Albaner kämpar för naturen. "Problemet är hela den politiska klassen"

Sedan mitten av maj försvinner protesterna inte från gatorna i albanska städer. Tändningen var frågan om naturreservatet i Vjosas lagun, där (och på den intilliggande ön Sazan) ett lyxresort för eliten planeras att byggas av Ivanka Trump och hennes man Jared Kushner. Den albanska regeringen gav entusiastiskt sitt godkännande, artigt ändrade de relevanta lagar.

Flamingos migrerar över lagunen och just de har blivit symbolen för motståndet mot att förstöra värdefulla naturområden. Men det visade sig snabbt att Vjosa bara är toppen av ett isberg, eftersom den albanska naturen i åratal har vandaliserats av vild byggverksamhet, okontrollerad privatisering (särskilt vid kusten) och olagliga soptippar. Lokala protester för att försvara flamingornas habitat har utvecklats till massdemonstrationer som kräver att hela den politiska klassen byts ut.

Jag frågade Fatma Paja, aktivist och konstnär, engagerad i Flamingorevolutionen, om vad demonstranterna exakt vill ha, vilken Albanien de drömmer om och hur miljöfrågor kopplas till andra frågor.

Adam Sokołowski: Hur blev du en av ledarna för en så decentraliserad protest?

Fatma Paja: Jag är inte ledare för protesten. Jag är en vanlig medborgare, aktivist och konstnär som engagerar sig på olika sätt. Den här rörelsen har inga ledare, eftersom den tillhör alla medborgare. Människor med olika bakgrund, yrken och politiska övertygelser förenas, för vi tror på ett gemensamt mål: att stoppa försäljningen av Albanien och försvara vår rätt att leva i frihet i vårt eget land. Det som förenar oss mycket starkare än de frågor som delar oss.

Flamingorevolutionen initierades av fallet med ön Sazan och Vjosë-Nartë naturreservatet, som den albanska regeringen ville sälja till Trump-familjen. Hur djupt går korruptionen och hur öppet utövas den av regeringen?

Vändpunkten kom när en av protestanterna i Nartë blev brutalt släpad och attackerad av privat säkerhet inför ögonen på polisen – en institution som skulle skydda medborgarna. Denna incident blev droppen som fick bägaren att rinna över.

Under åren har människor i Albanien levt i fattigdom, med korruption och en allt mer auktoritär regering som delar ut offentliga tillgångar till oligarker. Lagstiftningen ändras för att tjäna privata intressen, medan lokala samhällen inte har någon röst.

Under de senaste åren har vi bevittnat systematisk privatisering av den offentliga sfären. Jag säger att den har “delats ut”, inte “säljs”, eftersom offentliga tillgångar i många fall har överlämnats till en snäv krets mäktiga affärsmän.

Vjosë-Nartë naturreservat är ett av de sista stora ekosystemen på albanskt kustområde som ännu inte förstörts av massiv byggnation och betong.

Kort efter Donald Trumps andra seger besökte hans dotter Ivanka och svärson Jared Kushner Albanien. Efter detta besök ändrade regeringen lagstiftningen om skyddade områden. Bara två veckor senare rapporterades att ön Sazan skulle “utvecklas” av Ivanka Trump och Kushner. Denna sekvens av händelser tyder på en avsiktlig politisk process där lagar ändras för oligarkernas intressen. Allt detta skedde utan någon transparens, bara i en skugga av lögner.

Det handlar om lagändringar utan några verkliga konsultationer med lokala samhällen, med ignorering av miljöexperter och utan samtycke från allmänheten. Liknande exempel är lagen om strategiska investeringar och så kallad Bergspaketet – båda överför offentliga medel till privata händer på extremt förmånliga villkor.

Folk förstår detta. De har förstått det under många år. Skillnaden är att de nu äntligen har hittat varandra på gatorna och förstått att de kämpar mot samma problem.

Protesterna har pågått sedan den 16 maj. Hur reagerade regeringen? Blir ni förföljda, övervakade, utsatta för desinformation?

Vi pratar i dag, den 52:a dagen av protesterna. Vi upplever hot, skrämsel och press. Aktivister och demonstranter har gripits av polisen och av personer som utger sig för att vara tjänstemän i olika delar av landet. Målet är tydligt: att skapa rädsla. Men resultaten har blivit det motsatta. Det har bara stärkt vår beslutsamhet.

Premiärministerns svar var talande. Istället för att lyssna på protesterna kallade han dem agenturer för Grekland, Iran, Ryssland – allt utom vanliga albaner som försvarar sitt land. Premiärministern fortsätter att förolämpa demonstranterna, även i internationella medier. Han har utsett vissa personer till mål för offentliga attacker och processer i media. Det är ovanligt att se en premiärminister attackera enskilda medborgare istället för att ta itu med hela rörelsens oro.

Dessa attacker har bara ökat ilskan. Människor känner igen retoriken. Den är gammal, uttjatad och har inget att göra med verkligheten.

Vilka är de huvudsakliga kraven från protestanterna?

Våra krav är djupt sammanlänkade. Vi vill avskaffa tre förödande lagar, dra tillbaka hela detta projekt och avsätta de ansvariga för att ha drivit igenom det.

Dessa krav handlar inte bara om den naturliga miljön. Det gäller också korruption, offentliga utrymmen, demokrati, sjukvård, utbildning och social rättvisa.

Ojämlikhet i ett område blir till slut allmän. När offentliga marken stjäls, lagstiftningen skrivs om för privata företag och medborgare förlorar sin röst, påverkas hela samhället.

Vilket Albanien vill ni ha?

Vi vill ha ett Albanien där människor kan leva ett normalt liv. Där den offentliga sfären tillhör alla. Där skyddade områden verkligen skyddas, inte bara för oss, utan också för framtida generationer. Där människor kan använda sin egen kustlinje utan hinder och exkludering.

Vi vill ha skolor där barn kan lära sig säkert, sjukhus där vi får ordentlig vård, pålitlig kollektivtrafik, rinnande vatten och elektricitet. Albanien är ett naturligt vackert och resursrikt land. Det finns ingen anledning att vägra medborgarna ett värdigt liv.

Därför protesterar vi varje dag. Inte för att vi har gett upp landet – utan för att vi vägrar att ge upp.

Tror du att Edi Ramas tid är över? Vad blir nästa steg?

Vi vet att demokrati inte skapas över en dag, inte ens på en månad eller ett år.

Vi försöker ta det första steget mot att avsluta det politiska system som har uttömt sig. Och ersätta det med människor som verkligen bryr sig om landets framtid.

Det kommer inte att bli lätt, men det är inte omöjligt. Därför är vi på gatorna varje dag. Vi är mycket bestämda och kommer att driva detta till slutet.

Hur ska ni vända år av privatisering och miljöförstörelse?

Det första steget är att stoppa dessa destruktiva projekt innan mer skada sker.

Med bättre lagstiftning, fungerande institutioner och ett oberoende rättsväsende kan mycket rättas till med tiden. Skadorna på vår kustlinje, våra städer och vårt naturliga arv är enorma. Men det finns fortfarande tid att återta den offentliga sfären och ge den till folket.

Är du inte rädd för att bara ansikten förändras och det gamla systemet består?

Folk är mycket mer medvetna idag än för ett decennium sedan. Albaner mobiliserar sig alltmer kring offentliga frågor. Denna medborgerliga medvetenhet är vår bästa garanti för att förändringarna inte bara ska bli kosmetiska. Ju bättre samhället organiserar sig, desto svårare blir det för någon framtida regering att återgå till dessa destruktiva metoder.

Tror du att folk bryr sig om naturen?

Mer än någonsin tidigare.

Självklart kämpar många albaner för sin grundläggande ekonomiska överlevnad. Och när folk måste oroa sig för att försörja sina familjer, känns miljöfrågor sekundära. Men medvetenheten har ökat enormt de senaste åren. Människor förstår allt bättre att förstörelsen av den naturliga miljön inte är något separat från deras vardag.

Det som är vackert med denna rörelse är att människor kopplar sina sociala och ekonomiska problem till miljöfrågorna. De förstår att jorden inte bara tillhör oss, utan också framtida generationer.

Efter decennier av diktatur har många utvecklat en komplicerad relation till den offentliga sfären. Nu bryter vi äntligen denna mentalitet och förstår att genom att försvara det som tillhör oss, försvarar vi också oss själva.

Kan demonstranterna tvinga till förändring om Edi Rama förblir vid makten?

Jag är medveten om att denna premiärminister, liksom många politiker före honom, är starkt kopplad till oligarkernas intressen, som har tagit över våra offentliga institutioner och under åren utnyttjat statens resurser. Samtidigt skapar protesternas oförsonlighet och det växande trycket från Europaparlamentets medlemmar och andra internationella aktörer en ny verklighet, från vilken Rama inte kommer att kunna fly i all oändlighet.

Vi kräver inte bara hans avgång. Vi kräver ansvarsskyldighet. Vi vill att både han och oppositionsledaren Sali Berisha ska hållas ansvariga för de förstörelser, korruption och övergrepp som under decennier har format Albaniens politiska liv.

En av de mest populära slagorden på dessa protester är “RnB & BnB” – “Rama i fängelse, Berisha i fängelse”. För oss är inte bara en person problemet. Problemet är hela den politiska klassen, som alltför länge har hållit Albanien som gisslan.

Rama vet att när han förlorar makten, kommer han att möta konsekvenserna av sina handlingar. Därför gör han allt för att behålla sin position. Men det ger honom bara en fördröjning, inte en flykt.

Hur länge kommer ni att kämpa?

Till slut.

Inte bara tills Rama förlorar makten, för det är inte en kamp för att avsätta en enda politiker. Det är en långsiktig kamp för demokrati, ansvar och värdighet. Vi kommer att fortsätta motståndet mot orättvisa överallt där vi ser den. Demokrati är inte något man vinner en gång, utan något man försvarar varje dag.

**
Fatma Paja – visuell konstnär och aktivist, från albanska Belsh. Uttrycker sitt motstånd mot korruption, orättvisa och förstörelse av albansk natur genom konst.

Inlägget Albanerna kämpar för naturen. “Hela den politiska klassen är problemet” först publicerat på Kritik Politiska.