Fångar frivilligt rekryteras till den ukrainska armén.

10 april 2024 antog Ukrainas Verkhovna Rada en lag om mobilisering av vissa kategorier av dömda, som trädde i kraft i maj. Fångar har fått möjlighet att ingå kontrakt med Ukrainas försvarsstyrkor (SZU) och få villkorlig förtidig frigivning.

Militären applåderade inte bara detta beslut, utan lobbar även för det. Systematisk rekrytering av fångar drivs av ett tjugotal enheter. Det finns ingen brist på frivilliga. Enligt statusen för april i år har över 12 000 personer från 26 000 som avtjänar sitt straff anslutit sig till SZU.

Ukraina har öppnat armén för fångar

De flesta befälhavare var för rekrytering av fångar redan 2022, eftersom den ukrainska armén lider av ett kroniskt personalbrist – i februari i år, enligt experter från „The Times”, behövde militären minst 250 000 soldater. Dessutom såg militären inte kriminalhistorien hos potentiella rekryter som ett hinder, eftersom – enligt Dmytro Kucharczuk, vicebefälhavare för 3:e stormbrygaden för psykologiskt stöd – motiverade och rätt utbildade fångar kunde visa sig vara effektiva på slagfältet.

Samtidigt arbetade Justitiedepartementet med ett förslag för att motverka stigmatisering av personer som avtjänar straff. „Om vanliga människor hamnar i stormbryggorna kan även fångar finnas där” – kommenterade vice-minister Ołena Wysocka i en intervju för radion „Svoboda”.

I Ukraina har en atmosfär vuxit fram som är gynnsam för att anta en lämplig lag, vars utkast har utarbetats av parlamentariker från Folkets tjänare-fraktionen med sakkunnigt stöd från Justitiedepartementet och militären. Inledningsvis planerade tjänstemän att skapa enheter bestående enbart av tidigare dömda. De mötte protester från befälhavare, som ansåg att rekryter som ansluter sig till redan existerande enheter snabbare anpassar sig till livet i militären, och att deras mer erfarna kollegor skulle kunna vara exempel för dem.

Lagen förbjuder militärtjänst för dömda, bland annat för sexualbrott, mord på två eller fler personer, landsförräderi, terrorism, död orsakad av rattfylleri, allvarliga korruptionsbrott, samt för alkohol- och drogberoende och konflikter med fängelseadministrationen. Återfallsbrott diskwalificerar inte kandidaten, men allvarliga smittsamma sjukdomar, t.ex. tuberkulos och HIV, gör det. Fången kan välja enheten, men det är dess befälhavare som beslutar om antagning.

Rekryteringen består av flera steg. Först – på fångens officiella begäran – uttrycker fängelseadministrationen samtycke till att inleda rekryteringsproceduren. Sedan ställs kandidaten inför en medicinsk kommitté. När denne bedöms vara lämplig för tjänst, träffar hen rekryterare som besöker fängelset. Syftet med besöken är att eliminera de som avsiktligt vill lämna fängelset, inte att försvara landet. Den slutgiltiga beslutet fattas av enheten chef baserat på rekryterarens rapport (i fall av avslag kan den intagne ansöka om plats i andra enheter). Därefter skickar administrationen in en ansökan till domstol om villkorlig frigivning. Efter att ha fått beslutet skriver fångarna under kontrakt med SZU och reser till enheten, där de först genomgår en 10-dagars anpassningsperiod, följt av en 21-dagars militär utbildning, varefter de skickas till fronten, där de är under administrativ övervakning i ett år.

Redan under de första två veckorna efter lagens ikraftträdande skrev 4 564 av 26 000 intagna ansökningar om att ansluta sig till armén. Över 13 procent har godkänts för kontrakt.

Hur går rekryteringen av fångar till armén till?

Rekryteringen inleddes av den nämnda 3:e stormbrygaden, där en soldat med pseudonymen „Tocha”, dömd till fyra år för allvarlig kroppsskada, frivilligt anslöt sig. Han ville gå till fronten direkt efter krigsutbrottet och började skicka ansökningar om mobilisering till olika enheter, fängelsechefer, Justitiedepartementet. På grund av brist på lagliga lösningar fick han negativa svar. I maj 2024, vid lagens ikraftträdande, hade han två månader kvar av sitt straff. Trots detta anslöt han sig till SZU. „Jag har gjort mycket fel tidigare, nu är det dags att göra gott” – förklarade han sin beslut för Unian.ua.

Tocha tänkte mycket på hur befälhavarna och de nya kamraterna skulle reagera: „Jag förväntade mig bara dåliga saker. Självklart var jag medveten om att de inte skulle nakenriva mig och tvinga mig att attackera. Jag var rädd att min bakgrund skulle skapa problem. Det blev det inte. Alla här behandlas lika. […] Om du gör ditt jobb bra, hör du inget illa. Det viktigaste är att skydda sina kamrater, som sedan skyddar dig”.

Precis som de flesta tidigare fångar, fyllde Tocha inte 40 år. Men det finns också mycket äldre personer, till exempel en 58-åring med pseudonymen „Fransman”. Hans familj kommer från en ockuperad stad i Luhansks oblast, där mannen arbetade i en gruva i många år. Han greps i Georgien eftersom – enligt portalen Antikor.ua – han blev lurad av korrumperade poliser. Efter extraditionen till hemlandet började han rekryteringsproceduren för SZU.

Fransman erkänner att livet i skyttegravar vid hans ålder är utmattande. Men han håller tänderna ihop, eftersom han vill hämnas på ryssarna. „Det är de som kom till oss” – säger han. Han drömmer om att efter kriget åka till Paris, där hans fru och döttrar bor nu. Han vill ta med sig sin 51-årige kamrat med pseudonymen „Siawa”, vars kriminella karriär började för 35 år sedan i Polen, där han greps för olagligt vapeninnehav. Sedan dess har Siawa nästan oavbrutet suttit i fängelse. Men nu vill han återfå – som han uttryckte det – „frihet, värdighet och meningen med livet”. Han ser fram emot framtiden med optimism, även om han är beredd på det värsta. Tre veckor efter mötet med journalisterna uppfyllde Siawa sin dröm om frihet, men betalade ett högt pris: efter att ha fått båda benen amputerade och de flesta fingrarna på händerna, blev han bedömd som oförmögen att tjänstgöra och släpptes hem.

Fångerskor vid fronten

I den ukrainska armén tjänstgör cirka 230 kvinnliga fångar. Ojämlikheten mellan kvinnor och män beror till stor del på att det i ukrainska fängelser sitter endast 1500 kvinnor. Dessutom kan man anta att inte alla enheter vill rekrytera dem. Detta antyds av fallet med drönaroperatören med pseudonymen „Kupo”, vars ansökan avvisades av 46 enheter. En kvinna dömd till 23 års ålder för ett brott som hon inte har avslöjat för medierna, togs emot av bataljonen „Skwål” i 59:e brigaden, där – enligt – hon kan vara till nytta och bidra „till vår stora seger”.

Dessutom försöker fängelsecheferna övertala kvinnor att ansluta sig till SZU, eftersom det innebär oundviklig död, och uppmuntrar till „lugn avtjänst”. Droneoperatörerna från samma enhet, systrarna Natalia och Elwira Kamieńskie (den första har begått stöld, den andra mord), har mött detta. De ignorerade de goda råden eftersom de inte ville att deras barn skulle skämmas för sina fängslade mödrar. „Nu skryter min tioårige son att jag är i krig” – säger Elwira till journalisterna på „Deutsche Welle”.

Som drönaroperatörer åker systrarna Kamieńskie och Kupo ut till frontlinjen, där de tillbringar 10 dagar med att söka efter ryssar som gömmer sig i skogen. Sedan överlämnar de data till kollegor som förstör fienden med FPV-drönare. Natalia säger att befälhavarna är nöjda med hennes insatser. Hon är stolt över att efter många månaders tjänstgöring kunna dela med sig av sina erfarenheter till yngre kollegor,

Natalia Kamieńska har rätt i sin bedömning av sina överordnade. Major Mykoła Kriukow från „Skwål” säger att det är svårt att hitta bättre soldater. Även major Vitalij Lytwyn från „Rubiż”-bataljonen berömmer de intagna och ångrar att „de inte började [rekrytera fångar] tidigare”.

Fängelsekända kämpar, men de har fortfarande mindre rättigheter

Lagen om mobilisering av vissa kategorier av dömda diskriminerade tidigare fångar. Till skillnad från sina kamrater hade de inte rätt till årliga semester. Om de blev skadade, hade de inte rätt till semester eller ersättning för hälsovård efter sjukhusvistelsen. Kvinnor fick inte semester under förlossningen eller efter. Det gick inte att flytta från en enhet till en annan; även vid försämrat hälsotillstånd kunde soldaten inte arbeta på annan tjänst. Möjligheten till avancemang till högre militära grader var borttagen.

Rättigheterna för de intagna försvarades av jurister från icke-statliga organisationer. Den 4 augusti gav deras insatser framgång, om än inte fullständig – Verkhovna Rada antog ändringar i lagen om rekrytering av fångar. Tidigare fångar fick rätt till 15 dagars semester, 90 dagars vila efter återkomsten från fångenskap samt flytt mellan enheter. Villkoret är att ett års administrativ övervakning är avslutad. Kvinnor fick ytterligare lediga dagar för förlossning och rätt till moderskapsledighet.

Tidigare dömda har fortfarande inte rätt till begravning på Gloriavenyerna, där de som offrat sina liv för Ukraina vilar. De accepterar sin lägre status, eftersom själva tjänsten känns som en förmån.

Inlägget Från cell till fronten. Dödsdömda frivilligt ansluter sig till den ukrainska armén först publicerades på Krytyka Polityczna.