Den stora gröna muren skulle förändra Sahel. Utan lokala samhällen blir det tomma löften?

På 1950-talet föreslog den brittiske biologen Richard St. Barbe Baker att skapa ett trädpass som skulle skilja Sahel-länderna från den omslutande öknen. Så föddes idén om den stora gröna muren. Den formella planen fick dock sin form först 2007, när den antogs av Afrikanska unionen.

Man planerade att återställa 100 miljoner hektar degraderad mark, absorbera 250 miljoner ton CO₂ och skapa 10 miljoner gröna jobb fram till 2030. Med tiden visade det sig dock att istället för ett enda skogspass bildas en mosaik av tusentals lokala projekt som genomförs under mycket olika politiska, sociala och miljömässiga förhållanden.

Idag kämpar två berättelser om den stora gröna muren. De institutioner som ansvarar för dess genomförande, såsom Afrikanska unionen och FN:s organ, betonar framsteg och projektets potential, medan en del oberoende forskare pekar på förseningar, samordningsproblem och begränsade effekter. Vilken av dessa berättelser är närmare sanningen?

Det gröna projektet, europeiska intressen

Europa har ett intresse i att den stora gröna muren blir verklighet. Projektets framgång skulle kunna begränsa migrationen från Afrika, utveckla ekonomiskt samarbete och stärka Europas position i regionen. Kritiker påpekar dock att bakom den gröna omställningens språk döljer sig också konkreta ekonomiska intressen. Arten av växter som planteras inom ramen för projektet – såsom senegalesisk akacia, baobab eller balanites – tillhandahåller råvaror som är eftertraktade på världsmarknaderna. På så sätt sammanflätas miljöåterställning med export- och handelslogik.

Spelas den gamla koloniala dramat fortfarande ut i Afrika? Även om en av huvudpartnerna för finansiering av den stora gröna muren är Afrikanska utvecklingsbanken, fattas fortfarande många beslut om projektets riktning utanför de lokala samhällena.

Dr Monika Różalska från Institutionen för internationella studier och politiska vetenskaper vid Łódzks universitet och medlem i Jagiellonian Center for African Studies betonar att Europa fortfarande tenderar att se Afrika som en enhetlig organism. Samtidigt skiljer sig de deltagande länderna i projektet åt i miljömässiga, ekonomiska och sociala villkor, liksom i administrativa och tekniska möjligheter. Detta försvårar ytterligare samarbetet med internationella givare.

Pengar fastnar på vägen

Under One Planet Summit 2021 deklarerades 14,3 miljarder dollar för genomförandet av den stora gröna muren. Två år senare hade endast cirka 2,5 miljarder betalats ut.

År 2025 publicerade forskare från universitet i Holland, Senegal och Frankrike en analys av projektets framsteg i Senegal i tidskriften „Land Use Policy”. Enligt deras bedömning växer träden långsammare än förväntat, och endast ett av 36 analyserade områden var mer grönt än vad som skulle vara naturligt. Författarna understryker att en stor del av de tidigare deklarerade medlen aldrig nådde fram till de lokala samhällena.

”Medan miljardbelopp deklarerades för att bygga den afrikanska stora gröna muren, har mycket mindre summor faktiskt spenderats på plats. Resultatet blev en enorm klyfta mellan de deklarerade medlen och de utgifter som faktiskt gjordes på lokal nivå” – står det i rapporten.

Liknande slutsatser dras både från aktivisters erfarenheter och från forskarnas observationer.

”Trots deklarationer och åtaganden från FN, Världsbanken och Europeiska unionen är de faktiska medel som avsätts för projektet otillräckliga” – säger Monika Różalska. Hon tillägger att det stora antalet givare och organisationer försvårar samordningen av insatser, övervakningen av framsteg och kontrollen av utgifterna.

Experter utifrån och medförfattare till förändringar

I skuggan av spektakulära deklarationer och outnyttjade möjligheter växer dock lokala initiativ runt den stora gröna muren.

För Kemo Fatty, grundare av organisationen Green Up Gambia, har den stora gröna muren aldrig varit främst ett trädplanteringsprojekt. Han växte upp i en familj av jordbrukare i norra Gambia, där jordens salthalt och vattenbrist gjorde att marken slutade försörja invånarna. Därför flyttade hans bror till Europa. Under 2015–2017 sammanföll en serie torkor i Sahel-regionen med Yahya Jammehs diktaturstyre, vilket bidrog till att tusentals gambier flydde. ”De hävdade till och med att de inte var migranter, utan klimatflyktingar” – berättade Kemo i en intervju publicerad på G20 Global Land Initiative.

Green Up Gambia har tagit ett annat tillvägagångssätt än europeiska givare och organisationer som försöker lösa Sahels problem utifrån. Istället för att börja med att plantera träd, inleder organisationen med att prata med invånarna. Under medborgarmöten samlas byledare, äldste, jordbrukare, kvinnor och ungdomar runt ett bord. Det är de som gemensamt identifierar problemen i sin gemenskap och beslutar vilka åtgärder som är mest nödvändiga.

Som Fatty förklarade, väcker det oro att många miljöskyddsprojekt genomförs uppifrån. Experter kommer med färdiga lösningar, medan invånarna endast är utförare av andras beslut.

„Vi vill inte behandla invånarna nedlåtande. Alltför många projekt ser ut som att experter kommer utifrån och fattar alla beslut. Jordbrukare följer order, men blir aldrig medskapare av förändringarna” – sade han.

Organisationen förespråkar att skapa samhällsbaserade fonder som förvaltas av invånarna själva och att ge lokala ledare ansvar för att genomföra projekten.

Detta tillvägagångssätt bygger på Gambias egna erfarenheter. För många unga har migration blivit det enda sättet att överleva. Som Fatty minns, började jordbruket likna ett ”kasino”, där framgången enbart beror på tur. Därför kombinerar Green Up Gambia miljöinsatser med förbättringar av invånarnas levnadsvillkor.

Organisationens motto är: „move from planting to growing”, vilket på fri översättning betyder: det räcker inte att plantera ett träd – man måste se till att det växer. Förutom trädplantningsskolor utvecklas sociala trädgårdar, återuppbyggnad av mangroveskogar, det vill säga skogar som växer på våta, salta kuster, samt agroforestry-projekt som ska ge invånarna mat och ytterligare inkomstkällor.

Liknande logik kan också ses i andra Sahel-länder. I Niger, Mali, Burkina Faso och Senegal ger dammar, lokala vattenhanteringssystem och stöd till naturlig återväxt av träd goda resultat. Monika Różalska pekar också på Etiopien, där cirka 15 miljoner hektar degraderad mark har återställts, och Nigeria, där ungefär 5 miljoner hektar har återhämtats.

Som forskaren understryker, i dag bildas snarare ett nätverk av lokala insatser än ett enda grönt band. ”Istället för en verklig mur skapas en spridd samling av lokala insatser som förbättrar miljösituationen där förutsättningarna är gynnsamma, men som inte leder till en enhetlig omvandling av hela Sahel” – säger hon.

Afrika behöver inte räddare

Begreppet ”ökenutbredning”, som populariserades 1949 av den franske botanisten och skogsmannen André Aubréville, har blivit en del av narrativet som skyller lokalbefolkningen och herdar för ansvaret för jorddegradering i Sahel. Den berättelse som sprids av vissa internationella organisationer, givare och forskare förbigår dock klimatförändringarnas roll, naturlig variabilitet i nederbörd och politisk instabilitet. Samtidigt visar satellitbilder, bland annat från NASA, att stora delar av Sahel gradvis blir grönare sedan mitten av 1980-talet. Det är en effekt av både klimatförändringar och, delvis, av lokala jordbrukares insatser – från vattenretention till agroforestry.

Kanske är den största problemet med den stora gröna muren inte bristen på plantor eller pengar. Det är också viktigt att fråga vem som utformar lösningarna och vem som berättar historien om Afrika.

„Makt måste ligga i händerna på lokalbefolkningen, som är på plats” – sade Fatty i en intervju med Pioneers Post.

I en annan intervju pekade han på ytterligare en dimension av detta: „Alltför ofta berättar andra våra historier för oss. Vi har sällan möjlighet att säga: »Det är så här vi vill berätta om oss själva«. Vanligtvis kommer journalister och presenterar verkligheten ur sin egen synvinkel”.

Kanske är det just där den största lärdomen från den stora gröna muren finns. Den varaktiga återuppbyggnaden av Sahel börjar inte när miljarderna strömmar in, utan när invånarna återfår makten och själva bestämmer över sin framtid.

Inlägget Den stora gröna muren skulle förändra Sahel. Kommer den att förbli en tom löfte utan lokala samhällen? först publicerad på Krytyka Polityczna.