oförmögna att kontrollera sina drifter och potentiellt farliga. Å andra sidan – mycket oftare – möter vi infantiliseringsprocessen. Personer med funktionsnedsättningar behandlas som eviga barn, utan sexuella behov, fantasier, rätt till begär och nöje. Det finns också den så kallade Frankensteinsmyten, enligt vilken personer med intellektuella funktionsnedsättningar framställs som sexuella deviants som kräver ständig övervakning och isolering.

Den polska offentliga debatten tar då och då upp ämnet sexuell assistans, men det har aldrig fått något varaktigt fäste. En viss brytpunkt var 2019 och skapandet av projektet Sekson, som syftar till att ge tillförlitlig utbildning om sexualitet och föräldraskap för personer med rörelsehinder. Parallellt började de första vetenskapliga arbetena och studierna kring detta ämne dyka upp.

Vad är inte sexuell assistans

Sexuell assistans är inte synonymt med sexuell aktivitet. Det inkluderar bland annat kramar, massage, lärande om närhet, att lära känna sin egen kropp. Det bör inte förväxlas med sexarbete, även om det kan delvis överlappa.

– Fördelarna med sexuell assistans har också en terapeutisk dimension. Införandet av sådan stöd kan hjälpa både fysiskt och psykiskt – säger Beata Płaczek, sexuell utbildare som arbetar med personer med funktionsnedsättningar. – Det handlar inte bara om sex. Beröring, nöje eller att slappna av i muskler kan ha en helande effekt på den psykiska hälsan. Det är en del av en bredare rehabilitering – förklarar hon.

Att professionell sexuell assistans kan ge verkliga fördelar har övertygat 45-årige Kuba Sulewski, aktivist som arbetar för att normalisera samtal om sexualitet för personer med funktionsnedsättningar, som lever med cerebral pares. 2022 reste han med sin syster Ania till Bryssel, där han för första gången använde tjänster av en person som tillhandahåller sexuell tjänst.

Detta blev inspiration för skådespelet En midsommarnattsdröm i Szczecin. Det blev dock inte utan moralpanik. I den konservativa kommentaren dominerade retoriska frågor om hur systern kunde ha tagit med sin förlamade bror till en prostituerad. Vissa hävdade att hon borde anmälas till polisen som madam.

– Efter allt detta tänkte jag att vi helt enkelt saknar fysisk kontakt. Vi kramas mindre, vi blir oftare berörda, vi har mindre närhet. Och sex är det i princip inget kvar av – säger Kuba.

Sulewskis historia väckte tusentals reaktioner och kommentarer – från stöduttryck till fördömanden. Idag har dock sexuell assistans praktiskt taget försvunnit från den offentliga debatten. Det är inte svårt att förstå varför. I polska förhållanden skulle en systematisk reglering innebära att man måste ta itu med frågor om statusen för sexarbete, konservativ moral, gällande lagstiftning och farhågor om att sådana lösningar kan användas för människohandel.

“Fördärvade väst”? Eller kan det vara värt att lära sig?

I Belgien, Tyskland, Holland och Schweiz har sexuell assistans fungerat i många år. Det är främst möjligt eftersom dessa länder i olika former har reglerat även sexarbete. I Tyskland finns organisationer som utbildar Sexualbegleiter – personer som följer och hjälper personer med funktionsnedsättningar sexuellt.

Ett intressant modell har utvecklats i Tjeckien. Sedan 2015 utvecklar organisationen Rozkoš bez rizika ett system för utbildning av sexassistenter och assistenter. Kandidater genomgår specialiserad träning som finansieras med offentliga medel.

Liknande lösningar finns i Schweiz, där en förening för sexassistenter erbjuder 200-timmars utbildningar. Viktigt är att assistenter inte bara är personer som tillhandahåller sexuell tjänst. Bland kursdeltagarna finns även terapeuter, vårdare och personer som arbetar i hjälpyrken.

I Frankrike startades redan för över ett decennium sedan ett pilotutbildningsprogram med namnet ”Stöd för emotionellt, intimt och sexuellt liv för personer med funktionsnedsättningar”. Enligt fransk media deltog tretton personer i åldrarna 21 till 74 år: massörer, vårdare, speciallärare, pensionärer, personer som tillhandahåller sexuell tjänst och till och med magnetisörer. Alla inbjöds av Föreningen för Promotion av Sexuell Stöd (APPAS).

Redan då var det tydligt att även i länder som valt denna modell för stöd finns det inte enighet om assistenternas arbetsuppgifter. En av deltagarna i utbildningen deklarerade: ”Jag rör inte genitalier – det är min gräns”. En annan uteslöt inte full sexuell kontakt om det var ett medvetet behov hos den som använde assistansen.

Det visar att sexuell assistans inte är en lösning utan dilemman. Visst kan den ha en terapeutisk funktion, stödja att bygga relation till sin egen kropp, minska spänningar eller motverka ensamhet. Samtidigt väcker den frågor om gränser, ansvar och känslomässig säkerhet för alla inblandade.

Ett av dessa hot berättade Vladana Augstenová, certifierad sexuell assistent från Prag, för några år sedan. I ett samtal med Martyna Wojciechowska nämnde hon en klient med Downs syndrom som började se deras möten som en romantisk relation. Han ringde henne, skickade meddelanden och krävde fler kontakter. Hon var tvungen att helt avsluta kontakten.

Det leder till en av de svåraste frågorna kring sexuell assistans. Vad gör man när en person med intellektuell funktionsnedsättning blir kär i sin assistent? Hur sätter man gränser utan att såra den som använder stödet?

Enligt professor Zbigniew Izdebski ligger svaret främst i professionell förberedelse.

– Det handlar om professionalism. Personer med Downs syndrom tenderar ofta att krama, klappa eller prata om kärlek. Vi lär studenter att behålla rätt distans till klienterna. Om någon säger ”jag älskar dig”, kan man svara: ”Jag gillar dig, du är min patient. Jag är här som terapeut, men jag har en partner som jag älskar”. Man måste behålla professionaliteten. Jag ser inget problem i det – säger Izdebski.

Det är just professionaliseringen som är ett av de argument som oftast används av förespråkare för sexuell assistans. Enligt dem handlar det inte om att avskaffa gränser, utan tvärtom – att tydligt definiera dem och förbereda de personer som utför detta arbete för situationer som kan uppstå i relationer med personer som är särskilt utsatta för emotionell beroende.

Enligt forskning av professor Izdebski från 2002, som genomfördes bland kvinnor som tillhandahåller sex på gator och i agenturer i flera polska städer, hade var femte klient med funktionsnedsättning. Ibland organiserades möten av deras fäder, och besöken ägde rum i deras hem.

För och emot assistans. Vad sägs om sexarbetare?

– Problemet uppstår när en kvinna eller man arbetar inom sexindustrin inte för att de vill, utan för att de inte har något annat val – säger professor Izdebski. Han påpekar att i situationer där personer utför sexarbete av egen fri vilja, handlar det inte om objektifiering eller utnyttjande.

En annan aspekt av problemet belyses av föreningen Bez. Dess representanter argumenterar för att i praktiken handlar diskussionen oftast om männens rättigheter med funktionsnedsättningar att betala för att använda kvinnors kroppar. I detta perspektiv står behovet av autonomi för en könsgrupp mot autonomin för den andra.

Det handlar också om språket. En del kritiker menar att termen ”sexuell assistans” medicalisierar fenomenet och suddar ut gränserna mellan omsorg, terapi och sexarbete. Liknande termer är ”medicinskt stödd sex”, ”intimitetscoacher” eller ”sex coaching”. I vissa västeuropeiska länder kan personer med funktionsnedsättningar till och med få remiss till denna typ av stöd.

„Assistenten” tillhandahåller inte bara sexuell tjänst, utan hjälper personer med funktionsnedsättningar att lära känna sin egen kropp, bygga relation till sin sexualitet och uppleva närhet. Förespråkare för assistans hävdar att just detta tillvägagångssätt gör det möjligt att se sexualitet hos personer med funktionsnedsättningar som en del av hälsa och livskvalitet, och inte enbart som ett sätt att tillfredsställa drifter.

Båda sidor i debatten hänvisar till liknande värden – värdighet, autonomi och rätt att bestämma över sin egen kropp. De skiljer sig främst i sina svar på frågan om sexuell assistans verkligen stärker dessa värden, eller om den kan bidra till att befästa ojämlikheter och nya former av utestängning.

Det som är problematiskt är att män med funktionsnedsättningar ofta på ett slags “överordnat” sätt introduceras till sexarbete. Som beskrivs av portalen NordicModelNow.org, händer det i Australien att socialarbetare och vårdare är skyldiga att ordna besök för sina klienter hos personer som tillhandahåller sexuell tjänst. Ibland måste de följa med under mötena, och kostnaderna täcks av familjen. Kritiker ser detta främst som objektifiering av både personer med funktionsnedsättningar och sexarbetare.

I Polen är liknande scenarier fortfarande enbart teoretiska funderingar. Vissa förespråkare för legalisering av sexuell assistans anser att denna form av stöd endast bör vara tillgänglig för personer vars typ och grad av funktionsnedsättning praktiskt taget förhindrar självständig tillfredsställelse av sexuella behov eller att bygga intima relationer.

En studie från 2010 bland personer med ryggmärgsskador visade att ungefär en tredjedel skulle överväga att använda denna form av stöd om den var tillgänglig. En annan studie från 2022 av sociologistudenter vid Warszawa universitet i samarbete med den nationella panelen Ariadna visar att 41 procent av polska kvinnor och män accepterar att personer med funktionsnedsättningar använder sexuella tjänster. Bland män är andelen 51 procent, medan den bland kvinnor är 34 procent. Samtidigt kunde 31 procent av kvinnorna och ungefär en fjärdedel av alla respondenter inte ta ställning tydligt.

Tvivel uttrycks bland annat av doktor Izabela Ślęzak från Łódzks universitet. Under 2007-2013 genomförde hon studier bland kvinnor som arbetar i eskortbyråer. De visade att även män med fysiska funktionsnedsättningar ibland var klienter, oftast självständiga och relativt oberoende i kommunikationen.

De intervjuade kvinnorna klassificerade dock dessa män som de minst önskade klienterna, bredvid aggressiva och insolventa personer. Det förekom att de avvisade möten eller mötte dem med stor motvilja. Som Ślęzak påpekar, kan kroppen som avviker från socialt etablerade normer för attraktivitet ofta utesluta dessa män från gruppen av önskade partners. Dessutom kräver tillhandahållandet av tjänster ovanliga färdigheter och större engagemang, vilket vissa kvinnor såg som en extra börda.

Forskaren påpekade också ett annat problem:

„Att inte ta sig an interaktioner av sexuell natur med män med funktionsnedsättningar hade också sina orsaker i en rädsla för att bristen på kunskap hos samtalspartnerna om själva dysfunktionen, dess påverkan på möjligheten att genomföra ett sexuellt förhållande, skulle kunna göra det svårt att föreställa sig hur ett sådant möte skulle kunna gå till”.

Under sju år av forskning har Ślęzak inte träffat en enda person som tillhandahåller sexuell tjänst och som specialiserat sig på att arbeta med klienter med funktionsnedsättningar.

Det väcker ytterligare frågor. Om Polen skulle besluta sig för att legalisera sexuell assistans, vem skulle tillhandahålla den? Skulle det innebära att man måste skapa ett nytt yrke, ett system för utbildning och certifiering? Eller kanske specialiserad förberedelse för personer som redan arbetar inom sexindustrin?

– Vi är sexuellt analfabeter, därför har vi fortfarande fler frågor än svar. Kom ihåg att detta är ett krävande och belastande arbete – säger professor Zbigniew Izdebski.

Han understryker att detta arbete endast bör utföras av mogna och medvetna personer som är medvetna om konsekvenserna av sina beslut. Det är också mycket viktigt att garantera dem rätten att vägra tillhandahålla tjänsten, om klienten av olika skäl ”inte passar in i de gränser som en viss person vill arbeta med”.

Vårdnadshavare och egen plats

Föräldrar och vårdare – ofta vårdare – till personer med funktionsnedsättningar vet ofta helt enkelt inte hur de ska reagera på deras behov av sexualitet. Hur ska man hitta utrymme för att prata om intimitet när man hela tiden, dygnet runt, fungerar som sjuksköterska, vårdare, kock och terapeut?

Remigiusz Kijaks studier från 2010 visade att 75 procent av vuxna personer med intellektuell funktionsnedsättning aldrig varit i ett förhållande, och 87 procent hade inte inlett något sexuellt samliv. En av orsakerna kan vara att många av dem förblir under ständig vård av familjen, ofta utan möjlighet att bli självständiga och skapa sin egen plats.

Brist på eget rum, brist på privatliv, ständig närvaro av vårdare, att inte knacka på dörren – det som ofta är ett uttryck för omsorg och behov av att garantera säkerhet, kan leda till att autonomin begränsas. Och utan autonomi är det svårt att prata om intimitet.

Det är också en konsekvens av många års försummelse från statens sida inom området personlig assistans och självständigt liv för personer med funktionsnedsättningar. Som Kuba Sulewski säger, saknas det fortfarande tillräckligt många stödboenden och skyddade boenden i Warszawa, som skulle göra det möjligt för personer i behov av stöd att bo självständigt utanför familjehemmet.

– Om jag hade min egen plats skulle allt se helt annorlunda ut. Jag kom nyligen tillbaka från Zamość. Där finns sådana lägenheter och lyckligtvis är de öppna även för invånare i Warszawa. Då och då åker jag dit för att öva min självständighet. Det är inte perfekt, jag delar rum med andra, men jag har stöd, någon som hjälper mig med vardagssysslor, matar mig, tvättar mig. Men varför måste jag åka till förbannade Zamość för att ha den minsta möjligheten?

En framtidssång utan sexualitet

För tillfället är lösningarna tillgängliga för få – resor till Belgien, Tjeckien eller Tyskland, finansierade av egen ficka. För personer som ofta kämpar med låga ersättningar och begränsad ekonomisk självständighet är detta i praktiken en oåtkomlig möjlighet.

Staten erbjuder fortfarande inte tillräckligt stöd, vårdare för personer med funktionsnedsättningar åldras, och stödboenden – som i många västeuropeiska länder har varit standard i många år – är fortfarande undantag i Polen, inte regel.

Kuba Sulewski påpekar att en av orsakerna till detta är också den höga sociala pensionen. Bristen på ekonomisk trygghet begränsar möjligheten att bestämma över sitt eget liv, och systemet försvårar dessutom för familjer till personer med funktionsnedsättningar att förbättra sin ekonomiska situation. Det är en mångfacetterad låsning.

Sulewski summerar: – Jag skulle först vilja ha tillgång till en assistent som hjälper mig att gå till posten eller till myndigheten, till rätt rehabilitering och en chans till en trygg framtid. Sexuell assistans är viktig. Jag är glad att det börjar pratas mer om detta. Men mycket måste erövras först. Eller åtminstone parallellt.

Inlägget Här är Polen, inte ”Hasta La Vista”. Rättfärdigar personer med funktionsnedsättningar sexuell assistans? först publicerades på Krytyka Polityczna.