Care in Common: En ny paradigm

I mötet med de sammanflätade kriserna inom demografi, teknik och ekonomisk osäkerhet erbjuder solidaritet i den omsorg vi ger varandra en väg mot en mer optimistisk framtid. Men att arbeta mot detta kräver att vi utmanar de grundläggande antagandena i den ekonomi som omger oss, en som devalverar snarare än hyllar den omsorg vi ger varandra.

Krisspråket definierar vår kollektiva upplevelse av 2000-talet. När vår uppmärksamhet dras från en nödsituation till en annan riskerar vi att förbise de tankesätt som möjliggör dessa chocker – inte bara jakten på utvinning, tillväxt och vinst, utan också vår kollektiva relation med omsorg.  

Omsorg visar sig i alla våra liv – i föräldraskap, fosteromsorg och betald omsorgsarbete; i att ta emot omsorg, eller vara del av samhällen. Vid något tillfälle behöver vi alla ta hand om andra och bli omhändertagna själva. Ändå har omsorg systematiskt undervärderats och underresurserats som ett resultat av dessa dominerande tankesätt.  

Det här är inget nytt problem. Obetald omsorgsarbete – särskilt antagandet att det är arbete utfört av kvinnor – är en grundläggande premiss i vår moderna ekonomi. Medan fler kvinnor än någonsin tar sig an betalt arbete är ett positivt resultat av förändrade sociala normer, har lite gjorts för att ta itu med de konsekvenser detta har för obetalt omsorg. Särskilt när människor lever längre och Europas befolkning förändras, blir behovet av förändring allt mer brådskande.  

Att omsorg traditionellt har varit kvinnors arbete förvärrar bara uppfattningen att det saknar värde och tillräcklig uppmärksamhet.

Men att göra så står i motsats till en ekonomi som endast belönar vinst och produktivitet eftersom, statistiskt sett, så mycket av den omsorg vi ger varandra inte räknas som någon av delarna. Socialförsäkringssystem och bredare offentliga tjänster som upprätthåller omsorg har sett minskade investeringar och rikestöld genom privatisering.  

I England och Wales visar forskning att de som har en närmare relation till omsorg – oavsett om de tar emot eller ger, omsorgstjänster mer än genomsnittet – är mer utsatta för att uppleva fattigdom: barn (31 procent jämfört med 21 procent för resten av befolkningen), större familjer (44 procent av barnen i stora familjer), personer med funktionsnedsättning (28 procent, jämfört med 20 procent för friska personer) och obetalda omsorgsgivare (23 procent).  

Medan krisspråket utlöser panik, presenteras lösningar i form av snabba fixar som ytterligare investeringar i AI och teknik. Från att hantera arbetsflöden till att öka tillgänglighet och översättningar, förutsäga framtida behov och fjärrövervaka livstecken, finns tydliga användningsområden för teknologiska innovationer inom social omsorg. Men ytterligare forskning visar att både allmänheten och arbetare är försiktiga med effekterna av mindre mänsklig kontakt i omsorgs- och hälsovårdsinställningar. Även om införandet av ny teknik för att öka produktiviteten i själva verket kan leda till det motsatta – frigöra mer tid för mänskligledd omsorg – finns en risk att denna motivation förstärker befintliga försök att minimera investeringar i mänsklig omsorg och ignorerar den obetalda omsorgens roll i våra liv. 

Istället för att se omsorg som en annan kris att hantera på ytan, bör den ses som drivkraften för en förändring av vårt ekonomiska system. Att konfrontera denna verklighet kommer att kräva att vi erkänner omsorgens vikt i våra liv och att erkänna olika upplevelser av omsorg som är så separata som att de har mer gemensamt än som skiljer dem åt.  

Hur hamnade vi här? 

Även om europeiska länder investerar i omsorg i varierande grad, är den europeiska strategin grundad i en gemensam ideologi som ser omsorg som antingen en börda eller ett underskott. Feministisk ekonomi visar att denna ideologi är oskiljbar från nyliberalismens logik. Som författaren och akademikern Emma Dowling förklarar, “omsorg… är en kostnad för kapital”, och det följer att denna kostnad måste minimeras. När ekonomisk framgång mäts enligt BNP-tillväxt, står denna kostnad i konflikt med idéer om ekonomisk utveckling. Feministekonomen Emma Holten avslöjar hur mycket mått på ekonomisk framgång och omsorg är i konflikt med varandra: “[I] ögonen på BNP är att ta hand om en flock barn och att ta en tupplur lika värdefullt. Båda är oproduktivt.” 

Medan vissa hävdar att omsorg bör ingå i BNP-beräkningar för att uppskatta dess värde, skulle detta bara förena omsorg med kapitalismen snarare än att ta itu med den större frågan om huruvida kapitalismen kommer att förbättra eller förstöra omsorgskvaliteten. Med ett växande antal ekonomer som identifierar BNP:s dominans över ekonomin som skadlig för välbefinnandet, är större ambitioner för den förändring som behövs avgörande. 

Att omsorg traditionellt har varit kvinnors arbete förvärrar bara uppfattningen att det saknar värde och tillräcklig uppmärksamhet. Denna könssegregerade består: kvinnor, till exempel, tar på sig minst två och en halv gånger mer hushålls- och omsorgsarbete än män globalt – trots att detta är en socialt skapad och upprätthållen ojämlikhet. 

Att övervinna dessa köns- och kapitalistiska tankesätt kommer att kräva åtgärder på flera fronter. Vår forskning med gräsrotsaktivister vars arbete spänner över olika relationer till omsorg identifierade en rad möjligheter att agera i solidaritet för en mer omsorgsfull ekonomi: i våra samhällen, i vårt arbetsliv och genom välfärdsstaten. 

Samhällen: Omsorg genom design 

I våra samhällen kräver motstånd mot kapitalistiska ramar att vi arbetar tillsammans för att skapa en kultur som hyllar omsorg och möjliggör den genom design. Hur vi utformar de platser vi bor i är en del av detta. Traditionellt är omsorg indelad i specifika policyområden; ofta innebär detta att den trängs in i hälsovårds- och socialvårdsystemens ansvarsområden. Men för många människor korsar omsorg deras liv på ett mycket mer omfattande sätt.  

I Barcelona erbjuder omsorgsblock ett alternativt sätt att tänka kring hur platserna där vi bor påverkar vår omsorg för varandra. Staden har tillämpat principerna för commons (resurser som delas och förvaltas gemensamt av användargemenskapen), och stärkt dem med materiella resurser och deltagande lokala demokratiska processer i en kommunalistisk approach. 

Dessa omsorgsblock växte fram ur Barcelona en Comu (BComu), en politisk plattform som fokuserade på feministiskt ekonomiskt tänkande, omtolkade omsorg som ett offentligt ansvar snarare än en privat fråga. De utgick från en plats där omsorg är grundläggande och där de som tillhandahåller omsorg är centrerade i policybeslut. Att samla de många policyområden som påverkar de som utför omsorgsarbete på lokal nivå flyttade fram tillvägagångssättet för omsorg – avgörande, genom att lyfta fram dess plats i stadens ekonomi. 

BComu närmade sig omsorg holistiskt snarare än i indelade delar. Trots byråkratiska hinder stödde de omsorgsarbetare att starta kooperativ och arbetade för att skapa de nämnda omsorgsblocken vars mål var att möjliggöra för små team av arbetare att stödja ett definierat antal personer i en fast geografisk plats. Arbetarna använder en självstyrande teammodell; de har också heltidskontrakt (till skillnad från de vanligare nolltimmarskontrakt, vilket minskar den ekonomiska osäkerheten), och en plats att mötas och planera sitt arbete. Syftet är att förbättra arbetsvillkoren (inklusive restid mellan klienter), förbättra upplevelsen för omsorgsmottagarna och skapa en mer integrerad tjänst med bredare hälsovårds- och socialtjänster. 

Dessutom skapar BComu Centrum för Omsorg i dessa grannskap som samlar en rad tjänster för omsorgsarbetare och de som utför obetalt omsorgsarbete i olika former. Det utökade sina kommunala barnomsorgstjänster för att möjliggöra för fler kvinnor från låga inkomster att utföra betalt arbete. 

Medan många av Barcelonas individuella initiativ kan vara bekanta för andra länder, skiljer sig deras politiska filosofi att samla olika grupper, placera resurser på ett ställe och använda en lokal approach BComus arbete. Genom att centrera ojämlikhet och erkänna att “omsorgsarbete är allas ansvar”, har de tagit steg för att ta itu med devalveringen av omsorg i alla dess former. 

Arbete: Ombalansering av tid 

Hur vi spenderar vår tid påverkar också väsentligt vår förmåga att ta på oss olika omsorgsrelationer. Normerna som styr betalt arbete har fertil jord för förändring. I hela Europa misslyckas betalt arbete med att tillgodose personer med en relation till omsorg, från funktionsnedsatta till obetalda omsorgsgivare och föräldrar. EU:s arbetsgap för personer med funktionsnedsättning låg på 24 procent 2024, medan i Storbritannien är det omkring 30 procent. Samtidigt lämnar ungefär 600 obetalda omsorgsgivare betalt arbete varje dag endast i Storbritannien. Vår senaste forskning om obetalda omsorgsgivares erfarenheter av fattigdom exemplifierar detta, med en obetald omsorgsgivare som berättar: “Jag var lärare, men [omsorgen] tog alla mina kvällar… så jag har ett nytt jobb men det betalar mycket mindre.” 

Diskussioner om betalt arbete konvergerar ofta till en vag åtgärd för flexibel arbetstid eller tillgång till obetald eller lågbetald ledighet för specifika grupper. Men sådana riktade reformer engagerar sällan systemen som lett till de normer vi har idag. Här har solidaritet över omsorgserfarenheter potential att stärka kampanjer för att driva omsorgens erkännande som en kollektiv erfarenhet som för närvarande är indelad. Ta betald ledighet. I Storbritannien arbetar olika kampanjer för att öka sjukpenning, lagstadgad pappaledighet och betald omsorgsledighet. Var och en av dessa är en handling för att ombalansera vårt betalda arbete med våra bredare liv, och varje sådan kampanj måste tala till de underliggande tankesätt som devalverar omsorg för oss själva och varandra.  

Att gå från indelad handling till transformerande förändring speglar den ökande erkännandet inom ny ekonomisk tänkande, rotad i feministisk ekonomi, att vi måste erkänna den obetalda omsorgens roll i vår ekonomi och behovet av att skifta vårt betalda arbetsmodell för att värdera och möjliggöra omsorg. En mer systematisk ombalansering av tid behövs. 

Detta år markerar ett sekel sedan Ford Motor Company antog femdagars arbetsvecka, en betydande seger efter en lång kampanj av fackföreningar. Ett decennium innan detta var den genomsnittliga arbetsveckan mellan 50 och 60 timmar. Sedan 1926 har genomsnittliga arbetstimmar planat ut, för närvarande ligger på 37,5 för kvinnor och 39 för män. 

Det finns ett växande intresse och bevis för en övergång till en fyradagarars arbetsvecka, med pilotstudier genomförda globalt. Att ombalansera mängden tid vi tillbringar i betalt arbete, utan löneförlust, är ett avgörande sätt att centrera omsorg i våra liv. I Polen tillkännagav regeringen ett pilotprogram för en kortare arbetsvecka 2025 för att ta itu med några av de längsta arbetstiderna i Europa. Arbetsgivare kan frivilligt testa en flexibel modell för kortare arbetstider, antingen genom att minska dagliga arbetstimmar, öka helgen med en dag eller ge mer semester, allt medan bibehåller löner. Pilotprogrammet fick fyra gånger fler anmälningar än väntat från arbetsgivare, med över 2000 företag som för närvarande genomför ett försök. 

I Tyskland rekryterades 45 organisationer för ett tvåårigt pilotprogram för att testa en fyradagarars arbetsvecka, medan ytterligare 61 i Storbritannien testade samma modell under sex månader. Resultaten visar att produktiviteten förbättras (en uppenbar prioritet för arbetsgivare), vilket öppnar utrymme för en bättre relation till omsorg. Förbättringar i välbefinnande är också betydande, med minskade sjukdagar och rapporter om minskad stress. 

Socialförsäkring: Mot universalism 

Socialförsäkringssystemet är en annan viktig pelare för en mer flexibel syn på betalt arbete. För de vars omsorgsroll gör att betalt arbete inte är möjligt, eller begränsat, bör systemet ge tillräckligt stöd för att leva gott utan att behöva minimera den omsorgen. 

I Europa har förbättrade levnadsförhållanden, förändrade attityder till sjukdom och funktionsnedsättning samt innovationer inom hälsovården lett till att fler lever längre. Länder har svarat på detta på olika sätt, med olika grad av investeringar i socialförsäkring och social omsorg. Men den största delen av omsorgen tillhandahålls fortfarande av familj och vänner, mycket av den obetald. 

På 1970-talet introducerade Storbritannien Invalid Care Allowance (numera Carer’s Allowance) för ensamstående som vårdar en funktionshindrad familjemedlem. Ersättningen är nu tillgänglig för alla över 18 år som inte går i heltidsskola och som tillhandahåller omsorg i 35 timmar eller mer per vecka. Det finns utmaningar med den brittiska modellen, inte minst dess låga ersättningsnivå, men vi kan se det som en utgångspunkt för att överväga hur vi värderar och möjliggör för de som ger obetald omsorg.  

Idén att våra socialförsäkringssystem finns för att stödja våra olika relationer till omsorg öppnar också för möjligheten till mer universell tillgång. Medan utbetalningar till obetalda omsorgsgivare – och till personer med funktionsnedsättning som möter extra kostnader – är avgörande för att alla ska kunna leva gott, finns det också ett argument för ett universellt basbelopp (UBI) som övervinner behovet av gränser och trösklar för vad som räknas som omsorg. Varje modell skulle behöva ta hänsyn till de extra kostnader som personer med funktionsnedsättning möter i ett ableistiskt samhälle, men en grund för UBI skulle kunna bidra till att möjliggöra omsorg i alla våra liv. 

Att gå från indelad handling till transformerande förändring speglar den ökande erkännandet inom ny ekonomisk tänkande, rotad i feministisk ekonomi...

En lång väg kvar 

Medan UBI är en längre väg, ser vi tidiga skiften i hela Europa mot en ombalansering av betalt och obetalt arbete, mot platser utformade kring omsorg som kan göra det möjligt för oss alla att leva gott. En omsorgserfaren samarbetspartner berättade för oss om en omsorgsfull framtid, att den “är genomsyrad av principerna om kärlek, omsorg och frihet för alla…vi har en skyldighet att hålla den vid liv och blomstrande, att kräva en mångfald av framtider som inte är eschatologiska och annihilistiska.” Att omfamna att omsorg är en kollektiv erfarenhet, och att använda den kunskapen för att agera tillsammans, i solidaritet, för att förändra de tankesätt som formar vår ekonomi är en källa till hopp.