Bortom tillflykten: hur Lviv anpassar sig till Ukrainas nya verklighet av fördrivning

När Ryssland inledde sin fullskaliga invasion i februari 2022 flydde tusentals ukrainare österut och söderut till Lviv. Många förväntade sig att stanna i några veckor eller månader innan de återvände hem.

Lviv erbjöd ett relativt säkert läge. Det låg långt från frontlinjerna och nära den polska gränsen, vilket gjorde det möjligt att fortsätta västerut om det behövdes.

Fyra år senare är många fortfarande där.

Barn som anlände från Kharkiv, Cherson, Donetsk och andra hårt drabbade regioner går nu i Lvivs skolor. Deras föräldrar har hittat jobb, hyrt lägenheter och startat företag. Några har köpt hus.

Enligt FN:s Internationella organisation för migration (IOM) Displacement Tracking Matrix (DTM) bodde mer än 200 000 internflyktingar i Ukraina i Lviv-regionen år 2025, vilket gör det till ett av Ukrainas största centrum för fördrivning. Människors rörelse i denna skala utgör en stor demografisk förändring i Ukrainas senaste historia och förändrar var människor bor, arbetar och studerar.

Många nyanlända kom från östra och södra Ukraina, där ryska ofta talades hemma.

Lvivs historia skiljer den från mycket av östra och södra Ukraina. Staden var aldrig en del av det ryska imperiet. Ryska styrkor ockuperade den kortvarigt under första världskriget, men Lviv tillbringade mycket av perioden före andra världskriget under habsburgskt och sedan polskt styre. År 1939 annekterade Sovjetunionen staden som en del av sin ockupation av östra Polen.

Ukrainska har länge varit centralt för det offentliga livet i Lviv, och staden förblir en av landets starkaste centra för ukrainskt språk och kultur.

Ankomsten av så många människor har fört dessa olika historier samman i samma klassrum, arbetsplatser och grannskap. Men att dela samma stad betyder inte nödvändigtvis att man känner sig hemma.

För barn handlar anpassningen till Lviv inte nödvändigtvis om fientlighet eller utestängning. Ofta är svårigheten mer grundläggande: hur man börjar om.

Daniil Mediakovskyi, en skolpsykolog som arbetar med internflyktingbarn, säger att han inte har sett utbredd fientlighet mot flyktingbarn. Istället tror han att de största hindren för integration är interna: trauma, osäkerhet och kampen för att känna att de tillhör.

Vissa barn talar ryska hemma men använder ukrainska i skolan, vilket lägger ytterligare en utmaning till en redan svår övergång. Men för Mediakovskyi är det djupare problemet rädsla.

Han ser det även bland barn så unga som sex eller sju år, vars känsla av säkerhet har störts av fördrivning, separation från familjemedlemmar och förstörelsen av deras hem och samhällen.

“Kriget tog det ifrån dem,” säger han.

Att flytta till Lviv gör inte nödvändigtvis att barn känner sig hemma. Vissa ser fortfarande sitt riktiga hem någon annanstans: “Jag bor här, men mitt hem är där.”

Den osäkerheten kan göra att barn tvekar att skapa nya band. Varför bygga en nära vänskap om den vännen kanske flyttar bort? Varför göra Lviv till hem om familjen kanske måste lämna igen? “Ska jag verkligen integreras?” blir en outtalad fråga. Mediakovskyi oroar sig för att upprepad separation och instabilitet kan göra att vissa barn tvekar att knyta djupa band till människor eller platser. Självklart kommer detta att ha långsiktiga effekter på integrationen.

Skolor och ungdomsprogram har blivit en del av insatsen för att återuppbygga dessa kopplingar. Initiativ som läger som drivs av Ukraina Leadership Academy samlar flyktingbarn och barn från militärfamiljer genom lekar, utbildningsaktiviteter och samhällsevenemang.

Yura Manylov, som arbetar med barn som påverkas av fördrivning vid Ukraina Leadership Academy, beskriver upplevelsen som att leva mellan två världar.

“Du är på väg till rymden, men det finns ett litet kopplingsrör som förbinder dig med ditt tidigare liv.”

För Mediakovskyi har skolorna en viktig roll i att hjälpa barn att skapa nya kopplingar. De måste skapa det han kallade “en välkomnande atmosfär”, särskilt för barn som ännu inte har vänner eller en stark känsla av säkerhet.

Samhället är också viktigt utanför skolan.

Flyktingfamiljer organiserar ibland möten för personer från specifika städer eller regioner. Dessa samlingar ger människor en chans att prata med andra som förstår vad de har varit med om.

Men Mediakovskyi tror att dessa samhällen också måste förbli öppna för lokalbefolkningen. Nätverk byggda kring gemensam fördrivning kan ge bekantskap, men långsiktig integration kräver relationer bortom dem.

Den balansen, att bevara kopplingar till varifrån människor kom samtidigt som man bygger relationer där de nu bor, blir en central utmaning för Lviv.

Barn är inte de enda som försöker bygga om sina liv.

Stanislav Fedorchuk, en ukrainsk aktivist och militär, tvingades lämna Donetsk oblast efter Rysslands invasion. Vänner och kollegor hjälpte honom att hitta tillfälligt boende i Lviv.

Senare flyttade hans större familj dit också, inklusive hans föräldrar, tidigare fru och två döttrar.

Deras tillfälliga hem var Kateryna-motell på utkanten av Lviv, ordnat genom en långvarig vän och volontär.

“Att hamna på ringvägen och desperat försöka kämpa för framtiden var en mycket oväntad upplevelse,” minns Fedorchuk.

Motellen var tillfälliga. Det var även Lviv, åtminstone initialt.

Men tillfälliga arrangemang kan bli permanenta när det inte finns någonstans att återvända till.

Det har skapat nya påfrestningar för staden, särskilt kring bostäder. Efterfrågan har ökat samtidigt som utbudet är begränsat. Lvivs nybyggda bostadsmarknad har blivit en av de dyraste i Ukraina. Enligt den ukrainska nyhetskanalen Novyny.LIVE har priserna i Lviv ibland överträffat de i Kyiv.

För flyktingfamiljer kan det vara svårt att flytta från tillfälligt boende till ett långsiktigt hem. Vissa bodde initialt hos släktingar eller volontärer innan de flyttade in i hyrda lägenheter. Andra har försökt köpa hus trots stigande priser.

Regeringsprogram ger ekonomiskt stöd och hjälp med bostäder till internflyktingar, medan lokala myndigheter har hjälpt till med tillfälligt boende och tillgång till tjänster. Men stödet matchar inte alltid levnadskostnaderna.

Manylov säger att statliga bidrag avsedda att hjälpa IDP ofta är otillräckliga för att täcka boendekostnader.

Pressen är inte begränsad till flyktingar. Lvivs invånare möter också ökad konkurrens om bostäder och större belastning på skolor, infrastruktur och kommunala tjänster.

År 2022 var den omedelbara frågan var folk skulle sova. Fyra år senare är frågan vad som händer när de stannar kvar.

Språket är en del av den anpassningen, men det är också en påminnelse om hur mycket Ukraina har förändrats sedan 2022.

För många ukrainare är språket nära kopplat till familjehistoria och regional identitet. Vissa flyktingbarn växte upp med att prata ryska hemma och går nu i skolor där ukrainska används för undervisning och socialisering.

Spänningarna kring språket föregick också den fullskaliga invasionen. En studie från Europarådet baserad på forskning från 2021 visade negativa attityder mot både rysktalande och ukrainsktalande ukrainare. Den visade att 23 procent av respondenterna hade hört hatpropaganda riktad mot rysktalande invånare under det föregående året, medan 17 procent hade hört liknande åsikter riktade mot ukrainsktalande av rysktalande individer.

Krigen har sedan dess förändrat sammanhanget där dessa identiteter förstås. Rysktalande ukrainare har kämpat i det ukrainska militäret, volontärarbetat och försvarat sina samhällen. Städer som Ryssland hävdade att de “befriade” har blivit symboler för ukrainskt motstånd.

I Lviv delar dessa olika erfarenheter nu samma skolor, gator och lägenheter.

Frågan är inte längre bara om ukrainare från olika regioner kan leva sida vid sida. Det är om de kan bygga en gemensam känsla av tillhörighet utan att behöva ge upp de identiteter och kopplingar de tog med sig.

Staden har visat att den kan ta emot människor under en nödsituation. Den svårare uppgiften är att hjälpa människor att känna att de hör hemma när nödsituationen blivit deras vardag.

För vissa flyktingar är den processen redan väl under way. De har jobb, hem och företag. Deras barn har till största delen tillbringat sina skolår i Lviv.

För andra, särskilt barn, kvarstår avståndet mellan var de bor och var de anser vara hem.

När Ukrainas återuppbyggnad diskuteras är fokus ofta på det som syns: förstörda hem, skadade vägar, energiinfrastruktur och offentliga byggnader.

Men vissa konsekvenser av kriget är svårare att mäta.

De finns i klassrum där barn försöker skaffa nya vänner. De finns i familjer som fortfarande ringer vänner i städer de lämnade för år sedan. De finns i barn som sover tryggt i Lviv men fortfarande tror att deras riktiga hem är någon annanstans.

Utmaningen för Lviv är inte längre bara att absorbera människor som kommit i en nödsituation. Det är att skapa en stad där de som stannat kan bygga relationer, uppfostra barn och känna att de hör hemma.

Lviv var en gång en plats där människor väntade på att åka hem.

För många ukrainare har det blivit platsen där de försöker bestämma vad hem betyder nu.

Alison Jones är författare och humanitärarbetare baserad i Ukraina. Hon har en masterexamen i Konfliktlösning från Georgetown University och har arbetat med humanitära organisationer i Ukraina och utomlands. Hennes skrivande utforskar konflikt, fördrivning och hur krig omformar vardagslivet.