Från sociala medier till politik: Polens Ukraina-debatt

“Ämnet om ukrainers närvaro i Polen har blivit mycket politiskt laddat,” säger Daryna Sydorenko, en senior rådgivare och koordinator för projektet “Hate Observatory”, som övervakar antiukrainskt hatprat, desinformation och incidenter av våld i Polen.

Hon säger att “Vad vi har sett under de senaste åren är att kontexten kring ukrainers närvaro i Polen har förändrats mycket betydligt. Vi måste ta hänsyn till den politiska komponenten.”

Sydorenkos projekt övervakar det polska informationsutrymmet, letar efter fientliga narrativ och spårar hur de rör sig mellan anonyma sociala mediekonton, Telegram-kanaler, politiker och mainstream-media. Teamet dokumenterar också fall av våld och andra incidenter motiverade av fientlighet mot ukrainare. Dess preliminära övervakning fann en koppling mellan ökningen av fientligt språkbruk på polska Telegram och handlingar av aggression i den verkliga världen.

“Under de senaste två åren såg vi en ökning på Facebook, TikTok, Telegram och till och med redan på LinkedIn, av negativa kommentarer om ukrainare,” säger Sydorenko. “Det kan vara nyhetsartiklar om vardagliga konflikter som dramatiserats kraftigt, eller kommentarer om politiska händelser.”

Förändringen i Polens attityd gentemot ukrainare har varit mätbar. I månaderna efter att Ryssland inledde sin fullskaliga invasion i februari 2022 var stödet för att ta emot ukrainska flyktingar exceptionellt högt, med 94 procent. Men det har sedan dess minskat. I juli 2026, var 52 procent av polackerna emot att ta emot flyktingar från Ukraina, medan 42 procent fortfarande stödde det.

Minskningen betyder inte att det polska samhället har vänt sig mot Ukraina. Åsikterna skiljer sig beroende på frågan: flyktingar, militärt stöd, handel, Ukrainas EU-medlemskap och landets framtida gränser ger alla olika svar. Men det politiska rummet kring Ukraina har blivit mer omtvistat, ofta uttryckt genom meningsskiljaktigheter om den historiska minnesbilden mellan de två nationerna.

Polen har ett komplext förhållande till sin östra granne, särskilt när det gäller historien efter Första och Andra världskriget. Det mest kontroversiella ämnet är våldet i Volhynia, östra Galizien och Chełm-regionen, där många ukrainare, polacker och judar brukade leva sida vid sida. Ukrainska upprorsstyrkor genomförde massattacker mot polska civila 1943-45 som ledde till att upp till hundratusen människor dog. Morden var ett organiserat försök till etnisk rensning för att förhindra polskt självstyre över ukrainska majoritetsområden som hävdades för en framtida ukrainsk stat. Polacker, inklusive element kopplade till Home Army, utförde vedergällningsattacker mot ukrainska civila som resulterade i att upp till tjugo tusen människor dödades. Historiker fortsätter att debattera det exakta antalet offer, klassificeringar av folkmord, kronologi, graden av samordning mellan olika organisationer och den bredare politiska och krigstidens kontext.

Denna tragedi som en gång var relativt avlägsen från det offentliga rummet i Polen, särskilt under kommunismen, har blivit ett stort ämne i Polen under det senaste decenniet. Detta följer efter införandet av den 11 juli som nationell minnesdag av parlamentet 2016. Till exempel, 2008, sade endast 20 procent av polackerna att de visste mycket om massakrerna i Volhynia, medan 41 procent sade att de inte hade hört något om det. År 2023 sade 64 procent att de var väl informerade och 92 procent att de kände till händelserna.

Denna ökade medvetenhet har sammanfallit med en period då relationen mellan de två länderna har varit både ovanligt nära och omtvistad. Efter februari 2022 blev Polen en av Ukrainas främsta stödjare. Nära en miljon ukrainska flyktingar är under tillfälligt skydd i Polen, medan det polska samhället har gett omfattande hjälp. Samtidigt började tvister om import av spannmål, jordbruk, flyktingpolitik och militärt stöd att tränga in i både polsk och ukrainsk inrikespolitik.

Den historiska tvisten har också gått in i en ny fas. Polen och Ukraina har återupptagit samarbetet kring sök- och exhumationsarbeten av krigets offer. I juli 2026, började polska specialister exhumationer vid platserna för de tidigare byarna Ostrówki och Wola Ostrowiecka i Volhynia efter godkännande från ukrainska myndigheter.

För Anna Mierzyńska, en polsk journalist och sociala medieanalytiker som studerar desinformation, är existensen av en historisk tvist inte i sig bevis på manipulation.

“Pålitlig debatt innebär alltid ömsesidigt lyssnande, att ta hänsyn till båda sidors åsikter och att beakta nya utvecklingar,” säger hon, “Dess mål är inte att attackera eller provocera hat, utan att förklara frågor och hitta enighet.”

Problemet, säger hon, är vad som händer när beskrivningar av historiska grymheter upprepade gånger placeras bredvid negativa berättelser om ukrainare i dagens Polen. Enligt Mierzyńska har denna historiska komponent blivit en del av ett bredare narrativ som syftar till att minska stödet för Ukraina.

“En av kraven från [extrema höger] grupper var utgrävning av offren för massakrerna i Volhynia,” säger hon, “När utgrävningarna började visade det sig att de inte var viktiga för dem.”

Enligt experten visar detta att även när det görs försök att ta itu med historiska oförrätter, förblir den politiska kommunikationen oförändrad.

“Många inlägg är provokativa och fokuserar på beskrivningar av hemska brott och tortyr som offren för massakrerna i Volhynia påstås ha upplevt,” säger Mierzyńska. “Vissa innehåller falsk information. Dessa inlägg publiceras ofta på sociala medier och har upprepats i åratal.”

Hon identifierar flera återkommande teman: ukrainare som ett fysiskt hot, användningen av massakrerna i Volhynia för att göra polacker rädda för ukrainare, och påståenden om att ukrainare skulle kunna söka polskt territorium efter den pågående rysk-ukrainska kriget. Tidigare narrativ fokuserade mer på konkurrens om jobb, sjukvård och platser i skolor och förskolor.

“Sedan den fullskaliga ryska aggressionen mot Ukraina har [dessa narrativ] vävts in i aktuella rapporter om brott begångna av ukrainska medborgare i Polen, där många av dessa är falska nyheter,” tillägger experten.

“De vanligaste narrativen är avsedda att avskräcka människor från att hjälpa ukrainare,” säger hon. “Ukrainska flyktingar anklagas för problem som redan finns i Polen.”

Resultatet, säger Mierzyńska, är en särskild sorts politiskt budskap: våldet på 1940-talet presenteras som bevis på hur ukrainare som bor i Polen beter sig på 2020-talet.

“Att kombinera alltmer spända beskrivningar av historiska grymheter med samtida fall av lagbrott skapar stark rädsla, ogillande och hat mot ukrainare,” säger hon.

Från historia till nyhetsflödet

“Folk som ser sig själva som utanför systemet använder det,” säger hon, “De söker efter alternativ information. De är inte nöjda med hur nyheter presenteras av etablerade, verifierade medier, eller så känner de att dessa medier inte speglar deras åsikter.”

“Det är ett oreglerat utrymme,” säger hon, “Och just genom sådana marginala vägar kan vissa idéer pushas mot centrum. En av de mest utbredda varnarna var faran som ukrainare utgör, idén att ukrainare är kriminella och ett hot mot Polen.”

Ett exempel rörde en gränsöverskridande operation mot droglaboratorier. Den faktiska operationen involverade ukrainska och polska myndigheter samt laboratorier i Ukraina, Polen och Moldavien. Men en version av historien delades som bevis för att ukrainska kriminella gäng smugglade in droger i Polen.

“Nyheten presenterades som om den visade en inflöde av ukrainska gäng till Polen,” säger Sydorenko. “I verkligheten handlade nyheten i stort sett om att ukrainska och polska tjänster hade stängt ett antal droglaboratorier i en gemensam insats.”

Andra narrativ är byggda kring enskilda lagbrott. Sydorenko säger att även när ett brott har begåtts, presenteras det ofta på ett sätt som kan ge det en annan innebörd.

Hennes team hittade fall där polsk media lyfte fram en misstänkt ukrainsk nationalitet när det inte var relevant för historien. I ett fall med förfalskare var två misstänkta polacker, en ukrainsk och en rysk, men endast den ukrainska nationaliteten nämndes i rubriken.

“Det här överensstämmer inte med journalistiska standarder att ständigt ange en brottslingas nationalitet,” säger Sydorenko. “Den ukrainske blir då associerad med brottslighet på egen hand. Man kanske inte ens vill främja detta narrativ, men man väljer ut sådana historier oproportionerligt, och det börjar se ut som om detta faktiskt är fallet.”

De historiska narrativen verkar parallellt med dessa historier. Sydorenko säger att hennes team har övervakat påståenden om att en “Banderite-skola” har etablerats i västra Ukraina och att ideologin hos Stepan Bandera – ledaren för Ukrainas nationalistiska rörelse under och efter andra världskriget – sprids. Dessa meddelanden dyker upp tillsammans med diskussioner om den ukrainska upprorsarmén (UPA), massakrerna i Volhynia och de pågående exhumationerna.

Hon säger att “I ett verbalt angrepp mot ukrainska tonåringar i Polen använde förövaren också detta språk. Han kallade dem ‘Banderite-barn’ och sa att de skulle åka tillbaka till Ukraina.”

I ett annat fall cirkulerades en video på Telegram som visade en ukrainsk person som fick en trafikkonfiskation. Kommentarer krävde att personen skulle deporteras.

“Kanalerna försökte skapa en bild där brott som begås av ukrainare bevisar en gemensam egenskap,” säger Sydorenko. “Att de är arroganta, att de bryter mot polska lagar och att de missbrukar polsk gästfrihet.”

Hur snabbt hat online sprider sig till verbalt och till och med fysiskt våld blev tydligt i Wrocław i juli, där ett ukrainskt par attackerades framför en snabbmatsbutik för att de helt enkelt talade ukrainska.

Sydorenko säger att fientligheten är synlig även under berättelser som har lite att göra med Ukrainas regering eller kriget i sig.

“Nämnandet av Ukraina och ukrainare åtföljs alltid av mycket starka känslor. Till exempel ilska, aggression och irritation.”

Hennes team har sett hundratals negativa kommentarer dyka upp under berättelser om relativt små incidenter involverande ukrainare. Ett exempel var en video av en person som hade vält en soptunna, och som påstås vara ukrainsk. Händelsen följdes av kommentarer som krävde att ukrainare skulle deporteras och hävdade att Polen hade gett dem för mycket.

“Det fanns uttalanden om att vi har gett ukrainare för mycket, och nu beter de sig så otacksamt,” säger Sydorenko.

Rollen av Ryssland är viktig i spridningen av hat mot ukrainare på polska sociala medier. Men förutom många botar har många av de hatfulla narrativen tagits upp av vanliga medborgare utan koppling till Kreml.

“Forskare i Polen observerar hög aktivitet från pro-ryska kretsar, ryska konton och influencers på sociala medier i dessa områden,” säger Mierzyńska. “Mycket liknande antiukrainskt innehåll dyker upp parallellt på ryska Telegram-kanaler, ibland i rysk statlig media, bland pro-ryska aktivister i Polen och i högerextrema kretsar.”

Hon tillägger att “Det är också känt att Ryssland gynnas av att popularisera antiukrainskt innehåll. Därför är det irrelevant om innehållet sprids av ryska aktörer själva, eller om de bara inspirerar specifika grupper i Polen, eller kanske – detta bör också beaktas – att vissa grupper helt enkelt får betalt för att sprida det. Det som spelar roll är effekten.”

Sydorenko beskriver en liknande rörelse mellan plattformar och politiska aktörer. Hon säger att vissa narrativ börjar i anonyma kanaler, tas upp av influencers eller politiska figurer och senare dyker upp i mainstream-media. Även trovärdiga medier kan förstärka ett narrativ utan att avsiktligt stödja det, särskilt genom flashiga rubriker.

“Mediekonkurrensen är mycket hård,” säger hon. “De måste hålla sig flytande med material som verkligen väcker uppmärksamhet.”

Ett neutralt berättande kan därför passa in i ett fientligt narrativ enbart genom sin presentation.

“Ingen säger att vissa historier inte bör rapporteras om om de är viktiga,” säger Sydorenko. “Men det är viktigt att förstå att, till exempel, rubriken de väljer kan arbeta i favör för [hat].”

Sydorenko hävdar att journalister har ett särskilt ansvar eftersom de kan antingen avbryta eller förstärka processen. “Det är mycket viktigt för journalister att övervaka inte bara den ryska propagandautrymmet, utan också att se till att de själva inte blir förstärkare av dessa tankar, stämningar och ramverk.”

För Mierzyńska kommer enbart faktakoll inte att lösa problemet eftersom hat- och falska nyhetskampanjer verkar genom upprepad emotionell exponering.

“Kognitiva operationer påverkar främst känslor,” säger hon, “Ju oftare mottagare möter emotionella rapporter om ett särskilt ämne, desto mer förändras deras sätt att tänka under deras inflytande.”

Hennes föreslagna svar handlar mindre om ytterligare en omgång argumentation kring enskilda inlägg och mer om relationen mellan de två samhällena.

“Vi kan inte bygga motståndskraft om vi bara agerar på informationsnivå,” säger hon. “Det är nödvändigt att ta hand om goda relationer mellan polacker och ukrainare. Integration, att lära känna varandra och att bygga förtroende är nödvändigt.”

“När [detta sker], kommer yttre påverkan att vara av liten betydelse. Båda sidor bör arbeta med detta: polacker och ukrainare, samt den ukrainska diasporan i Polen. Det är det vi mest behöver idag.”

För Polen och Ukraina går den historiska tvisten inte bort. Massakrerna i Volhynia förblir en central del av polsk minne, och sökandet efter alla offer och deras identifiering bör fortsätta – tillsammans med ukrainska partners.

Denna artikel producerades som en del av de Tematiska Nätverken av PULSE, ett europeiskt initiativ som stöder transnationella journalistiska samarbeten.

Anna Romandash är en prisbelönt journalist och författare till Kvinnor i Ukraina: Rapportage från kriget och bortom (2023).

Nata Yasevych är en multimedia-producent, medieproducent och journalist som täcker sociala frågor och politik.